Так она долго плакала, пока вдруг Оуян Юньцзюнь не вздрогнул:
— Плохо дело — пришли тени замка Фэйсюань.
Жуцинь резко подняла голову с его плеча и растерянно уставилась на него. Вокруг царила полная тишина — ни следа теней. Но при лунном свете лицо Оуяна Юньцзюня было напряжено, будто он стоял перед лицом смертельной опасности. И тогда она вспомнила: подчинённые Цинчжань Сюаня всегда действовали с молниеносной скоростью.
Оуян Юньцзюнь подхватил Жуцинь и одним прыжком оказался на земле. Пригнувшись, он прильнул к снегу, словно пытаясь уловить какой-то звук.
— Жуцинь, он здесь.
Речь шла не только о тенях — сам Цинчжань Сюань явился. Это повергло Оуяна в изумление: ведь именно Цинчжань Сюань был его главным соперником.
— Что делать? — Жуцинь не уловила скрытого смысла и подумала, что речь идёт лишь о слугах Цинчжань Сюаня.
— Покинуть столицу будет непросто. Сейчас самое безопасное место — одно.
— Дворец Свободного Покоя.
Они произнесли это одновременно и невольно тихо рассмеялись. От этого смеха напряжение в воздухе немного рассеялось.
— Хорошо, отправимся туда немедленно.
Цинчжань Сюань был слишком хорошо знаком Оуяну Юньцзюню: его тени не отступали, пока задание не было выполнено. Они могли перевернуть всю столицу вверх дном. Сейчас он ясно представлял, как по всему городу кишат тени.
Не теряя ни секунды, они направились к Дворцу Свободного Покоя. На этот раз Оуян Юньцзюнь был уверен: Цинчжань Сюань его не найдёт.
Если переждать эту ночь, у него появится план. Возможно, именно во Дворце Свободного Покоя найдётся то, что ему нужно.
При этой мысли он ещё быстрее устремился вперёд.
Ветер снова переменился. Когда Жуцинь оказалась во Дворце Свободного Покоя — месте, столь знакомом ей, — в душе поднялась волна чувств. Всего несколько дней прошло с её отъезда, а дворец уже казался чужим, будто она здесь никогда и не жила.
Вдали её покои были погружены во мрак. Она указала на них пальцем, и Оуян Юньцзюнь сразу понял. Наконец они вошли внутрь. В комнате ещё сохранялось тепло — очевидно, днём кто-то разжигал печь, чтобы в помещении осталось немного уюта.
— Жуцинь, оставайся здесь и никуда не уходи. Я сейчас кое-что найду. Уверен, завтра у нас появится способ покинуть столицу.
☆
Жуцинь откинулась на спинку кресла и тяжело дышала. Она искренне восхищалась Оуяном Юньцзюнем: хотя именно он нёс её на спине, уставшей чувствовала себя не он, а она.
— Иди, я подожду тебя здесь.
Оуян Юньцзюнь мгновенно исчез из её поля зрения.
Тьма тут же окутала её, но его присутствие всё ещё ощущалось — и это придавало ей смелости.
Ожидание стало томительным и бесконечным, но за ним следовала надежда — надежда на свободу вместе с Оуяном Юньцзюнем. Она верила: он обязательно справится.
У тёплой печи она задумчиво остановилась. В этой комнате она прожила так долго, но Жуй-эра рядом не было — наверняка Цинчжань Сюань отдал его слугам на попечение.
Соскучилась, но не осмеливалась искать — вот и вся горечь.
Молча глядя на мерцающие звёзды и туманную луну за окном, она ощутила, как её душа уносится в сонное забытьё. Свобода, о которой она так долго мечтала, теперь была у неё в руках, и сердце облегчённо вздохнуло. Но страх преследования со стороны Цинчжань Сюаня не отпускал.
Зачем он снова посылает людей за ней?
Зачем не отпускает?
Зачем вынуждает её к этому?
Ей всё ещё мерещились алые занавеси, развевающиеся перед глазами — такие дерзкие, такие ослепительные.
Будущего, возможно, не будет. Возможно, её ждёт лишь вечное одиночество. Но она не жалела. Ей нужно было лишь одно — быть сильной и независимой.
Снег под лунным светом был прозрачен, словно сон. Она не знала, чем занят Оуян Юньцзюнь, но знала: всё, что он делает, — ради неё. Отныне Оуян станет её опорой.
Во Дворце Свободного Покоя царила полная тишина, будто там не было ни души. В такую холодную ночь все давно погрузились в сон.
Она продолжала смотреть в окно, и мысли хлынули, словно прилив. Когда Оуян Юньцзюнь наконец появился во дворе, она вздрогнула от неожиданности. Его силуэт, стремительный, как ветер, мелькнул у двери. Уловив его на мгновение, она радостно бросилась навстречу. Он распахнул дверь и схватил её за руку. Очевидно, и он всё это время тревожился о ней, но брать её с собой замедлило бы его.
— Жуцинь, нам нужно переодеться. До рассвета мы должны покинуть это место.
Переодеться? Жуцинь растерянно посмотрела на Оуяна Юньцзюня и только теперь заметила, что он вернулся с множеством предметов.
— Всё это его? — спросила она, не зная, что у Цинчжань Сюаня есть такие вещи.
— Да, он отлично владеет искусством грима.
Она об этом не знала, зато Оуян Юньцзюнь оказался осведомлён лучше её. Улыбнувшись, она сказала:
— Тогда я буду твоим мальчиком-слугой. Хе-хе, маленьким мальчишкой — так будет надёжнее.
Её мысли работали не медленнее его: если уж переодеваться, то полностью, чтобы Цинчжань Сюань их не узнал.
— Да, я как раз так и думал, — ответил Оуян с лёгким сожалением, — но тебе придётся потерпеть.
— Но ведь так темно! Здесь ничего не разглядеть.
Зажигать свечу было нельзя — это привлекло бы стражу Дворца Свободного Покоя. Хотя Цинчжань Сюаня здесь не было, охрана всё равно ослабла лишь немного.
— Не бойся, я вижу в темноте. Грим — тоже моя сильная сторона. Потом научу и тебя.
Он явно был в предвкушении — давно не занимался гримом.
Жуцинь повернулась спиной. При тусклом лунном свете она позволила Оуяну Юньцзюню наносить на её лицо какие-то составы и накладывать маски. Процесс оказался непростым и занял почти полчаса.
Привыкнув к темноте, она наблюдала, как Оуян Юньцзюнь сам превращается. Это было гораздо проще: он просто надел маску из человеческой кожи и поправил её. Получилось даже быстрее, чем у неё.
— Жуцинь, как я выгляжу?
Она чуть не рассмеялась. Если бы не его голос остался прежним, она бы точно не узнала его. Лицо стало чужим — благородным, учёным, вполне подходящим для книжника, что, впрочем, соответствовало его прежнему облику.
— Только голос всё ещё твой.
Оуян Юньцзюнь прокашлялся и слегка изменил тембр:
— Жуцинь, угадай, кто я?
Он шутил, и она засмеялась.
— А теперь посмотри на меня, — сказала она, нарочно сделав голос грубее и низче, чтобы больше походить на мужской.
— Отлично получилось. Так и надо. Сейчас переоденешься, а днём зайдём в лавку и купим тебе что-нибудь по размеру. Ещё нужно изменить причёску.
До сих пор он лишь изменил её черты лица, но причёска оставалась прежней — аккуратный пучок, словно облако, уложенный на затылке.
— Давай скорее, скоро рассвет.
Оуян Юньцзюнь потянулся к её волосам, вынул серебряную шпильку с ажурным узором и аккуратно протянул ей:
— Сохрани это.
Он знал, что это подарок Цинчжань Сюаня. Жуцинь взяла шпильку и крепко сжала в ладони. После переодевания она спрячет её ближе к телу. Рано или поздно она вернёт её семье Цин — это наследственный артефакт, и нельзя допустить, чтобы он достался посторонним.
Волосы рассыпались по плечах и при лунном свете мягко блестели. Она умела делать женские причёски, но мужские — никогда. Поэтому позволила Оуяну Юньцзюню собрать их.
Оуян Юньцзюнь вышел, и Жуцинь тихо переоделась в мужскую одежду. Хотелось взглянуть в зеркало, но ничего не было видно. Вскоре он вернулся, полностью переодетый — ни единого намёка на прежний облик. Быстро собрав остатки грима в маленький узелок и повесив его за спину, он сказал:
— Жуцинь, пора идти. Теперь нас не узнают даже тени.
Нужно успеть покинуть город до рассвета — иначе будет слишком поздно.
— Но ведь ещё глубокая ночь. Куда мы пойдём?
— Может быть… — Оуян Юньцзюнь на мгновение задумался, не зная, стоит ли вести её туда, но сейчас это было лучшим вариантом.
— Пойдём за тобой куда угодно. Главное — дождаться утра, тогда сможем спокойно выйти за городские ворота.
Он был тронут её доверием.
— Спасибо, Жуцинь.
Их ладони соприкоснулись — влажные, тёплые, как и его сердце, затуманенное её образом.
Он снова вывел её из Дворца Свободного Покоя. На пустынных улицах слышался лишь лай собак. Перед рассветом царила самая гнетущая тьма. На этот раз они не шли по крышам — это было бы равносильно самоуничтожению.
Они неторопливо шагали по улице, и Жуцинь постепенно привыкала к своей новой роли. На этот раз переодевание получилось куда искуснее, чем в прошлый раз с Цинъэр — тогда они просто надели мужскую одежду, а теперь изменили даже лица. Вдруг она вспомнила:
— Оуян, нужно спрятать проколотые мочки ушей, иначе снова раскроют, как в «Вэйюэ-лоу».
Он вздрогнул — раньше, когда он гримировал мужчин, на такие мелочи не обращал внимания. К счастью, Жуцинь вовремя напомнила. Он быстро отвёл её в тень, несмотря на холод, раскрыл узелок с инструментами и, взяв что-то оттуда, ловко провёл по её мягким мочкам.
— Готово.
— Оуян, раз нам некуда идти… может, заглянем в «Вэйюэ-лоу»?
Ей очень хотелось увидеть Люйсюй. Правда, на этот раз Люйсюй её точно не узнает.
Оуян Юньцзюнь и сам об этом думал, но сомневался, стоит ли брать Жуцинь туда. Раз она сама предложила — он не возражал:
— Хочешь повидать Люйсюй?
— Да. — На самом деле ей хотелось узнать новости об Ацюне.
— Пойдём.
Он давно подозревал что-то странное в поведении Люйсюй. Почему она выбрала женщину, похожую на Ваньжоу, и подарила её Цинчжань Сюаню? Что сейчас с ней в «Вэйюэ-лоу»?
Ещё не дойдя до заведения, они уже слышали шум, смех и крики. В то время, когда обычные люди крепко спали, здесь царило буйное веселье. Жуцинь скромно следовала за Оуяном Юньцзюнем, и роль мальчика-слуги ей идеально подходила.
Едва они приблизились к входу, как одна из женщин уже крикнула:
— Прошу вас, господин! Да и мальчик ваш так хорош!
В мгновение ока она провела рукой по лицу Жуцинь. Та почувствовала, как её щёки вспыхнули, но, к счастью, грим скрыл румянец.
Оуян Юньцзюнь оставался невозмутимым. Он тоже хотел разобраться в деле Люйсюй и воспользовался возможностью, пока ещё оставался в столице.
Они вошли в знакомый зал. Люйсюй, нарядная и яркая, сновала между гостями. Цинчжань Сюань оказался хитёр: хотя Люйсюй и была хозяйкой «Вэйюэ-лоу», все охранники здесь подчинялись Дворцу Свободного Покоя. Её власть распространялась лишь на само заведение, и даже выйти за его пределы она не могла. Таков был метод Цинчжань Сюаня.
Они нарочно не стали подходить к Люйсюй, а стали осматриваться вокруг. Тут же к ним подбежали девушки:
— Здравствуйте, господа!
Они, словно яркие бабочки, окружили их. Вспомнив прошлый визит, Жуцинь инстинктивно спряталась за спину Оуяна Юньцзюня.
— Позовите сюда управляющего, — сказал он, хотя прекрасно знал, кто управляющая.
http://bllate.org/book/2881/317043
Готово:
