— Прекрати, старший брат! Сестра не выдержит!
Тишина. Нож опустился. Все замерли и, как по команде, устремили взгляд в сторону девушки. Её слова, очевидно, вывели всех из оцепенения. Вождь клана запрокинул голову и издал долгий, скорбный вопль:
— Неужели и небеса против меня?!
Жуцинь обернулась — и с изумлением поняла: язык, на котором он говорил, был ей знаком.
Алый силуэт пронёсся сквозь толпу и плавно остановился перед Жуцинь и Оуяном Юньцзюнем.
Прекрасное, дикое лицо — словно пышный пион в полном расцвете, чьи лепестки излучают ни с чем не сравнимый аромат и будто зовут кого-то сорвать их…
Глаза Юньцин горели огнём, устремлённым на Жуцинь и Оуяна Юньцзюня. Подняв руку, она взмахнула широким рукавом обтягивающего красного платья:
— Кто ты?
Жуцинь не знала, что ответить. Можно ли назвать своё имя?
А имя Оуяна Юньцзюня и подавно нельзя произносить — это вызовет ещё больший переполох. Ведь они находились на землях клана Хун, на границе между Сичу и Дунци.
— Меня зовут Ян Цзюнь, — вновь наспех выдумал он имя, лишь бы выиграть время.
Девушка удовлетворённо улыбнулась, а её взгляд на Оуяна Юньцзюня вспыхнул новым пламенем — таким ярким, будто оно никогда не угаснет.
— Старший брат, спаси сестру! Разве стоит накапливать злобу из-за ещё не рождённого ребёнка? Сейчас важнее всего — накопить добродетель!
— Постойте, — вмешалась Жуцинь. — Вы сказали, что супруга вождя вот-вот родит?
Юньцин обернулась:
— Именно так. Но уже целые сутки ничего не получается…
— Цин-гэгэ, скорее отведите меня к супруге! Возможно, я смогу помочь ей.
Теперь всё стало ясно. Вместо того чтобы лечить, они придумали какой-то дикий обряд жертвоприношения, который не только не спасёт, но и вовсе может погубить супругу вождя.
Глаза вождя вспыхнули надеждой:
— Ты… ты понимаешь в этом?
Жуцинь кивнула:
— Немного разбираюсь. Попробую.
Раньше в столичной лечебнице ей доводилось видеть всё, кроме родов. Но ведь и сама она потеряла когда-то своего малыша… Тогда рядом был Оуян.
— Оуян, пойдём вместе.
Хотя, конечно, мужчину в покои супруги вождя не пустят, но он сможет подсказать ей, что делать. Оказывается, весь этот обряд затеян именно из-за родов.
Оуян Юньцзюнь тут же поднял Жуцинь на спину и посмотрел на оцепеневшую Цин-гэгэ:
— Ну что стоишь? Веди нас.
Юньцин весело рассмеялась. Вся её дикая страстность мгновенно рассеялась, оставив лишь нежную мягкость, но всё так же полную огня и решимости:
— Господин Ян, прошу.
Все присутствующие были ошеломлены столь стремительной переменой. Даже сам вождь забыл возражать. Хотя дела клана Хун никогда не обсуждались с посторонними, он, увидев, что эти двое, возможно, спасут его жену и ребёнка, сделал вид, будто ничего не заметил, и позволил Юньцин провести Жуцинь и Оуяна Юньцзюня.
Он вновь опустился на колени перед жертвенным алтарём и начал шептать молитвы. В сердце его царила тревога. У него уже было семь дочерей, и всех он любил, но для продолжения рода клану Хун необходим наследник — сын. Многие советовали ему взять ещё одну жену, но он всякий раз отказывался. Он надеялся лишь на эту беременность. Но прошли сутки, а ребёнок всё не появлялся на свет.
Он молился с такой искренностью, какой никогда прежде не испытывал. За его спиной один за другим на колени падали все присутствующие. От этого ребёнка зависело будущее всего клана, и потому все были взволнованы.
Они ждали чуда от этих двоих незнакомцев.
Хотя никто не знал, кто они, но надежда всегда лучше отчаяния.
Дядя Цин и тётушка Цин молча наблюдали, как алый силуэт скрылся вместе с Жуцинь и Оуяном Юньцзюнем. Теперь всё стало ясно: ради этого ребёнка весь клан готов на всё. Ведь он — надежда и будущее клана Хун.
Время ползло мучительно медленно. Ноги затекли, но никто не вставал. Над площадью звучала низкая, гулкая молитва — единый голос толпы, молящей небеса о благополучных родах. Теперь уже неважно, мальчик или девочка родится — главное, чтобы мать и дитя остались живы.
Все с тревогой смотрели в ту сторону, куда исчезли Жуцинь и Оуян Юньцзюнь. Прошло уже больше двух часов. Стоявшие на ногах то и дело переминались с ноги на ногу, чувствуя онемение, но коленопреклонённые так и не поднимались. Все ждали вестей.
В воздухе витало напряжение. Каждый боялся услышать плохие новости.
Наконец вдали вновь показался алый силуэт. На этот раз их было трое, но Жуцинь среди них не было. Зато в руках Юньцин держала крошечного младенца.
Звонкий плач ребёнка вызвал ликование толпы. Люди начали подниматься, но многие тут же падали — ноги онемели от долгого стояния на коленях. Однако улыбки были искренними: алый наряд Цин-гэгэ говорил сам за себя. Пришла радость — и вместе с ней улыбка на её лице.
Ещё не дойдя до алтаря, она уже кричала:
— Старший брат! Родилось! Мальчик!
Вождь всё ещё стоял на коленях, не в силах подняться:
— А… а… а как сестра?.. — дрожащим голосом выдавил он.
Юньцин только сейчас поняла, что старший брат переживает именно за жену:
— Со старшей сестрой всё в порядке, просто она очень слаба и нуждается в покое.
Тогда вождь наконец поднялся и, дрожа, подошёл к Юньцин, чтобы взять ребёнка:
— Правда ли, что это мальчик?
— Да! — воскликнула она. — Благодарите господина Яна и ту женщину-бодхисаттву, которую вы чуть не сожгли заживо! Без них и сестра, и ребёнок были бы обречены.
Вождь смутился и виновато обратился к Оуяну Юньцзюню:
— Господин Ян, прошу простить нас за грубость. Вы — спасители нашего клана!
Оуян Юньцзюнь улыбнулся:
— Всё это заслуга Жуцинь. Без её настойчивости ребёнок бы не родился.
Когда они пришли в покои супруги вождя, там царила полная тишина — ни звука. Оуян Юньцзюнь остался за дверью, а Жуцинь вошла вместе с Юньцин. Вскоре из комнаты донеслись приглушённые голоса. Оказалось, супруга вождя — женщина невероятной силы духа: несмотря на мучительную боль, она не издала ни звука.
Ребёнок стоял в родовых путях головой вверх — поэтому роды не продвигались.
Жуцинь и Оуян Юньцзюнь посоветовались и решились на отчаянный шаг — извлечь ребёнка через разрез. Это был рискованный эксперимент, но без него и мать, и дитя погибли бы.
Спасение жизни перевесило все сомнения. Особенно тронуло их решимость и поддержка Юньцин. Уяснив суть, она без колебаний встала на их сторону и помогла принять быстрое решение, благодаря чему удалось спасти обоих.
Супруга вождя всё ещё спала: Жуцинь дала ей немного опиумных пилюль, которые снимали боль и вызывали временное онемение. Но когда она проснётся, боль вернётся.
Ведь на свете нет ничего великодушнее и самоотверженнее материнской любви.
Измученная Жуцинь уснула прямо у кровати супруги. Ни Юньцин, ни Оуян не посмели её разбудить.
Спокойно улыбаясь во сне, Жуцинь будто обнимала этого плачущего малыша. Её лицо сияло умиротворением и счастьем.
Ведь спасать людей — само по себе счастье. Оно дарит множество тёплых улыбок, а эти улыбки — прекраснейшая нить, связывающая сердца.
Так исчезла вся тревога и страх, с которыми они впервые ступили на землю клана Хун.
В ту ночь весь клан устроил праздничный костёр в честь Жуцинь и Оуяна Юньцзюня, спасших маленького принца и супругу вождя.
Жуцинь и Оуян Юньцзюнь сидели рядом с вождём. Горячее вино подавали в котлах, на столы ставили целых жареных баранов, слуги резали сочное мясо и подавали с приправами — особенно вкусно было есть его горячим.
— Девочка Жу, — начал вождь Эръюньхань, — ваша милость спасла наш клан. Я не знаю, как вас отблагодарить. Прошу, останьтесь в наших горах ещё на несколько дней — позвольте мне хоть немного выразить свою признательность.
Оуян Юньцзюнь поднял бокал:
— Вождь, не стоит благодарности. Любой, кто знает медицину, на нашем месте поступил бы так же. Мы лишь сделали то, что должны.
— К счастью, вы как раз оказались здесь. Иначе я бы… — Могучий мужчина не смог сдержать дрожи в голосе, вспоминая страдания жены с самого утра.
— Теперь всё хорошо, — сказала Жуцинь, отводя взгляд от танцующих у костра. — Ребёнок здоров, а супруга скоро пойдёт на поправку. Ваше спокойствие — лучшая награда для нас. Но завтра утром мы должны отправиться в Дунци — у нас важные дела.
Она понимала тревогу Оуяна Юньцзюня: между Сичу и Дунци вот-вот разразится война, и каждый час промедления был на счету.
— Господин Ян, сейчас на дорогах небезопасно, — возразил вождь. — Лучше несколько дней переждать в нашей долине. Хотя у нас нет городской роскоши, но клан Хун всегда живёт в достатке.
Очевидно, он знал о надвигающемся конфликте и хотел уберечь их от опасности. Но на самом деле Оуян Юньцзюнь спешил в Дунци именно для того, чтобы предотвратить войну.
— Благодарю за гостеприимство, но у нас неотложные дела. До Дунци, наверное, уже недалеко?
— Вы правда уезжаете завтра? — раздался женский голос.
Оказалось, Юньцин уже подошла к их столу, оставив танцы у костра.
— Завтра с рассветом, — ответил Оуян Юньцзюнь.
— Тогда танцуй со мной! — сказала она, протягивая руку.
Оуян Юньцзюнь улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— Я не умею танцевать. Мне приятнее смотреть на вас.
Юньцин повернулась к Жуцинь:
— Сестра Жу, это ты ему не разрешаешь?
Жуцинь слегка покраснела от её прямоты:
— Цин-гэгэ, господин Ян для меня как старший брат. Но я тоже никогда не видела, чтобы он танцевал.
Юньцин лишь ещё смелее схватила Оуяна Юньцзюня за рукав:
— Господин Ян, это лучший способ расслабиться! Сидеть и пить — не то же самое, что почувствовать эту волшебную атмосферу!
Не дожидаясь ответа, она потянула его к костру. Оуян Юньцзюнь бросил взгляд на Жуцинь — её слова о «старшем брате» больно кольнули его сердце. Ведь после того как Цинчжань Сюань прислал ей разводное письмо, он больше не хотел быть для неё просто «братом». Но при стольких людях он не мог сказать об этом. Не в силах вырваться из рук Юньцин, он оказался в кругу танцующих. Сначала он неловко путался в шагах, но вскоре, под её руководством, уже уверенно двигался в ритме музыки.
http://bllate.org/book/2881/317055
Готово:
