Цинчжань Сюань кивнул, отпустил руку и отступил в сторону, уступая Жуцинь место. Та спокойно села и, не спеша, приложила пальцы к запястью Бао Жоу-эр. Едва почувствовав пульс, она невольно вздрогнула — ритм был тревожным, явным признаком отравления.
— Ваше сиятельство… — тихо окликнула она, поднялась и знаком пригласила Цинчжань Сюаня выйти вслед за ней.
— Сестрица, спасибо тебе, — слабо улыбнулась Бао Жоу-эр, с трудом преодолевая боль.
Жуцинь ответила мягкой улыбкой. Перед ней сидела девушка, словно сотканная из чистоты и света, — даже у неё, привыкшей ко всему, сердце сжалось от жалости.
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке. Наверное, ты случайно что-то не то съела. Я пропишу лекарство — выпьешь три приёма, и всё пройдёт.
«Небесный медицинский канон» она знала наизусть, так что подобная мелкая отрава не составляла для неё труда.
Бао Жоу-эр кивнула с благодарностью:
— Сестрица так добра. Приходи ещё, пожалуйста.
Зачем приходить, если уж ухожу? — подумала Жуцинь, но вслух лишь сказала:
— Обязательно приду. А ты пока хорошенько отдыхай и береги здоровье.
Больше ничего не добавляя, она направилась к выходу. За спиной раздавались шаги Цинчжань Сюаня. По его напряжённой походке было ясно: он сильно переживал за внезапную болезнь Бао Жоу-эр.
Они снова оказались в том же боковом зале.
— Ваше сиятельство, госпожа Жоу-эр, скорее всего, съела что-то неподходящее и отравилась. Дайте бумагу и кисть — я напишу рецепт. Его нужно срочно отнести в аптеку, и тогда всё пройдёт.
— Цинь-эр, почему ты всё время называешь меня «ваше сиятельство», а не просто «Сюань»? — нахмурился Цинчжань Сюань, явно недовольный этим обращением.
Жуцинь на миг замерла. Сейчас он должен думать о здоровье Бао Жоу-эр, а не цепляться к её безобидному обращению.
— Ваше сиятельство, идите к госпоже Жоу-эр. А насчёт еды будьте внимательнее — чтобы больше не повторилось.
Служанка уже принесла чернила и бумагу. Жуцинь быстро начертила рецепт, явно игнорируя вопрос Цинчжань Сюаня.
— Цинь-эр, а ты так и не сказала, зачем пришла ко мне сегодня?
Этот вопрос вернул её к действительности. Она чуть не забыла о главном! Поспешно дописав последние иероглифы, она передала листок Цинчжань Сюаню:
— Готово. Пусть кто-нибудь срочно сходит за лекарством. И у меня к вам ещё одна просьба.
— Говори, Цинь-эр, — с надеждой посмотрел он на неё.
— Ваше сиятельство, завтра день рождения императрицы-матери. Я хотела бы поехать во дворец, проведать её и побыть рядом несколько дней.
Цинчжань Сюань хлопнул себя по лбу:
— Мать сегодня с утра говорила об этом! Она просила, чтобы ты завтра поехала со мной. Я так заспешил после утренней аудиенции, что совсем забыл. И у меня к тебе тоже есть дело.
Сердце Жуцинь радостно забилось — наконец-то удастся попасть во дворец! Но что же такого важного ему нужно обсудить?
— Говорите, ваше сиятельство.
— Цинь-эр, в Дворце Свободного Покоя, кроме тебя, великой княгини, больше нет ни одной наложницы. Завтрашний день рождения императрицы-матери будет особенно торжественным, и она наверняка будет в прекрасном настроении. Я хочу воспользоваться моментом и попросить её разрешения возвести Цайюэ и Бао Жоу-эр в ранг наложниц. Как ты на это смотришь?
Цинчжань Сюань пристально смотрел на неё, будто пытаясь прочесть в её глазах ответ.
Она думала, что сможет спокойно воспринять это — ведь она уже решила уйти. Но в тот миг, когда услышала эти слова, сердце её всё же дрогнуло от боли. Цайюэ — её бывшая служанка, а Бао Жоу-эр — всего лишь тень Ваньжоу… Ладно. Взглянув на Цинчжань Сюаня, она поняла: он никогда не принадлежал ей по-настоящему. Их пути вот-вот разойдутся навсегда.
— Решение вашего сиятельства — и моё решение, — спокойно ответила она. — Завтра я сама поговорю с императрицей-матерью и устрою всё так, как вам нужно.
Её готовность удивила Цинчжань Сюаня.
— Цинь-эр, ты правда согласна?
— Да. Главное — чтобы вам было хорошо. Всё равно мне не следовало приезжать в Сицзюй.
Эти слова ясно напомнили ему о его собственной жестокости в прошлом.
В зале повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами и невидимыми волнами.
Долго, очень долго молчали они вдвоём.
Наконец Жуцинь поднялась. Запах чернил уже выветрился, рецепт был готов.
— Ваше сиятельство, я ухожу.
Казалось, это была их последняя возможность остаться наедине. После этого шага за порог — все обиды, любовь и боль останутся в прошлом навсегда.
Цинчжань Сюань не стал её удерживать. Он лишь смотрел, как её стройная, хрупкая фигура исчезает за дверью…
— А Сюань, ты ещё здесь? — раздался из внутренних покоев нежный голос Бао Жоу-эр.
Цинчжань Сюань отвёл взгляд, но не спешил отвечать. Вместо этого он пристально оглядел служанок в зале, будто искал кого-то.
Служанки мгновенно опустили головы — его доброта распространялась только на Бао Жоу-эр, и они не смели проявлять ни малейшей небрежности.
Цинчжань Сюань бесшумно подошёл к одной из служанок, которая особенно низко кланялась, и резко приказал:
— Говори! Что ела госпожа Жоу-эр после того, как вошла сюда?
Та уже дрожала от страха и, указывая на два чайных бокала на столе, пробормотала:
— Только чай… Но княгиня тоже пила из него и ничего не случилось! Госпожа Жоу-эр никогда не пьёт остатки чая, но сегодня… сегодня почему-то выпила. Наверное, просто чай остыл…
Цинчжань Сюань холодно окинул взглядом трёх служанок и тихо, но угрожающе произнёс:
— Никому, кроме вас троих, не смейте рассказывать об этом. Если кто-то проговорится — вашим языкам не быть. Ещё: отнесите этот бокал и остатки чая в мой кабинет. И передайте всему дворцу: кроме меня, никому не входить туда. Даже уборщицам!
— Да, господин! — дрожащим голосом ответила служанка и, не теряя ни секунды, схватила бокал с чаем и поспешила прочь.
Цинчжань Сюань вновь озарил лицо тёплой улыбкой и вернулся к Бао Жоу-эр. Та всё ещё стискивала зубы от боли.
Он нежно взял её за руку — такую мягкую, будто без костей.
— Лекарство уже отправили готовить. Выпьёшь сегодня ночью — и боль уйдёт.
Другой рукой он осторожно вытер пот со лба девушки.
— А Сюань, ложись спать. Завтра же рано ехать во дворец.
— Я с тобой. Завтра ты станешь наложницей Дворца Свободного Покоя. Рада?
Ресницы Бао Жоу-эр затрепетали, как маленькие веера.
— А Сюань, мне не нужны титулы… Я просто хочу быть с тобой. Но мне так жаль княгиню-сестру…
На лице её появилось искреннее раскаяние — наверное, из-за встречи с Жуцинь.
— У неё своя судьба, — мягко сказал Цинчжань Сюань, щипнув её за носик. — Она — великая княгиня, назначенная самим императором и императрицей-матерью. Ей и так всего хватает. А ты заботься о себе.
Та ночь казалась бесконечной. В Дворце Свободного Покоя в городе Аньян трое почти не сомкнули глаз: Цинчжань Сюань, Жуцинь и Бао Жоу-эр.
Утром небо затянуло тучами, и пошёл снег. Без солнца день был мрачен, но падающие снежинки придавали ему особую, чистую красоту.
Жуцинь вышла на улицу. Цинъэр уже накинула на неё пушистое пальто.
— Княгиня, берегитесь простуды.
Жуцинь протянула ладонь, поймала снежинку и смотрела, как та тает, оставляя на коже крошечную каплю воды. В этом исчезновении она почувствовала грусть прощания. Дворец Свободного Покоя… теперь это навсегда.
Сегодня она уезжает отсюда и больше не вернётся. Цинчжань Сюань, я возвращаю тебе твой мир — пусть он будет у Цайюэ и Бао Жоу-эр. А я останусь самой собой.
Но, к её удивлению, когда она села в карету, Цинчжань Сюань уже ждал её внутри.
— Ваше сиятельство… доброе утро, — сдержанно поздоровалась она.
Он не ответил. Вместо этого тщательно задёрнул занавески, будто боялся, что ветер и снег проникнут внутрь и простудят её. Затем взял маленький грелочный мешочек и протянул ей. В его глазах читалось что-то, чего она не могла понять.
Она на миг растерялась, но всё же взяла грелку. Её мысли она не собиралась раскрывать. После бессонной ночи она уже исключила его из своего мира. Без обмена чувствами всё стало пустым и холодным.
Карета тронулась. Скрип колёс по снегу сливался с тишиной улиц. За окном падал снег — красивый, но беззвучный.
Она так хотела открыть занавеску и посмотреть на этот белый мир… Но вспомнила, как он только что так заботливо закрыл её, и решила не рисковать.
Тишина. Холодное утро было погружено в безмолвие. Наверное, из-за раннего часа и непогоды на улицах не было ни души — ни обычной суеты, ни шума.
Под её пальто было надето праздничное придворное платье — на этот раз ярко-красное, как того требовал день рождения императрицы-матери. Главное — не розовое… В прошлый раз, когда она надела розовое, всё осталось в тумане. Она так и не узнала, кто была та девушка в розовом, о которой никто не говорил и которую никто не называл.
Чем дальше ехала карета, тем тяжелее становилась атмосфера внутри. Она ясно чувствовала пристальный взгляд Цинчжань Сюаня, устремлённый на неё с самого начала пути. Он не отводил глаз, будто хотел смотреть на неё до самого дворца Гуанмин.
Ей стало неловко от этого нескончаемого взгляда. Хотя она не смотрела на него, она знала: он смотрит.
Наконец она не выдержала и отдернула занавеску. Ветер тут же коснулся её лица, охладив его. Снежинки оседали на волосах и на воротнике. Она подняла глаза к небу — бескрайний белый мир подарил ей облегчение и позволил забыть о его взгляде.
Он вдруг потянулся и поправил её воротник, плотнее завязав пояс.
— Цинь-эр, на улице холодно. Не простудись.
Его нежность звучала фальшиво в её ушах. Такие слова предназначались Бао Жоу-эр, а не ей.
Она смотрела на снег за окном, чувствуя одновременно красоту и печаль. В её мыслях мелькнул образ Оуян Юньцзюня. Наконец-то она едет во дворец… и уходит. Больше не будет сожалений.
— Цинь-эр, о чём ты думаешь? — спросил Цинчжань Сюань.
Если бы он знал, что она уже планирует, как навсегда исчезнуть из его жизни, что бы он почувствовал?
— Смотрю на снег. Он так прекрасен, — ответила она, протянув ему ладонь с несколькими снежинками. — Видишь? Снег — самый чистый и незапятнанный.
Её невинные слова заставили его вздрогнуть.
— Цинь-эр, ты сердишься на меня за то, что я хочу возвести Цайюэ и Бао Жоу-эр в наложницы?
Он хотел услышать честный ответ. Ему было бы легче, если бы она хоть немного ревновала.
Жуцинь мягко улыбнулась. Эта улыбка на миг погрузила его в мир, где существовала только она — без титулов, без боли, без прошлого.
— Ваше сиятельство, надеюсь, вы будете хорошо обращаться с Цайюэ и Бао Жоу-эр.
Её слова звучали так спокойно, будто она сама могла в любой момент раствориться в этом снежном вихре.
Он коснулся её щеки.
— Цинь-эр, тебе правда всё равно?
Холод проник и в его сердце.
Она осторожно взяла его руку и положила обратно на колени.
— Ваше сиятельство, раз уж вы их приняли, относитесь к ним с заботой. Не причиняйте им боли.
В тот миг, когда она отпустила его руку, он резко сжал её в своей ладони.
— Жуцинь, скажи мне… что ты думаешь? Почему я больше не могу понять твоё сердце?
В его голосе звучала тревога. Перед ним стояла женщина, похожая на лёгкий дым — и он боялся, что она вот-вот исчезнет навсегда.
Она снова улыбнулась — той же спокойной, прекрасной улыбкой.
— Ваше сиятельство, если будет следующая жизнь… давайте встретимся в мире, где вечно идёт снег. Как это было бы прекрасно…
http://bllate.org/book/2881/317030
Готово:
