Едва начало светать, как она уже встала. Цинъэр принесла воды и расчёску, чтобы причесать хозяйку, но та умылась сама и небрежно поправила волосы, отказавшись от помощи служанки. Рядом с ней — опасный человек, да ещё и не на её стороне. Рано или поздно та непременно подсидит её. Почему у неё нет ни одной по-настоящему преданной служанки?
Как же она злилась! Но разве можно винить Цинъэр? Та делала лишь то, что приказывал Цинчжань Сюань. Цинъэр — всего лишь маленькая служанка.
Даже если они и выросли вместе, разве это что-то значит? Цайюэ ведь тоже бросила её ради выгодного положения и возможности приблизиться к высокому сану.
Так хочется уйти — уехать как можно дальше отсюда.
Выйдя из покоев, она по привычке направилась сначала к клетке с кроликами. Как же они счастливы — беззаботны и свободны!
— Княгиня, завтрак уже на столе. Пожалуйста, хоть немного поешьте, — сказала Цинъэр. Она знала, что прошлой ночью Жуцинь поссорилась с его сиятельством, но не понимала причин и не догадывалась, что княгиня больше не доверяет ей из-за того, что её малышу нельзя давать стимулирующее лекарство.
— Нет. Впредь я не стану есть то, что ты подаёшь, — ответила Жуцинь прямо и недвусмысленно. Остальное Цинъэр должна была понять сама.
Цинъэр мгновенно упала на колени:
— Княгиня, в чём моя вина? Скажите, и я немедленно исправлюсь!
У неё наконец-то была такая добрая госпожа, и она всегда относилась к ней с глубоким уважением. Жуцинь впервые повышала на неё голос! Наверняка всё из-за его сиятельства. Ведь княгиня никогда раньше не говорила ей даже грубого слова.
— Встань. Это не твоя вина. Просто мне не хочется есть.
Она сдержала вспышку гнева. Цинъэр тоже вынуждена подчиняться. Единственный виновник — Цинчжань Сюань.
☆
Спокойный, но пронизывающий до костей рассказ Ваньцзин заставил сердце Жуцинь дрогнуть от холода. Ненависть, уходящая корнями в самую глубину души… Из-за этого?.. Чашка чая незаметно соскользнула с её пальцев на стол. Жуцинь смотрела на круги, расходящиеся по поверхности чая, и чувствовала лишь печаль и боль.
Голос Ваньцзин снова донёсся, уже сдавленный слезами:
— А самое ужасное… не то даже, что её убили. Гораздо страшнее то, что те разбойники надругались над Ваньжоу…
Она была старшей сестрой Ваньжоу и, конечно, скорбела о ней больше всех.
Слушая эти слова, Жуцинь будто сама видела ту ужасную сцену. Как можно было не сжалиться над Ваньжоу, не скорбеть о ней? В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Долгое время обе женщины не могли вымолвить ни слова. Наконец Жуцинь тихо спросила:
— Он… очень любил её, верно?
Вот почему он так ненавидит род Бай и род Нин. Но если он так любил её, зачем отказался? Зачем позволил Ваньжоу выйти замуж за правителя Усяна? Она не понимала сердца Цинчжань Сюаня.
Как можно было отказаться от такой глубокой, всепоглощающей любви? Какой невыносимой должна быть такая разлука!
— Ваньжоу уехала замуж как раз в тот момент, когда Сюань вернулся победителем из Дунци.
Дунци… Родина Оуян Юньцзюня. Значит, с того самого времени он стал заложником в Сичу?
Многие вопросы всё ещё оставались без ответа. Жуцинь уже собралась задать ещё один, как вдруг дверь открылась. В комнату ворвался аромат осенней гортензии и вместе с ним — сам Цинчжань Фэн, одетый с изысканной простотой.
Разговор мгновенно прекратился. Ваньцзин улыбнулась и пошла навстречу мужу:
— Фэн, закончил разбирать указы?
— Да. Поднялся рано, чтобы успеть всё подписать и провести сегодня весь день на охоте с тобой и Сюанем.
Цинчжань Фэн был полон энергии и вовсе не заметил стоявшую уважительно Жуцинь.
— Фэн, может, отложим охоту? У меня сегодня гостья.
Она взглянула на Жуцинь, и лишь тогда Цинчжань Фэн заметил её присутствие.
Его лицо по-прежнему сияло дружелюбной улыбкой:
— А, Жуцинь! Прошу, садитесь.
Жуцинь почувствовала тепло: император вёл себя так просто, без малейшего намёка на царственное величие. Все её вопросы снова пришлось спрятать вглубь сердца — ведь такие вещи не обсуждают при посторонних. А у неё ещё был один важный вопрос: почему Цинчжань Фэн пожаловал ей титул Великой Цзиньской княгини?
— Жуцинь кланяется вашему величеству, — сказала она и уже собралась опуститься на колени. Ведь Цинчжань Фэн — государь, и, возможно, одно его слово заставит Цинчжань Сюаня отказаться от убийства её ребёнка. Нельзя было упускать этот шанс.
Ваньцзин поспешила поддержать её:
— Не церемонься! Мы же все свои. Сегодня хотели поехать на охоту. Ты не хочешь присоединиться?
Она с улыбкой взглянула на живот Жуцинь.
— Благодарю, сестра, но мне лучше не ехать. Приду в другой раз, когда у вас будет время.
Жуцинь вежливо попрощалась. Раз уж они уже договорились с Цинчжань Сюанем об охоте, она не станет мешать их планам. Цинчжань Фэн — император, а Цинчжань Сюань — могущественный Великий Цзиньский князь Сичу.
Все тревоги она оставила при себе. Больше ничего не оставалось делать.
Ваньцзин проводила её до лунных ворот. Жуцинь не могла оторвать взгляда от гортензии во дворе. Какая красота!
Покинув покои Янсиньчжай, она не знала, куда идти. Павильон Лэньюэ казался ей теперь небезопасным, но в замке Фэйсюань больше негде было ей укрыться.
С грустью она направилась в сад с фруктовыми деревьями. Каждый раз, когда её мучил голод, она приходила именно сюда. Но даже самые сладкие плоды не заменят полноценной еды. Как же ей пережить все эти долгие дни?
Сегодня в саду не было прежней радости. Не было рядом Цинчжань Сюаня. Почему сердце человека может в мгновение ока наполниться счастьем, а затем так же быстро погрузиться в бездну отчаяния? Всё из-за жадности? Именно поэтому у людей и есть семь чувств и шесть желаний, радости и печали.
Яблоко и гроздь винограда. Она — номинальная хозяйка замка Фэйсюань, Великая Цзиньская княгиня, но даже есть должна осторожно, с опаской. Такая жизнь — одно сплошное несчастье.
Вернувшись в павильон Лэньюэ, она по привычке зашла посмотреть на кроликов. Это, пожалуй, самый дорогой ей подарок от Цинчжань Сюаня. Гладя их мягкий, белоснежный мех, она завидовала их чистому, беззаботному миру.
За спиной появилась Цинъэр:
— Княгиня, вы уже поели?
Жуцинь молча взяла яблоко и виноград и направилась к тазу с водой. Это её еда — и завтрак, и обед. Остальное есть она не осмеливалась.
— Позвольте, я сама всё вымою, — с тревогой сказала Цинъэр, пытаясь забрать фрукты.
— Не нужно. Впредь я буду сама готовить себе еду.
Цинъэр снова замерла на месте, ошеломлённая. Жуцинь прошла мимо неё в комнату. На столе стояла нетронутая еда — княгиня действительно ничего не ела. Цинъэр тоже голодала.
Всё это — лишь спектакль? Наверняка Цинчжань Сюань её так научил. Жуцинь не могла больше доверять ни служанке, ни князю после того, как узнала про стимулирующее лекарство.
Сладкое яблоко, вымытое собственными руками, она съела без опасений.
Цинъэр вошла вслед за ней и внезапно рухнула на колени:
— Княгиня! Если я провинилась, накажите меня, но не морите себя голодом! Вы должны беречь себя и малыша!
Голос её звучал искренне, но доверие было утрачено безвозвратно.
— Не твоё дело. Я сама распоряжаюсь своей жизнью. Иди.
— Нет! Пока вы не поедите, я не встану. Его сиятельство велел мне заботиться о вас и служить вам всем сердцем. Иначе я провинилась бы перед ним.
Жуцинь горько усмехнулась. «Заботиться» — значит, вместе с Цинчжань Сюанем лишить её ребёнка жизни?
Пусть стоит на коленях. Она уже видела их спектакль.
Съев яблоко, она почувствовала сытость, взяла медицинскую книгу и уселась читать. Её жизнь прекрасна и спокойна без них. Цинчжань Сюань, ты меня не сломишь.
Солнечный свет в комнате словно развеял вчерашнюю бурю, но только Жуцинь знала: это иллюзия. Всё только начиналось. Если Цинчжань Сюань действительно намерен отомстить за Ваньжоу, убив её ребёнка, их борьба никогда не прекратится.
Она вздохнула. Всегда оказывалась в более слабой позиции. Лишь уйдя от него, она сможет спасти малыша. Но хотя в замке Фэйсюань ей позволяли свободно передвигаться, выйти за его ворота было почти невозможно. Муж держал её здесь, чтобы мучить, заставить пережить те же страдания, что и Ваньжоу.
История Ваньжоу вызывала у неё сочувствие, но ведь виноваты в её гибели были разбойники! Почему он не искал их, не мстил им, а вместо этого мучил её, простую женщину? В этом она его презирала больше всего.
Страница за страницей переворачивалась, но в этот день она не могла сосредоточиться на чтении.
Солнце клонилось к закату. У двери всё ещё стояла на коленях Цинъэр, упрямая сверх всяких ожиданий. Неужели всё это — не спектакль?
Нет, нельзя смягчаться. Это их уловка. Они первыми поступили подло, значит, и она будет действовать так же.
Но чем дольше проходило время, тем труднее становилось не оглядываться на Цинъэр. То упорство всё же тронуло её. Вдруг тень на полу дрогнула и резко изменила направление. Жуцинь инстинктивно обернулась — Цинъэр потеряла сознание.
Она вскочила и бросилась к ней. Пусть даже Цинъэр и предала её, всё равно это единственная, кто рядом. Нельзя же смотреть, как та погибает! Жуцинь стала надавливать на точку между носом и верхней губой. Служанка наконец пришла в себя, но лицо её было бледным, покрытым холодным потом.
Пульс указывал на крайнее истощение, а желудок — пустой. Видимо, Цинъэр целый день ничего не ела и долго стояла на коленях, отчего и лишилась чувств.
Жуцинь почувствовала вину. Возможно, она поступила слишком жестоко.
Но поднять Цинъэр она не могла и не знала, как перенести её в комнату.
— Цинъэр, подожди. Сейчас позову кого-нибудь на помощь.
— Княгиня… поешьте хоть что-нибудь… — прошептала Цинъэр с треснувшими от жажды губами.
Слёзы хлынули из глаз Жуцинь. Даже в таком состоянии Цинъэр думала о ней! Как не растрогаться?
Она ничего не сказала, но решила про себя: если Цинъэр и вправду предана ей, она никогда не обидит её в ответ. Люди — не камни, у всех есть сердце. С этого момента она больше не будет винить Цинъэр за лекарство.
Жуцинь открыла дверь, чтобы позвать на помощь, и в этот миг увидела, как по аллее, озарённой закатным светом, к ней неторопливо идёт Цинчжань Сюань. За его спиной сияли лучи заката, делая его фигуру особенно изящной и благородной. Неужели этот человек — тот самый, кто хотел дать ей лекарство, чтобы убить её ребёнка?
Цинчжань Сюань сразу заметил Жуцинь. Он всю ночь провёл в библиотеке, размышляя, почему она вдруг так разозлилась. Он не мог вспомнить, что сделал не так. Единственное, что он скрыл от неё, — это стимулирующее лекарство. Но ведь он хотел как лучше! Не хотел, чтобы она слишком страдала. Если ребёнок исчезнет естественным путём, боль будет меньше. Оуян Юньцзюнь сказал, что её тело слишком слабое, а она слишком привязана к малышу.
http://bllate.org/book/2881/317004
Готово:
