Занавес внутреннего зала приподнялся, и слуга вновь появился на пороге. Цинъэр с улыбкой смотрела на две миски говяжьей лапши, которые он нес на подносе, и уже держала наготове палочки. Но едва он собрался подойти к их столику, как Сюэ Лунфэй снова бросился вперёд:
— Эти две миски тоже отдайте мне! Те, что были раньше, невкусные — не хватает приправы. Хочу поменять!
Он даже бросил на поднос крупный слиток серебра. Тот засверкал, привлекая внимание всех в таверне. На этот раз взгляды гостей были устремлены не только на Сюэ Лунфэя, но и на Жуцинь с Цинъэр — всем стало ясно: придирки Сюэ Лунфэя касались не лапши, а именно их.
Жуцинь холодно взглянула на Сюэ Лунфэя — в её глазах читалось презрение к его нахальному поведению.
— Цинъэр, уходим, — сказала она, решительно взяв подругу за руку и направляясь к выходу.
Слуга тут же вскрикнул:
— Господа, подождите! Сейчас же принесу вам ещё две миски!
Он не был глуп — давно заметил, что Жуцинь и Цинъэр — не простые путники. Хоть он и не хотел их обижать, но боялся Сюэ Лунфэя куда больше. Тот был настоящим разбойником столицы, опиравшимся на власть императрицы-матери, ведь та носила фамилию Сюэ.
Жуцинь не отвечала, лишь ускоряла шаг, стремясь избежать неприятностей. Но на этот раз Сюэ Лунфэй не собирался отступать. Он бросился к двери и схватил Жуцинь за рукав, а другой своей жирной лапой потянулся к её лицу. Жуцинь вздрогнула, но вырваться не могла — в лице залилась краской, а в душе закипела ярость: ей хотелось немедленно убить этого бесстыдника.
В критический момент Цинъэр встала между ними:
— Сюэ Лунфэй, посмей только! Даже если императрица-мать тебя прикрывает, тебе всё равно не сравниться с Великим князем Сяоьяо!
В пылу она выкрикнула имя Цинчжаня Сюаня, надеясь отпугнуть Сюэ Лунфэя.
Едва её слова прозвучали, с противоположной стороны улицы со свистом в воздухе взвились два метательных ножа, метко нацеленных прямо в лицо Сюэ Лунфэя. Тот уже готов был пасть замертво, но вдруг перед ним возникла женщина в ярко-красном платье. Двумя пальцами она ловко перехватила оба ножа.
Жуцинь подняла глаза — перед ней стояла знакомая фигура. Это была Люйсюй.
Её пышное алое платье развевалось у входа, складки ткани напоминали лепестки распускающегося пиона. Её красота заставила мужчин в таверне затаить дыхание.
— Пришла Люйсюй! Пришла Люйсюй!
Радостные возгласы разнеслись повсюду. Невероятно, но за месяц пребывания в столице Люйсюй уже стала знаменитостью в городе Аньян.
Жуцинь не помнила, чтобы Люйсюй умела воинское искусство. Даже тогда, когда та ранила её ножом, она не подозревала, что Люйсюй владеет боевыми навыками. А ведь только что она ловко поймала два летящих ножа — такое под силу немногим!
Люйсюй изящно подошла к Сюэ Лунфэю и обвила своей белоснежной рукой его шею.
— Господин, вы заставили Люйсюй так долго ждать...
Оказалось, Сюэ Лунфэй — её постоянный клиент.
Жуцинь оцепенела. Неужели та изящная, талантливая девушка, которую она помнила, действительно стала проституткой в борделе?
Люйсюй была истинной красавицей и гениальной художницей — её умение писать одновременно двумя руками не имело себе равных. И вот такая женщина оказалась в пучине разврата. Не по своей воле, а по воле обстоятельств... А виновником всего был никто иной, как Цинчжань Сюань, который сначала завладел ею, а потом бросил.
Увидев Люйсюй, Сюэ Лунфэй оживился и тут же отпустил Жуцинь, поглаживая Люйсюй по щеке:
— Малышка, если бы не этот мерзавец, я бы уже давно был в «Вэйюэ-лоу».
Он быстро переложил вину на Жуцинь, лишь бы не рассердить Люйсюй.
Жуцинь презрительно усмехнулась. Он ведь и так догадывался, что она мужчина, но всё равно пытался её оскорбить. Этот Сюэ Лунфэй заслуживает смерти.
— Сестра, пойдём, — Цинъэр потянула Жуцинь за рукав. У неё пропало всякое желание есть лапшу.
Но едва они сделали пару шагов, как за ними раздался голос Люйсюй:
— Молодой господин, разве можно уходить, не заглянув в гости? Заходите в «Вэйюэ-лоу»!
Её сладкий, томный голос вызвал у Жуцинь мурашки. Такой манеры она не выносила, да и «Вэйюэ-лоу» — не место для неё.
— Благодарю вас, госпожа Люй, — ответила Жуцинь и продолжила путь.
— Постойте, молодой господин! У меня для вас есть особый подарок. Если уйдёте сейчас — пожалеете!
— Малышка, а какой подарок? Есть ли что-нибудь и для меня? — вмешался Сюэ Лунфэй.
— Господин уже всё видел. Это всего лишь новенькая девочка. Если захочешь — можешь попросить у хозяйки, но Люйсюй обидится! — Люйсюй игриво ткнула его в носик, будто упрекая в неверности.
Слова её ошеломили Жуцинь. По тону было ясно: речь шла о женщине. Но Люйсюй прекрасно знала, что Жуцинь — женщина, и даже знала её настоящее имя. Зачем же тогда предлагать ей другую женщину?
Жуцинь растерянно посмотрела на Люйсюй. В её сердце боролись сочувствие и сомнение. Если бы она раньше узнала о приказе Цинчжаня Сюаня, возможно, успела бы остановить всё это, и Люйсюй не пришлось бы возвращаться в этот грязный бордель. Но теперь было поздно — любые слова прозвучали бы как лицемерие.
Люйсюй, словно угадав её колебания, улыбнулась и тихо произнесла:
— Улыбка Ваньсинь — как сон наяву. Проснёшься — и человек уже вдали...
Жуцинь вздрогнула. Услышав имя «Ваньсинь», она сразу поняла: «подарок», о котором говорила Люйсюй, скорее всего, связан с Ваньжоу. Вдруг ей вспомнилась та девушка, которую она видела на улице в тот день. Неужели это было не совпадение?
— Сестра, пойдём! — Цинъэр в панике потянула Жуцинь за рукав. Ей нельзя было идти в бордель! Если что-то случится, князь накажет её плетьми. Да и вообще, они договаривались лишь прогуляться по городу, а не заходить в «Вэйюэ-лоу»!
На лбу у Цинъэр выступил холодный пот, но Жуцинь не слушала. Она смотрела на сугроб у входа, будто там что-то искала.
— Сестра, пойдём! — Цинъэр в отчаянии посмотрела на противоположную сторону улицы. Там ведь только что кто-то пытался спасти княгиню — именно его ножи помешали Сюэ Лунфэю оскорбить её. Но теперь там не было и следа спасителя — лишь толпа мужчин, жадно глазеющих на Люйсюй...
Ваньжоу.
Сердечная рана.
Это была рана Цинчжаня Сюаня, и Жуцинь вдруг захотела исцелить её ради него.
— Госпожа Люй, пошли, — сказала она, приглашающе махнув рукой.
Люйсюй торжествующе улыбнулась.
— Господин, вам лучше сесть в паланкин, — сказала она Сюэ Лунфэю, наконец отпуская его шею.
Её голос заставил мужчину растаять, и он уже мечтал поскорее оказаться с ней в «Вэйюэ-лоу».
Люйсюй больше не обращала на него внимания и, повернувшись к Жуцинь, кокетливо предложила:
— Молодой господин, не желаете ли разделить со мной паланкин?
Сюэ Лунфэй тут же возмутился. Раньше он интересовался Жуцинь, и теперь не хотел, чтобы та ехала с Люйсюй. Он быстро предложил:
— Люйсюй поедет со мной, а вы, молодые господа, садитесь в другой паланкин!
Он надеялся, что после Люйсюй сможет «побаловаться» и с этими двумя красавцами — ведь они были даже красивее женщин.
Жуцинь с облегчением согласилась. Она испытывала отвращение и к Люйсюй, и к Сюэ Лунфэю, но ей нужно было увидеть ту «новенькую» — убедиться, не ошиблась ли она в своём предчувствии.
Цинъэр, поняв, что уговоры бесполезны, последовала за Жуцинь в паланкин. Внутри стояла жаровня, так что было тепло, но она не могла понять, что задумала Люйсюй.
— Сестра, будь осторожна, — прошептала она.
Жуцинь кивнула, вспоминая всё, что знала о Люйсюй. Эта женщина явно скрывала множество тайн. И не только от Ацюня — возможно, у неё остались неразрешённые чувства и к Цинчжаню Сюаню.
Жуцинь не могла понять, чего хочет Люйсюй. Но одно она знала точно: все женщины Цинчжаня Сюаня стремились заполучить его расположение. Неужели Люйсюй — единственная, кто питает к нему лишь ненависть?
Ответа не было. Она не могла разгадать сердце Люйсюй, но ей было жаль её — жаль, что такая талантливая женщина оказалась в этом аду.
Сумерки сгущались, и ночь незаметно опустилась на город. Паланкин катился по оживлённым улицам, освещённым фонарями — столица Сичу славилась тем, что никогда не спала.
А «Вэйюэ-лоу» был самым знаменитым борделем во всей империи.
Когда паланкин остановился, перед глазами Жуцинь вновь возник образ девушки с картины в Павильоне Ваньсинь — чистой, как фея. Неважно, лжёт ли Люйсюй или нет — она должна убедиться, была ли та девушка на улице Ваньжоу, женщиной, о которой так мечтал Цинчжань Сюань.
Выходя из паланкина, Жуцинь ослепла от яркого света фонарей — «Вэйюэ-лоу» сиял, как днём.
Цинъэр поддержала её, пока они стояли перед входом в бордель. Сюэ Лунфэй и Люйсюй тоже вышли. Из зала навстречу им, покачиваясь на каблуках, вышла раскрашенная хозяйка Цин.
— Ох, господин Сюэ! Вы сегодня задержались! Если бы не наша Люйсюй лично поехала за вами, вы бы, наверное, опять где-нибудь развлекались!
Она махнула пахнущим румянами платком, и запах оказался таким резким, что Жуцинь с Цинъэр невольно отступили назад.
Вокруг царило веселье — мужчины и женщины смеялись и шутили. Жуцинь хоть и бывала в павильоне «Танцующая Луна», но тогда её держали взаперти, и она ничего не знала о жизни в борделе. Теперь же, увидев всё это, она почувствовала тревогу.
Полуобнажённые женщины с ярко накрашенными губами кокетливо улыбались — от их вульгарности Жуцинь покраснела.
Сюэ Лунфэй тут же вручил хозяйке Цин чек:
— Не волнуйся, хозяйка. С Люйсюй я никуда не пойду!
— Ах, господин Сюэ, вы так добры! Без вас наш «Вэйюэ-лоу» потерял бы весь блеск!
Хозяйка Цин без стеснения спрятала чек и тут же перевела взгляд на Жуцинь и Цинъэр:
— Ой, Люйсюй, откуда у вас такие красивые молодые господа? Прямо всех наших девочек затмевают!
Она подскочила к ним, её брови игриво подпрыгивали, будто и сама впала в возбуждение.
Жуцинь резко отмахнулась:
— Не трогай меня!
— Ой, молодой господин, вы что? В «Вэйюэ-лоу» все мужчины приходят повеселиться! Чего стесняться? Эй, ДаФэн, ЭрФэн, Сянцуй, Юнь-эр — принимайте гостей!
Тут же из зала высыпали несколько нарядных девушек. Они были миловидны, но макияж был слишком густым — от него хотелось морщиться.
Жуцинь махнула рукой:
— Мне никто не нужен!
— Тогда других! Мэй-эр, Лулу, Тяньтянь — идите сюда!
Но первые девушки не спешили уходить — все окружили Жуцинь плотным кольцом. Люйсюй стояла в стороне и тихо смеялась.
Жуцинь рассердилась:
— Госпожа Люй, вы ведь знаете, кого я хочу увидеть!
Люйсюй наконец перестала смеяться и серьёзно сказала:
— Хозяйка Цин, этот молодой господин никого не хочет — ему нужна только новенькая девочка, которую вы недавно привезли.
— Кто? Бао Жоу-эр?
Люйсюй кивнула:
— Именно она.
http://bllate.org/book/2881/317026
Готово:
