— Я… я просто боялся, что ты не согласишься. На самом деле мне нужно было лишь одно — чтобы он помог мне спасти человека. Как только спасём, я непременно верну его тебе, — наконец выдохнул Ацюнь, избавившись от тяжести на душе.
— Тогда почему он вдруг потерял сознание? Неужели тот возница ударил Жуцинь?
— Когда я его увидел, он уже был белее мела. Взглянул на меня — и тут же рухнул без чувств. У меня даже не хватило времени объяснить, зачем я пришёл. Спасти человека нужно было срочно, поэтому я не стал ждать тебя.
— Тогда почему, чем упорнее я гнался за тобой, тем быстрее ты убегал? — всё ещё не унимался Оуян Юньцзюнь. — Не верю, что всё так просто.
— Я боялся, что ты поймёшь всё неправильно… Ведь он всего лишь мальчишка, а ты, господин, оказывается, так за него переживаешь, — запнулся Ацюнь.
— Хорошо. Раз уж у тебя не было злого умысла, отдай мне её сейчас. А согласится ли она помогать тебе спасти человека — решим, когда она очнётся.
Ацюнь действительно опустил Жуцинь с плеча. Оуян Юньцзюнь осторожно принял её и уложил себе на колени. Бледность её лица с синеватым оттенком заставила его вздрогнуть. Наверняка ей стало плохо ещё у городских ворот, когда она запрыгивала в повозку. Запах кур и уток напугал её, а притворство припадка эпилепсии… Честно говоря, всё это было для неё слишком тяжело.
Сжав её холодную руку, он обеспокоенно воскликнул:
— Ацюнь, на улице такой мороз! Как ты мог позволить ей замёрзнуть?
— Я… — Ацюнь инстинктивно почувствовал, что в том, как Оуян Юньцзюнь держит этого мальчика, есть что-то странное. Неужели правда так, как говорила Люйсюй — эти двое предпочитают мужчин мужчинам?
От этой мысли у него по коже побежали мурашки. Он никак не мог принять подобную истину.
— Где-нибудь поблизости есть крестьянский дом? Мне нужно срочно найти место, где можно её укрыть, иначе она совсем замёрзнет, — сказал Оуян Юньцзюнь. — Она словно цветок в оранжерее. Пусть и старается привыкнуть к ледяной стуже за её стенами, но на это нужно время. Нельзя заставить её приспособиться за один день.
— Я знаю одну хижину в трёх ли отсюда.
Оуян Юньцзюнь подумал: дом его друга, наверное, тоже недалеко. Там ему будет спокойнее.
— Ацюнь, если ты действительно хочешь, чтобы она помогла тебе спасти человека, сначала позаботься о том, чтобы она осталась жива и здорова. Так ведь?
Он говорил разумно. Ему не возражало против того, чтобы Жуцинь спасала людей, но только при условии, что она сама будет в полной безопасности.
— Это точно не вы? — Жуцинь всё это время думала, что её спас дядя Цин, а потом незаметно исчез. Неужели это был не он, а кто-то другой? Она смотрела на огонь в очаге, но так и не могла угадать, кто же тот человек.
Это точно не Оуян Юньцзюнь и уж тем более не Цинчжань Сюань.
Кто же тогда? Она не могла понять.
Тётушка Цин продолжала шить подошву для обуви. Жуцинь покачивала фитиль свечи, пытаясь сообразить, но так и не смогла вспомнить, кто спас её той ночью.
Внезапно за окном залаяли собаки.
— Странно, кто-то чужой пришёл в деревню так поздно. Слышишь, лай всё громче? Пойду посмотрю, — сказала тётушка Цин и направилась к двери.
Жуцинь продолжала лениво покачивать фитиль, наблюдая, как пламя мерцает перед глазами. Её мысли уносились в далёкие миры: то в особняк рода Нин, то в замок Фэйсюань, то во Дворец Свободного Покоя, то в Синъаньский дворец… Но снова и снова перед её взором мелькал ненавистный Цинчжань Сюань. Она ведь уже сбежала из его мира — зачем он так упорно преследует её? У него ведь есть Бао Жоу-эр и Цайюэ — разве этого недостаточно?
Внезапно дверь распахнулась.
— Жуцинь, он здесь! — ворвался Оуян Юньцзюнь, явно почуяв присутствие Цинчжань Сюаня.
Она резко вскочила. В груди поднялась паника. Раз она исчезла у него прямо из-под носа, он наверняка считает это оскорблением своего достоинства Великого князя Свободного Покоя и теперь не отступит.
— Что делать? — прошептала она, чувствуя, как всё внутри сжалось в узел.
Ацюнь тоже подоспел.
— Так вы тоже знаете Цинчжань Сюаня?
Жуцинь кивнула:
— Он наш враг. Нельзя допустить, чтобы он нас поймал. Лучше вам двоим уйти. Вы оба умеете сражаться — ему будет нелегко вас поймать. А если будете со мной, никто из нас не уйдёт целым.
Времени оставалось всё меньше. Если они не уйдут сейчас, станет слишком поздно.
Оба мужчины понимали, что это лучший выход, но оставить её одну было слишком опасно. Оуян Юньцзюнь боялся, что Жуцинь снова окажется во власти Цинчжань Сюаня, а Ацюнь переживал, что потеряет единственного врача, способного спасти его друга.
— А как же ты? — спросили они хором.
— Брат, научи меня хотя бы одному приёму точечного удара. Если вдруг столкнусь с ним, смогу застать его врасплох и сбежать. А если это окажется кто-то другой, меня и не узнают, — быстро сказала Жуцинь.
Оуян Юньцзюнь решительно возразил:
— Нет! Раз уж мы ушли вместе, я останусь с тобой. Ацюнь, тебе лучше уйти первым. Завтра я сам приведу её в ту деревушку, и мы встретимся там.
— Тогда и я останусь!
— Ацюнь, мы оба не его ровня в бою, — Оуян Юньцзюнь начал терять терпение.
Но Ацюнь стоял на своём. К этому моменту он уже считал их обоих своими друзьями.
— Ацюнь, уходи. Пусть хотя бы один из нас спасётся. Если нас поймают, только ты сможешь нас выручить, — срочно придумала Жуцинь. Она знала: иначе Ацюнь ни за что не уйдёт.
Её слова подействовали.
— Хорошо. Я спрячусь поблизости. Если что-то случится, я вас не брошу.
— Тогда уходи скорее! — Оуян Юньцзюнь подтолкнул его к двери. — Лай собак всё громче. Ситуация ухудшается. Береги себя, брат. Увидимся завтра.
Ацюнь кивнул, развернулся и, словно молния, взмыл на крышу. Через мгновение он исчез из виду.
В хижине воцарилась тишина, и лай собак за окном стал ещё отчётливее. В комнату вошли дядя Цин и тётушка Цин.
— Маленькая госпожа, плохо дело. В деревне полно людей — будто ищут какого-то беглеца. Неужели за…?
— Ничего страшного. Сейчас уйти невозможно — все выходы перекрыты. Без отличных «лёгких шагов» не выбраться. Дядя Цин, тётушка Цин, идите спать в свои комнаты и ни о чём не беспокойтесь.
— Береги себя, маленькая госпожа, — на лицах обоих читалась тревога.
Как только они вышли, Жуцинь тут же сказала:
— Оуян, научи меня точечному удару. Хотя бы одному приёму. Я сотни раз читала про точки в медицинских трактатах и отлично их помню. Обучение займёт совсем немного времени.
— Хорошо, — согласился он. Знание не повредит — наоборот, поможет ей защитить себя.
Оуян Юньцзюнь резко повернул запястье, пальцы его изогнулись крючком, и он показал удар в воздух — прямо в пламя свечи на столе. Огонёк дрогнул.
— Жуцинь, я не вложил в этот удар ни капли силы — именно так тебе и нужно. Попробуй.
— Хорошо.
Жуцинь сосредоточенно вспомнила его движения и повторила. Пламя тоже дрогнуло. В такой спешке она сразу освоила приём! Оуян Юньцзюнь обрадовался:
— Если нас всё же обнаружат, придётся полагаться только на это.
Она кивнула, подавив волнение. В эту ночь, кто бы ни пришёл, она больше не вернётся во дворец. Раз ушла — больше не вернётся.
За дверью послышались шаги.
— Оуян, обними меня, — сказала она, глядя на него чистыми, как вода, глазами. В её взгляде не было желания, лишь озорная улыбка играла на губах, придавая им нежный румянец.
Оуян Юньцзюнь вспомнил, как она очаровательно выглядела в роще клёнов, и, не раздумывая, подхватил её на руки. Лёгким движением он уложил её на тёплую лежанку и нежно поцеловал в щёку…
Дверь распахнулась. Холодный ветер ворвался в комнату вместе с изумлёнными взглядами нескольких солдат.
От холода Жуцинь вздрогнула и инстинктивно отстранилась от поцелуя. Влажное ощущение всё ещё оставалось на щеке. Солдаты оцепенели, глядя на них:
— Вы… вы… мужчины и…
— Прошу вас немедленно выйти, хорошо? — опередив Оуяна Юньцзюня, Жуцинь улыбнулась и добавила с наигранным кокетством: — Не портите нам настроение, господа.
Она вспомнила, как разговаривали мужчины в «Вэйюэ-лоу», и теперь подражала им с удивительной точностью. Если бы эти слова произнёс Оуян Юньцзюнь, это вызвало бы подозрения. Но из её уст они звучали совершенно естественно. Никому и в голову не пришло бы, что этот изящный юноша на самом деле — Великая Цзиньская княгиня.
Солдаты тут же отвели глаза и отступили:
— Извините за беспокойство.
Дверь закрылась. Жуцинь облегчённо выдохнула и рухнула на лежанку. Невероятно, но им удалось так легко провести их!
Оуян Юньцзюнь, однако, не расслаблялся. Он знал, на что способен Цинчжань Сюань. Встав, он одним движением погасил все свечи, кроме маленькой в углу. Слишком яркий свет привлекает внимание. В полумраке Жуцинь лежала на лежанке, изящная и нежная. Хотя лицо её было чужим, оно всё равно выглядело прекрасно. Вспомнив свой поцелуй, Оуян Юньцзюнь невольно содрогнулся. «Не время думать об этом!» — мысленно отругал он себя и встал у окна.
Снаружи солдаты уходили. Последний даже вежливо прикрыл за собой дверь.
— Жуцинь, они ушли, — сказал он, задёргивая шторы, будто закрывая от мира целую вселенную.
Из-под одеяла послышался стыдливый голос:
— Оуян, иди спать.
Она больше не смела смотреть на него. После всего случившегося ей хотелось провалиться сквозь землю.
Оуян Юньцзюнь понимал, что она поступила так вынужденно, но восхищался её находчивостью. Без этого они бы точно не избежали обыска. Видя, как она прячет лицо, он едва сдержал улыбку. Ему так хотелось снять её маску и увидеть, как сильно покраснела настоящая Жуцинь. Ведь ещё минуту назад она была совершенно бесстрашна!
— Оуян, иди уже, — прошептала она, чувствуя его пристальный взгляд.
— Хорошо. Теперь ты в безопасности. Отдыхай. Завтра утром уедем. Сейчас лучше не выходить — можем снова столкнуться с ними. Думаю, это был просто плановый обход. Возможно, он даже не приехал сам, — сказал он, хотя сердце его всё ещё тревожно билось. Он хотел, чтобы Жуцинь спокойно выспалась, а сам собирался бодрствовать всю ночь. Впереди ещё много опасностей.
Из-под одеяла она кивнула, больше не решаясь показаться.
Дверь открылась.
Дверь закрылась.
Оуян Юньцзюнь нарочно создал этот звук, чтобы она поверила: он ушёл.
Медленно высунув голову, Жуцинь огляделась по сторонам, будто ожидая увидеть в комнате ещё кого-то.
http://bllate.org/book/2881/317048
Готово:
