В тот день она читала днём, а потом отправилась в любимый клённый лес и просидела там весь послеобеденный час. Между страницами книги были заложены маленькие красные сердечки — так красиво.
Ночью, измученная усталостью, она рано легла спать. Но под утро поднялся ветер, застучал в окно и разбудил её. Она в полусне встала с постели и тихонько закрыла створку, стараясь не разбудить дядю Цина и тётушку Цин в соседней комнате.
При таком ветре дождь, пожалуй, не пойдёт — разве что ветер утихнет, тогда дождик начнёт накрапывать, тонкий и нежный.
Зевая, она медленно повернулась, чтобы вернуться в постель и продолжить свой сладкий сон, но вдруг во дворе послышался приглушённый голос:
— Какой же глупец этот Цзюнь! Он скорее вытерпит мучения от яда «Рассеяние семи душ», чем выдаст, где она. Не пойму, что в ней такого, что молодой повелитель готов ради неё на всё? Проклятье! Я же обещал ему заботиться о ней… Иначе…
— Тс-с! Говори тише, а то услышит! — перебил дядя Цин.
— От этого яда страдания невыносимы… Боюсь, молодой повелитель не переживёт и этого года, — всхлипнула тётушка Цин.
Жуцинь уже стояла на ногах, полностью проснувшись. Босые ступни не чувствовали осенней прохлады пола, по спине струился холодный пот, перед глазами всё кружилось без конца…
Слёзы текли бесшумно. Оказывается, и она — такая хрупкая. Она и не думала, что Оуян Юньцзюнь всё это время страдает…
Она молча стояла у окна, но во дворе больше не было слышно ни звука — дядя Цин и тётушка Цин, видимо, ушли спать. Да, ведь уже поздно.
На самом деле дядя Цин и тётушка Цин не любили её. Они держали её у себя лишь потому, что дали обещание Оуян Юньцзюню. Слёзы капали одна за другой — ей нужно было выплакать эту внезапную боль, иначе сердце просто не выдержит такой муки.
Неужели Цинчжань Сюань всё-таки нашёл её?
Выходит, её свобода строится на страданиях Оуян Юньцзюня? Он — молодой повелитель? И он отравлен «Рассеянием семи душ»? Что это за яд?
Она не знала, но по словам тётушки Цин поняла: яд ужасающе силён. Тётушка сказала, что Оуян Юньцзюнь не проживёт и до конца года… А ведь он ещё так молод…
Так она размышляла, строя предположения обо всём возможном, пока ветер не стих и дождь не начал тихо падать…
Утром, когда тётушка Цин вошла, Жуцинь уже спокойно сидела за столом с книгой в руках — ничто не выдавало тревоги, будто она ничего и не слышала.
Но внутри бушевал шторм. Цинчжань Сюань ищет её. Он не позволяет ей уйти, потому что ещё не закончил свои игры и унижения над ней?
Ведь она должна знать всю правду о Ваньжоу — только так будет справедливо. Иначе ради какой-то незнакомки она терпит такие муки? Это слишком несправедливо.
Почему Цинчжань Сюань не может её отпустить?
Почему он мучает Оуян Юньцзюня из-за неё?
Оуян — её благодетель. Она не может позволить ему умирать от яда, не может спокойно жить в этом уютном домике в горах, зная, что он страдает. Иначе она сама себя возненавидит.
Но если она вернётся… что станет с малышом? Она боится потерять своё сокровище. Глядя на аккуратно сложенные детские вещички на кровати, сердце снова сжалось от боли.
Разрыв…
Сердце колебалось между ребёнком и Оуян Юньцзюнем. И уже в следующее мгновение она упрекала себя за жестокость: ведь если бы не Оуян Юньцзюнь, у неё и не было бы малыша — она даже не знала бы, что беременна.
Без него у неё не было бы ни одного счастливого дня.
Они договорились: он — её старший брат. Ради этого обещания он и терпит всё это, верно?
А что она дала ему взамен?
Ничего…
Теперь понятно, почему тётушка Цин её винит. Она действительно ошиблась.
Надо идти. Вернуться в замок Фэйсюань, спасти его, умолять Цинчжань Сюаня отпустить Оуян Юньцзюня и оставить ей малыша. Она так любит своего кроху, не может с ним расстаться…
Только страшно — вдруг Цинчжань Сюань отнимет у неё ребёнка?
Красные листья из книги один за другим падали на стол, яркие и пылающие, но не могли согреть её сердце.
Этот огненный вкус любви никогда не принадлежал ей.
Тихо встав, она вышла во двор. Дождь всё ещё шёл, а дядя Цин и тётушка Цин были заняты делами — казалось, только она одна без дела.
Она смотрела вдаль. Не знала, где находится замок Фэйсюань, но знала: там, в том месте, кто-то страдает ради неё. Это Оуян. И она не может допустить этого.
Пойдёт. Даже если не знает дороги — будет искать шаг за шагом. Мир велик, но только один человек по-настоящему ценит её — Оуян.
Словно в тот раз, когда она приняла пилюлю, снова дождливый день. Она вновь приводила в порядок всё в домике, но теперь в душе царила не грусть, а решимость. Слёз больше не было — они высохли прошлой ночью. Осталась лишь сила и мужество встретить прошлое в замке Фэйсюань. Там было много боли, но ещё больше — бессилия.
Скрипка и медицинские трактаты — их ей не унести. Тётушка Цин была права: даже до ближайшего рынка она вряд ли доберётся, не говоря уже о том, чтобы в одиночку найти дорогу в замок Фэйсюань. Без дяди Цина, без проводника, без карты — лишь с одним лишь сердцем, полным боли и надежды. В прошлом осталась злоба, но её уже переполняло бессилие.
Но вещи малыша она аккуратно собрала одну за другой — с ними расстаться не могла. Ведь это всё, что она копила столько времени с такой любовью.
Прошло столько дней вдали, а теперь, похоже, ей снова предстоит вернуться в исходную точку. Смешно, конечно… Но вздохи дяди Цина и тётушки Цин всё ещё звенели в ушах. Всё это бремя не должно ложиться на плечи Оуян Юньцзюня. Её свобода, её радость — она не хочет строить их на чужих страданиях. Даже если она и останется жить в этом домике, радость исчезнет, свобода станет ложной, а счастье — притворством.
Ночью она снова легла спать рано. За окном шуршал дождь, и она уже привыкла к такой осени — даже солнце, казалось, не могло одолеть этой дождливой тоски.
Когда она убедилась, что дядя Цин и тётушка Цин давно спят, она сделала вид, будто ничего не слышала. Она не хотела, чтобы они волновались. Ведь, несмотря ни на что, они искренне заботились о ней.
На столе тихо лежала записка. В ней было написано лишь: «Я возвращаюсь в Усян. Домой». Всё. Проще некуда. Верят или нет — она уходит.
Хотя на самом деле она направлялась не в Усян, а туда, где её ждал адский кошмар.
Ждать больше было невозможно — каждая минута ожидания превращалась в пытку.
Она тихонько вышла из дома. За плечами — маленький рюкзачок с вещами малыша. Прокравшись к сараю, она нашла дождевик тётушки Цин. Ради малыша она обязана дожить до конца этого пути…
Куры в углу двора тихо кудахтали, словно прощаясь. С трудом переступив порог, она оглянулась. Сколько тепла, сколько радости подарил ей этот домик! Она постояла немного, зная: уходя, она, возможно, вступает на путь без возврата.
Но между свободой и долгом перед благодетелем выбор был очевиден. Она не колеблясь выбрала последнее.
Горы окутывал мелкий дождь, вокруг царила кромешная тьма, и было страшно. Но она больше не могла ждать — вдруг с Оуян Юньцзюнем уже что-то случилось? Об этом она бы сожалела всю жизнь.
Надо идти. Чем раньше — тем лучше. Главное — не дать дяде Цину и тётушке Цин заметить её исчезновение.
Клённый лес, даже ночью, оставался прекрасным, но эту красоту ей предстояло хранить лишь в сердце. Она навсегда запомнит эти места, эти листья, дарившие ей столько уюта.
Она уходила. Цинчжань Сюань, казалось, становился всё ближе, но шаги её были тяжёлыми. Хотя это решение было её собственным, сердце давила тяжесть.
Перейдя клённый лес, она двинулась через хребты, переходя от горы к горе, лишь бы подальше уйти от домика. Она боялась, что дядя Цин и тётушка Цин проснутся и погонятся за ней — поэтому выбрала ночь для побега. Даже если они и заметят пропажу, это случится не раньше утра, а к тому времени она будет далеко.
Дождевые капли стучали по дождевику, неся с собой осеннюю сырость. Обувь давно промокла, вокруг — лишь мрак и холод. Но это был её собственный выбор.
Сколько она шла в ту ночь — не знала. Ноги онемели, тело ослабело, но она упрямо шла вперёд, не позволяя себе остановиться. Даже если ползком — лишь бы не сдаваться. С рассветом придёт победа.
Но ночь тянулась бесконечно, будто не имела конца.
Малыш внутри неё шевелился — маленькие ножки то и дело пинали её. Небо начало светлеть, дождь, кажется, прекратился, но сознание постепенно меркло. Так хотелось спать… «Посплю немного — и всё пройдёт», — подумала она.
В последний момент перед сном ей вдруг вспомнилась тёплая большая кровать в павильоне Лэньюэ. Такая тёплая, такая уютная…
Когда она открыла глаза, сердце забилось от радости: наступило утро! Перед ней уже не была та страшная тьма, что преследовала её всю ночь.
Одно лишь воспоминание об этой мгле вызывало дрожь.
Но, оглядевшись, она поняла: она не на мокрой траве, где потеряла сознание.
Это был простой охотничий навес. Сквозь щели в стенах дул ветер, но тело её было укрыто сухой соломой. Вокруг — солома, под ней — солома, а дождевик кто-то снял. Посередине навеса горел костёр. Значит, тепло во сне исходило именно от него…
Кто же её спас?
Вокруг никого не было, но над костром аппетитно пахло жареным. На толстой палке вертелась дикая курица — похоже, уже готовая.
Как же она проголодалась! Кто бы это ни был?
Медленно поднявшись, она почувствовала слабость во всём теле. Мокрая одежда липла к коже, доставляя дискомфорт. Подойдя к костру, она села, чтобы согреть руки и высушить одежду. Курица манила своим ароматом, но есть без разрешения хозяина было неприлично — хоть она и умирала от голода.
Постепенно тело согрелось, одежда подсохла, но хозяин так и не появился. Не выдержав, она оторвала куриное бедро и принюхалась — невероятно вкусно!
«Благодатель, прости! Съем только одно бедро, остальное оставлю тебе», — прошептала она про себя, повторив извинения десятки раз, прежде чем съесть его до крошки. Но голода это не утолило. С тех пор как у неё появился малыш, она постоянно чувствовала голод и могла есть за двоих.
Навес, похоже, служил охотникам временным укрытием. Набравшись сил после еды, она осмотрелась. За пределами навеса солнце пробивалось сквозь тучи. После дождя горы казались особенно свежими и зелёными. Дикие цветы радовали глаз, а на кусте у самого входа вилась лоза дикого винограда. Фиолетово-зелёные гроздья ещё хранили капли дождя, сверкая, словно звали её попробовать. Она подошла и сорвала одну ягоду — сладкая, сочная.
Но вокруг по-прежнему не было ни души. Наверное, мимо проходил охотник, увидел её без сознания и пожалел. Должно быть, так.
Ей стало немного легче на душе. Хорошо, что так вышло — иначе она бы точно простудилась. Сама-то она не боялась, но малышу это могло бы навредить.
Раз хозяина нет, она сможет поблагодарить его позже, если судьба их сведёт.
Она сняла остатки курицы и в считаные минуты съела всё до крошки. Нужно набраться сил — ведь впереди ещё долгий путь к замку Фэйсюань.
Насытившись, она посмотрела на небо. Похоже, уже после полудня. Стоит ли рисковать и идти дальше? Она боялась снова заблудиться. А если стемнеет в горах — это её самый страшный кошмар. Она поклялась себе: больше никогда не пойдёт одной по горным тропам. Ей действительно страшно.
http://bllate.org/book/2881/316996
Готово:
