Мягкость, переполнившая её сердце, вдруг заколыхалась — и Жуцинь осознала: он всё это время оставался внутри неё.
Она бежала. Бежала от его прежней нежности, не желая признавать, что на самом деле ей было важно не то, что он делал, а то, где его сердце. Он разделил его на части, оставив ей лишь жалкие крохи милостыни. Именно эта милостыня заставила её уйти. Но когда он открыто объявил ей о своих чувствах, её сердце мгновенно наполнилось им до краёв.
Неужели это и есть любовь?
Из-за первоначальной ненависти она никогда не думала, что между ними может возникнуть любовь. Это чувство было настолько чужим, что поверить в него казалось невозможным, — и всё же сейчас оно захлестнуло её целиком.
Мягкое, тёплое — вкус счастья разливался в груди. Незнакомое, но прекраснейшее ощущение.
Тихо улыбнувшись, она смотрела в ту сторону, куда он ушёл. Наверняка он сейчас тревожится из-за сказанного, точно так же, как и она, чьё сердце бурлит от всего, что только что произошло, и не может до конца осознать случившееся.
В свете костра на её лице заиграл лёгкий румянец. Мысли о завтрашнем дне, о возможной новой встрече заставляли её щёки всё сильнее и сильнее краснеть…
* * *
Тихо лёжа на мягкой постели, она вспоминала его черты — казалось, счастье вот-вот окажется в её руках. Но, протянув руку, она хватала лишь ночную пустоту, лишённую всякой реальности.
Иллюзия. Она никак не могла поверить в происходящее. Пока он не подарит ей настоящее счастье, пока он не уведёт её прочь самолично, всё это останется лишь миражом.
В эту ночь ей снился только он.
Эта ночь была чудесной и необъяснимой — две души смягчились, но почему же они смотрят друг на друга издалека, так далеко друг от друга…
Ожидание растаяло под утренние звуки барабанов. Никто не мог предположить, что война начнётся уже на второй день их прибытия с Оуяном Юньцзюнем в пограничные земли.
Оуян Юньцзюнь даже не успел начать переговоры — она знала, что он, возможно, только сейчас достиг лагеря дунцийской армии.
Поправив одежду, она выбежала наружу, чтобы узнать последние новости о войне. Почему этот конфликт оказался неизбежен?
Возможно, она сможет уговорить Цинчжаня Сюаня. Тогда, как только Оуян Юньцзюнь убедит главнокомандующего Дунци, всё постепенно пойдёт на лад.
Откинув полог, она увидела двух служанок, стоящих по обе стороны входа. Едва сделав шаг, чтобы выбежать, она наткнулась на их решительное сопротивление:
— Его сиятельство приказал, чтобы вы ни в коем случае не покидали шатёр.
— Нет, я должна видеть его сиятельство! — никогда ещё она так остро не чувствовала потребности увидеть Цинчжаня Сюаня. Его слова прошлой ночи ещё звучали в ушах, но румянец на лице уже забыт — ей просто нужно было быть рядом с ним, чтобы вместе остановить надвигающуюся битву.
— Там опасно. Его сиятельство на передовой — это не место для вас.
Он обещал увезти её после этой битвы, но война только началась.
Нельзя! Представив себе усеянные трупами пустоши, Жуцинь резко оттолкнула служанок и бросилась к выходу из лагеря.
За ней отчаянно кинулись служанки, но откуда-то взялись силы — на этот раз Жуцинь бежала невероятно быстро, прямо к огромному шатру неподалёку. Если она не ошибалась, это наверняка был шатёр Цинчжаня Сюаня: такой величины палатка могла принадлежать только ему или его величеству Цинчжаню Фэну.
Но когда она откинула полог, внутри никого не оказалось. В пустоте витал лишь лёгкий, знакомый запах Цинчжаня Сюаня.
— Девушка, это шатёр его сиятельства Свободного Покоя. Сюда нельзя входить без разрешения, — одна из служанок схватила её за руку, чтобы вывести наружу.
Вырваться не получалось — её силы всегда были слабы.
— Передайте его сиятельству, что я должна видеть его немедленно, прямо сейчас! — ещё немного, и всё больше людей окажутся на грани смерти. Такова жестокость войны.
— Хорошо, прошу вас вернуться в свой шатёр, — служанка была вежлива, но явно смущена: отношение его сиятельства к этой девушке было настолько неопределённым, что никто не знал, как с ней обращаться.
Вернувшись в свой шатёр, Жуцинь слышала, как барабаны то затихали, то вновь нарастали. Она не могла определить, чьи это барабаны — Дунци или Сичу, но была уверена: на поле боя сейчас идёт ожесточённая схватка. Участвует ли в ней Цинчжань Сюань?
При этой мысли её сердце заколотилось. А может, там и Оуян Юньцзюнь…
Постепенно барабанный гул смешался с криками, ржанием коней и звоном оружия. В шатре Жуцинь уже не могла усидеть на месте, но и сделать ничего не могла — только нервно расхаживала взад-вперёд, решив про себя: сегодня вечером она обязательно увидит Цинчжаня Сюаня.
Снова подойдя к выходу, она не отрывала взгляда от горизонта, прислушиваясь к доносящимся с поля боя звукам битвы. Её мысли унеслись далеко — то к Цинчжаню Сюаню, то к Оуяну Юньцзюню, то к образу Цинчжаня Фэна. А напротив него стоял тот загадочный юный главнокомандующий, чей облик оставался смутным в её памяти. От этой неопределённости её охватывало всё большее беспокойство.
Вокруг лагеря беспрестанно ходили патрули — война началась, и всё вокруг напряглось до предела.
В воздухе повеяло запахом крови — кого-то ранили. Носилки быстро несли мимо её шатра. Сердце Жуцинь дрогнуло: неужели это он?
Две служанки у входа стояли спокойно, не обращая внимания на происходящее. Но носилки приближались, и теперь она чётко видела, что раненый в тяжёлых доспехах направляется прямо к шатру Цинчжаня Сюаня.
Носилки поравнялись с ней — на доспехах алела кровь. Жуцинь бросилась вперёд. На этот раз служанки не стали её останавливать.
Схватившись за край носилок, она увидела Цинчжаня Сюаня с закрытыми глазами. Он напоминал спящего леопарда — даже в безмолвии от него веяло такой мощью и величием, что невозможно было его не замечать.
В этот миг сердце Жуцинь сжалось от боли — острой, пронзающей до самых глубин души.
Она последовала за носилками в шатёр. Там уже дежурил военный лекарь. Жуцинь отошла в сторону: хоть она и разбиралась в медицине, эти люди не знали её и не признавали. Единственный, кто знал её, — Цинчжань Сюань — сейчас лежал без сознания.
Ярко-алая кровь резала глаза, но Жуцинь внимательно изучала лицо Сюаня. Ей показалось, что он без сознания не из-за раны, а отравлен. Однако, не осмотрев его лично, она не могла утверждать ничего наверняка.
— Девушка, прошу вас выйти, — попросил кто-то. Её присутствие в шатре было неуместно: лекарю нужно было осматривать рану, а она — женщина.
— Я из Дворца Свободного Покоя. Его сиятельство может позволить мне ухаживать за ним, — в этот момент все обиды и формальности исчезли. Главное — его рана. Ей не нравилось видеть его таким безмолвным; она хотела, чтобы он проснулся, и только тогда она успокоится.
— Это… — солдат замялся.
— Его величество может подтвердить мои слова, — тихо добавила она. Хотя ей совсем не хотелось, чтобы Цинчжань Фэн узнал о её присутствии в лагере, сейчас ей было важнее не покидать шатёр Сюаня. Его состояние её тревожило.
— Что я могу подтвердить? — в этот момент полог откинулся, и в шатёр вошёл Цинчжань Фэн. Увидев Жуцинь, он вновь восхитился её красотой. Хотя по голосу он уже догадался, кто это, зрительное впечатление всё равно обрадовало его. — Брат Сюань счастливчик! Ха-ха! Возможно, эта рана даже к лучшему. Великая Цзиньская княгиня, я поручаю вам заботу о моём брате.
Солдаты в шатре почтительно поклонились императору, а затем в изумлении уставились на Жуцинь, услышав титул «Великая Цзиньская княгиня». Значит, эта девушка — супруга его сиятельства Свободного Покоя! Две служанки, стоявшие неподалёку, остолбенели: выходит, девушку, которую его сиятельство держал под стражей, на самом деле звали его собственной княгиней? Но зачем тогда держать её взаперти, если сейчас она так тревожится за него?
Всё становилось запутанным. Даже появление княгини выглядело странно — ведь, как говорили, его сиятельство буквально унёс её на руках…
Служанки не осмеливались больше проявлять неуважение. Они поняли, что перед ними настоящая Великая Цзиньская княгиня, и теперь с ужасом опустили головы, боясь её гнева.
— Жуцинь кланяется вашему величеству, — хотела сказать она, что больше не является княгиней: пока существует документ о разводе, она свободна. Но при стольких людях, да ещё и когда Сюань без сознания, она решила промолчать. Лучше сохранить ему лицо перед другими. Свои счёты они рассчитают позже, постепенно.
Цинчжань Фэн, будто ничего не зная об их разладе, весело рассмеялся:
— От столицы до этих пограничных земель слава целительницы Мэй распространилась повсюду. Не прошло и месяца, как имя Великой Цзиньской княгини уже гремит по Поднебесной! Ладно, все выходите. Брат Сюань в надёжных руках.
— Но… — пожилой лекарь колебался. Он не смел взглянуть на Жуцинь, но и сам не знал, как лечить рану его сиятельства. Он сомневался, способна ли эта юная, хрупкая девушка, похожая на цветок в оранжерее, справиться с такой раной. Не упадёт ли она в обморок от одного вида крови?
Жуцинь нахмурилась:
— Ваше величество, пусть рану его сиятельства лечат лагерные лекари. Я просто позабочусь о нём.
Она понимала: Цинчжань Фэн, наверное, знает о её пути сюда и даже о том, что она покинула Сюаня. Тем не менее, он так доверяет ей, хотя она близка с Оуяном Юньцзюнем, который из Дунци, а сейчас как раз идёт война между Дунци и Сичу. Её появление неизбежно вызовет подозрения.
Она это осознавала, но молчала — не хотела ставить Цинчжаня Фэна в неловкое положение.
Цинчжань Фэн, поняв её мысли, добродушно улыбнулся:
— Раз лекарь уже осмотрел рану, расскажи нам о состоянии брата Сюаня.
— Докладываю вашему величеству: без сознания его сиятельство находится не из-за раны, а, скорее всего, отравлен, — дрожащим голосом ответил лекарь.
Сердце Жуцинь сжалось — её подозрения подтвердились.
— Ваше величество, кто ранил его сиятельство на поле боя? — спросила она. Цинчжаню Сюаню нелегко нанести урон, а уж тем более отравить клинок. Значит, нападавший хотел убить его любой ценой.
Лицо Цинчжаня Фэна потемнело:
— Тот человек, должно быть, отлично знал брата Сюаня. Когда тот храбро сражался, вдруг вылетел метательный нож и попал прямо в грудь. К счастью, Сюань успел увернуться, и клинок не достиг сердца, но всё же нанёс серьёзную рану.
Цинчжань Фэн подошёл к брату и осторожно коснулся короткого ножа, всё ещё торчавшего в его теле.
— Этот клинок невероятно острый — редчайший артефакт. Только он мог пробить доспехи брата Сюаня. — Внимательно разглядев оружие, он нахмурился. Кто же так жесток, чтобы нападать из засады? Но направление, откуда прилетел нож, не похоже на действия дунцийцев.
* * *
— Ваше величество, яд на клинке очень странный. Простите мою неспособность, но я не могу определить его происхождение, — лекарь поклонился, весь в поту от страха.
— Хорошо. Остальное поручаю княгине, — Цинчжань Фэн посмотрел на Жуцинь без тени шутки в глазах.
— Донесение!.. — раздался голос гонца у входа.
Цинчжань Фэн развернулся и вышел из шатра.
— Жуцинь, жизнь и смерть брата Сюаня теперь в твоих руках.
Жуцинь ошеломлённо смотрела вслед уходящему императору. За пределами шатра стоял шум:
— Докладываю вашему величеству: тот юноша вновь вызывает на бой…
Она не услышала ответа Цинчжаня Фэна — только топот коней, удаляющихся вдаль.
http://bllate.org/book/2881/317059
Готово:
