Ещё раз взглянув на Жуцинь и на себя, Оуян Юньцзюнь не заметил ничего подозрительного. Его искусство грима было поистине безупречным: даже опытный мастер вряд ли сумел бы распознать их переодевание.
Они стояли в очереди и медленно продвигались вперёд — десять метров, восемь метров…
Чем ближе к воротам, тем сильнее стучало сердце от напряжения.
Внезапно сзади пронёсся всадник. Солдат на коне громко выкрикнул:
— Приказ Великого князя Свободного Покоя! Всем покидающим город необходимо пройти досмотр личных вещей!
Плечи Оуяна Юньцзюня непроизвольно дёрнулись. В его рюкзаке лежали все принадлежности для грима. Если их обнаружат, тогда…
Неужели весть о том, что прошлой ночью они проникли во Дворец Свободного Покоя, уже просочилась наружу?
Но ведь только что рассвело! Неужели всё произошло так стремительно?
Между ним и мужчиной, которого как раз обыскивали, оставалось всего человек семь-восемь. Голова Оуяна Юньцзюня гулко застучала — и не только у него: Жуцинь тоже побледнела.
Он внимательно осмотрелся. Перед ними стояли обычные путники, а позади — телега, на которой были связаны ноги у кур и уток, а среди них разбросана солома. От неё исходил резкий запах, но возница, казалось, совершенно не обращал на это внимания. Куда он вёз эту птицу, никто не знал. Жуцинь тихо улыбнулась — в голове уже зрел план. Она протянула руку к рюкзаку Оуяна Юньцзюня:
— Дай мне.
Он послушно ослабил хватку. Хотя он и не понимал, что задумала Жуцинь, он полностью ей доверял. В такой напряжённый момент не было времени на расспросы, и он просто позволил ей забрать сумку. Жуцинь быстро ослабила завязки, раскрыв мешок так, будто внутри лишь ненужный хлам. Затем она вдруг подпрыгнула и, к изумлению всех, запрыгнула прямо на телегу с птицей.
Сразу же раздался пронзительный крик: она закатила глаза, изо рта потекла пена, зрачки расширились и потеряли фокус. Оуян Юньцзюнь даже не успел опомниться, как возница уже громко закричал, привлекая внимание окружающих:
— У неё эпилепсия! Нужно скорее в город, к лекарю! Зачем ей сейчас выезжать?
Старик с коромыслом, явно видавший подобное, предостерёг возницу:
— У неё припадок! Быстрее вези обратно в город, а не пытайся выехать!
— Нельзя! — запаниковал возница. — Мне срочно надо доставить товар за город!
Он даже забыл сказать, что не знает эту девушку, и все подумали, будто они вместе.
Оуян Юньцзюнь едва сдержал улыбку. Жуцинь играла настолько правдоподобно! Если бы пришлось ему самому изображать припадок, вряд ли получилось бы так убедительно. Кто бы мог подумать, что Великая Цзиньская княгиня способна на такое!
Действительно, один из солдат подошёл, внимательно осмотрел возницу и Жуцинь, корчащуюся в пенах на телеге, сверился с двумя портретами в руках и махнул рукой:
— Проезжайте скорее!
Телега с Жуцинь стремительно выехала за городские ворота.
Оуян Юньцзюнь двинулся вслед за толпой, не сводя глаз с удаляющейся телеги. Теперь он не боялся: ведь рюкзак с гримом уже был за пределами города.
Остальной досмотр прошёл легко. Выходя за городские ворота, он сразу начал искать взглядом ту самую телегу.
На дороге, усыпанной остатками снега, телега мчалась всё быстрее и быстрее, не снижая скорости. Оуян Юньцзюнь не решался бежать следом — вдруг со стены за ним наблюдают? Но постепенно он заметил, что телега уходит всё дальше и дальше. Он не знал, делает ли это возница по собственной воле или по указанию Жуцинь, но тревога в его сердце усиливалась: а вдруг с возницей что-то не так?
За два года в замке Фэйсюань под началом Цинчжаня Сюаня и Чжэнь Тао он повидал немало, но сейчас был по-настоящему растерян. Он ускорил шаг, надеясь отойти подальше и уже тогда использовать «лёгкие шаги», чтобы нагнать телегу, но тревога в груди сжималась всё сильнее.
Внезапно позади раздался топот копыт. Он не осмелился сразу уходить — вдруг это ловушка? Конь громко заржал и остановился рядом. Оуян Юньцзюнь не обернулся, делая вид, что ничего не слышит. Но перед ним уже стояла знакомая фигура — Чжэнь Тао.
Сердце замерло. Хорошо, что это не Цинчжань Сюань. Он спокойно посмотрел прямо в глаза Чжэнь Тао, не проявляя ни тени страха. Отступать было некуда. Он знал, что его рост и глаза — главные уязвимости, ведь они неизменны. Поэтому он постарался придать взгляду дерзкую, беззаботную наглость, превратившись в образ типичного повесы, совершенно не похожего на прежнего себя, — лишь бы избежать узнавания.
— Пропусти.
Чжэнь Тао молчал. Его лицо, никогда не знавшее улыбки, оставалось холодным и непроницаемым. Заметил ли он что-то?
Оуян Юньцзюнь снова хрипло бросил:
— Пропусти.
Чжэнь Тао сделал шаг назад, всё так же безмолвный и бесстрастный, и, не сказав ни слова, вскочил на коня, развернул его и спокойно направился обратно к городским воротам.
Оуян Юньцзюнь глубоко выдохнул — ещё одна беда миновала. Но когда он снова посмотрел вдаль, телеги уже и след простыл.
Он похолодел от ужаса. Бросившись в ближайший перелесок в десятке метров, он свернул с большой дороги — там его быстрый бег слишком бросался бы в глаза.
Хотя деревья в лесу уже сбросили листву, их стволы всё ещё скрывали его от глаз часовых на стене. Больше не думая об опасности, он пустился вскачь в том направлении, куда исчезла телега.
В душе он молил: «Жуцинь, только бы с тобой ничего не случилось!»
Он перебирал в памяти все события с момента побега из императорского дворца. Самым заметным эпизодом, вероятно, стало спасение Жуцинь кого-то в «Вэйюэ-лоу». Наверное, именно там их и засекли. Но ведь они тут же сменили облик! Как их так быстро вычислили? Неужели за ними следили ещё в лавке «Старик Ван»? И подготовили телегу, чтобы преследовать?
* * *
Ацюнь смутился:
— Прости, я поторопился. Думал, раз он мужчина, то легко перенесёт дорогу и скоро придёт в себя. Не ожидал, что мальчик окажется таким хрупким и до сих пор без сознания.
— Пойдём, — сказал Оуян Юньцзюнь и снова поднял на руки бесчувственную Жуцинь. Её закрытые глаза вызывали в нём лишь боль и тревогу. Но, видя раскаяние Ацюня, он ничего не сказал — ведь тот однажды спас Жуцинь. Он знал: стоит Ацюню попросить о чём-то, как только она очнётся, она обязательно поможет, если сможет.
Ацюнь растерянно шёл следом. Он всё ещё не понимал, почему господин так трепетно относится к своему слуге-мальчику. Ведь между ними — хозяин и прислуга, но поведение Оуяна Юньцзюня выдавало нечто большее.
По снежной дороге трое превратились в двоих, устремившихся вперёд.
Это был небольшой домик, купленный Оуяном Юньцзюнем лично. Такая простая жизнь всегда была его мечтой.
Низкий плетёный забор, три скромные комнаты, у входа — старый колодец, на котором уже образовались толстые сосульки. Во дворе стоял средних лет мужчина и с усилием опускал ведро в колодец.
— Дядя Цин! — тепло окликнул его Оуян Юньцзюнь.
Тот поднял голову — голос был знаком, но лица перед воротами казались чужими. Оуян Юньцзюнь быстро подмигнул, и только тогда дядя Цин сообразил: перед ним его маленький господин!
Он бросился открывать ворота и крикнул в дом:
— Старуха, выходи! Маленький господин приехал!
Дверь скрипнула, и на пороге появилась тётушка Цин. Сосульки под крышей сверкали на солнце. Было ледяной зимой, но во дворе чувствовалось настоящее тепло домашнего уюта.
— Господин, дайте мне его, — протянул руки дядя Цин, боясь, что Оуян Юньцзюнь устанет.
Тот улыбнулся:
— Я сам.
И крепко прижал Жуцинь к себе, не желая отдавать никому.
Старики поспешили открыть дверь в дом. Изнутри хлынуло тепло — в комнате пылала печь.
Оуян Юньцзюнь осторожно уложил Жуцинь на тёплую лежанку и взял её за руку — она всё ещё была холодной. Тётушка Цинь тут же принесла одеяло и укрыла девушку. По тому, как бережно Оуян Юньцзюнь относился к ней, старики сразу догадались: это и есть Жуцинь. Они знали, что их господин — мастер грима, и всегда узнавали его по голосу, какой бы облик он ни принял.
— Тётушка Цин, позаботься о ней, — попросил Оуян Юньцзюнь и повернулся к Ацюню. — Пойдём в другую комнату.
Ацюнь смотрел на всё это с растущим недоумением. Теперь он окончательно поверил словам Люйсюй: между этим господином и его «мальчиком» определённо что-то есть.
В соседней комнате, тоже наполненной теплом, двое мужчин сели друг против друга.
— Ацюнь, кого ты хочешь спасти? — спросил Оуян Юньцзюнь.
— В тридцати ли отсюда есть деревня. Там страшная болезнь: люди в лютый мороз стоят на улице и обливаются потом, не могут есть — только жидкая рисовая каша, и все исхудали до костей. Люди умирают один за другим. Вчера ночью я увидел, на что способен твой мальчик, и решил взять его с собой попробовать помочь.
Именно из-за этой деревни он задержался и не успел вернуться в столицу. Хотя всё это не имело к нему отношения, он не смог пройти мимо плача и рыданий, раздававшихся из каждого дома. Даже учитель сказал, что он изменился и больше не подходит для выполнения заданий. Но он просто не мог бросить этих людей.
Выслушав Ацюня, Оуян Юньцзюнь понял серьёзность положения. Он сам был лекарем, но одних описаний было недостаточно. Нужно ждать, пока Жуцинь придёт в себя, и тогда вместе отправляться в деревню. Он знал: по своей натуре она никогда не откажет в помощи.
— Подождём, пока она очнётся, тогда решим.
Тётушка Цин принесла горячий чай:
— Выпейте, согрейтесь. Ваш дядя Цин уже рубит мясо — сегодня будем есть пельмени!
Из кухни доносился звон ножа. Ацюнь, хоть и торопился, понимал: пока мальчик без сознания, толку от поездки не будет.
— В «Вэйюэ-лоу» я поступил опрометчиво и нажил врага. К счастью, твой мальчик выручил меня. Скажи, как тебя зовут?
— Фамилия Ян, имя — Цзюнь, — ответил Оуян Юньцзюнь, взяв два иероглифа из своего настоящего имени. Он не хотел раскрывать личность — пока он не покинет Западное Чу, его жизнь в опасности.
— Брат Ян, а как зовут твоего юного друга? — спросил Ацюнь, до сих пор поражённый мастерством «мальчика» в «Вэйюэ-лоу».
— Зови его Аньнин, — ответил Оуян Юньцзюнь. Такое имя тоже подходило: ведь Жуцинь носила фамилию Нин.
В этот момент дверь открылась — вошла сама Жуцинь.
В комнате было тепло, а она потеряла сознание лишь из-за запаха на телеге и испуга. Сменив обстановку, она быстро пришла в себя. Увидев Ацюня, она на миг замерла: помнила, что перед обмороком он был рядом, но теперь, взглянув в зеркало, знала — он её не узнает.
— Брат, а это кто? — игриво спросила она у Оуяна Юньцзюня, желая увидеть, как Ацюнь обрадуется, узнав в ней Жуцинь.
— Это Ацюнь. Заходи, садись.
http://bllate.org/book/2881/317046
Готово:
