Женщина только что переступила порог гостевой комнаты, как мужчина уже, словно её тень, последовал за ней. Казалось, куда бы она ни направилась — он будет следовать за ней повсюду. Жуцинь мгновенно сообразила и, не теряя времени, направилась прямо к стойке на первом этаже. Подойдя, она даже не обернулась на Цинчжань Сюаня, стоявшего у неё за спиной, и лишь сказала хозяину гостиницы:
— Этого человека я не знаю. Он пытается меня шантажировать.
Правда ли, ложь ли — главное было избавиться от Цинчжань Сюаня.
Хозяин, услышав её приятный голос, наконец оторвался от стопки счетов и, приподняв очки, принялся разглядывать Цинчжань Сюаня. Тот выглядел внушительно и благородно, в его облике не было ничего подозрительного. Хозяин лишь вежливо улыбнулся Жуцинь:
— Госпожа, неужели вы с супругом поссорились?
От этих слов Жуцинь чуть не лишилась чувств и резко ответила:
— Со мной пришёл не он!
Её резкий окрик тут же привлёк внимание слуги, который весело подбежал:
— Хозяин, тот человек, с которым она приехала, только что вышел.
Это прямо подтверждало, что Цинчжань Сюань и Жуцинь не заселялись вместе.
Цинчжань Сюань не стал ничего возражать. Он лишь взмахнул полами одежды и сел на высокий стул у стойки.
— Хозяин, дайте мне лучший номер, — бросил он и швырнул на стойку блестящий золотой слиток.
☆
Блеск золота тут же привлёк внимание хозяина.
— Хорошо, хорошо, сейчас всё устроим! — закивал он и махнул рукой, чтобы слуга вернулся. — Проводи этого господина в лучший номер!
Слуга уже собрался уйти, но Цинчжань Сюань остановил его:
— Нет. Мне нужен номер «Тяньцзы И Хао».
Он бросил на стойку ещё один золотой слиток.
— Э-э… — хозяин замялся. Дело в том, что в номере «Тяньцзы И Хао» уже жила именно эта женщина. Если бы её не было, он мог бы придумать отговорку и уговорить её переселиться, освободив номер для этого важного господина. Но женщина всё видела своими глазами — как же теперь быть?
Он ещё раз взглянул на золотой слиток — тот соблазнительно сверкал, но хозяин не осмеливался его тронуть: вдруг этот господин передумает и заберёт обратно? Он склонил голову и с покорной улыбкой обратился к Жуцинь:
— Госпожа, не могли бы вы пойти навстречу?
Он ничего больше не добавил — ведь женщина прекрасно всё понимала. Он был уверен, что она откажет: ведь этот мужчина явно намерен занять её номер.
Жуцинь лишь мило улыбнулась и великодушно ответила:
— Распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Но у меня есть одна просьба.
Хозяин не ожидал такой лёгкости и обрадованно воскликнул:
— Говорите, госпожа! Всё, что в моих силах, сделаю.
— Вы сможете, — уверенно ответила Жуцинь. — Прошу лишь одного: пусть слуга найдёт моего спутника, с которым я приехала. Как только он вернётся, я немедленно освобожу номер «Тяньцзы И Хао».
— Отлично, отлично! Это легко! — хозяин тут же повернулся к слуге. — Беги скорее!
— Благодарю вас, хозяин. А пока пусть кто-нибудь принесёт мою сумку с вещами с верхнего этажа. Я подожду здесь.
Она не верила, что он посмеет причинить ей вред при всех.
Цинчжань Сюань скрипел зубами от злости. Жуцинь вызывала его на бой, но прилюдно он не мог показать свою ярость. Она именно на это и рассчитывала, поэтому и отказалась возвращаться в номер. «Нет, — подумал он, — нельзя позволить этой маленькой женщине так легко взять верх».
Он зловеще усмехнулся:
— Хозяин, не стоит беспокоиться. Того человека искать не надо. Это наше семейное дело. Она — моя супруга.
С этими словами он протянул руку к Жуцинь, не обращая внимания на присутствующих. В этот момент ему хотелось лишь одного — усмирить её, пусть даже ценой репутации Великого князя Сяосяо.
Жуцинь инстинктивно отпрянула, но не успела уйти от его сильной руки. Он резко притянул её к себе, и в мгновение ока она оказалась у него на коленях. Его лицо приблизилось к её лицу на расстояние волоса — всё это происходило на глазах у всех. Жуцинь растерялась: она не ожидала, что он пойдёт на такое прилюдно. Щёки её вспыхнули, и она прошептала:
— Выходит, слова Великого князя Сяосяо ничего не стоят?
Услышав титул «Великий князь Сяосяо», все в зале разом повернулись к ним. Ведь это был наследник трона Западного Чу, чьё имя знали все. Неужели этот мужчина и вправду Великий князь Сяосяо?
— Ха-ха! — засмеялся Цинчжань Сюань. — Когда это мои слова не сбывались?
— Ты… ты обещал мне, что я могу уйти…
Она не успела договорить — Цинчжань Сюань резко наклонился и прижал свои губы к её губам.
В этот миг Жуцинь почувствовала, как перехватило дыхание. Она была уверена, что прилюдно он ничего не посмеет сделать, но его дикость и дерзость превзошли все ожидания. Её тело ослабело — как теперь ей будет ходить по свету? Она пыталась вырваться, но он крепко держал её, словно вернулся к прежней, безоговорочно властной натуре, не считаясь ни с чем и наслаждаясь её сладостью на глазах у всех.
Лишь спустя долгое время он наконец отстранился и, так, чтобы слышала только она, прошептал:
— Здесь или в номере?
Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Его нахальство стало последней каплей. Не зная, откуда взялись силы, Жуцинь резко вскинула руку — и звонкий шлепок разнёсся по всему залу гостиницы. Звук был настолько чётким и ясным, что Цинчжань Сюань мгновенно опомнился. «Что я делаю? А что она?»
Он одним движением подхватил её на руки, схватил за руку и в мгновение ока взлетел наверх. Его скорость была поразительна — мгновение, и они уже стояли у двери номера «Тяньцзы И Хао» — их собственной территории.
Внизу, у стойки, два золотых слитка всё ещё сверкали на солнце. Слуга растерянно смотрел на хозяина: искать ли того человека или нет?
Хозяин махнул рукой, давая понять, что слуга должен остаться. Ясно же, что это супруги, которые поссорились, — какое отношение имеет третий человек?
Он глупо улыбался, оцепенев от изумления: в его скромную гостиницу пожаловали сам Великий князь Сяосяо и Великая княгиня! Он видел портрет Великой княгини — однажды его показали гонцы из замка Фэйсюань. Теперь, вспомнив, он точно понял: черты этой женщины полностью совпадали с портретом.
Наконец придя в себя, он торопливо скомандовал:
— Закрывайте двери! Сегодня больше никого не принимаем!
Два золотых слитка на стойке стоили больше, чем он зарабатывал за полгода. Нельзя допустить, чтобы в гостинице шумели и мешали отдыхать Великому князю и Великой княгине — это было бы катастрофой.
Лучше всего не вмешиваться в семейные дела.
А в номере «Тяньцзы И Хао», едва дверь открылась, Цинчжань Сюань почувствовал резкую боль в плече: разгневанная женщина, словно кошка, впилась в него зубами.
На сей раз вкус крови был не её, а его собственной.
— Цинь-эр, ты совсем непослушная, — бросил он, швырнув её на кровать, и тут же навалился сверху, прижав её к постели так, что она не могла пошевелиться. Плечо всё ещё болело — он собирался наказать её за дерзость и жестокость.
На самом деле, как только в городке пошёл дождь со снегом, он сразу отправился в горы. Он прибыл в городок ещё вчера, ожидая увидеть Чжэнь Тао за повозкой, но по дороге встретил Оуян Юньцзюня с Цинъэр и Жуй-эром. В ту секунду его охватила такая тревога, что он чуть не лишился чувств — он боялся, что с Жуцинь случилось несчастье. На этот раз он не мог подвести не только себя, но и мать.
Он мчался по заснеженным горным тропам с предельной скоростью, используя всю свою силу. Но когда он наконец нашёл повозку и открыл занавеску, внутри никого не оказалось. Сердце его сжалось от ужаса — он подумал, что Жуцинь похитили или напали дикие звери. Стоя в снегу, он закричал от отчаяния — ему впервые за долгое время снова пришлось испытать боль утраты.
Холод снега постепенно привёл его в чувство. Он тщательно осмотрел повозку и обнаружил надпись внутри. В этот момент его охватила радость: надпись доказывала, что Жуцинь в безопасности. Лишь странно, что он упустил того, кто увёз её, — возможно, он свернул на другую тропу и прошёл мимо.
Не раздумывая, он помчался обратно в городок и, едва прибыв, услышал слухи: все говорили, что какой-то мужчина принёс на спине женщину и поселил её в гостинице.
Вот почему он сюда пришёл. Узнав, что это Ацюнь, он решил отпустить его — ведь Ацюнь спас Жуцинь. На этот раз он считал себя должником Ацюню и не собирался преследовать его. Но Жуцинь, лежащую сейчас на кровати, он больше не отпустит ни за что.
В указе из Анььяна чётко сказано: Жуцинь должна вернуться с ним в столицу и во дворец.
— Цинь-эр, я забираю тебя в столицу, — прошептал он ей на ухо, не давая ей выбора. Это было не его личное решение, а приказ матери — им обоим не оставили иного пути.
— Я не поеду! Этот титул — просто фарс! — холодно ответила она. Его поведение в зале гостиницы лишь усилило её гнев, и теперь она собиралась отвергнуть всё, о чём он попросит.
— Это указ императора. У меня нет выбора, и у тебя тоже. Иначе это будет неповиновение указу и государю, — спокойно ответил Цинчжань Сюань, возлагая всю вину на Цинчжань Фэна. Пусть тот хоть раз понесёт наказание — разве он не отправил Ваньжоу на брак по расчёту, пока он, Цинчжань Сюань, сражался за страну?
— Нет! Я не подданная Западного Чу. Я из Усяна. Поэтому указ Западного Чу ко мне не относится.
Он нахмурился от её упрямства.
— Может, тебе нужно, чтобы Ацюнь исчез с лица земли, чтобы ты наконец смирилась и перестала думать об уходе? Я оставил его в живых только потому, что он спас тебя. Не думай, что я оставил тебе надежду.
— Ты… не смей трогать его! По сравнению с ним ты ничто! В лодке-павильоне именно ты использовал меня как щит, и именно он спас меня. Сегодня он же вывел меня из пустынных гор, когда я была беспомощна и растеряна. А где был ты в тот момент? Ты никогда не заботился о моей жизни. С того самого момента, как ты поставил меня под удар, я должна была понять твоё сердце. Но я всё ещё оставалась в замке Фэйсюань из-за твоей ложной нежности. Давно пора было уйти.
Высказав всё это, она почувствовала облегчение и больше не заботилась о его реакции. Её обида была глубока — та история с ударом мечом была его ошибкой.
На самом деле, именно он больше всех хотел вытащить её из снега. Его усилия, его безрассудный бег по горам — всего этого она не видела.
☆
Тот блеск клинка всё ещё стоял перед глазами Цинчжань Сюаня. Он смотрел на женщину, которую прижал к кровати, и вдруг почувствовал знакомое волнение. В тот раз с клинком всё произошло как во сне — будто чья-то невидимая рука толкнула его, и он инстинктивно вытолкнул её под удар. Позже он и сам не мог объяснить своего поступка, но было уже поздно. Он провёл пальцем по её животу сквозь одежду, к месту шрама от удара.
— Цинь-эр, я не хотел этого тогда, — сказал он. Раньше он никогда не объяснялся — в прошлом он просто игнорировал её чувства. Но теперь, когда она вновь заговорила об этом, он почувствовал необходимость оправдаться, чтобы она не думала о нём плохо.
Тот блеск клинка действительно вывел его из себя — всё произошло инстинктивно, без размышлений и возможности передумать.
http://bllate.org/book/2881/317019
Готово:
