Огонь в печи пылал ярко, но в палатке всё ещё чувствовалась прохлада. Глядя на Жуцинь, свернувшуюся калачиком у края постели, он уже тогда, в тот самый миг, когда согласился пустить её спать рядом, твёрдо решил: стоит ей уснуть — и он перенесёт её на кровать.
Медленно разжав пальцы, он попытался приподняться. Он знал: рана отзовётся болью — ну и пусть. Ради неё он готов был стерпеть боль хоть сотню раз.
Опершись ладонями по обе стороны от тела, он собрал все силы в руках и начал подниматься. Грудь жгло, но сердце наполняла радость. Когда он наконец сел, пот густо покрывал его лоб. Только он один мог подняться так легко всего через два дня после ранения — другой бы и не пытался. Но он — князь Свободного Покоя, и всё, что задумал, непременно совершит.
Мужчина должен хранить своё достоинство и силу духа. Даже если проигрываешь — нельзя сдаваться самому себе.
Когда он наконец встал на ноги, он сам не верил себе… но сделал это.
☆
Грудная рана не позволяла ему обнять Жуцинь, не задев повреждённое место. Прежде, всякий раз, когда она лежала у него на руках, она казалась безвольной и мягкой, словно тростинка. Но сейчас, пытаясь поднять её, он впервые почувствовал усилие. Осторожно он уложил её голову себе на предплечье, другой рукой подхватил под колени и, стиснув зубы, начал поднимать. Его тело закачалось, и он испугался, не разбудит ли её… К счастью, она спала крепко — видимо, за последние два дня совсем измоталась, ухаживая за ним.
Когда она наконец оказалась на постели, он тяжело дышал, глядя на неё с тихой гордостью. В конце концов, она всё же оказалась в его постели — именно так, как он и хотел. Её глаза оставались плотно закрытыми, и она даже не пошевелилась от его движений.
Прикрыв рану, он снова лёг. Теперь она — у стены, он — с края. Так они спали каждую ночь в павильоне Лэньюэ замка Фэйсюань. Как давно он не ощущал этой сладкой близости! Он скучал по ней.
Подоткнув одеяло до самой шеи, он смотрел на её белоснежную кожу, которая казалась почти ненастоящей. Его постель слишком долго была пуста — это место принадлежало ей, но она его потеряла.
Теперь, пусть даже в этой скромной палатке и благодаря его собственной хитрости, в сердце воцарилась уверенность. Да, именно уверенность.
Закрыв глаза, он понял: даже её дыхание стало для него привычкой, красотой. Всё в ней давно пустило корни в его душу. Ночь была долгой, но в этот миг он желал, чтобы она длилась вечно — лишь бы в его мире оставалась только она…
Однако сон не шёл. Перед мысленным взором снова и снова всплывала та загадочная женщина, которую он не знал. Кто она? Почему пыталась убить его? И почему император лично прибыл на границу? Что за сила заставила его нарушить все обычаи и повести армию самолично?
Эта женщина обладала странной, почти магнетической притягательностью — даже с ножом в руках она сумела расположить к себе Жуцинь. Ему хотелось, чтобы рана зажила скорее, чтобы он мог сам разузнать о ней. И ещё — кто метнул в него тот нож? Кто этот таинственный нападавший? Он и не собирался приезжать на границу, но ради Жуцинь пришёл. Теперь, когда он нашёл её, пора было возвращаться. Без него и императора в столице всё становилось нестабильно, и от одной мысли об этом его бросало в холодный пот.
Собрав воедино все нити загадок, он вновь пришёл к имени Бао Жоу-эр. Завтра он обязательно поговорит с ней. Это поле боя, а не дворец в Сичу, и как она посмела явиться сюда? Женщинам здесь не место — за такое полагается смертная казнь. Но, вспомнив Ваньжоу, он не мог быть к ней слишком суров. Ладно, подумал он, скоро вместе вернёмся в столицу.
Он сжал руку Жуцинь — её ладонь была тёплой. Во сне она напоминала нежную бабочку, опустившуюся на цветок. Длинные ресницы трепетали, как веер, придавая её лицу живость и изящество. Уголки губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке — будто ласковый весенний ветерок или аромат цветов, что не увядают никогда.
В этот момент, проснувшись и наконец признав перед собой истину, он открыл своё сердце полностью. Все узлы развяжутся, и он поймёт: чувства к Жуцинь даже сильнее, чем к Ваньжоу. Потому что Жуцинь — настоящая, а Ваньжоу осталась лишь воспоминанием, призраком прошлого.
Осторожно приподнявшись, он, несмотря на боль, слегка приглушил её внутренней энергией. С жадностью и нежностью он поцеловал её гладкий лоб. Она продолжала спать глубоко и спокойно — видимо, два дня и ночь не смыкала глаз, ухаживая за ним. Хорошо, что он очнулся: иначе она снова провела бы ночь, склонившись над его постелью.
Ночь тихо уходила. За дверью царила тишина. Даже служанка, принёсшая лекарство, молча удалилась по его знаку — он не хотел, чтобы их потревожили.
Его рука всё ещё держала её ладонь. Солнце уже взошло высоко, а она всё не просыпалась. Он с улыбкой смотрел на неё — каждая черта её лица была ему дороже всего на свете.
Если бы не война, если бы они сейчас находились в её маленькой комнате во Дворце Свободного Покоя, всё было бы куда уютнее.
— Ваше сиятельство, Бао Жоу-эр просит аудиенции, — раздался тихий голос Чжэнь Тао за дверью.
— Не… — начал он, но в этот миг Жуцинь издала лёгкий звук и, словно вода, прильнула к нему ещё ближе. — Не принимать, — прошептал он, боясь разбудить её.
— Ваше сиятельство, Жоу-эр пришла проведать вас, — раздался нежный, почти хрупкий голос самой Бао Жоу-эр. Он напомнил ему Ваньжоу — и в сердце вновь вспыхнула тоска.
Но тут же он отогнал это чувство. Давно уже он знал: Жоу-эр нарочно подражает Ваньжоу — во всём: в жестах, интонациях, манерах — лишь бы завоевать его сердце. Сначала это сработало, но со временем он понял: перед ним лишь оболочка, лишённая подлинной чистоты Ваньжоу. Взгляд Жоу-эр слишком хитрый, в нём нет той прозрачной искренности.
Он всегда чувствовал: за Жоу-эр стоит не только Люйсюй и Ацюнь. Кто-то важный в Сичу целенаправленно вырастил её, чтобы заменить Ваньжоу в его сердце или навредить Жуцинь. Но все проверки показывали одно и то же: она — дочь бедняков, продана в «Вэйюэ-лоу». Всё выглядело просто и прозрачно… слишком прозрачно. За этой простотой, по его опыту, всегда скрывалась кровь. Только тот, кто стоял за ней, прятался слишком глубоко, чтобы его можно было выследить.
Эта тайна была словно чума в Сичу — если вспыхнет, падёт весь императорский род.
Он глубоко вздохнул и, наконец, сдался:
— Войдите.
Бао Жоу-эр тихо рассмеялась и легко вошла в палатку. Цинчжань Сюань молча подал ей знак молчать и указал на спящую Жуцинь.
Лицо Жоу-эр мгновенно вспыхнуло. Она замерла у входа, не решаясь ни подойти, ни отступить, и больше не смотрела на кровать. Она явно не ожидала увидеть такую картину — настолько тёплую и интимную, что ей стало неловко.
Цинчжань Сюань усмехнулся про себя, но ничего не сказал. Он снова повернулся к Жуцинь. Та, издав лёгкий звук, снова уснула, прижавшись к нему ещё теснее. Ему стало любопытно: как она отреагирует, когда проснётся и увидит их вдвоём? Наверняка её щёки снова залились бы румянцем.
Он ждал этого момента, полностью игнорируя всё ещё стоявшую у двери Жоу-эр.
Каждое мгновение, утекающее, как вода, было бесценно. Чьим цветком она расцветает? Для кого источает аромат? Для кого сияет её улыбка? Когда её глаза наконец открылись, она увидела перед собой множество лиц Цинчжань Сюаня — будто он хотел врезаться в её память навсегда. Его нос и тонкие губы медленно опустились к ней, и он нежно коснулся её губ — едва ощутимо, как бабочка крылом. Подняв голову, он улыбнулся:
— Цинь, посмотри, кто пришёл.
Жуцинь сонно подняла глаза и, увидев пунцовое от смущения лицо Бао Жоу-эр, сразу же смутилась. Только что Цинчжань Сюань поцеловал её при посторонней! Она мгновенно вскочила с постели и, перепрыгнув через него, спрыгнула на пол — так быстро, что удивила даже себя.
Стоп… Ведь она заснула, сидя у кровати! Как она оказалась в постели, да ещё и рядом с ним?!
Всё это уже видела Бао Жоу-эр. Неужели он сделал это нарочно? Неужели ему всё равно, что она страдает? Ведь Жоу-эр носит его ребёнка!
— Сюань, почему ты не предложил Жоу-эр сесть? — сказала она, подойдя к гостье и усадив её на стул у кровати.
Увидев, что одежда Жуцинь застёгнута до самого горла, Жоу-эр немного успокоилась и села, мило улыбнувшись:
— Ваше сиятельство, Жоу-эр не знает целительства и не умеет снимать яды, поэтому всё оставила княгине-сестре.
Цинчжань Сюань нахмурился:
— Жоу-эр, кто позволил тебе сюда приехать?
☆
— Я… — запнулась она, испугавшись резкого тона. — Мне снились дурные сны… Потом я гадала — и жрец сказал: если я не буду рядом с вами, меня постигнет… постигнет беда, кровавая беда.
— Кровавая беда? — холодно перебил он. — Ты сама хочешь навлечь беду! Разве не знаешь, что женщинам на поле боя быть запрещено? Если это вскроется, нам обоим грозит смерть!
— Но… — Жоу-эр бросила взгляд на Жуцинь и тихо добавила: — Но княгиня-сестра же здесь.
— Наглец! — гневно воскликнул он. — Тебе нечего решать за княгиню! Убирайся и не выходи из своей палатки без моего приказа!
С тех пор как он осознал свои чувства к Жуцинь, Жоу-эр утратила для него всякую привлекательность. Даже её глаза, так напоминающие Ваньжоу, больше не трогали его сердца.
http://bllate.org/book/2881/317064
Готово:
