Знамёна, сливаясь со свистом ветра, развевались над лагерем. Жуцинь молча вернулась в палатку и тихо опустилась на место. Она не могла ничего сделать — лишь бездумно смотреть на языки пламени, пляшущие в печи.
«Оуян, ты придёшь меня спасти. Я знаю».
Лёгкая улыбка тронула её губы. Образы Цинчжань Сюаня и Оуяна Юньцзюня беспрестанно сменяли друг друга в её сознании. Но почему именно тогда, когда она лежала на плече Цинчжань Сюаня, её сердце забилось так стремительно?
Это было нечто, что нельзя было игнорировать — бешеное, почти болезненное сердцебиение. Она помнила: в тот день оба мужчины по очереди несли её на спине.
Медленно, словно туман, в её душу возвращались воспоминания о прежней нежности Цинчжань Сюаня. Воспоминания хлынули потоком, как вода из прорванной плотины. Она растерянно смотрела на огонь, и тревога в груди усиливалась с каждой секундой.
«Подави это! Подави эту глупую, рвущуюся наружу тревогу!» — приказывала она себе. «Невозможно… Он ненавидит меня. И я должна ненавидеть его».
Когда они не виделись, она никогда не позволяла себе думать о нём. Но сейчас, в этот самый миг, всё её существо заполнил он один.
Время незаметно ускользало в её растерянности. Наступила ночь.
Простую еду принесли и так же просто унесли — нетронутой.
Она не притронулась к ней даже ложкой.
Аппетита не было: в душе царил полный хаос. Сейчас её сердце будто утратило способность выбирать. Кроме как ждать, когда Оуян Юньцзюнь придёт и уведёт её отсюда, у неё больше не оставалось надежды.
В палатке стояла мёртвая тишина. Всё вокруг замерло. В такую ночь воины уже спали. И он, наверное, тоже.
Она по-прежнему сидела у печи, глядя на огонь. У неё теперь было слишком много времени — столько, что от этого становилось страшно и тревожно.
Без единого шага, без малейшего предупреждения — перед ней вдруг возникла тень. Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней, словно призрак, стоял Цинчжань Сюань. Его белоснежные одежды сменились на чёрные, сливавшиеся с ночью.
В руке он держал разводное письмо. Медленно, прямо перед ней, он начал рвать его на мелкие клочки. Бумажные ошмётки падали на землю, некоторые — прямо в огонь. Жуцинь знала: это разводное письмо она уже никогда не сможет собрать. Но у неё осталось ещё одно.
— Отдай мне, — холодно произнёс он и сам удивился, услышав эти слова.
Он не хотел, чтобы это письмо существовало в мире. Не хотел, чтобы оно стояло стеной между ним и Жуцинь. После всего, что они пережили, единственное, чего он желал, — чтобы оно исчезло. Навсегда.
Она улыбнулась его ледяной строгости:
— Это разводное письмо не при мне.
Это был её козырь, её защита. И сейчас она радовалась, что не взяла его с собой.
Брови мужчины мгновенно сдвинулись в гневный узел. Его рука, быстрая как молния, сжала её горло. То, что письмо находилось у кого-то другого, лишь усилило его унижение.
Унижение… Да, это было настоящее унижение…
Лицо девушки покраснело, но она по-прежнему улыбалась, глядя на него. Она не могла говорить, но в её взгляде не было страха — только чистая, как цветок лотоса, невозмутимость.
Сердце её давно перестало бояться. Как и он, она питала лишь ненависть.
Но когда любовь и ненависть переплетаются, кто может точно сказать — чего больше?
Ночь становилась всё глубже, лишь потрескивание дров в печи нарушало тишину.
☆
Лицо его почернело от гнева при виде её улыбки. Впервые его рука дрогнула, впервые он почувствовал слабость. Медленно ослабляя хватку, он всё ещё боролся с собой. Эта женщина снова заставила его вести себя не так, как обычно.
— У Оуяна Юньцзюня? — спросил он.
Он мог простить Оуяну Юньцзюня, но ни за что не допустил бы, чтобы разводное письмо, написанное Жуцинь ему, оказалось в руках того мужчины. Если бы оно просочилось в народ, его репутация была бы уничтожена.
— Нет, — лёгкий смех сорвался с её губ. — У друга Оуяна. Если ты причинишь вред мне или ему, кто-то опубликует это письмо. Ха-ха! На нём ведь стоит твой личный оттиск.
Она больше не собиралась позволять ему издеваться над собой. Её мысли теперь были куда острее.
Лицо Цинчжань Сюаня стало ещё мрачнее. Он уже жалел, что ослабил хватку. Хотелось задушить её. Но, глядя в её глаза, он чувствовал, как его взгляд невольно смягчается. Дни разлуки терзали его. Каждый миг он скучал по ней. Сейчас всё казалось сном — ненастоящим.
Он поднял руку. Кончики пальцев нежно коснулись её лица — гладкого, как жирный нефрит. Он не испытывал желания, просто хотел почувствовать её присутствие.
Раньше он думал, что сможет отпустить её. Но каждый день без неё разъедал его сердце. И вот, спустя столько времени, он всё же не выдержал и приехал сюда…
Он уже почти забыл обо всём, что касалось Ваньжоу. Даже Бао Жоу-эр больше не могла удержать его рядом. Ради Жуцинь он бросил всё — даже против воли императора отправился в эти пограничные земли. В столице Западного Чу вся власть теперь в руках Ваньцзин. Женщина управляла государством — и он позволил это, лишь бы уехать из столицы и найти Жуцинь.
Всё было так просто: ради неё он презирал власть, которую Цинчжань Фэн так щедро ему «даровал». Власть, какой бы великой она ни была, не приносила счастья. А счастье и радость — вот что по-настоящему ценно в этом мире.
Императорский указ давно решил всё. Он не хотел спорить и не желал давать повод для сплетен.
В тот день два года назад, когда он потерял Ваньжоу, его сердце разорвалось от боли. С тех пор власть и богатство стали для него пылью. Только любовь и чувства имели значение.
Он это понимал, но никогда не ценил Жуцинь по-настоящему. Лишь когда она снова ушла, он осознал: её место в его сердце давно укоренилось навеки.
Но это разводное письмо… Оно лишало его сил.
— Ты снова хочешь мучить меня, чтобы утолить свою ненависть? — бросила она, подняв бровь.
Её первая близость с ним осталась в прошлом, в тот день, полный крови и слёз, она выдержала всё. Теперь, даже если он станет жесток, она не испугается.
Только… она не хотела, чтобы он прикасался к ней из ненависти. Всё, что он делал из злобы, было для неё позором…
Его сердце, уже смягчившееся, вновь окаменело от её слов:
— Да. И что с того? Ты всё равно моя женщина. Была, есть и будешь.
Она резко отшатнулась. Его рука застыла в воздухе.
— Уходи! Уходи! Я не хочу тебя видеть!
Она знала, что слова бессильны перед его волей, но всё равно крикнула. Хотелось вновь парализовать его точкой, укусить изо всех сил… Но теперь это было невозможно.
— Ха-ха! Напротив, я останусь! Я хочу тебя…
Он хотел обнять её, поцеловать, почувствовать, что она снова рядом — по-настоящему.
Его рука метнулась вперёд, не давая ей уйти. В мгновение ока её спина оказалась прижатой к его груди.
— Цинь… Мне так тебя не хватало, — прошептал он так тихо, что, казалось, слышал только сам.
Он всё ещё боялся признаться, что скучал. Но Жуцинь услышала. Его губы коснулись её уха, и слова прозвучали как далёкий, неземной звук:
«Он сказал, что скучал по мне?»
В этот миг она почувствовала его сердцебиение — и в нём читалась искренность. Так он ненавидел её… или всё же скучал?
Этот вопрос крутился в голове, но ответа не было.
Он продолжал гладить её шею, вдыхая её аромат. Воспоминания о прежних днях, проведённых вместе, возвращались — все прекрасные, как сон.
— Цинь, дай мне время понять своё сердце. Тогда я подарю тебе настоящее счастье.
Эти слова вырвались сами собой. Раньше он собирался сказать их Ваньжоу. Но Ваньжоу больше нет. По воле судьбы рядом оказалась Жуцинь. Возможно, это и есть воля Небес — даровать ему свою Цинь.
Сам он был поражён, услышав собственные слова. Впервые он признал свои чувства.
И в этот миг почувствовал облегчение. Огромное, полное. Оказалось, признание в счастье — это и есть освобождение. Его сердце давно украла она. Где бы ни была Жуцинь — там и его сердце. Теперь он наконец понял причину своей странности, беспокойства и растерянности последних дней.
Это, должно быть, любовь…
Жуцинь растерялась. Неужели он сам сказал эти нежные слова?
Почему всё казалось таким ненастоящим, будто сон? Всё происходило слишком быстро, чтобы она успела осознать.
Её тело по-прежнему покоилось в его объятиях. Она закрыла глаза. Его слова всё ещё звучали в ушах, согревая душу, почти даря ощущение счастья.
В этот миг перед глазами вновь пронеслись все события. Но больше всего она вспоминала его нежность, его доброту — и забывала его жестокость. Вдруг ей вспомнились Бао Жоу-эр, Цайюэ и все женщины замка Фэйсюань.
— Нет! У тебя есть Бао Жоу-эр, Цайюэ и столько женщин в замке Фэйсюань! Ты принадлежишь им, Сюань. Ты никогда не сможешь принадлежать только мне. Я не хочу такого тебя!
Она выкрикнула это — то ли из ревности, то ли отчаянно пытаясь отпустить. Её счастье не должно строиться на несчастье других женщин.
Она хотела единственности. Если не может быть только её — пусть лучше всю жизнь будет странствовать по свету.
Одинокая фигура под прямым дымом пустыни… Может, это и печально, но зато свободно и чисто.
— Значит, тебе всё-таки не всё равно…
В этот миг его сердце прояснилось. Он наконец понял, что чувствовала Жуцинь. Ночь с Бао Жоу-эр причинила ей боль, хотя она никогда не признавалась в этом.
На самом деле, с Цайюэ… кроме формального титула, ничего не было.
Он слегка усмехнулся. Из-за ненависти, из желания причинить боль он с такой тщательностью разыгрывал спектакли с участием Цайюэ. Но только он и Цайюэ знали правду. Именно поэтому он и хотел дать ей титул — он был ей должен…
Он повернул её лицом к себе и пристально посмотрел:
— После этой битвы я увезу тебя. Хорошо?
Но, упомянув войну, он вдруг вспомнил Ваньжоу. Именно та война два года назад лишила его её. И теперь, в том же самом месте, начиналась новая война… Только на месте Ваньжоу теперь была она.
Сердце его внезапно сжалось. Предчувствие беды охватило всё тело. Перед глазами всплыл мёртвый лик Ваньжоу в её последнем ужасе. Он пошатнулся, отступил назад, пока не вырвался из палатки. Но образ Ваньжоу не исчезал.
«Нет!» — закричал он мысленно, встречая ветер. «Я не допущу, чтобы с Цинь случилось то же, что с Ваньжоу!» Но предчувствие было таким сильным, что его бросало в дрожь…
Ночь была холодной и безутешной. В воздухе витала зловещая аура. Даже знамёна, колыхаясь, казались потерянными под безмолвным небом.
Цинчжань Сюань вернулся в свой шатёр. Его душа, только что облегчённая признанием, теперь мучилась. Почему образ Ваньжоу никак не уходил? Её мучительная смерть всплывала снова и снова. То перед глазами была Жуцинь, то Ваньжоу — они сменяли друг друга, вызывая головокружение и почти физическую боль.
Впервые за долгое время он уснул… И во сне ему привиделись обе — и Жуцинь, и Ваньжоу.
Жуцинь всё ещё сидела у печи, глядя на огонь. В её душе бушевали чувства. Все узлы, казалось, начали развязываться. Слова Цинчжань Сюаня звучали в памяти одно за другим. Они были такими настоящими в её палатке… Но когда он ушёл, оставив лишь одинокую тень, всё вдруг показалось иллюзией. Будто он ничего и не говорил — просто молча ушёл, полный скорби. Но почему он вдруг ушёл?
В груди зияла пустота. В воздухе ещё витал его лёгкий аромат. Он обещал счастье. Обещал увезти её.
Были ли его слова искренними или ложью — всё равно они навсегда перевернули её мысли.
http://bllate.org/book/2881/317058
Готово:
