— Пойдём же. Чем скорее ты вернёшься, тем скорее меня спасут, Оуян. Моя жизнь теперь в твоих руках — отправляйся немедленно, — настойчиво говорила она, решительно намереваясь заставить Оуяна Юньцзюня согласиться.
Оуян Юньцзюнь колебался. Он не мог не восхищаться решимостью Жуцинь: она была права — только так все смогут благополучно покинуть эти горы. Однако если он уведёт Цинъэр и Жуй-эра, то даже при самой быстрой походке дорога туда и обратно займёт несколько часов. А всё это время он оставит её одну на горной дороге, в глухомани. Честно говоря, ему было не по себе.
— Жуцинь, пойдём вместе, — сказал он. Пусть даже медленнее — он не хотел бросать её одну в этих горах.
— Оуян, ты хочешь, чтобы мы все замёрзли здесь? Со мной всё в порядке: в повозке есть еда и маленькая жаровня, я сама о себе позабочусь.
Это был единственный выход. Жаль, что он всего лишь один и не может одновременно заботиться о всех. Цинъэр и Жуй-эр уже стали для него самой тяжёлой ношей.
Подумав об этом, Оуян Юньцзюнь неохотно кивнул. Хоть ему и хотелось увести в первую очередь Жуцинь, долг заставлял его сначала вывести отсюда Цинъэр и ребёнка.
Оба тяжело ступая, вернулись к повозке.
— Цинъэр, возьми Жуй-эра и отправляйся с ним вместе со вторым господином, — сказал он.
Цинъэр недоумённо посмотрела на Оуяна Юньцзюня и Жуцинь:
— А сестра?
— Я буду ждать здесь, пока он не вернётся за мной. Идите вперёд, — спокойно, но твёрдо ответила Жуцинь, не давая Цинъэр возразить. Если они не тронутся сейчас, к закату будет ещё труднее пробираться по горам.
— Сестра, я не пойду! Останусь с тобой. Пусть второй господин уводит ребёнка одного, — поняв замысел Жуцинь и Оуяна, Цинъэр упорно отказывалась уходить.
— Цинъэр, времени в обрез! Вести одного — то же, что и двоих: Жуй-эр ведь совсем лёгкий. Не спорь, отправляйся немедленно! — впервые так строго обратилась Жуцинь к Цинъэр. Каждая минута сейчас была драгоценна, как золото.
— Но… — Цинъэр всё ещё колебалась. Она не могла оставить Жуцинь одну — это было бы прямым нарушением долга, и она не знала, как потом объяснится перед Цинчжанем Сюанем.
Жуцинь подтолкнула её:
— Иди! Если считаешь меня сестрой, немедленно следуй за вторым господином!
Сойдя с повозки, Оуян Юньцзюнь привязал Жуй-эра к боку Цинъэр и осторожно нажал на точку усыпления у ребёнка — чтобы тот не испугался. Жуцинь не дала Цинъэр колебаться и обратилась к Оуяну:
— Оуян, ступай смело. Я обязательно буду здесь ждать тебя.
С тяжёлым сердцем он оглянулся ещё раз и двинулся в путь, стремясь вернуться как можно скорее, чтобы забрать Жуцинь из этих гор.
Снег падал всё гуще. Хлопья ложились ей на волосы, на одежду, сверкая кристальной белизной. Жуцинь смотрела, как фигуры Оуяна, Цинъэр и ребёнка постепенно исчезают в метели, и лишь тогда позволила себе выдохнуть с облегчением.
Она не вернулась в повозку: знала, что в такую стужу, сидя неподвижно, можно быстро замёрзнуть и даже потерять сознание. Нужно двигаться — только так можно сохранить жизнь.
* * *
Скатав снежок, она начала катать его по земле, делая всё больше и больше. Хотела слепить снеговика — пусть хоть он составит ей компанию в этих горах, и тогда она не будет чувствовать себя одинокой.
Конечно, в тот момент, когда Оуян ушёл, ей стало страшно. Страшно остаться одной в глухомани на несколько часов. Но она была сильной — ведь она Нин Жуцинь.
Не отступая и не позволяя себе падать духом, она в метели слепила один снеговик за другим, украшая не только горный пейзаж, но и собственное сердце.
Стемнело. Снег всё ещё падал беззвучно. Белизна делала ночь не такой тёмной, и мир всё ещё был освещён. Жуцинь вернулась в повозку: она устала. Огонь в жаровне давно погас, а слабое тепло, оставленное Жуй-эром на лежанке, уже рассеялось.
Она растирала руки: хоть и не замёрзла окончательно, но не могла допустить, чтобы холод постепенно проникал в тело.
Полночь. Ветер завывал, снег падал. Романтика зимнего пейзажа угасала, оставляя лишь тревогу в сердце. Ей стало страшно — чувство одиночества и беспомощности заставляло надеяться, что кто-то вот-вот появится в её мире…
Бай Цзинчэнь, Ацюнь, Оуян Юньцзюнь, Чжэнь Тао — образы мелькали один за другим. Но последним, самым загадочным и непостижимым, оказался Цинчжань Сюань — её судьба, которую она так и не смогла разгадать.
Слушая завывания ветра и наблюдая за танцующими снежинками, видя, как занавеска то вздымается, то опадает, она чувствовала лишь собственное дыхание в этой пустынной тишине. Неужели ей суждено навсегда остаться в этих прекрасных, но холодных горах?
Хотелось встать и уйти, но она боялась пропустить Оуяна. Знала: даже если будет идти изо всех сил, всё равно не сравнится с его скоростью. Оставаться здесь — единственный разумный выбор.
Скучала по тёплому павильону Лэньюэ: хоть и не роскошному, но дающему покой. Но сейчас она ничего не могла сделать.
Взгляд стал мутнеть. Снежинки всё чаще залетали в повозку, покрывая всё серебристой белизной. Волосы побелели, одежда — тоже. Казалось, даже сердце постарело. Она тихо закрыла глаза — так хотелось спать…
Нельзя! Голос внутри не давал ей уснуть. С трудом разомкнув веки, она вдруг увидела в снегу фигуру, стремительно приближающуюся к ней. Протёрла глаза — нет, не показалось: это действительно был человек.
Мгновенно проснувшись, она всмотрелась: неужели Оуян? Но он не мог так быстро вернуться.
Фигура уже приземлилась у повозки. Жуцинь напряглась — перед ней стоял не кто иной, как Ацюнь, весь в белом, сливавшийся со снежной пеленой.
Он шаг за шагом подходил к ней. Его лицо, по-прежнему прекрасное и странное, будто не от мира сего, вызывало у неё желание провести по нему рукой — настолько оно казалось ненастоящным.
У окна повозки мужчина стоял одиноко и гордо. Заметив Жуцинь за приподнятой занавеской, он мгновенно оживился:
— Жуцинь… Это правда ты? — протянул он руку, даря ей тепло.
Жуцинь схватила её — это была сила, возвращавшая её к жизни. Она и не думала, что встретит Ацюня в этих горах.
— Ацюнь, прости… Я потеряла твою нефритовую подвеску, — честно призналась она, опасаясь, что кто-то использует её во вред.
— Жуцинь, не бойся. Раз потеряли — значит, найдём. Я и не думал, что ты окажешься именно здесь. Пойдём, я уведу тебя отсюда, — он отпустил её руку, подошёл к дверце повозки, откинул занавес и решительно собрался увести её.
— Но я договорилась с Оуяном Юньцзюнем встретиться здесь. Если я уйду, он будет волноваться.
— Куда он делся? Почему не увёл тебя с собой? — Ацюнь, похоже, знал, кто такой Оуян, и не стал подробно расспрашивать.
— Он унёс Цинъэр и Жуй-эра в городок. Как только доставит их, сразу вернётся за мной.
Ацюнь сжал её руку — и вздрогнул от холода.
— Неужели он не понимает, что, оставшись здесь, ты можешь замёрзнуть насмерть? Пошли! Я отведу тебя в городок, там и встретишься с ними, — не давая ей возразить, Ацюнь поднял её на спину. Тепло его тела хлынуло к ней, и, чувствуя, как отогревается, Жуцинь прижалась щекой к его спине. Инстинкт самосохранения заставил её согласиться, но всё же она тревожилась: а что, если Оуян вернётся и не найдёт её?
— Подожди, Ацюнь! Оставь записку: скажи, что я уже отправилась в городок к Цинъэр.
— Хорошо.
Ацюнь взмыл в воздух, сорвал ветку снеговой сосны, стряхнул с неё снег и вернулся к повозке. На стенке он крупно вывел: «Жуцинь уже отправилась в городок, чтобы встретиться с Цинъэр. Не волнуйся».
Затем, унося её в метели, он направился к городку.
Тепло, исходившее от Ацюня, не давало ей замёрзнуть. Прижавшись к его спине и глядя на падающие снежинки, Жуцинь почувствовала, как покой возвращается в её сердце. Не заметив, как, она уснула…
Ночь прошла незаметно. Очнувшись от шума, она открыла глаза и увидела знакомые улочки городка, где уже бывала дважды.
— Ацюнь… — тихо позвала она. Он всё ещё нес её по оживлённой улице, совершенно не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, наверняка решивших, что он похитил её. — Ацюнь, опусти меня, — попросила она, чувствуя стыд: ведь между ними нет никакой связи.
— Хорошо, но я уже послал людей на поиски Цинъэр, Жуй-эра и Оуяна. Сначала найдём гостиницу, тебе нужно согреться.
— Хорошо, но я хочу идти сама, — настаивала она, смущённая взглядами.
Поняв, что не переубедить, Ацюнь осторожно поставил её на землю. Но от первого шага ноги подкосились — он едва успел подхватить её, иначе она упала бы перед всеми.
Больше не упрямилась. Ацюнь снова взял её на спину и донёс до гостиницы, где она наконец перевела дух.
В лучшем номере он устроил её, заказал большую бадью горячей воды и вышел.
Вымывшись, она словно вернулась с того света. Каждое воспоминание о прошедшей ночи вызывало холодный пот.
Оделась, сидела за столом и вытирала мокрые волосы, когда в дверь постучали.
— Ацюнь, входи, — сказала она, уверенная, что он принёс вести о Цинъэр, Жуй-эре и Оуяне.
Дверь скрипнула, впустив струю холода, от которой она вздрогнула. К счастью, дверь быстро закрылась.
— Ацюнь, есть новости? — не оборачиваясь, спросила она, глядя в зеркало.
Тишина. Даже шагов не было слышно. Но она ощутила знакомое присутствие за спиной.
В зеркале отразилась улыбка Цинчжаня Сюаня.
Гребень выскользнул из её пальцев. Почему он?!
— Ацюнь! — крикнула она, надеясь, что он появится и снова уведёт её от Цинчжаня Сюаня.
Если он здесь, значит, выехал ещё вчера. Но почему тогда он не пришёл на помощь в горах? Какое у него жестокое сердце!
Мужчина приподнял бровь:
— Ацюнь ушёл. И разве ты думаешь, что я позволю человеку, желавшему моей смерти, узнать о моём прибытии?
Она обессилела и откинулась на спинку стула:
— Сюань, ты сам выбрал отпустить меня. Зачем тогда вмешиваться в мою жизнь?
В её голосе не было тепла — только холод.
— Ха-ха! Думаешь, я сам этого хочу? Меня вынудили. В Аньян пришёл императорский указ, и ты — главная фигурантка этого указа.
Она вздрогнула. В глазах мелькнула тревога:
— Какой бы ни был указ, ты дал слово — и не имеешь права его нарушать. Иначе ты не достоин быть Великим Цзиньским князем.
Мужчина поднял руку и медленно приподнял её подбородок. На лице играла дерзкая, насмешливая улыбка:
— Достоин я или нет — я всё равно останусь Великим Цзиньским князем, а ты — моей Великой Цзиньской княгиней.
Тело Жуцинь напряглось. В душе она дала клятву: на этот раз не поддастся.
Она схватила его за руку и, не моргнув глазом, сказала:
— Мне нужно в уборную.
Она не верила, что он последует за ней. Как только она позовёт слугу и найдёт Ацюня, сможет скрыться от Цинчжаня Сюаня.
Мужчина убрал пальцы с её подбородка и усмехнулся:
— Иди.
http://bllate.org/book/2881/317018
Готово:
