— А, так вы знакомы с братцем! Садитесь, я пойду помогу дяде Цину и тётушке Цин лепить пельмени.
Ещё снаружи, перед тем как войти, она заметила, как за маленькой кухней хлопочут дядя и тётушка Цин. Вспомнив их доброту и заботу в горах, Жуцинь почувствовала лёгкое смущение. Раз она решила жить как простая смертная, ей предстояло освоить всё, что с этим связано — научиться готовить, ухаживать за собой. Именно этому она хотела посвятить первые шаги после ухода из Цинчжань Сюаня. Что же до Ацюня и Оуяна Юньцзюня, пусть уж эти двое беседуют в своё удовольствие.
— Аньнин, пойдём и мы поможем, — тихо окликнул Оуян Юньцзюнь. Он боялся, что Жуцинь не поймёт этого обращения и Ацюнь заподозрит неладное. Пока что он не хотел раскрывать ему их истинные личности.
Жуцинь улыбнулась — она мгновенно всё поняла. В её глазах мелькнуло недоверие:
— Братец умеет лепить пельмени?
— Можно научиться, — честно ответил он с тёплой улыбкой, обнажив прекрасный ряд белоснежных зубов, что идеально гармонировало с его благородной внешностью.
Жуцинь смотрела на его искусно изменённое лицо — настолько безупречное, будто созданное самой природой.
— Тогда пойдём.
— Не нужно выходить на улицу, — раздался голос тётушки Цин, которая уже внесла в комнату миску с тестом. За ней вошёл дядя Цин с небольшим столиком, на котором стояла миска с готовым мясным фаршем. В ту же секунду аромат фарша наполнил всё помещение. Хотя утром все уже поели в лавке «Старик Ван», после всех треволнений у городских ворот и за ними голод вернулся с новой силой. Все с нетерпением ждали, когда же можно будет съесть горячие, сочные пельмени.
Ведь самое прекрасное в лепке пельмени — это когда вся семья собирается вместе, чтобы лепить один за другим эти маленькие комочки счастья. Именно в этом процессе и кроется подлинное тепло простой жизни.
Лепя пельмень за пельменем, Жуцинь радостно смеялась. В этот миг она наконец по-настоящему поняла, что такое настоящая жизнь.
Страдания и усталость — всё это второстепенно. Главное — чтобы все рядом были счастливы.
Мир, наполненный любовью, — вот где обитает истинное счастье. Она всегда верила в это и стремилась к такому будущему. Однажды она непременно обретёт именно такую жизнь.
Плетёный забор, маленький домик, старый колодец… Простота тоже может быть искусством. Ей хотелось держать за руку того, чья улыбка будет предназначена только ей одной.
А пока это, вероятно, лишь мечта… Но надежда в сердце не угасала.
Как и предполагал Оуян Юньцзюнь, услышав, что Ацюнь просит её лишь спасти человека, Жуцинь тут же согласилась. Однако она так и не раскрыла свою истинную личность. Сейчас оба находились в крайне уязвимом положении, и любая неосторожность могла стоить им всего.
Поскольку уже стемнело, решили отправиться на следующий день.
Этот дворик стоял на самой окраине деревни, и с наступлением ночи вокруг воцарила полная тишина. Жуцинь поселили в отдельной комнате, а Оуяну Юньцзюню пришлось делить помещение с Ацюнем. Тот, однако, был недоволен: мысль о том, что Оуян Юньцзюнь и Жуцинь когда-то были близки, вызывала у него тревогу. Но выбора не было — в этом домике имелось всего три комнаты.
Тётушка Цин уселась с Жуцинь у печки, чтобы поболтать. Та ночь, когда Жуцинь тайком покинула горы, до сих пор не давала покоя ни ей, ни дяде Цину. Хотя Оуян Юньцзюнь ничего не сказал, они понимали: девушка наверняка подслушала их разговор и поэтому ушла. К счастью, с ней тогда ничего не случилось, иначе они не смогли бы больше смотреть в глаза Оуяну Юньцзюню. Ведь их задание состояло в том, чтобы тайно следовать за молодой госпожой из Дунци, охраняя её безопасность, и передавать новости матери Оуяна Юньцзюня — наложнице из дворца.
— Девушка Жу, простите нас за ту ночь.
— Как можно! Если бы дядя Цин не спас меня и не отнёс в ту хижину, я бы наверняка погибла в горах. Я должна благодарить вас.
Та ночь, проведённая без сознания в горах, а затем пробуждение в той маленькой хижине — всё это навсегда осталось в её памяти. Именно там, в тишине зелёных склонов, она обрела вторую жизнь.
Тётушка Цин на миг замерла:
— Но ведь… мы не спасали вас. На следующее утро, обнаружив ваше исчезновение, дядя Цин бросился в погоню. Он добрался до замка Фэйсюань и ужаснулся, узнав, что вы туда не вернулись. Он ждал у ворот целые сутки, пока не увидел, как вы возвращаетесь вместе с императором. Только тогда он осмелился вернуться в горы. Неужели в ту ночь вам кто-то помог?
Нет, не может быть, чтобы Жуцинь так неожиданно попала в руки злодеев. Он в это не верил.
Наконец его стремительный бег позволил настигнуть следы повозки. Как бы быстро ни мчалась карета, её не сравнить с его искусством «лёгких шагов». Сердце немного успокоилось. Он выскочил прямо на середину дороги и грозно крикнул:
— Стой!
Кучер так испугался, что резко дёрнул вожжи и с трудом остановил лошадей. Карета едва не сбила Оуяна Юньцзюня — тот даже почувствовал, как конская грива коснулась его лица.
— Жуцинь, скорее выходи! — крикнул он.
— Господин, вы ошиблись, — невозмутимо ответил кучер. — В моей повозке никого нет.
Оуян Юньцзюнь на миг замер, затем одним прыжком вскочил на подножку и заглянул внутрь. Действительно — пусто.
Он схватил кучера за воротник:
— Говори, куда делся мальчик с эпилепсией?
Он был уверен: это тот самый возница. Ошибки быть не могло.
— А… вы про того мальчика? Он сошёл ещё на развилке, в ли вёрстах отсюда. Похоже, его припадок прошёл — это была лишь кратковременная слабость.
Голос кучера дрожал от страха, и Оуян Юньцзюнь понял: тот не врёт. Но всё происходило слишком стремительно, чтобы поверить в простое стечение обстоятельств. Одно было ясно точно: Жуцинь исчезла.
— Правда ли это?
— Честное слово! Просто вернитесь по дороге — и найдёте его.
Кучер уже дрожал всем телом. Оуян Юньцзюнь втолкнул его внутрь кареты, где раздавалось громкое кудахтанье кур и кряканье уток, и сам уселся на козлы. Резко развернув лошадей, он направил повозку в обратную сторону.
— Господин! Да я и вправду не знаю, куда делся тот мальчик! Он со мной не связан!
— Пока я его не найду, ты будешь молить о смерти, — холодно произнёс Оуян Юньцзюнь, и его глаза налились кровью.
— Господин! Да я ни в чём не виноват! Просто мне сказали вывезти мальчика за городские ворота — и всё! Больше мне ничего не известно!
Кучер, напуганный до смерти, наконец выдал правду:
— По дороге ко мне подошёл юноша, дал десять лянов серебром и велел ждать у городских ворот. Если мальчик столкнётся с неприятностями, я должен был устроить суматоху и вывезти его за город. Но мальчик сам сел ко мне в повозку — и всё прошло гладко.
Оуян Юньцзюнь лихорадочно соображал: кто же тот юноша?
За всё это время лишь один человек подходил под описание — Ацюнь?
Неужели Ацюнь узнал Жуцинь ещё в «Вэйюэ-лоу»?
Если да, то почему он не подошёл к ней там? Зачем такие сложности?
Размышляя обо всём этом, он уже подъезжал к развилке. Кучер торопливо указал:
— Здесь мальчик сошёл! Юноша увёл его вон туда!
— В каком направлении?
— На восток.
На восток… Именно туда он и направлялся. Но не заблокирован ли этот путь Цинчжань Сюанем? Казалось, пока они оставались в Сичу, им не найти покоя.
— Господин, именно туда! — кучер показал пальцем на восток.
Оуян Юньцзюнь вгляделся вдаль, но следов Жуцинь не было.
Больше нельзя терять ни секунды. Он отпустил поводья, спрыгнул с повозки и бросился в указанном направлении. Главное сейчас — настигнуть Жуцинь.
Сердце сжималось от тревоги. Жуцинь умела лечить, но не владела боевыми искусствами. Если она попала в руки злодеев…
От этой мысли даже в холодном ветру на лбу выступил пот.
Перед ним простиралась бескрайняя снежная пустыня, где не видно было ни единого следа человека.
Перескочив небольшой холм, он вдруг увидел вдали силуэт. Сердце радостно забилось — это наверняка Жуцинь и тот юноша! Тот, конечно, не мог идти быстро, неся на плечах человека. Если бы не задержка с Чжэнь Тао, Оуян Юньцзюнь не потерял бы их из виду.
Но лёгкость шагов юноши поражала: даже с ношей он мчался по снегу, будто летел.
Увидев преследователя, юноша резко ускорился. Оуян Юньцзюнь нахмурился — значит, тот действительно похитил Жуцинь. Но кто он? В столице Жуцинь почти никого не знала. Зачем ему похищать её?
Даже несмотря на ношу, юноша не мог сравниться со скоростью Оуяна Юньцзюня. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
— Жуцинь! — крикнул он изо всех сил, надеясь, что она услышит и спрыгнет с плеч похитителя.
Но ответа не последовало. Жуцинь по-прежнему лежала на плече юноши, словно в глубоком сне.
Оуян Юньцзюнь нахмурился: неужели юноша дал ей снадобье? Сердце сжалось ещё сильнее. Он ускорился и в мгновение ока оказался позади.
— Отпусти её! — рявкнул он, обрушивая на юношу мощный удар.
Тот едва успел уклониться и остановился. Оуян Юньцзюнь вгляделся в его спину — и почувствовал странное знакомство.
— Ты… Ацюнь?
Юноша резко обернулся. На его плечах покоилось спокойное лицо спящей Жуцинь.
— Ты знаешь меня? — растерянно спросил Ацюнь.
Увидев его, Оуян Юньцзюнь немного успокоился.
— Да, я знаю, кто ты. Потому что… — Он хотел сказать, что Жуцинь сама рассказала ему об Ацюне, но, взглянув на её спящее лицо, умолк. Не знал он, узнал ли Ацюнь, кого несёт на плечах. — Зачем ты похитил её?
— Потому что он — целитель! — без тени сомнения ответил Ацюнь. — Ты сумел настигнуть меня, значит, и сам не простой человек. Моя лёгкость шагов редко кому уступает, разве что когда я несу кого-то.
— Значит, ещё в «Вэйюэ-лоу», увидев, как он вправил сломанную руку, ты решил увести его?
Оуян Юньцзюнь понял: Ацюнь, должно быть, следил за ними с самого начала. Иначе как объяснить его мастерство и то, что он так легко увёл Жуцинь прямо из-под носа?
Ацюнь не стал отрицать:
— Да. Я должен увести его.
— Только потому, что он умеет лечить?
— Господин, вы, вероятно, ошибаетесь. Мне нужно лишь, чтобы он помог спасти некоторых людей. Я не желаю ему зла.
— Тогда почему ты не сказал мне об этом напрямую? Ведь внешне именно я — его хозяин.
http://bllate.org/book/2881/317047
Готово:
