Не успели они ответить, как к ним уже устремились чёрные силуэты. Дядя Цин и тётушка Цин мгновенно схватили Жуцинь и бросились в противоположную сторону.
— На юго-запад! — крикнула Юньцин. — Там ещё одна тропа. Пересечёте два холма — и окажетесь в Дунци!
Дядя Цин и тётушка кивнули, каждый ухватил Жуцинь за руку и, не оглядываясь, помчались на юго-запад.
Юньцин же не последовала за ними. Она повернулась к Оуяну Юньцзюню:
— Быстрее в хвойный лес! У меня есть план.
Оуян Юньцзюнь растерялся — он не понимал, в чём её замысел. Но его уже тащили за собой вглубь леса.
У самой опушки их преградили путь Чжэнь Тао и теневые убийцы. Юньцин усмехнулась:
— Что, решили взять числом?
Лицо Чжэнь Тао оставалось ледяным. Он даже не взглянул на неё, лишь уставился на Оуяна Юньцзюня и произнёс без тени эмоций:
— Второй господин, пора возвращаться.
Всего четыре слова — но смысл их был двусмыслен: вернуться в родные края или же в Сичу?
Оуян Юньцзюнь мысленно отверг это. Он хотел домой. Всё его существо жаждало одного — вернуться в Дунци, на родную землю.
Юньцин по-прежнему улыбалась, глядя на окруживших их людей. Она не знала их — и потому не боялась. Её пальцы скользнули по широкому рукаву, и вдруг из него вырвался целый шквал метательных клинков. Теневые убийцы тут же бросились в атаку.
Оуян Юньцзюнь подумал, что Юньцин сейчас вступит в бой, но она вдруг резко потянула его за собой, обогнула Чжэнь Тао и убийц и устремилась вглубь леса.
Там, в чаще, по-прежнему звучала флейта. Белая фигура стояла неподвижно, и мелодия уже сменилась на ту самую — «Феникс ищет фениксу», — что была так знакома Жуцинь. Этот изысканный напев, доносящийся издалека, заставлял сердце биться тревожно и лихорадочно.
Юньцин, продолжая бежать и таща за собой Оуяна Юньцзюня, крикнула в сторону всё ещё играющего на флейте Цинчжань Сюаня:
— Эй, флейтист! Если ты настоящий мужчина, брось эти чары и погоняйся за нами сам! Трус ты, а не воин!
Пробормотав это, она резко ускорилась и ещё на десятки метров углубилась в лес. Вдруг её глаза блеснули, и она резко остановилась.
Схватив Оуяна Юньцзюня за руку, она развернула его. За ними уже гнались все, кроме Цинчжань Сюаня. Юньцин шепнула:
— Этого флейтиста оставляю тебе. Остальных — мне.
Её низкий смех и воинственный пыл развеяли все сомнения Оуяна Юньцзюня. Возможно, у неё и правда есть план… хотя какой именно — он не знал.
Не раздумывая, Юньцин, словно ласточка, взмыла вверх и приземлилась на ветвь хвойного дерева. Неизвестно что она потянула — но в следующий миг огромная сеть обрушилась прямо на теневых убийц. Те не успели увернуться и в мгновение ока оказались в ловушке. Лишь Чжэнь Тао, словно ястреб, рванул в сторону и избежал сетей.
Пойманные убийцы не растерялись: они тут же начали рубить сеть мечами. Но всё было тщетно — сеть мягко колыхалась, но не поддавалась ни одному удару.
— Ха-ха! Не утруждайте себя! Эта сеть соткана из тысячелетнего шёлка, выращенного только в нашем клане Хун. Обычными клинками её не разрубить!
Чжэнь Тао уже собирался броситься в атаку, но Оуян Юньцзюнь, не успев кинуться к Цинчжань Сюаню, вынужден был принять бой. «Похоже, у Юньцин и правда есть кое-какие хитрости, — подумал он. — Хорошо, что я взял её с собой. Иначе бы не уйти от Цинчжань Сюаня. Теперь, когда теневые убийцы нейтрализованы, у него осталась лишь одна рука».
— Господин, белого в белом оставьте мне! — похлопала она себя по груди. Эта ситуация была как раз по её вкусу. Отдать белого в белом Жуцинь — вот что она задумала с самого начала.
Она легко, словно ласточка, спрыгнула с дерева и приземлилась прямо перед Цинчжань Сюанем. Его белоснежные одежды прекрасно контрастировали с изумрудной зеленью хвои. Холодный ветер развевал пряди волос у него на лбу. Юньцин с ног до головы оглядела его и подумала: «Если бы я не встретила Оуяна Юньцзюня раньше, возможно, этот мужчина заставил бы моё сердце забиться быстрее. Действительно, красавец!»
— Женщина побежала на юго-запад! Не погонишься? — крикнула она, не заботясь о том, какие у него намерения по отношению к Жуцинь. Главное — чтобы Жуцинь ушла от Оуяна Юньцзюня. Она даже сделала вид, что наносит ему удар ладонью. Нельзя, чтобы Оуян Юньцзюнь заподозрил, будто она нарочно отпускает Цинчжань Сюаня. Иначе всё пойдёт прахом.
Мелодия флейты не стихала. Звучала «Феникс ищет фениксу» — будто небесная песнь, парящая над горами. Цинчжань Сюань легко уклонился от удара красной фигуры. «Интересно, — подумал он, — эта девушка действительно способна. Сумела поймать моих лучших убийц. Похоже, она нарочно отпускает меня…»
Он усмехнулся про себя. Ему ли бояться какой-то девчонки? Он и сам собирался погнаться за Жуцинь. В рукаве до сих пор лежало разводное письмо — и оно до сих пор жгло ему душу. Он всё ещё не мог поверить, что проиграл этой женщине.
Та маленькая нахалка… Он обязательно вернёт её и хорошенько проучит за то, что посмела унизить его мужское достоинство.
Звук флейты указал направление — туда, куда скрылась Жуцинь. Чжэнь Тао был занят боем, убийцы — в ловушке. Оставалось только ему самому отправиться в погоню.
Белая фигура стремительно вылетела из хвойного леса. За ней, для видимости, рванула и красная тень. Оуян Юньцзюнь всё это заметил, но не мог преследовать — Чжэнь Тао держал его в плотном кольце. Тихий голос донёсся до него:
— Второй господин, отпусти это.
Это было скорее предупреждение: на этот раз Цинчжань Сюань был настроен решительно. Даже Оуян Юньцзюнь для него уже не имел значения.
Боль исказила лицо Оуяна Юньцзюня. Он мог лишь смотреть, как белая и красная фигуры исчезают из виду…
Собрав все силы, он нанёс Чжэнь Тао мощный удар в грудь. Тот не стал уклоняться. «Бах!» — и Чжэнь Тао отлетел назад, из уголка его рта сочилась кровь. Он сделал это нарочно…
На лице Оуяна Юньцзюня промелькнуло чувство вины. Он так многое должен Чжэнь Тао… Но сейчас было не до этого. В голове мелькала только Жуцинь. Он рванул вслед за Цинчжань Сюанем и Юньцин. «Жуцинь, только бы с тобой ничего не случилось!»
Тревога жгла его изнутри, сердце горело огнём. Вдалеке он наконец увидел белую фигуру — та уже вырвала Жуцинь из рук дяди и тётушки Цин и, как орёл, уносилась вглубь гор. Скорость его была невероятной — он уже почти перелетел через холм. Оуян Юньцзюнь, глаза которого налились кровью, перепрыгнул через оцепеневших дядю и тётушку Цин и Юньцин и помчался за ними. Но, добежав до вершины, увидел лишь бескрайнюю зелень хвойного леса — ни Жуцинь, ни Цинчжань Сюаня там уже не было…
— А-а-а!.. — вырвался из него дикий, звериный рёв, сотрясший небеса и землю. От него лишь взмыли ввысь испуганные птицы.
Эхо долго не стихало. Его душа кричала: «Ведь она была так близко! Почему снова ускользнула?..»
Тело Жуцинь висело вниз головой на плече мужчины. Головокружение усиливалось. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, касаясь его груди. Звук флейты давно стих, но вокруг всё ещё витал тот самый, знакомый до дрожи, аромат его благовоний…
«Почему… почему я не могу избежать своей судьбы?»
Холодный ветер бил в лицо, было больно и холодно. Она закрыла глаза — головокружение стало невыносимым. Голова раскалывалась.
Она сжала зубы. Её руки были скованы — на этот раз он умудрился обезопасить себя от её точечных уколов.
— Сюань, почему ты не даёшь мне покоя? Ты любишь меня? Или ненавидишь? — крикнула она сквозь ветер, отчаянно желая услышать ответ. Почему он гнался за ней?
«Любит? Ненавидит?» Эти слова крутились в его голове снова и снова. Что сильнее — любовь или ненависть? Он сам не знал. Он знал лишь одно: когда она ушла, он возненавидел её за это. За то, что ушла без сожаления, без единого взгляда назад.
И за то разводное письмо, что доказывало её полное безразличие к нему.
Он чувствовал себя жалким. Мужчина, которого жена… развелась.
В ту ночь, когда он стоял один в ветру, он поклялся себе: «Больше никогда не встречаться с ней! Встреча с ней — это позор!»
Но он всё равно пришёл. Было ли это из-за того, что Чжэнь Тао и убийцы потерпели неудачу?
Теперь она лежала у него на плече. Раньше он планировал, что её поймают его люди и навсегда заточат во Дворце Свободного Покоя, в её маленьком дворике. Он не собирался больше видеть её и не давать ей свободы.
Но сейчас, когда её мягкое, безвольное тело прижималось к его напряжённому телу, его сердце вдруг смягчилось…
— Я ненавижу тебя… — прохрипел он. Ненавидел за то, что она будоражила его чувства, за то, что он терял контроль. В последнее время он постоянно сбивался с пути — и всё из-за неё. В дни разлуки его терзала тоска, но он не хотел признавать этого. Вместо этого он причинял боль ей… и себе.
Он ненавидел её — поэтому и гнался за ней.
Он бросил ей этот ответ, желая пробудить её, заставить понять: её неповиновение и побег — это предел того, что он может стерпеть.
Он нес её по горам, как по ровному месту, сквозь ветер и солнечный свет. Для него это солнце было надеждой. Для неё — символом беспомощности.
Наконец она увидела вдалеке лагерь — зелёные шатры тянулись бесконечной цепью. На жёлтых знамёнах чётко выделялась одна большая надпись — «Цин». Неужели Цинчжань Сюань снова возглавил армию? Неужели скоро начнётся новая битва между Дунци и Сичу?
Её бросили в маленький шатёр — тот самый, что он заранее приготовил для неё. Внутри было всё необходимое, а рядом стоял его собственный шатёр. На этот раз она была у него под боком — побега больше не будет.
Он резко откинул полог и исчез за входом. Жуцинь осталась лежать на мягкой постели, глядя туда, куда ушёл Цинчжань Сюань. Всё казалось сном. Утром она ещё была в клане Хун, рядом с Оуяном Юньцзюнем, а теперь снова в его руках.
Он сказал, что ненавидит её — поэтому и поймал.
Она горько усмехнулась. Значит, теперь её ждут бесконечные мучения. Она знала его методы — с первого же дня знакомства.
Именно ненависть породила все те сцены между ними в прошлом.
В шатре горел жаровень, и тепло разливалось по всему помещению. Это определённо не была темница. Его ненависть всегда была такой — он хотел запереть не только её тело, но и её сердце.
Она вспомнила озера, лунные ночи… и, съёжившись, забилась в угол кровати. Если бы можно было исчезнуть — она бы не задумываясь ушла.
Но у неё ничего нет. Она всеми силами пыталась убежать — и всё равно не избежала его преследования. Хотя теперь между ними нет никакой связи — она ведь уже развелась с ним! На том разводном письме даже стоял его отпечаток пальца.
При этой мысли Жуцинь улыбнулась. Письмо не у неё — оно лежит в рюкзаке Оуяна Юньцзюня, вместе с его серебряной шпилькой. Это её последний козырь против Цинчжань Сюаня.
Она тихо встала с кровати и подошла к входу. Через узкую щель в пологе увидела двух служанок, стоящих по обе стороны входа, словно статуи. Взгляд упирался в бесконечные ряды шатров.
Она попыталась выйти. Полотнище приподнялось, но едва она сделала шаг, как служанки загородили ей путь:
— Оставайтесь внутри. Без приказа его сиятельства выходить нельзя.
Они даже не назвали её по имени. Возможно, никто здесь не знал, кем она была раньше. Цинчжань Сюань, вероятно, и не хотел, чтобы кто-то узнал. Ведь то разводное письмо — его вечный позор.
http://bllate.org/book/2881/317057
Готово:
