На этот раз они шли молча — один за другим, вглубь кленового леса. Воздух был пропитан только что возникшей отчуждённостью, и Жуцинь чувствовала себя неловко. Наконец, не выдержав молчания, прерываемого лишь шагами, она заговорила:
— Оуян, там… никто ничего не обнаружил?
— Нет. Спокойно живи здесь. Ничего не думай и ни о чём не беспокойся.
— А он… — наконец она упомянула Цинчжань Сюаня, ведь, не сказав этого вслух, она не могла избавиться от тревоги. — Он уже вернулся?
Она боялась, как бы он не раскрыл, что в том красном гробу лежит лишь чучело из соломы.
— Нет. Ему ещё дней семь-восемь понадобится, чтобы уладить дела в столице. Только тогда он вернётся.
На самом деле Цинчжань Сюань никогда не скрывал от него своих передвижений. Всё, что происходило в Западном Чу, Оуян Юньцзюнь знал. Но что с того? Это всё равно не был его настоящий дом. Цинчжань Сюань всегда относился к нему как к брату, и потому он отвечал ему искренностью. Однако на этот раз он предал Цинчжань Сюаня ради Жуцинь.
— Оуян, пообещай мне: если с ним что-нибудь случится после возвращения, ты обязательно скажешь мне.
Возможно, быть поближе к замку Фэйсюань даже к лучшему — по крайней мере, так она сможет узнавать обо всём, что происходит с Оуяном Юньцзюнем. Ей страшно было подумать, что из-за неё он попадёт в беду: она прекрасно знала, насколько жесток Цинчжань Сюань.
Та теплота, что царила в горах, исчезла в тот самый миг, как только в разговоре прозвучало имя Цинчжань Сюаня. Слова Жуцинь снова напрягли сердце Оуяна Юньцзюня — казалось, она тоже предчувствовала беду. Но что ж, пока он молчит, Цинчжань Сюань никогда не найдёт её.
— Обязательно. Я буду часто навещать тебя. Я же врач — мне нужно выходить в горы за лекарственными травами.
Он вспомнил, что Цинчжань Сюань никогда не ограничивал его передвижений по замку Фэйсюань. От этого в груди стало ещё тяжелее от вины, но ради Жуцинь он не жалел ни о чём.
Жуцинь ускорила шаг и поравнялась с ним.
— Оуян, почему ты не уходишь оттуда?
По лёгкой грусти в его глазах она догадывалась: в замке Фэйсюань ему не радостно.
— Старший брат относится ко мне очень хорошо.
Это было правдой, но звучало неубедительно.
— Прости меня.
Ей было страшно, что из-за неё два брата поссорятся — тогда вина ляжет на неё.
Он вдруг остановился, повернулся к ней и, взяв за руки, удержал на месте. Его тёмные глаза смотрели на неё с такой нежностью, будто он давал клятву или обещание:
— Жуцинь, мы же договорились: я буду тебе старшим братом. Поэтому никогда не говори мне «прости».
Посреди кленового леса он крепко держал её руки и с такой серьёзностью объявлял, что теперь он её родной брат, а значит, заботиться о ней и защищать — его долг.
Она стояла перед ним, ошеломлённая. В этот миг небо казалось необычайно ясным, деревья — необычайно алыми, а они вдвоём — словно вновь подтверждали друг другу ту особую, почти родственную связь.
Отчуждение вдруг странно рассеялось. Когда они вернулись к хижине, дядя Цин и тётушка Цин уже стояли у двери, тревожно всматриваясь вдаль.
— Наконец-то вернулись! — воскликнула тётушка Цин. — Еда и вовсе остыла. Сейчас подогрею.
— Я сам, — улыбнулся Оуян Юньцзюнь, будто это и вправду был его дом.
Жуцинь последовала за ним на кухню и смотрела, как он ловко накрывает крышкой котёл, разжигает огонь под ним и ждёт, пока из-под крышки не пойдёт пар. Она всё это время стояла за его спиной, наблюдая за каждым движением. И в каждом из них она ощущала тепло домашнего очага. Если бы не Цинчжань Сюань, у неё тоже мог бы быть такой счастливый маленький дом.
Но теперь у неё остался лишь её малыш.
Еда, подогретая им лично, казалась особенно вкусной.
В тот день он ушёл очень поздно, и Жуцинь впервые за всё время не открыла книг.
Он сказал, что она может играть на цитре — звуки не долетят до замка Фэйсюань.
Тогда она исполнила «Янчунь Байсюэ» — для дяди Цина и тётушки Цин, для своего малыша и для Оуяна Юньцзюня…
Когда он уходил, она не провожала его. Он обещал прийти снова через семь-восемь дней, и она верила ему. Пока он приходит — значит, они оба в безопасности, и ей больше не нужно бояться, что Цинчжань Сюань её найдёт.
Может, она и проведёт остаток жизни в этих горах, а может, найдёт ещё одно укромное место и будет жить спокойной жизнью, подобной облакам и журавлям.
Вот это и есть настоящее блаженство.
Он пришёл, ушёл — всё вернулось к прежнему. Но благодаря обещанию Оуяна Юньцзюня Жуцинь на этот раз по-настоящему успокоилась.
Осень становилась всё глубже, кленовые листья — всё ярче. Малыш в её утробе тихо рос, и счастье, переполнявшее сердце, заставляло её с нетерпением ждать его появления на свет. Но до этого ещё было далеко.
Медицинские трактаты она поглощала день за днём, словно вихрь, вбирая знания в себя. Она мечтала: как только уедет отсюда, откроет лечебницу и будет помогать людям. У Оуяна Юньцзюня было так много книг — полных, подробных, с множеством клинических случаев. Всё это было именно тем, чего ей так не хватало, поэтому она читала с особой сосредоточенностью.
Семь-восемь дней прошли незаметно. Начался осенний дождь, но Оуян Юньцзюнь не пришёл в условленный срок.
Дождь лил проливной стеной. Возможно, именно он задержал его в пути.
Она вспомнила: в тот день, когда приняла от него пилюлю, тоже шёл дождь.
Эта осень, казалось, была особенно дождливой.
Ожидание, сплетённое с холодными нитями дождя, становилось всё мучительнее. Ей так хотелось спуститься вниз, но она не знала дороги: приехав сюда, она была в полной растерянности и позволила Оуяну Юньцзюню вести себя, не запомнив пути. И теперь поняла: не знать дороги — тоже мука.
День за днём дождь не унимался. В косых водяных завесах то возникал образ Цинчжань Сюаня, то — Оуяна Юньцзюня. В этой тревоге Жуцинь наконец слегла.
В маленькой хижине всё оставалось по-прежнему: стол, стул, кровать.
Зная основы медицины, она не стала принимать лекарства: болезнь души не лечится травами. Но в полузабытьи она понимала: такая слабость вредна её малышу.
— Жуцинь, выпей немного рисовой каши.
Она слабо кивнула. Ради малыша она должна терпеть — даже если каша вызывает рвоту, она снова и снова будет есть.
На этот раз ей стало немного легче.
— Дядя Цин, есть ли вести от второго господина?
За окном дождь по-прежнему лил, не желая прекращаться.
Тётушка Цин покачала головой:
— Пока нет. Твой дядя пошёл узнать.
Жуцинь натянула улыбку:
— Как только он вернётся, сразу скажи мне.
Тревога не отпускала её. В голове то и дело всплывали жуткие картины: ртуть, вливаемая в череп, живая кожа, отделяющаяся от плоти… Это был Цинчжань Сюань — его жестокость.
Именно такие искажённые образы жестокости он оставил в её памяти. Лишь во сне она вспоминала те редкие моменты нежности — когда он обнимал её в роскошной постели павильона Лэньюэ. В том тепле, казалось, таилось что-то важное, но, сколько бы она ни пыталась вспомнить, ничего не оставалось.
Она думала, что, уйдя, сможет забыть. Но воспоминания преследовали её, не давая покоя, постепенно разъедая душу. Образы Оуяна Юньцзюня и Цинчжань Сюаня то и дело вспыхивали перед глазами, будто они были рядом, совсем близко. Но стоило протянуть руку — и в ладонях оставалась лишь пустота…
В сумерках дядя Цин вернулся. Как всегда, он был молчалив и сдержан — за день не скажет и трёх слов.
Он не вошёл в хижину, а лишь остановился у окна. Его силуэт в дождевике чётко вырисовывался сквозь развевающиеся занавески.
— Второй господин в полном порядке, — раздался его старческий голос. — В замке Фэйсюань всё спокойно. Он сказал, что через некоторое время, когда эта история пойдёт на убыль, мы сможем увезти тебя отсюда.
Жуцинь обрадовалась и села прямо:
— Ты видел его лично?
— Да. Я принёс травы в замок Фэйсюань. Так я всегда встречаюсь со вторым господином.
Сегодня он, кажется, заговорил больше обычного — даже объяснил, как всё происходит.
— Спасибо, дядя Цин. Это так хорошо, так хорошо!
Она успокоилась, её сердце запело от радости. Даже малыш в животе начал бурно пинаться, будто празднуя эту долгожданную весть.
Она тщательно привела себя в порядок. Даже дождь за окном теперь звучал, как весёлая музыка. Когда звуки цитры вновь разнеслись по горам, в её душе не осталось тревог. Казалось, кроме малыша, в этом мире больше не было ничего, что могло бы её волновать. Лишь изредка прошлое всплывало в памяти — эти воспоминания, как боль, невозможно стереть.
Она снова взялась за книги. Даже если Оуян Юньцзюнь не приходит, она больше не волнуется — просто занят, не больше.
Наконец небо прояснилось. В ясные дни она ходила с тётушкой Цин собирать грибы и дикие овощи, мыла их в ручье — и это становилось самым вкусным ужином. Она училась чистить овощи, варить рис и всё больше мечтала о простой жизни обычной семьи.
Пусть и бедной, но счастливой.
Дядя Цин часто спускался вниз, покупал травы и менял их на еду и нужные вещи, так что ей ничего не не хватало.
Каждый раз, по её просьбе, он привозил ткани. В хижине она кроила и шила из них маленькие рубашки и штанишки. В свободное время раскладывала их на кровати — и радовалась каждой вещичке.
Дни шли один за другим. Жуцинь спокойно ждала момента, когда родится её ребёнок. Дядя Цин регулярно приносил вести: второй господин здоров и всё в порядке.
Она ни о чём не думала — только радовалась и наслаждалась жизнью. Ведь её счастье — это счастье её малыша.
Однако постепенно она заметила: атмосфера в горной хижине становилась всё мрачнее. Когда она шутила с тётушкой Цин, та лишь натянуто улыбалась. Жуцинь хотела расспросить, но тётушка Цин уклонялась от разговора, лишь уговаривая её есть побольше и тепло одеваться — ведь она в положении.
Однажды, когда солнце ярко светило, дядя Цин рано утром собрался на базар. Жуцинь тоже встала — ей вдруг захотелось спуститься вниз.
— Дядя Цин, возьмёшь меня с собой?
Но тётушка Цин мягко отказалась:
— Жуцинь, тебе нельзя спускаться вниз. Ты устанешь ещё до базара.
Жуцинь надула губы и смотрела, как фигура дяди Цина удаляется. Её надежды растаяли.
Тётушка Цин, конечно, права, но ей так хотелось прогуляться!
— Если бы Оуян был здесь, он бы обязательно взял меня. Я хочу купить малышу погремушку и ещё глиняных игрушек — чтобы расставить их в хижине. Было бы так красиво!
Тётушка Цин молчала, лишь ещё ниже опустила голову. Жуцинь почувствовала неладное.
— Тётушка Цин, что с тобой?
Плечи тётушки Цин дрожали. Жуцинь поняла: она что-то скрывает.
Тётушка Цин отложила работу и задумчиво уставилась вдаль:
— Жуцинь, разве не прекрасно быть матерью?
— Да, — тихо ответила Жуцинь. Она действительно этого ждала.
— Но нет большей муки на свете, чем знать, что твой ребёнок где-то рядом, а увидеть его невозможно. Поэтому береги своего малыша.
Её взгляд был устремлён вдаль, словно она говорила о себе. В голосе звучала такая скорбь, что у Жуцинь сжалось сердце.
— Прости, тётушка Цин. Я, наверное, снова затронула твою старую боль.
— Глупышка, это не твоя вина. Иногда люди готовы принять любые последствия ради того, во что верят. А когда уже нет надежды ни на жизнь, ни на смерть… тогда уже всё равно — жить или умереть.
Жуцинь молча смотрела на неё. Эти слова заставили её почувствовать: у дяди Цина и тётушки Цин в прошлом случилось нечто необычное. Но спрашивать было неудобно. Некоторые вещи не расскажешь, даже если спросишь. А другие сами выплывут наружу, когда придёт время.
Она больше ничего не сказала, боясь ещё больше расстроить тётушку Цин. Но с того дня она ощущала: вокруг всё стало ещё мрачнее, и дядя Цин с тётушкой Цин явно что-то скрывают от неё.
http://bllate.org/book/2881/316995
Готово:
