— Я верю в тебя. Ты обязательно справишься, — сказала она.
Усердие Жуцинь Оуян Юньцзюнь знал лучше всех: ещё в замке Фэйсюань, в павильоне Цинсинь, она почти полностью изучила его медицинские трактаты. А добавив к этому «Небесный медицинский канон» их общего наставника, ей останется лишь немного практики — и её врачебное мастерство непременно превзойдёт его собственное.
Сосредоточившись, она углубилась в пульс, проникая прямо к лёгким и сердцу Оуяна Юньцзюня. Как и предполагала, его состояние гораздо серьёзнее, чем у Цинь Сюжун. Наверняка из-за того, что противоядие всегда поступало с опозданием: раньше, в замке Фэйсюань, всё зависело от неё самой, а теперь, за его стенами, причина — в военных действиях между Дунци и Сичу.
Она убрала руку. Те несколько сомнительных ингредиентов, которые до этого она не решалась включить в рецепт, теперь стали совершенно ясны. Подняв голову, она прямо и твёрдо взглянула на Оуяна Юньцзюня:
— Оуян, если ты веришь мне, мы можем покинуть дворец.
Хотя она ещё не составила рецепт и Оуян Юньцзюнь даже не начал принимать лекарство, Жуцинь была абсолютно уверена, что сможет излечить его от упорного недуга — рассеяния семи душ.
Он торжественно кивнул. Оставаться здесь — всё равно что ждать смерти. А на свободе, работая вместе с Жуцинь над «Небесным медицинским каноном», он наверняка откроет что-то новое. К тому же, в её уверенности не было и тени сомнения. Он не имел права ей не доверять. «Прошло всего три дня — и уже смотришь по-новому», — гласит пословица. А ведь Жуцинь никогда не была безответственной. Если бы у неё не было полной уверенности в успехе, она бы ни за что не предлагала ему бежать.
Он прекрасно понимал: его побег напрямую повлияет на ход войны между Дунци и Сичу.
— Жуцинь, ты уйдёшь со мной? — спросил он, глядя на неё с тревожной неуверенностью. Так долго они были врозь, и он ничего не знал о её отношениях с Цинчжань Сюанем.
Но его сердце всё это время танцевало в такт её движениям.
На мгновение она замешкалась, но тут же решительно кивнула:
— Оуян, я сейчас же напишу рецепт для Цинь Сюжун. Когда именно она захочет излечиться — пусть решает сама. Встретимся сегодня в три часа ночи у сливы. Ты обойди охрану и приходи в сливовый сад. Мы уйдём вместе.
Всё решилось в одно мгновение. Раз уж уходить — значит, без колебаний.
— Подожди… — Оуян Юньцзюнь посмотрел на неё, будто ему было трудно вымолвить слова.
— Что случилось, Оуян? — Жуцинь не верила, что он передумал в последний момент.
— Жуцинь, боюсь, мы не сможем уйти немедленно, потому что…
Она взглянула на его лицо, покрытое синевой, и вдруг осознала: она поторопилась. Яд уже проник в лёгкие и сердце. Хотя его можно вывести, в таком состоянии он не сможет унести её за стену дворца. Она не владела боевыми искусствами и была полностью зависима от него. А стены императорского дворца слишком высоки для обычного человека.
— Оуян, даже если я напишу рецепт, здесь ты не сможешь сварить лекарство. Как только запах трав донесётся до кухни, обо всём узнает весь дворец, — сказала она, наконец осознав, что побег — задача куда сложнее, чем ей казалось. Всё это время она была слишком наивна.
— Да, как ты и говоришь, даже если ты напишешь рецепт, здесь его не сваришь. Есть только два пути: либо придумать иной способ покинуть дворец, либо… — он замялся, — есть способ более прямой и быстрый, но для этого мне придётся тебя побеспокоить.
— Что я могу для тебя сделать? — растерялась она. Кроме противоядия от рассеяния семи душ, она не представляла, чем ещё может помочь.
— Цинчжань Фэня нет в столице. Возможно, Цинчжань Сюань даст мне противоядие. Получив его, я смогу на время восстановить силы — как минимум на месяц.
Ей снова придётся просить Цинчжань Сюаня. Это неприятно, но план Оуяна Юньцзюня, пожалуй, лучший из возможных. Только так они могут решить текущую проблему.
— Хорошо, я попробую, — сказала она. Она не собиралась сдаваться. Главное — действовать так, чтобы Цинчжань Сюань ничего не заподозрил. Лишь тогда она сможет исчезнуть незаметно и обрести свободу.
Свобода… Это было самое драгоценное, чего она так жаждала.
Он сжал её руку:
— Жуцинь, спасибо тебе. Никогда бы не подумал, что такой мужчина, как я, вынужден будет использовать женщину… Но я очень хочу покинуть Сичу. Мне необходимо вернуться в Дунци как можно скорее — до начала войны. Только тогда у меня будет шанс убедить нового главнокомандующего Дунци отказаться от сражения. Ради предотвращения кровопролития я готов на всё.
— Оуян, для меня достаточно того, чтобы ты занимался любимым делом и был счастлив, — сказала Жуцинь. Раньше он ради неё не боялся ни Цинчжань Сюаня, ни яда рассеяния семи душ. Теперь её жертва — ничто по сравнению с тем, что он сделал для неё.
— Хорошо. Жду твоих новостей. Тебе нельзя здесь задерживаться — уходи скорее, — сказал он, провожая её взглядом. Это было вынужденной мерой: чем дольше она оставалась, тем больше рисковала. По опыту он знал: Цинчжань Сюань — не из тех, кого легко обмануть, особенно с таким помощником, как Чжэнь Тао. Хотя в последнее время, говорят, Чжэнь Тао покинул столицу — неизвестно, куда подевался.
Жуцинь кивнула и направилась к двери. По пути она невольно подумала, как Цинчжань Фэн холоден и жесток: в такую стужу он даже не дал Оуяну дров или угля. Да, уходить — правильное решение. Иначе его просто будут мучить.
Оуян Юньцзюнь первым вышел в коридор, огляделся — никого — и только тогда впустил её:
— Лучше уйти через сливовый сад. Так безопаснее.
Да, через сливовый сад действительно безопаснее. Даже если их заметят, всегда можно сказать, что просто любовались цветением.
Она быстро ушла, оставив Оуяна Юньцзюня в возбуждённом ожидании. Он тоже мечтал о свободе — ведь свобода дороже всего.
Жуцинь спешила к сливовому саду, боясь встретить кого-нибудь по дороге. Лишь войдя в сад, она наконец выдохнула. Хотя она уже знала, как вылечить рассеяние семи душ, уйти всё равно зависело от доброй воли Цинчжань Сюаня. Мысль о том, что придётся его просить, вызывала раздражение. Но сейчас он — единственный в дворце, кто может дать противоядие Оуяну Юньцзюню.
Может, императрица-мать или Ваньцзин что-нибудь и решат, но в разгар войны они точно не станут помогать заложнику из Дунци. Такова участь заложника — в Сичу ему уготована лишь участь униженного.
Вспомнив лицо Оуяна Юньцзюня, покрытое синевой, она почувствовала тревогу.
Опустив голову, она шла к Синъаньскому дворцу, размышляя, как бы убедить Цинчжань Сюаня, и сердце её билось тревожно. Уже почти у входа она вдруг налетела на чью-то грудь. Подняв глаза, увидела Цинчжань Сюаня.
— Циньэр, где ты была? — спросил он у входа в Синъаньский дворец. Его лицо было мрачно, и в глазах читалось явное недовольство её отсутствием.
Жуцинь бросила взгляд на Цинъэр, которая стояла у дверей и тревожно выглядывала наружу. Очевидно, та уже искала её в «Рунах Облаков». Сердце Жуцинь ёкнуло — беда не за горами. Мозг лихорадочно заработал, и она быстро ответила:
— Просто гуляла по дворцу.
— Всё так просто? — спросил он с насмешливым прищуром, в котором сквозила сталь.
— Неужели ты хочешь запереть меня в Синъаньском дворце? В таком месте, лишённом свободы, я и минуты не выдержу! — вспыхнула она, забыв на миг, что должна его просить. Её ответ прозвучал резко и гордо, отвечая на его недоверие.
Но внутри она чувствовала вину: всё было не так просто — она действительно ходила к Оуяну Юньцзюню.
Они молча смотрели друг на друга в снегу, и взгляды их были холодны, будто тепло прошлой ночи под балдахином было лишь иллюзией.
Внезапно в тишине послышались шаги. Оба обернулись. К ним приближалась паланкин королевы Ваньцзин. Паланкин остановился рядом, и Ваньцзин вышла из него с лёгкой улыбкой:
— В такую стужу его сиятельство и княгиня стоят на улице? Это напоминает мне… — не договорив, она прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Жуцинь сразу поняла: Ваньцзин намекает, что они похожи на петухов, готовых к бою. Ей стало неловко:
— Сестра, какая неожиданность! Я как раз собиралась к тебе.
Это был отличный повод уйти от Цинчжань Сюаня. Что до противоядия — придётся искать другой момент. Ясно одно: злить Цинчжань Сюаня — плохая идея. Теперь, когда Цинчжань Фэня нет в столице, именно он единолично правит Сичу.
— Не пригласишь ли меня войти? — неожиданно спросила Ваньцзин, явно не собираясь уходить.
Жуцинь мысленно вздохнула и сказала:
— Конечно, прошу тебя, сестра.
И, взяв Ваньцзин за руку, она потянула её внутрь, полностью игнорируя Цинчжань Сюаня.
С крыши на них падал снег, превращаясь в мелкую пыль, которая ложилась на плечи и тут же таяла.
Их встретила Бао Жоу-эр:
— Бао Жоу-эр кланяется её величеству королеве и княгине.
Девушка уже собиралась опуститься на колени прямо на снегу, но Ваньцзин поспешила подхватить её. Её руки дрожали, голос сорвался:
— Так это ты — Бао Жоу-эр?
Она коснулась лица девушки, будто не веря глазам. Черты Бао Жоу-эр были поразительно похожи на Ваньжоу, и Ваньцзин словно окаменела, глядя на неё сквозь слёзы.
Жуцинь потянула Ваньцзин за рукав:
— Сестра, на улице холодно. Давай зайдём внутрь.
Только теперь Ваньцзин очнулась:
— Да, конечно…
Бао Жоу-эр поспешила подтвердить:
— Да, я — Бао Жоу-эр.
Когда они направились к двери, Жуцинь вспомнила: в лодке-павильоне городка она сразу заметила сходство между Ваньцзин и Ваньжоу. Но теперь, сравнивая их с Бао Жоу-эр, поняла: сходство есть, но оно поверхностное. Лишь в бровях и взгляде угадывалось родство. А ведь Бао Жоу-эр — не Ваньжоу и уж точно не родная сестра Ваньцзин.
Похожесть — не тождество. Это неизменный факт.
Ваньцзин шла, крепко держа Бао Жоу-эр за руку, и говорила ласково, как старшая сестра:
— Жоуэр, считай этот дворец своим домом. Если чего-то не хватает — скажи мне. Считай меня своей родной сестрой, хорошо?
Она погладила руку девушки, и на её лице сияла тёплая улыбка.
— Спасибо, сестра. Мне ничего не нужно, — ответила Бао Жоу-эр, бросив робкий взгляд на Цинчжань Сюаня.
Жуцинь вспомнила о брачной ночи и уже хотела заговорить об этом, но они уже входили в покои. Служанка откинула занавеску, и все вошли внутрь. Жуцинь не могла не заметить: с тех пор как Цинчжань Сюань поселился во дворце, в Синъаньском дворце сразу прибавилось десятки слуг и евнухов. Вот она, настоящая роскошь императорского дома.
В тёплом, как весна, зале Жуцинь невольно подумала о ледяной каморке Оуяна Юньцзюня, где нет ни капли тепла. Как он вообще выживает там день за днём?
— Жуцинь, о чём ты задумалась? — участливо спросила Ваньцзин.
Жуцинь очнулась:
— Прости, сестра. Я просто вспомнила о Бао Жоу-эр. В тот день я уже попросила для неё титул наложницы. Осталось лишь выбрать благоприятный день для брачной ночи. Это решать тебе и императрице-матери.
Услышав это, Бао Жоу-эр скромно опустила голову, и Ваньцзин засмеялась:
— Раз мать уже согласилась, давайте назначим день послезавтра. За два дня мы успеем подготовить и украсить спальню. Я сейчас же поговорю с матушкой.
Ваньцзин распорядилась легко и уверенно — ведь в императорском гареме ей приходится устраивать такие дела постоянно.
— Отлично, тогда послезавтра, — сказала Жуцинь, обращаясь к Цинчжань Сюаню. — Ваше сиятельство, как вам такой срок?
http://bllate.org/book/2881/317037
Готово:
