— Цинъэр, опять болтаешь вздор, — мягко, но твёрдо сказала Ваньцзин. — В этом деле всё решает лишь императрица.
Хотя событие и радостное, на лице Цинчжань Сюаня не было и следа веселья. Казалось, та нежность и забота, с которой он в ту ночь оберегал Бао Жоу-эр, полностью угасли. Жуцинь незаметно высунула язык — всё это её не касалось.
— Ваше сиятельство, — спокойно и взвешенно предложила она, — не лучше ли привезти сюда и Цайюэ? Будь вы во Дворце Свободного Покоя или в Синъаньском дворце — всё равно будет веселее.
Она давно удивлялась: ведь обеим присвоен статус наложниц, так почему же Бао Жоу-эр постоянно остаётся рядом с ним, а Цайюэ — нет? Впрочем, по правде говоря, Цайюэ ей всегда нравилась больше, чем эта Бао Жоу-эр.
— Её уже послали забрать два дня назад. Должно быть, завтра приедет, — ответил он, и в глазах его мелькнуло раздражение, будто она торопится оттолкнуть его к другим женщинам.
Ваньцзин ещё немного посидела и встала, чтобы уйти. Хотя она зашла якобы просто поболтать, Жуцинь интуитивно чувствовала в её визите некую преднамеренность, но никак не могла понять — в чём же дело. Впрочем, упускать шанс повидать императрицу-мать она не собиралась и улыбнулась:
— Пойду с вами, сестра.
Дело с Оуяном Юньцзюнем требовало обдумывания, но при Цинчжань Сюане ей было неловко. Хотя именно у него она должна была просить помощи, сейчас ей хотелось лишь поскорее убежать подальше.
Возможно, это и есть шанс. Может, Ваньцзин и императрица-мать помогут Оуяну Юньцзюню.
Ваньцзин мягко улыбнулась:
— Тогда пойдём вместе. Матушка обрадуется, увидев тебя.
Тут Жуцинь вспомнила, что отъезд Цинчжань Фэна, конечно, огорчил императрицу-мать. Ваньцзин оказалась предусмотрительной: вместо того чтобы предаваться собственной грусти, она думала о старшей. Такая забота заслуживала подражания.
Подали паланкины. Женщины медленно двинулись в сторону дворца Гуанмин, одна за другой. За их спинами осталась Бао Жоу-эр, провожавшая их взглядом.
Жуцинь глубоко вздохнула. Она вернулась, но тут же бежит прочь. Не зная почему, она вдруг по-настоящему испугалась встречи с Цинчжань Сюанем.
* * *
Обед в тот день тоже прошёл во дворце Гуанмин. Чтобы поднять настроение пожилой императрице, Ваньцзин старалась шутить и рассказывать забавные истории, наполняя зал теплом и смехом.
Жуцинь всё пыталась заговорить об Оуяне Юньцзюне, но, глядя на эту идиллию, понимала: сегодня точно не подходящий момент. Однако ждать дольше становилось всё труднее.
Уже близился вечер. Договорились остаться ужинать вместе с императрицей-матерью. Вдруг у дверей появилась служанка, странно поглядывавшая в сторону Ваньцзин. Та улыбнулась императрице:
— Матушка, позвольте отлучиться на минутку — разберу кое-какие дела. Скоро вернусь.
— Иди, иди, — ласково отозвалась та. — Тебе теперь придётся много трудиться, дочь моя. Без Фэня во дворце наверняка заведутся недовольные. Надо за всеми приглядывать.
— Да, матушка, — склонила голову Ваньцзин. С императрицей-матерью она всегда была почтительна до крайности.
— Беги скорее. Не слушай старуху. Главное — вернись к ужину.
Ваньцзин поклонилась и вышла. У двери она ненароком обернулась и улыбнулась Жуцинь. От этого взгляда у той сердце ёкнуло: казалось, выход Ваньцзин как-то связан именно с ней. Жуцинь почувствовала внезапную тревогу, будто её сердце вот-вот выскочит из груди.
На мгновение она растерялась, но ничего не могла понять. Возможно, ей просто показалось.
Она повернулась к императрице-матери и улыбнулась:
— Матушка, императрица сказала, что послезавтра состоится брачная ночь между вашим сыном и Бао Жоу-эр. Как вам такой день?
Ваньцзин, видимо, забыла передать это сама, и Жуцинь, боясь упустить момент, сразу же сообщила.
Императрица-мать улыбнулась:
— Хорошо, что она обо всём позаботилась. Ладно, пусть будет послезавтра. Только тебе, дитя моё, будет нелегко.
Она взяла руку Жуцинь и погладила её, глядя с бесконечной добротой. В её лице Жуцинь невольно увидела черты собственной матери. Но с тех пор как она покинула Усян, ни единого весточка от семьи не пришло.
— Ты, наверное, скучаешь по дому, дитя моё? — спросила императрица-мать, словно прочитав её мысли.
— Нет, матушка, не скучаю, — покачала головой Жуцинь. Если дома о ней никто не вспоминает, зачем ей тосковать?
— Если во дворце станет тягостно, гуляй где хочешь, заходи в гости, развеивай скуку. Если что-то тревожит — приходи ко мне. Я всегда за тебя заступлюсь.
Пожилая женщина протянула руку и коснулась серебряной шпильки в причёске Жуцинь.
— Знаешь ли ты, дитя моё, что таких шпилек во всём дворце всего две? Это семейная реликвия. Легендарные предки рода Цин всегда дарят одну из них своей законной супруге. Одну Фэнь уже вручил Ваньцзин, а вторую Сюань выбрал именно для тебя. Это значит, что ты занимаешь особое место в его сердце. Живи с ним в согласии и поскорее подари мне внука — вот что важно.
Жуцинь не знала, что её серебряная шпилька имеет такое значение. Она помнила, как каждый раз возвращала её Цинчжань Сюаню, а он снова и снова вкладывал её ей в волосы.
— Спасибо, матушка. Я всё поняла, — тихо ответила она.
Слова императрицы-матери тронули её. В последнее время Цинчжань Сюань стал для неё загадкой. Она не мешала ему быть с Бао Жоу-эр, даже поощряла их близость — разве это не великодушие? Но после слов императрицы в душе Жуцинь вдруг проснулась горькая обида: неужели она ошиблась?
Однако решение уйти она менять не собиралась.
Когда Ваньцзин вернулась, разговор с императрицей-матерью уже закончился. Вместе они поужинали и, взявшись за руки, вышли из дворца Гуанмин. У каждой из них во дворце были свои покои — возвращаться туда было разумнее всего.
Холодный ветер гнал по дворцовым дорожкам, и даже свет красных фонарей казался ледяным. Выйдя из дворца Гуанмин, Ваньцзин не села в паланкин, а велела носильщикам подождать, а сама повела Жуцинь по извилистой галерее. Над головой сияла луна, но даже её яркий свет в этой ночи казался бледным и хрупким.
Жуцинь чувствовала: сейчас произойдёт что-то важное.
Она поправила одежду, позволяя ветру пронизать её насквозь.
— Какой прекрасный лунный свет, сестра, — сказала она. — Жаль только, что так холодно.
— Ха-ха, — тихо рассмеялась Ваньцзин. — Раньше мы с Жоу-эр тоже бегали по саду с фонариками, любуясь луной. Тогда не чувствовали холода.
— Сестра снова вспоминает Ваньжоу? Может, примите Бао Жоу-эр в сёстры? Они ведь так похожи.
Ваньцзин тяжело вздохнула:
— Я хочу увидеть настоящую Ваньжоу… Но, увы, в этой жизни мне это уже не суждено…
Голос её дрогнул, и Жуцинь тоже стало грустно. Хотя из-за Ваньжоу ей пришлось пережить немало обид, покойница ведь не виновата. Жуцинь была уверена: если бы Ваньжоу знала, как с ней обращаются, она бы никогда не одобрила такого.
— Жуцинь, в этом мире нужно ценить истинные чувства, — сказала Ваньцзин, и в её словах звучала глубокая боль. — Иначе, стоит их утратить, и разлука навеки станет мукой, от которой сердце разрывается.
«Она говорит о Ваньжоу?» — подумала Жуцинь. Любовь Цинчжань Сюаня к Ваньжоу — рана в его душе, которая не заживёт никогда. Вот о чём эта мука.
— Сестра, возможно, Бао Жоу-эр сумеет согреть его сердце, — осторожно сказала она. — Ведь их лица так похожи…
— Жуцинь, у тебя поистине великодушное сердце. Но впереди тебя ждут тяжёлые дни.
Ваньцзин крепче сжала её руку, и тепло от этого прикосновения напомнило Жуцинь дневной разговор с императрицей-матерью. Обе, видимо, боялись, что она расстроится из-за появления Бао Жоу-эр.
Жуцинь улыбнулась:
— Сестра, со мной всё в порядке.
Так они шли и разговаривали, пока не добрались до Фениксового дворца Ваньцзин.
— Зайдёшь ко мне? — спросила та.
Луна ещё не зашла, и возвращаться в Синъаньский дворец Жуцинь не хотелось. Она кивнула и последовала за Ваньцзин внутрь.
Дворец императрицы, конечно, отличался от дворца Гуанмин ещё большей торжественностью и строгостью, и Жуцинь невольно стала говорить тише, боясь сказать что-то не так.
— Не стесняйся, дитя моё. Здесь так же, как и везде.
— У вас здесь так величественно, сестра.
— А толку? Он и раза в месяц не заглядывает, — с горечью сказала Ваньцзин, вспомнив Цинчжань Фэна.
Жуцинь сразу замолчала: она нечаянно коснулась больного места.
— Самое большое счастье — выйти замуж за того, кого любишь, — вздохнула Ваньцзин. — Жуцинь, я искренне желаю тебе счастья. Слышала, в замке Фэйсюань ты много занималась медициной вместе с Оуяном Юньцзюнем?
— Немного читала книги, но понимаю лишь азы.
— Оуян Юньцзюнь — добрый человек, но судьба его трагична. Теперь, когда император уехал, никто не знает, что ждёт нас на границе с Дунци. Я очень боюсь…
«Боится, что Цинчжань Сюань убьёт Оуяна?» — подумала Жуцинь. Если Дунци первыми начнут войну, Оуян Юньцзюнь действительно может погибнуть. Видимо, Ваньцзин тоже сочувствует ему. Сердце Жуцинь забилось быстрее, но она не осмелилась сказать лишнего.
— Говорят, он уже при смерти, — осторожно пробовала она. — Ему давно не дают противоядие от «рассеяния семи душ». Может, смерть для него — настоящее избавление?
— Дитя моё, многое в этом мире не подвластно людям. Я понимаю твоё сердце. Но снег, упавший с небес, не оставляет следов, а шаги по нему — оставляют. Останься сегодня ночью у меня.
От этих слов Жуцинь вдруг всё поняла. Видимо, Ваньцзин уже знает о её визите к Оуяну Юньцзюню, но не хочет говорить прямо.
«По снегу следы остаются…» — повторила она про себя.
Днём во дворе Оуяна снег не убирали, и её следы там точно остались. Женские следы — не спутаешь с мужскими.
Голова закружилась. Если Ваньцзин заметила, то Цинчжань Сюань уж точно не пропустит.
Как она могла быть такой небрежной? Надо было велеть Оуяну убрать снег после её ухода!
Но всё произошло слишком быстро — ни туда, ни обратно она не подумала об этом.
Она молча кивнула. Тайная встреча с заложником при дворе — дело серьёзное, карается по закону. Похоже, Фениксовый дворец сегодня станет для неё убежищем.
Она ожидала бури, боялась, что Цинчжань Сюань пришлёт стражу за ней — ведь за связь с заложником полагается суровое наказание. Но, переодевшись для сна, она так и не услышала ничего подозрительного.
Ваньцзин, видимо, уже послала весточку в Синъаньский дворец, что оставляет Жуцинь у себя на пару дней — до брачной ночи Бао Жоу-эр. Мол, не хочет, чтобы та расстраивалась. И всё сошлось так гладко, будто ничего и не случилось. Но Жуцинь не могла уснуть. Она переживала: а вдруг Цинчжань Сюань уже нашёл её следы и теперь приставил усиленную охрану к Оуяну? Тогда им с Оуяном никогда не выбраться из дворца.
Во Фениксовом дворце было тепло, но Жуцинь встала и надела халат. Ей нужно было выйти на холод, чтобы прояснить мысли и решить, что делать дальше.
Она тихо открыла дверь в гостиную — и вдруг увидела, как оттуда стремительно выскользнула какая-то служанка.
Жуцинь замерла. Почему она ещё не спит в такой поздний час?
* * *
http://bllate.org/book/2881/317038
Готово:
