— Ах… Вот оно что… — прошептала она, и сердце её сжалось. Всё-таки мать любила её по-настоящему. В доме Нин она была единственной дочерью, а младшему брату едва исполнилось три года — ещё слишком мал, чтобы что-то понимать. — Передайте моему отцу, будто меня уже нет в живых. Больше я его видеть не хочу.
— Госпожа не вернётся домой? — спросила служанка.
Она покачала головой. Не вернётся. С того самого дня, как Бай Цзинчэнь вернулся в Усян и сообщил семье, а род Нин не проявил к ней ни капли заботы, она окончательно решила: в этой жизни она больше не имеет ничего общего с домом Нин.
— Он не мой отец. У меня больше нет отца, — холодно произнесла она. Мир жесток, и это она усвоила слишком хорошо.
— Госпожа Нин, но ваша мать…
— Благодарю вас за то, что пришли меня искать. Жуцинь искренне благодарна. Впредь я сама проложу себе путь.
— Госпожа Нин пришла в эту деревню, чтобы лечить местных жителей?
— Пока не знаю, можно ли их вылечить, но сделаю всё возможное.
Хозяйка подала чай, и все уселись за стол. Благодаря Жуцинь Ацюнь хоть и неохотно, но согласился находиться в одном помещении с Пятью призраками Усяна.
— На днях, когда мы проезжали через столицу Сичу, мой младший брат напился воды из колодца в этой деревне и внезапно потерял всю свою внутреннюю силу. Мы никак не могли её восстановить. Лишь потом узнали, что все жители деревни подхватили какую-то странную болезнь. Из-за этого в столице его и ранили — он не мог защититься. К счастью, мы встретили госпожу Нин, и она спасла ему руку от увечья.
Жуцинь вспомнила то утро. Тогда она уже удивлялась: почему Пять призраков Усяна, столь знаменитые воины, никак не отреагировали на удар Ацюня. Теперь всё стало ясно. Она вновь нащупала пульс у раненого — внутренняя сила по-прежнему отсутствовала. Затем перевела взгляд на старосту. Пульс у обоих имел кое-что общее, но различий было гораздо больше.
— Оуян, проверь и ты, — сказала она, желая обсудить свои наблюдения с Оуяном Юньцзюнем.
Все страницы «Небесного медицинского канона» вновь пронеслись перед её мысленным взором. По её мнению, это была не обычная зараза, а бесцветный и безвкусный яд, распространявшийся через воду. Однако симптомы, проявлявшиеся в пульсе, не описывались даже в этом древнем трактате.
Оуян Юньцзюнь внимательно прощупал пульс обоих мужчин. Его лицо стало мрачным — болезнь явно не из лёгких.
— Похоже на яд, распространяемый западными насекомыми, — сказал он. — Но какими именно — не могу определить.
Жуцинь улыбнулась:
— Мои ощущения совпадают с твоими. Но кто же этот отравитель? Я новичок в мире Цзянху и, кроме вас, здесь никого не знаю. Может, вы, братья, слышали о мастерах ядов на Западе?
Лица Пяти призраков Усяна мгновенно изменились.
— Это наверняка Тысячеликая Ведьма!
Оуян Юньцзюнь задумался:
— Должно быть, так и есть.
Жуцинь вновь перебирала в памяти каждую строку «Небесного медицинского канона». Она ещё не вернула трактат Оуяну, поэтому он не знал его содержания. Подавая ему книгу, она размышляла и наконец кое-что поняла, хотя и не могла гарантировать полного излечения.
— Оуян, братья, — обратилась она, — у Тысячеликой Ведьмы есть привычка пить человеческую кровь?
— Именно так!
— Тогда это точно она. Полагаю, она где-то рядом с деревней. Все умершие погибли именно оттого, что она высосала у них кровь.
Яд на самом деле был микроскопическим насекомым, незаметно брошенным в колодец. Попав в организм, оно проникало в кровеносные сосуды, вызывая потерю аппетита и повышение температуры тела — отсюда и обильное потоотделение у старосты даже в холодную погоду. Со временем насекомое превращалось в ядовитый сосуд — именно это и требовалось Ведьме для её практик.
— Староста, — спросила Жуцинь, — умершие в деревне обычно находились утром, то есть умирали ночью?
— Да, именно так, — подтвердили староста и женщина, и их глаза загорелись надеждой. Жуцинь угадала с поразительной точностью — значит, она уже знает источник яда и способ излечения!
Жуцинь уже строила план, но случай с третьим из Пяти призраков всё ещё её смущал.
— Брат, позволь ещё раз проверить твой пульс.
Он спокойно положил здоровую руку на стол. Жуцинь сосредоточенно приложила два пальца, внимательно прислушиваясь к ритму, но всё ещё чувствовала сомнения.
— Брат, твой яд… я пока не уверена, можно ли его вывести. Но жителей деревни точно можно вылечить.
Староста обрадовался:
— Какие травы нужны?
— Никаких трав не потребуется. Нужны лишь парные бани с герметичными дверями.
— Жуцинь, эти насекомые боятся жары? — спросил Оуян Юньцзюнь.
Жуцинь кивнула. Хотя Оуян и не читал «Небесный медицинский канон», он полностью уловил суть яда.
— Но яд у твоего брата не так-то просто вывести. Похоже, насекомое впало в спячку из-за его внутренней силы. Пока оно неактивно, избавиться от него невозможно. Мне нужно ещё подумать.
Остальные слушали, ничего не понимая, но в общих чертах уяснили ситуацию.
— А что делать с парной? — спросил староста.
— Люди должны провести в ней три часа под паром. Это будет крайне тяжело, особенно тем, кто болен дольше — их силы на исходе. Поэтому каждый, кто войдёт в баню, должен находиться под присмотром здорового родственника. Если кто-то потеряет сознание, немедленно приложите ко лбу лёд.
Староста в восторге упал на колени:
— Благодарю вас, бодхисаттва! Если вы избавите нас от этого яда, вы станете спасительницей всей нашей деревни Хуа!
Жуцинь поспешила поднять его:
— Идите, сообщите всем в деревне!
Женщина выбежала на улицу и, радостно крича, понеслась по улицам:
— Пришла бодхисаттва! Нас спасут!
Жители наконец-то улыбнулись, но Пять призраков Усяна не радовались — ведь их третьего брата всё ещё нельзя было вылечить, а значит, они не могли вернуться в Сичу и доложить в Усян.
Ночь глубокая, но деревня не спала. Все парные работали на полную мощность. Их было мало, и в каждую одновременно помещалось лишь по три-четыре человека, поэтому жителям приходилось терпеливо ждать своей очереди. Никто не знал, поможет ли это, но если староста сказал — значит, так и есть. К тому же, раз не нужны лекарства, почему бы не попробовать?
Жуцинь, Оуян и остальные всё ещё оставались в доме старосты. В одной из парных дома старосты уже сидели первые пациенты. Жуцинь не могла уснуть — она ждала окончания трёх часов, надеясь, что яд будет побеждён, и тогда она сможет спокойно уехать.
Время тянулось мучительно медленно, но никто не уходил спать. Даже Пять призраков Усяна ждали чуда. Если жители исцелятся, они верят, Жуцинь обязательно найдёт способ спасти их брата. Кто бы мог подумать, что в Сичу они приехали не помогать госпоже Нин, а сами будут спасены ею! Все восхищались её глубокими познаниями в медицине — настоящий гений!
Время истекало. Оуян взял Жуцинь за руку:
— Пойдём посмотрим.
Они подошли к парной. Вдруг дверь распахнулась, и оттуда выскочили люди, обливаясь потом. Один за другим они начали извергать кровавую рвоту прямо на снежный сугроб у стены. Красное на белом было ужасающе зрелище. Родные в ужасе замерли, но Жуцинь быстро сказала:
— Не мешайте им! Пусть выплюнут всё до конца — тогда болезнь отступит.
Теперь все успокоились. Значит, в рвоте и были те самые ядовитые насекомые.
— Староста, — с тревогой сказала Жуцинь, — в этой рвоте всё ещё живы насекомые. Немедленно соберите всех: всю кровавую рвоту нужно собрать в одно место и сжечь дотла!
Люди тут же побежали передавать весть.
Жуцинь подозвала одного из выздоровевших и внимательно прощупала его пульс. Когда она убрала пальцы, на лице её появилась улыбка:
— Яд выведен. Через несколько дней он полностью поправится.
Мужчина дрожащими руками упал перед ней на колени:
— Бодхисаттва явилась к нам!
Остальные, уже избавившиеся от яда, последовали его примеру. Даже те, кто ещё не прошёл лечение, будто почувствовали облегчение и молча выстроились в очередь. Староста, сам больной, не стал занимать очередь первым — он ждал своей очереди в самом конце.
Жуцинь подняла всех и велела им возвращаться домой и отдыхать. Затем она повернулась к Оуяну и Пяти призракам Усяна:
— Тысячеликая Ведьма, скорее всего, где-то рядом. Каждую ночь она приходит за теми, чьи тела уже превратились в ядовитые сосуды, чтобы пить их кровь. Сегодня она останется без добычи. Думаю, она явится в деревню и начнёт убивать. Идите, обыщите окрестности. Если встретите её — убейте. Такая злодейка — беда для всего народа.
Жуцинь сжала кулаки. Если бы она умела сражаться, сама бы вышла на поиски Ведьмы и покончила с ней раз и навсегда.
— Ацюнь, останься здесь и охраняй Жуцинь. Мы скоро вернёмся, — сказал Оуян Юньцзюнь, обращаясь к четверым здоровым братьям. Чем больше людей, тем выше шанс найти Ведьму.
Они тут же вышли из дома старосты.
Жуцинь планировала покинуть деревню Хуа сразу после уничтожения Ведьмы и отправиться с Оуяном в Дунци. В доме воцарилась тишина. Оуян специально оставил Ацюня — боялся, что тот поссорится с Пятью призраками Усяна, и вместо поимки Ведьмы начнётся драка между своими.
Действительно, хотя Ацюнь и третий из Пяти призраков находились в одной комнате, благодаря присутствию Жуцинь никто не осмеливался ссориться. У третьего брата давно не было внутренней силы, и Жуцинь, пользуясь моментом, снова пыталась найти способ вывести из его тела спящее насекомое. Но сколько ни перебирала она в памяти все знания — решения не находилось. Она вздохнула: не то чтобы не хотела помочь — просто не знала как.
Во дворе люди тихо переговаривались, с нетерпением ожидая своей очереди. В лунном свете на их лицах читались надежда, радость и трепетное стремление к жизни.
Жуцинь с теплотой смотрела на эту картину. Лечить людей — вот её призвание и путь на всю оставшуюся жизнь.
Внезапно из толпы раздался крик. Ацюнь мгновенно выскочил из дома, как стрела, и бросился к толпе. Его изогнутый клинок сверкнул в лунном свете, и люди в страхе расступились.
Посреди двора стояла женщина с растрёпанными длинными волосами, закрывающими половину лица. Её смех звучал зловеще, проникая в самую душу.
— Тысячеликая Ведьма! Умри! — крикнул Ацюнь, не испугавшись ни на йоту.
Жуцинь вздрогнула. Неужели Ведьма явилась, едва Оуян и четверо братьев ушли? Очевидно, она пришла за кровью… и за местью — ведь Жуцинь лишила её ядовитых сосудов.
— Ха-ха! Ты, девчонка в доме! Ты испортила мне всё! Отдай мне свою жизнь! — закричала Ведьма.
Действительно, она была той, кто отравил колодец. Жуцинь спокойно осталась в доме. Она не поддавалась на провокации. Выход на улицу лишь отвлёк бы Ацюня — ведь она не умела сражаться.
http://bllate.org/book/2881/317052
Готово:
