— Отпусти меня! Я должна увидеть Ацюня! Он мой благодетель, и ты не смей ему вредить! — Она смотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде светилась упрямая решимость. На этот раз она не собиралась уступать ни на йоту. Его словам она не верила — ни единому.
Мужчина не обратил внимания. Не ожидал, что попытка удержать её лишь разозлит. Впервые он видел её в ярости — и, к своему удивлению, нашёл это даже немного трогательным. Сдержав улыбку, он тихо прошептал:
— Он уже уехал из городка.
— Врёшь! Ацюнь никогда не бросит меня! — Она не поверила бы ни за что. Между ней и Ацюнем существовала особая связь, непохожая ни на что другое.
— Уехал — и всё. Больше ты его не увидишь. На этот раз он ошибся, привезя тебя сюда, — серьёзно произнёс Цинчжань Сюань, уже без тени улыбки. На самом деле ему не нравилось, что Ацюнь перехватил заслугу, спася её в горах.
— Отпусти меня…
Он молчал и не обращал внимания, продолжая крепко держать её за руки.
Женщина взглянула на его плечо — там, где она его укусила, ещё сочилась кровь. В её глазах мелькнул огонёк. Воспользовавшись мгновением, когда он отвлёкся, она резко наклонила голову и впилась зубами в его руку — крепко, без малейшего колебания. Раз уж она не могла увидеть Ацюня, то хотя бы укусит его.
— Маленькая дикая кошка, ты осмелилась укусить меня? — Он скривился от боли. Укус был действительно сильным — даже кровь хлынула. Неужели она вложила в это весь свой гнев?
— Похоже, я слишком тебя балую. Помнишь, как в первый день я помешал тебе укусить язык до смерти? — Он слегка улыбнулся, вспомнив ту сцену. Тогда, пожалуй, он был ещё жесточе, чем сейчас Жуцинь.
Эти слова лишь усилили её ненависть. Подняв голову, она вновь впилась зубами в его руку. Увидев в её глазах ярость, Цинчжань Сюань лишь чуть приподнял брови и, не уклоняясь, позволил ей кусать.
Спустя некоторое время женщина наконец разжала зубы и посмотрела на своё «произведение»: глубокий след от укуса отчётливо выделялся в свете свечи. Странно… Он ведь мог легко уклониться.
— Почему ты не ушёл в сторону? — спросила она. Неужели он снова собирался применить тот же метод, чтобы лишить её возможности кусать его?
Она съёжилась, вспомнив тот день. Сердце её сжалось от боли.
На самом деле он чувствовал вину и позволил ей укусить себя — как искупление за свою прежнюю жестокость. Но в этом он никогда бы не признался.
— Уйти? Ты жесточе кошки, — с лёгкой усмешкой ответил он, не проявляя ни капли злобы.
Жуцинь оцепенела. Она смотрела на его спокойную, почти безмятежную улыбку и не могла поверить, что он так легко простил её.
На обеих запястьях красовались ровные ряды следов от зубов, а между ними — яркие капли крови. Впервые в жизни она кусала кого-то так яростно. Высунув язык, она не верила, что это сделала она сама.
— Я… я… — пробормотала она, не зная, что сказать. Вся её решимость испарилась в тот миг, как она увидела кровь. Казалось, будто та, что только что кусала его, и та, что сейчас сидела перед ним, — две разные женщины.
Съёжившись ещё больше, она начала отползать к дальнему краю кровати. Ей было страшно — она не знала, как он поступит с ней теперь.
В силе она ему не равнялась. Просто сейчас она полностью потеряла рассудок и забыла обо всём, трижды укусив его: один раз за плечо и по разу за каждое запястье.
Глядя на кровь при свете свечи, Жуцинь всё ещё не верила, что это её рук дело.
— Сюань, тебе не больно? — спросила она, не зная, то ли ей жаль его, то ли она испытывает раскаяние.
Ему стало тепло на душе. На самом деле он и не собирался уклоняться.
— Дай взглянуть, — сказал он и, не стесняясь, начал расстёгивать одежду — чтобы увидеть рану на плече, пришлось бы снять рубашку.
Жуцинь закрыла глаза и повернула лицо к стене. Широкая грудь мужчины заставляла её сердце биться быстрее, а щёки пылали. Она хотела бежать из этой комнаты — ей было страшно…
Он одним движением скользнул внутрь полога, сбросив одежду на пол.
— Цинь-эр, идёт кровь. Посмотри, — протянул он ей плечо, явно желая вызвать у неё жалость и раскаяние.
Она широко раскрыла глаза, глядя на рану. Оказывается, в ярости она обрела невероятную силу.
— Сюань, прости… Но это всё твоя вина! Ты не хочешь отпустить Ацюня!
Он провёл ладонью по её шелковистым волосам, мягко расправляя пряди. Их сердца постепенно успокоились, словно тихо падающий снег — чистый и безмятежный.
— Цинь-эр, пообещай мне, что поедешь со мной во дворец, — воспользовавшись её раскаянием, он вновь попытался склонить её к согласию.
— Нет! — Она внезапно пришла в себя. Это его излюбленный приём — подловить её в момент растерянности и заставить согласиться. Но на этот раз она не даст себя обмануть.
— Не император и не Ваньцзин, а моя мать хочет тебя видеть, — сказал он. Ему не нравилось, что рядом с ним всё ещё дикая кошка, которую невозможно приручить. Мать, увидев такое, наверняка станет за него тревожиться. С тех пор как его чувства изменились, именно он, а не она, чаще оказывался в роли обиженного.
— Мать? — Жуцинь растерялась. Из семьи Цинчжань Сюаня она встречала только Цинчжань Фэна и Ваньцзин.
— Да, моя мать. Она желает тебя видеть, поэтому император и издал указ. Я как раз приехал в городок, чтобы принять его.
В сознании Жуцинь мелькнул смутный образ доброй пожилой женщины. Она всегда уважала старших, и теперь Цинчжань Сюань, похоже, угадал её слабое место — она уже колебалась.
— Цинь-эр, мать больна. В указе сказано, что на этот раз болезнь серьёзная, поэтому нас срочно вызывают во дворец, — задумчиво добавил он. Он и сам не был там уже больше двух лет. Неудивительно, что мать по нему скучает. На самом деле он не хотел возвращаться — там его ждали лишь болезненные воспоминания, которых он всеми силами старался избегать.
— Где указ? — Она не верила. Вдруг он лжёт?
Он засунул руку в рукав и достал свиток — к счастью, всегда носил его с собой.
— Держи.
Развернув жёлтую ткань, она увидела крупные, размашистые иероглифы, написанные собственной рукой императора Цинчжань Фэна.
Жуцинь пробежала глазами текст — действительно, на этот раз императрица-мать настояла на том, чтобы Жуцинь приехала в замок Фэйсюань.
Если не поехать — обидит пожилую женщину. Но если поедет — потеряет вновь обретённую свободу. Вдруг с ним рядом её снова лишат воли.
Размышляя, она вдруг придумала выход:
— Сюань, пусть вместо меня поедет Цинъэр. Она ведь тоже очень красива, просто не привыкла наряжаться. Если хорошенько её принарядить, её природная красота заиграет ещё ярче.
Цинчжань Сюань тут же разозлился:
— Цинь-эр, нельзя так безответственно поступать! Император с супругой уже видели тебя. Когда тебя провозгласили Великой Цзиньской княгиней, твой портрет был показан матери. Именно она лично выбрала тебя в невестки. Ты можешь не встречаться с кем угодно, но с ней — обязательно.
Эти слова вырвались у него искренне. На самом деле он и сам давно должен был навестить мать. Уже два года он не был во дворце, даже на Новый год не приезжал. Сейчас он чувствовал, как виноват перед ней.
Так вот почему императрица-мать велела издать указ и провозгласить её княгиней… Но ведь она сама этого не хотела!
— Сюань, раз это не твоё решение, я могу вернуть тебе свободу, — сказала она. Ведь в его сердце, наверное, до сих пор живёт Ваньжоу.
А она — та, кого Ваньжоу должна ненавидеть, хоть Жуцинь и не сделала ничего дурного.
— Нет! — резко ответил он. — По крайней мере, ты должна сначала увидеть мою мать.
Он откладывал день за днём. Сам не понимал, что с ним происходит — последние дни его мысли занимала только Жуцинь. Только она и никто другой…
— Ты думаешь, я ещё поверю тебе? Ты обещал отпустить меня, а едва я покинула замок Фэйсюань, как ты снова захотел удержать меня рядом.
— Цинь-эр, поверь мне. Если бы не мать, я бы не стал настаивать, чтобы ты ехала со мной во дворец, — искренне сказал он. На самом деле он всем сердцем хотел оставить её рядом с собой — иначе зачем ему было ждать её в этом городке?
— А Жуй-эр, Цинъэр и Оуян? Где ты их спрятал?
— Как только ты согласишься, я позволю Цинъэр и Жуй-эру сопровождать тебя в столицу. Оуян Юньцзюнь также поедет с нами. Таковы правила императорского двора: как заложник, он не может покидать пределы моего или императорского окружения. Только так можно следить за каждым его шагом.
Пока за Оуян Юньцзюнем присматривают, между Дунци и Сичу будет мир. А ему нужно время, чтобы разузнать всё о стране Усян.
Идея уничтожить род Бай и род Нин всегда была его главной опорой, дававшей силы жить. Ради этого он и остался в живых — иначе давно бы последовал за Ваньжоу.
* * *
— Ты правда возьмёшь их всех с собой? — спросила она, радуясь, но всё ещё не веря.
Он кивнул:
— На этот раз я точно не нарушу слово.
В голове Жуцинь вновь возник образ пожилой женщины, стоящей во дворце и с надеждой ждущей её приезда.
Сердце её сжалось. Она всегда была слишком мягкой.
— Тогда пообещай мне: как только мы увидимся с ней, ты отпустишь меня и дашь свободу, — сказала она, хотя сама уже сомневалась, можно ли верить его словам. Но всё равно сказала.
Подняв глаза, она ждала ответа.
Цинчжань Сюань подавил внутреннюю усмешку и решительно кивнул. Всё равно он уже нарушил обещание однажды — что мешает сделать это снова?
Он снова удержал её у себя на ночь, несмотря на все её попытки вырваться. Она кусала его, била кулаками до изнеможения — но он терпел всё без малейшего раздражения. Она уже не понимала его. Но, думая о его матери, всё же неохотно согласилась поехать во дворец.
Утром, когда они спустились по лестнице, десятки глаз следили за ними из теней. Все убедились: эта пара и вправду — знаменитые Великий князь Сюань и Великая Цзиньская княгиня.
Жуцинь почувствовала, как на неё устремились любопытные взгляды. Вспомнив вчерашнее унижение, она резко вырвала руку из его ладони и поспешила к выходу, щёки её пылали.
Не обращая внимания на взгляды служки у двери, она бросилась к роскошной карете, уже давно ждавшей у гостиницы. Возница оказался Чжэнь Тао — не ожидала, что и он приедет.
Устроившись внутри, она спросила:
— Чжэнь Тао, а где Цинъэр и остальные?
— Они уже выехали. Едут впереди.
Услышав это, Жуцинь успокоилась. Цинчжань Сюань неторопливо вышел из гостиницы, явно довольный собой: дикая кошечка наконец сдалась.
Ловко прыгнув в карету, он уселся напротив неё.
— Сюань, я хочу ехать вместе с Цинъэр и Жуй-эром. С Жуй-эром в дороге будет веселее.
— Они уже давно в пути. Мы едем позже. Но зато я обещаю: сегодня ты обязательно увидишь Ацюня, — сказал он, хотя всю ночь не выходил из номера «Тяньцзы И Хао». Казалось, он знал обо всём, что происходило снаружи.
Он усмехнулся про себя: глупо было бы ехать вместе с Цинъэр, Жуй-эром и Оуян Юньцзюнем.
Жуцинь обрадовалась:
— Тогда скорее в путь!
— Ха-ха! Он готов убить меня, но ему не хватает сил со мной справиться. Цинь-эр, ради тебя я на этот раз его пощажу, — махнул он рукой.
Карета, только что выехавшая из городка, резко остановилась. Чжэнь Тао, будто у него на затылке были глаза, мгновенно отреагировал на жест Цинчжань Сюаня, хотя не мог его видеть.
Жуцинь откинула занавеску и увидела Ацюня. Он стоял у высокой сосны в десятках шагов от дороги, лицо его было утомлённым и измождённым — очевидно, он ждал здесь давно.
http://bllate.org/book/2881/317020
Готово:
