Раздражение вспыхнуло в нём, но тут же растаяло при виде улыбки Жуцинь. Цинчжань Сюань едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину — лишь бы привести в чувство. А вдруг тот, кто пришёл, уйдёт, и эта женщина снова вытащит кинжал, чтобы убить их обоих?
Но когда Жуцинь продолжала крепко сжимать его ладонь, нежное ощущение заставило его забыть даже о смертельной опасности. Он решил последовать её выбору…
— Никто не приходил, — покачал он головой.
Мужчина у двери разочарованно вздохнул, а женщина под кроватью расцвела улыбкой — но улыбалась она лишь темноте под кроватью. Впрочем, всё это было напрасно.
— Брат Сюань, тебе уже лучше? — с заботой спросил Цинчжань Фэн, подходя от двери к постели.
— Всё в порядке, — ответил тот, хотя грудь всё ещё болела, а лицо оставалось бледным.
— Хорошо, что ты пришёл в себя. В последние два дня бои идут без перерыва. Только что, похоже, сюда проник убийца, стража у двери тоже оказалась обездвижена. Будь осторожен. Где Чжэнь Тао? Велю ему ни на шаг не отходить отсюда ночью, — говорил Цинчжань Фэн, тревожно оглядываясь по сторонам. Очевидно, он всё ещё подозревал, что убийца где-то рядом.
— Хорошо, понял, — ответил Цинчжань Сюань, уже жалея о своём решении. Убийца явно связан с Дунци — раз его появление встревожило самого императора. Но Жуцинь так крепко сжимала его руку, что он так и не смог выдать женщину, прячущуюся под кроватью.
Цинчжань Фэн обратился к Жуцинь:
— Раз брат Сюань уже в сознании, тебе тоже пора хорошенько отдохнуть. Ты ведь измоталась за эти два дня. Не приказать ли поставить рядом ещё одну палатку?
Он уже знал о прибытии Бао Жоу-эр, которая заняла палатку Жуцинь.
Цинчжань Сюань растерянно посмотрел то на Жуцинь, то на брата:
— Разве нет свободного места?
— Бао Жоу-эр приехала и поселилась там, — без тени сомнения выпалил Цинчжань Фэн, будто специально подливая масла в огонь.
— Пусть Жуцинь остаётся здесь, — немедля решил Цинчжань Сюань. — Пусть поставят ещё одну койку у печки.
— Отлично, так и сделаем. Отдыхай как следует, брат Сюань, я пойду, — сказал Цинчжань Фэн.
— Да проводит вас император, — ответила Жуцинь, не задерживая его. Под кроватью всё ещё пряталась женщина, и Жуцинь подозревала, что та как-то связана с Цинчжань Фэном — иначе зачем императору лично искать её?
Наконец в палатке воцарилась тишина, и шаги Цинчжань Фэна постепенно затихли вдали.
Жуцинь окликнула:
— Выходи.
Женщина стремительно выскочила из-под кровати и встала прямо перед ними. Чёрная повязка всё ещё скрывала её лицо.
— Великая Цзиньская княгиня, благодарю, — сказала она и уже собралась уходить.
— Подожди…
Женщина замерла, но не обернулась.
— Кто ты? — спросила Жуцинь. Эта незнакомка вызывала у неё такое тёплое чувство, что она не могла не помочь ей, но ведь даже имени её не знала. Это казалось несправедливым.
Женщина резко обернулась, и в уголках её глаз всё ещё играла улыбка:
— А я тоже хочу знать, кто ты такая?
— Жуцинь — моя княгиня, — вмешался Цинчжань Сюань, почти вызывающе подняв бровь. Он будто забыл про грамоту о разводе. Раз она спасла ему жизнь, значит, в её сердце ещё есть место для него. На этот раз он ни за что не отпустит её.
— Ха-ха! Я и так знаю, что она твоя княгиня, иначе не стала бы… — многозначительно подмигнула женщина.
Лицо Жуцинь вспыхнуло. Она вспомнила, как, проснувшись, инстинктивно прикрыла Цинчжань Сюаня — и оба они всё это видели. Теперь отрицать было бесполезно.
Увидев её смущение, женщина внимательно осмотрела Жуцинь с ног до головы:
— Скажи, Великая Цзиньская княгиня, из какого ты рода? Как твоё имя?
Жуцинь покачала головой. Вспомнив отца Нин Фэна, она решила, что лучше не упоминать род:
— Меня зовут Нин Жуцинь.
Женщина кивнула и неожиданно произнесла:
— Может, мне тоже стоит спросить у матери: как на свете могут быть две такие похожие девушки? Неужели это просто совпадение?
Её слова заставили Жуцинь вспомнить первый визит во дворец, когда из-за её персиково-красного платья возник весь тот переполох. Она тут же указала на лицо женщины:
— Неужели ты похожа на меня?
Женщина медленно сняла чёрную повязку. В тот миг, когда ткань упала, Цинчжань Сюань и Жуцинь остолбенели. Перед ними стояла её точная копия — с разницей в девять десятых.
— Ну как, похожи? — улыбнулась женщина. В её улыбке было больше задора и решимости, чем в улыбке Жуцинь. Та была нежной и сдержанной, а эта — полной жизни, с ярко выраженной харизмой и внутренней силой.
Цинчжань Сюань смотрел то на Жуцинь, то на незнакомку. Если бы он не знал правду и они надели одинаковые наряды, он бы точно их перепутал.
— Действительно похожи, — пробормотал он, вдруг вспомнив ту девушку, в которую влюблён его брат. Это наверняка она! Но только что брат упустил её из-за Жуцинь. Иначе он бы непременно сообщил брату — ведь если это та самая женщина, Цинчжань Фэн скорее простит её, чем причинит вред.
Женщина, будто прочитав его мысли, сказала:
— Великий князь Цзиньский, прошу тебя никому не рассказывать, что я здесь была. Я пришла по приказу матери, чтобы убить тебя, но, увидев её, передумала. Тебе стоит поблагодарить свою княгиню.
Она говорила уверенно и напористо. И это была правда: если бы не Жуцинь, убить его для неё было бы проще простого.
Цинчжань Сюань впервые в жизни почувствовал себя бессильным. Он не мог возразить ни слова — будто действительно был обязан Жуцинь.
— Но в следующий раз, когда мы встретимся, не ручаюсь, что не ударю, — продолжала женщина. — Ты обидел мою мать, а значит, обидел и меня. Рано или поздно я за это отомщу.
— Подожди, — нахмурился он. — Кто твоя мать? Я всегда пользовался успехом у женщин, как мог обидеть её мать?
— Ха-ха! Не скажу! Больше не задерживайте меня — а то вдруг ваш император вернётся искать меня.
Похоже, больше всего на свете она боялась Цинчжань Фэна.
Цинчжань Сюань так и хотел броситься к двери, остановить её и позвать брата, но в этот момент был совершенно бессилен.
— Почему ты не хочешь встретиться с моим братом? — спросил он.
— Он нахал! Мне он не нравится, — ответила женщина, и её лицо вдруг залилось румянцем.
— Не смей так говорить! Мой брат всегда честен и благороден. Он — император Западного Чу, у него всё, что пожелает сердце. Как он может быть нахалом?
— А всё же нахал! — воскликнула женщина и вдруг резко подпрыгнула. — Скучно стало, ухожу!
Как только она откинула занавеску, её силуэт мелькнул и исчез.
Жуцинь бросилась вслед, но за дверью осталось лишь безмятежное звёздное небо — и следов незнакомки не было.
Не только женщина заинтересовалась Жуцинь — и Жуцинь теперь не могла отделаться от любопытства. Такое сходство объясняло, почему Цинчжань Фэн ошибся в сливовом саду дворца.
Теперь она полностью понимала его.
Вернувшись в тёплую палатку, она увидела, как Цинчжань Сюань тревожно смотрит в её сторону — он переживал.
— Жуцинь, иди сюда, согрей руки и ноги, — показал он на своё одеяло. Ему так хотелось, чтобы она забралась под одеяло и села рядом — от одного её присутствия боль в груди будто утихала.
— Завтра попрошу поставить ещё одну койку, — сказала Жуцинь. — Ты ещё не оправился, за тобой нужен уход. Пусть Бао Жоу-эр позаботится о тебе.
Он уже знал о прибытии Бао Жоу-эр, и она больше не скрывала этого. Возможно, когда он узнает о ребёнке, будет рад.
При этой мысли улыбка на её лице погасла. Она устало опустилась на стул у кровати, и сердце её опустело — даже его бред во сне не мог согреть её теперь.
Он сжал её руку и твёрдо произнёс:
— Жуцинь, кроме тебя, я никого не хочу рядом.
Он боялся, что она снова исчезнет, и смотрел на неё пристально, не отводя взгляда.
— Жуцинь, пусть Бао Жоу-эр остаётся в твоей палатке. Я ещё не избавился от яда, рана не зажила — ты должна остаться здесь и ухаживать за мной.
Он капризничал, крепко держа её руку, будто боялся, что она ускользнёт.
— Но Бао Жоу-эр только что приехала… — растерялась она. Неужели он не хочет видеть её? А ведь она носит его ребёнка!
— У неё есть где жить. Её дела я улажу сам. Ты оставайся здесь, — сказал он и тут же поморщился: — Больно…
Лицо его побледнело, остался лишь лёгкий румянец на фоне синевы — он всё ещё был тяжело ранен.
Жуцинь протянула свободную руку и коснулась его лба. Жар почти спал, осталось лишь лёгкое тепло.
— Сюань, ложись. Я заменю компресс. Если менять его чаще, завтра жар точно уйдёт, — сказала она и попыталась вырвать руку из его хватки.
Но он упрямо не отпускал:
— Мне уже не жарко, и компресс не нужен. Мне нужно только, чтобы ты была рядом.
Он проспал два дня и ночь, и теперь был бодр, в отличие от Жуцинь, которая клевала носом от усталости. Ему стало жаль её, и он проглотил всё, что собирался сказать о женщине под кроватью. Если бы та захотела убить его, они оба были бы беспомощны. Сердце Жуцинь всегда слишком мягкое — однажды это может ей дорого стоить.
Жуцинь не могла вырваться — даже раненый, он был сильнее её. Её лицо снова и снова заливалось румянцем.
— Ложись спать. Уже почти четвёртая стража, — сказала она. После всех этих тревог с незнакомкой скоро должен был наступить рассвет.
— Хорошо, тогда ложись со мной. Я хочу, чтобы ты спала рядом, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы, и почти умоляюще посмотрел на неё.
— Не нужно. Я и так посплю, — ответила она. Прошлой ночью она тоже так спала. Хотя кровать и большая, он ранен — вдруг она случайно заденет рану и усугубит ситуацию?
— Нет! Ты — моя княгиня, и тебе положено спать в моей постели, — настаивал он, как ребёнок, выпрашивающий сладости. Болезнь будто изменила его характер, сделала незнакомым, но в то же время ближе и роднее.
— Спи уже, а то рана заболит, — мягко поторопила она. Его настойчивость клонила её ко сну — она так устала, что даже завидовала его постели. Но всё же не могла лечь рядом — его рана не позволяла.
Мужчина наконец замолчал, послушно лёг и закрыл глаза, но руку не разжимал:
— Ладно, спи.
Его неожиданное согласие насторожило её, но сон уже одолевал. Она тихонько опустила голову на край кровати и почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Когда человек измучен до предела, даже сон становится сладким.
Цинчжань Сюань услышал ровное дыхание Жуцинь и осторожно открыл глаза. Он смотрел на неё, испытывая невыразимые чувства. Эта близость отличалась от всего, что он когда-либо знал с Ваньжоу. Здесь было нечто большее — словно они с Жуцинь были созданы друг для друга. Воспоминания проносились перед глазами, и его сердце становилось всё нежнее.
Он понял: когда отпускаешь ненависть и снова принимаешь любовь, душа становится по-настоящему лёгкой и свободной.
Но в сердце оставалась горечь — он так и не нашёл того, кто убил Ваньжоу. Если бы узнал, заставил бы его умереть мучительной смертью, чтобы отомстить за неё.
Но сколько бы он ни искал, никаких следов не находилось. Иногда от этого становилось безнадёжно.
http://bllate.org/book/2881/317063
Готово:
