Подойдя к Жуцинь так, будто вчерашней ночи и вовсе не существовало, он улыбнулся и протянул ей из-за пазухи коричневатого зайчонка:
— Цинъэр, сегодня на охоте наткнулся на этого малыша. Похоже, он потерялся от матери. Отдай его своим крольчихам — пусть подкормят.
Она спокойно смотрела на него, но, завидев этого милого зайчонка, не смогла удержаться от восторга. Зверёк широко распахнул глаза и уставился на неё так, будто просил: «Возьми меня!»
Жуцинь протянула руку, чтобы взять его, и в тот миг, когда её пальцы случайно коснулись его ладони, она вздрогнула и тут же отдернула руку, боясь любого дальнейшего прикосновения. Повернувшись, она поспешила к клетке с зайцем на руках. За её спиной Цинчжань Сюань растерянно смотрел на удаляющуюся фигуру — на этот раз он и впрямь не мог понять, чем её рассердил.
— Зайди в дом, посмотри на Цинъэр. Она только что потеряла сознание. Я не смогла её поднять и как раз собиралась звать на помощь, как ты появился, — сказала Жуцинь, присев у клетки и вспомнив о Цинъэр, всё ещё лежавшей на полу.
Цинчжань Сюань тут же обогнал Жуцинь и направился в комнату — он явно переживал за Цинъэр. Не оглянувшись, он исчез за дверью, и его присутствие мгновенно растаяло вокруг неё. «Ну конечно, они оба решили меня обмануть», — подумала она с горечью. «Но я же такая мягкосердечная…»
Глядя на зайчонка, прыгающего в клетке, она чувствовала к нему неподдельную привязанность. Иногда ей казалось: зачем ей упрямо держаться за этого ребёнка? Ребёнок человека, который её ненавидит… Стоит ли его оставлять?
Но едва подобная мысль возникала, как глубоко внутри просыпалась материнская сущность и решительно отвергала все сомнения. Оуян говорил, что плод здоров — прежние лекарства и пища не навредили ему. Это было её единственным утешением. Этот малыш — продолжение её собственной жизни и единственная надежда на будущее. Её тело уже «осквернено», да и титул Великой Цзиньской княгини навсегда лишил её возможности обрести новую любовь. Она просто не могла этого сделать — поэтому и решила во что бы то ни стало оставить ребёнка.
Она и Цинчжань Сюань никогда не станут парой, идущей рука об руку по жизни. Она это знала. Его сердце навсегда принадлежит Ваньжоу. Пока образ Ваньжоу жив в его памяти, ни одна женщина в замке Фэйсюань не обретёт счастья. Вспомнив Люйсюй — служанку, которая два года ухаживала за ним, а потом была безжалостно брошена в темницу за связь с чужаком, — Жуцинь вздохнула.
Стоит ли спасать Люйсюй? Ради Ацюня, пожалуй, следовало бы. Но, вспомнив, как жестоко та обошлась с ней, Жуцинь не могла смириться.
«Фанъэр отлично выбрала момент, — подумала она. — Она точно знала, что я не устою».
Вздохнув, она решила: как-нибудь заглянет в темницу, чтобы Люйсюй не умерла там. Не ради неё самой, а ради Ацюня. Ведь он однажды спас её. То чувство близости и доверия, которое она испытывала к нему, было неповторимо. Хотя он и был ей чужим, она без колебаний верила ему — и сама не понимала почему.
Цинчжань Сюань, неся Цинъэр, скрылся в её комнате. Оттуда доносились приглушённые голоса, но разобрать слова было невозможно. Найдено ли то лекарство? Не подсыпят ли его снова в её еду сегодня ночью? При одной мысли об этом она решила, что ужинать не станет.
Но… так голодно.
Когда он вышел, Жуцинь тоже поднялась:
— Сюань, сегодня вечером я хочу поужинать с братом и его супругой.
Целый день она почти ничего не ела. Самой ей это было нипочём, но малышу нельзя голодать. Она знала, о чём он думает, и ради ребёнка готова была притвориться. На лице же её застыло холодное равнодушие, будто она держала его на расстоянии.
— Отлично! Я как раз хотел пригласить тебя. Сегодня добыл много дичи — самое то для подкрепления сил, — ответил он, словно не замечая её отчуждённости, и продолжал радостно болтать.
— Пойдём. Я голодна.
— Цинъэр сказала, ты ничего не ешь? Но если голодна, почему не ешь? — вдруг обеспокоенно схватил он её за руку. Ему было непривычно видеть её такой переменчивой.
— Ты сам прекрасно знаешь, что наделал, — холодно бросила она наконец.
Он растерянно посмотрел на неё:
— Разве я плохо к тебе отношусь в последнее время?
В его голосе уже слышалась сдерживаемая злость — он и вправду не понимал, в чём провинился.
— Пойдём, — сказала она и первой направилась к выходу.
Он последовал за ней. Её спина казалась такой одинокой и отстранённой, что он невольно ускорил шаг, чтобы идти рядом. Но, вспомнив вчерашнее, не осмелился взять её за руку, как обычно.
Почему всё было хорошо до похода в сад, а после возвращения в павильон Лэньюэ она так изменилась?
Неужели она что-то узнала?
Похоже, перемена произошла именно после того, как он с Цинъэр искали то лекарство. Перебирая в уме вчерашние события, Цинчжань Сюань наконец понял: Жуцинь узнала о том снадобье для ускорения родов. Но ведь ребёнок уже не может родиться — об этом она не знает.
Голова раскалывалась. Что он такого сделал? Может, стоит сказать ей правду — что плод уже не жив? Но она, скорее всего, не поверит и решит, что он лжёт.
Лучше пусть Оуян Юньцзюнь сам всё ей объяснит — так недоразумение развеется.
«Завтра, — решил он. — Завтра отпущу её к Оуяну Юньцзюню».
— Цинъэр, тебе нужно больше заботиться о себе. Мне кажется, у Оуяна Юньцзюня нет книг именно о вынашивании плода среди тех, что он тебе давал. Завтра сходи в павильон Цинсинь, выбери там подходящие тома и принеси домой, — сказал он.
Жуцинь недоверчиво обернулась. Впервые с тех пор, как она вернулась в замок Фэйсюань, Цинчжань Сюань разрешал ей увидеться с Оуяном Юньцзюнем. В ту ночь, когда у неё были сильные боли, она знала, что он приходил, но была в полубреду и даже не смогла на него взглянуть. Услышав сейчас это предложение, она обрадовалась:
— Ты правда это имеешь в виду?
Ей было всё равно, искренен ли он или нет — главное, что она снова увидит Оуяна Юньцзюня. С тех пор, как они расстались в роще клёнов, прошло немало времени.
— Да, — ответил он, глядя на её радость и чувствуя странную горечь. Каждый раз, когда речь заходила об Оуяне Юньцзюне, она светилась от счастья. Неужели он никогда не сравнится с ним?
Они шли дальше. Закат окрасил траву, и две длинные тени легли на землю — как две параллельные линии, обречённые никогда не пересечься…
За ужином действительно было много дичи — даже жареный кабан. Хотя присутствие Цинчжань Сюаня и Ваньцзин немного сковывало, Жуцинь ела с аппетитом: голод делал пищу особенно вкусной.
В середине трапезы появился Чжэнь Тао и позвал Цинчжань Сюаня. Жуцинь мысленно обрадовалась: теперь она сможет вернуться одна и заодно заглянуть в темницу, чтобы узнать, как там Люйсюй.
Но, когда она собралась уходить, Ваньцзин настояла, чтобы её сопровождала служанка. Отказаться было невозможно, и Жуцинь пришлось подчиниться.
По дороге дул прохладный осенний ветер, и ночная прохлада усиливалась. Выходя из дома, она забыла накинуть плащ — вчера Цинъэр позаботилась об этом, а сегодня она сама не подумала.
Холод чувствовала не только она — даже служанка дрожала. «Отличный знак», — подумала Жуцинь, остановилась и сказала:
— Возвращайся. Отсюда до павильона Лэньюэ совсем недалеко. Я дойду сама.
— Правда можно? — удивилась служанка. Эта княгиня и вправду добра.
— Конечно. Иди.
Жуцинь взяла у неё фонарь — с ним ей не будет страшно.
Служанка обрадовалась:
— Благодарю вас, ваша светлость!
Дождавшись, пока та скроется из виду, Жуцинь тут же свернула в сторону темницы. Дорогу она помнила — именно здесь когда-то разоблачила Люйсюй.
У ворот стояли стражники. Подумав, она сняла сочельник — подарок Цинчжань Сюаня — и решила использовать его как пропуск. Если не сработает, придумает что-нибудь ещё.
Она уверенно подошла, стараясь не выдать волнения. Стражники тут же преградили путь:
— Ваша светлость, подождите!
Она тихо улыбнулась и шепнула одному из них:
— Я по поручению его сиятельства должна кое-что выяснить у Люйсюй. Пропусти.
Стражники переглянулись. Слова звучали сомнительно, но ведь именно Жуцинь раскрыла измену Люйсюй. Значит, они не сообщницы. Решили рискнуть:
— Проходите, ваша светлость.
Жуцинь отдала фонарь стражнику — тот повёл её вперёд. Сама она не знала, где именно темница. По пути она вспомнила о нефритовой подвеске: какая связь между Люйсюй и Ацюнем, если у каждого из них есть по половинке одного комплекта?
Темница оказалась мрачной и сырой. Вдоль коридора тянулись камеры, и из каждой на неё смотрели осунувшиеся, пустые глаза заключённых, будто она — чудовище. Жуцинь отвела взгляд: зрелище было жутким. Похоже, Цинчжань Сюань не церемонится с преступниками.
Наконец они остановились у камеры Люйсюй. На куче соломы съёжилась фигура. Услышав звук ключа, та обернулась и долго вглядывалась в посетительницу:
— Это вы, ваша светлость? — прошептала она, протягивая руку, будто во сне.
— Ваша светлость, будьте осторожны! В последнее время эта женщина ведёт себя странно — почти безумна. Спросите у неё всё, что нужно, и скорее уходите, — предупредил стражник.
— Хорошо, я знаю. Можешь идти, — ответила Жуцинь.
Ведь Люйсюй — такая же несчастная, как и она сама.
Она тихо вошла в камеру. Люйсюй смотрела на неё, оцепенев, а потом вдруг захихикала — похоже, и вправду сошла с ума.
— Люйсюй, как ты?
Если та умрёт здесь, Жуцинь не сможет взглянуть в глаза Ацюню.
Люйсюй продолжала тупо смотреть:
— Хорошо… хорошо…
Голос звучал отчётливо, и ответ был в тему — возможно, она не безумна.
— Признайся перед его сиятельством в ошибке. Может, он простит и отпустит тебя.
— Ха-ха! В чём моя вина? Два года я была с ним, а он не подарил мне ни капли настоящей любви! Я ненавижу его… ненавижу… — закричала Люйсюй, и все в темнице уставились на неё. Жуцинь вздохнула: она давно подозревала, что чувства Люйсюй к Цинчжань Сюаню переросли в ненависть.
— У тебя есть что-нибудь, что напомнит ему о прошлом? Я передам его сиятельству. Может, вспомнит старые времена и смилуется.
— А… а… есть! Подождите, — забормотала Люйсюй и начала лихорадочно шарить по себе. Но ничего не находила.
В этот момент Жуцинь почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и увидела в полумраке женщину, которая смотрела на неё с холодной ненавистью. От этого взгляда её бросило в дрожь.
«Почему Чжицин так на меня смотрит?» — подумала она с тревогой.
http://bllate.org/book/2881/317005
Готово:
