Вернувшись с улицы, она терла ладони — на дворе стоял такой лютый мороз, что тело будто окоченело. В руках у неё было две отличные книги, и, радостно спеша, она направилась к своему двору. Ещё издали до неё донёсся звонкий смех Жуй-эра:
— Снеговик читать! Снеговик читать!
Ему было всего около полутора лет, и слова он произносил нечётко, но по звукам уже можно было понять: малыш снова слепил снеговика.
Она вошла во двор — с Жуй-эром ей никогда не бывало скучно, и даже здоровье понемногу восстанавливалось. Анььян, столица Западного Чу, славилась тем, что здесь можно найти любые книги. Благодаря этому её знания в области медицины за короткое время увеличились в несколько раз.
— Мама вернулась! — лепетал Жуй-эр, указывая на снеговика. — Смотри, снеговик читает!
На его щёчках, покрасневших от холода, сияла радость и возбуждение. Жуцинь проследила за его взглядом и увидела: перед снеговиком лежала книга. Но в тот же миг она бросилась к нему — это была та самая безымянная медицинская книга, подаренная ей Оуяном Юньцзюнем.
Она схватила её и встряхнула, пытаясь стряхнуть влагу, впитавшуюся от снега. Книга была слегка сырой.
— Мама… — тихо позвал Жуй-эр, цепляясь за её одежду маленькими ручками. Он уже чувствовал, что натворил что-то нехорошее.
Жуцинь подняла сына и ласково ущипнула за носик, покрасневший от мороза.
— В такую стужу ещё и на улицу бегать! Пошли в дом.
Мальчик послушно кивнул. Обычно дети, осознавшие свою вину, становятся особенно тихими.
Она посадила его на пол и уселась у печки, раскрыв книгу, чтобы проверить, не осталось ли внутри снега. И вдруг увидела строки — да, настоящие строки текста!
Сердце забилось быстрее. Она лихорадочно перелистывала страницы — и на каждой проступали чёткие иероглифы.
Радость переполняла её: «Небесный медицинский канон» действительно содержал знания! С самого начала она оказалась трактатом по токсикологии — глубоким и исчерпывающим. Теперь Оуян Юньцзюнь точно можно спасти!
— Мама… — робко позвал Жуй-эр, всё ещё переживая за свою проделку.
Жуцинь наклонилась, подняла его и крепко поцеловала в щёчку. Давно она не испытывала такой радости.
— Жуй-эр, спасибо тебе! — сказала она. Именно его шалость раскрыла тайну книги. Оказалось, что надписи проявлялись не от огня и не от воды, а именно от холода и влаги — условие, которое и выполнил малыш, играя в снегу. Ледяной двор стал ключом к спасению Оуяна Юньцзюня.
— Цинъэр! — позвала она.
Вся её душа уже устремилась к чтению — это была надежда для Оуяна Юньцзюня и её собственный путь к свободе от Дворца Свободного Покоя.
— Княгиня, почему вы так счастливы? — удивилась служанка. Давно она не видела такой сияющей улыбки на лице Жуцинь.
— О, ничего особенного, — засмеялась та. — Просто гуляла по городу и нашла две замечательные медицинские книги. Пойду изучу их. А Жуй-эра оставь себе на время.
И снова поцеловала сына в щёчку.
— Жуй-эр, иди с тётей Цинъэр играть.
Звонкий детский смех постепенно удалялся. В тишине комнаты Жуцинь сидела у печки, погружённая в изучение токсикологии. Даже когда Цинъэр пришла звать её на ужин, она отказалась. Её переполняло волнение: оказывается, любой яд можно нейтрализовать, стоит лишь понять, как он действует в теле человека.
Целые сутки она не выходила из комнаты, блуждая в мире медицинских открытий. Но эти знания требовали проверки на практике.
А практика означала одно — возвращение во дворец. Встреча с Оуяном Юньцзюнем.
Сердце забилось в предвкушении.
В Дворце Свободного Покоя настала ледяная ночь. Впервые за долгое время Жуцинь сама отправилась к Цинчжань Сюаню.
Завтра был день рождения императрицы-матери — об этом ещё утром сказала ей Цинъэр. Но уже пробило два часа ночи, а приглашения на завтрашнюю церемонию поздравления так и не пришло. А ведь это был её шанс попасть во дворец! С тех пор как она прочитала «Небесный медицинский канон», прошло уже полмесяца. Если она упустит этот момент, придётся ждать до Нового года.
Пограничные бои странно затихли, хотя все знали: война между Дунци и Западным Чу вот-вот вспыхнет. Неужели в Дунци тоже кому-то важно сохранить жизнь Оуяна Юньцзюня? Иначе почему не начинают сражение?
Она лишь гадала, не имея доказательств. Но главное — избавить Оуяна Юньцзюня от яда «рассеяние семи душ», чтобы вернуть ему свободу.
Шаг за шагом она шла к покою Цинчжань Сюаня. У ворот она глубоко вздохнула. Она никогда не хотела вмешиваться в их с Бао Жоу-эр отношения — раз они так счастливы, зачем ей быть помехой?
Но сейчас у неё не было выбора. Только Цинчжань Сюань мог помочь ей попасть во дворец.
Ходили слухи, что Бао Жоу-эр на самом деле не Ваньжоу. До прихода в дом Жуцинь ничего не знала о прошлом Цинчжань Сюаня. Бао Жоу-эр была скромной и тихой девушкой, проводившей время с ним за стихами и музыкой. И даже спустя месяц после свадьбы они так и не стали мужем и женой в полном смысле.
Когда служанки обсуждали это, Жуцинь лишь улыбалась. Такая женщина — редкость: сирота, проданная в дом «Вэйюэ-лоу», а теперь возлюбленная самого князя! Но почему она отказывалась от брачной ночи? И как же Цинчжань Сюань, некогда вольнолюбивый и распутный, сумел проявить такую верность?
Иногда, в минуты одиночества, Жуцинь грустила: эта нежная девушка увела у Цинчжань Сюаня ту тёплую заботу, которую он когда-то проявлял к ней. Она не знала, что это было — любовь или просто привычка. Но каждый раз, как подобные мысли приходили, она тут же подавляла их. Ей не нужны милости, поданные свысока. Она хочет быть сильной и независимой.
Она стояла у полуоткрытых ворот, но не успела войти, как её остановил стражник:
— Княгиня, его сиятельство и госпожа Бао вышли. Если желаете увидеть князя, подождите в гостиной.
Голос стражника был вежлив — он не был из тех, кто унижает слабых.
«Наверное, скоро вернутся», — подумала она и вошла в гостиную. Внутри царила скромная элегантность, вполне соответствующая характеру Бао Жоу-эр.
Служанка подала чай и ушла.
Прошла чашка чая, а вестей всё не было. Жуцинь начала волноваться: вдруг они переехали в другое место? Она вышла из двора — лучше подождать у дороги, чем пропустить его.
— Если князь вернётся, скажи, что у меня к нему срочное дело. Пусть заглянет ко мне, — тихо сказала она стражнику.
— Слушаюсь.
Она чувствовала разочарование. Если сегодня не удастся его застать, завтрашний шанс будет упущен. Спасти Оуяна Юньцзюня — значит обрести собственную свободу.
Так она и осталась у главных ворот Дворца Свободного Покоя, прячась от ветра за углом стены. Так она точно его не пропустит.
Было невыносимо холодно, и она то и дело подпрыгивала на месте, чтобы согреться. «Не верю, что он не вернётся этой ночью!» — думала она.
Ночь становилась всё ледянее. У неё не было ни шубы, ни горячего напитка, и холод проникал до костей. Но она уже так долго ждала — уйти сейчас было бы невыносимо.
Наконец вдалеке послышался стук колёс. Возвращаются! Жуцинь радостно выбежала на дорогу и замахала руками, чтобы экипаж остановился. Ей нужно было всего несколько слов — просить разрешения на вход во дворец. Зачем ей заходить в их уютное гнёздышко?
Экипаж действительно замедлил ход. Возница, узнав её при свете фонаря, обратился к пассажиру:
— Ваше сиятельство, княгиня ждёт вас у дороги.
— О, остановите повозку. Я как раз хотел увидеть княгиню, — ответил Цинчжань Сюань, заменив привычное «Цинь-эр» официальным «княгиня». В этом звучала отстранённость.
Жуцинь горько усмехнулась. Без Ваньжоу между ними и впрямь не было ничего общего. Возможно, их путь уже подошёл к концу.
Повозка остановилась. Цинчжань Сюань легко спрыгнул на землю. Изнутри раздался нежный голос Бао Жоу-эр:
— Ваше сиятельство, не торопитесь ради меня. Идите к сестре. Хотя сегодня мой день рождения, но фейерверк можно запустить и в другой раз.
Так вот почему они гуляли весь день! Цинчжань Сюань праздновал её день рождения.
— Хорошо, Жоу-эр. Сегодня отложим фейерверк. У меня важные дела. Иди спать, — ответил он мягко.
— Хорошо, — послушно отозвалась она.
Повозка медленно тронулась в сторону их двора.
Цинчжань Сюань повернулся к Жуцинь:
— Цинь-эр, тебе, наверное, холодно?
Как только он сказал это, его обращение снова стало прежним — «Цинь-эр». Его тёплая ладонь неожиданно сжала её замёрзшие пальцы. Но Жуцинь инстинктивно отдернула руку, будто коснулась змеи.
Сама же тут же смутилась и поспешила сменить тему:
— Ваше сиятельство, завтра у меня к вам просьба.
Ей хотелось поскорее уйти — уйти из мира Цинчжань Сюаня.
Его рука, отброшенная ею, застыла в воздухе. Он медленно опустил её и сказал:
— Цинь-эр, у меня тоже есть к тебе дело.
Жуцинь растерялась. Что может обсуждать с ней князь, владыка Западного Чу? Но раз уж ей самой нужна его помощь, она не станет возражать.
— Пусть ваше сиятельство скажет первым.
— Нет, ты говори, — неожиданно вежливо ответил он, будто речь шла о чём-то трудном для произнесения.
— Ваше сиятельство, завтра день рождения императрицы-матери… — начала она.
Но не договорила: из двора к ним бросился слуга, запыхавшийся и взволнованный.
— Ваше сиятельство! С госпожой Бао случилось несчастье! Быстрее идите!
Цинчжань Сюань мгновенно бросился бежать, даже не оглянувшись на Жуцинь.
В комнате, за тонкими шёлковыми занавесками, Бао Жоу-эр лежала в поту, её тело судорожно дрожало. Увидев Цинчжань Сюаня, она с облегчением прошептала:
— Господин… так больно…
Он сжал её руку и рявкнул на слуг:
— Быстро зовите лекаря!
— Ваше сиятельство, позвольте мне осмотреть её, — раздался спокойный голос Жуцинь, вошедшей вслед за ним. Она изучила множество медицинских трактатов, часто бывала в аптеках столицы — теперь болезни ей были не чужды.
http://bllate.org/book/2881/317029
Готово:
