Но, судя по всему, что он раньше с ней творил, любить её ему было не дано.
Любовь к ней — всё равно что погубить её.
Ваньжоу… Какую роль она сыграла в той истории, о которой так и не узнала, раз он возненавидел её до мозга костей?
— Ваше сиятельство, сейчас главное — выследить убийцу, — сказала она, пытаясь привести его в чувство и отвлечь от опасных мыслей. Нужно было срочно вернуть его внимание к пыточной: Люйсюй уже заговорила, и следы наёмников вот-вот станут явными.
Но вдруг перед её глазами возник тот самый мужчина — тот, кто спас её и подарил нефритовую подвеску. Он вовсе не казался злым; напротив, проявлял к ней немалую доброту. В этот миг её охватило смятение: а вдруг ей вовсе не хочется, чтобы Цинчжань Сюань нашёл того человека?
Он ведь сказал: «Если тебе понадобится помощь, просто принеси эту подвеску в павильон „Танцующая Луна“ и передай няне Хун». Его слова звучали так искренне, что она поверила ему. Но сейчас…
Неужели она ошиблась, выведя Люйсюй на чистую воду?
Стиснув зубы, она не могла отделить правду от лжи — всё смешалось в голове.
— Это моё дело, — холодно произнёс он. — Сегодня вечером ты должна остаться со мной. Ты не уйдёшь.
Его терпение, истощённое её постоянными отказами, иссякло. Гнев вспыхнул в нём, и он вдруг захотел наказать её — за это сопротивление, которое ему так не нравилось.
Холод в его голосе мгновенно вернул её к реальности. Она почувствовала надвигающуюся бурю и испугалась.
— Ваше сиятельство, Жуцинь лишь хотела вернуться в павильон Лэньюэ, привести себя в порядок и дождаться, пока за ней пришлют карету, — соврала она.
Оба прекрасно понимали, что это ложь, но Цинчжань Сюань почему-то счёл её уместной.
— Не нужно. Сегодня я сам отведу тебя, — ответил он с такой двусмысленной интонацией, будто собирался съесть её прямо здесь и сейчас.
Она в ужасе подумала: а что, если он обнаружит, что у неё нет месячных? Как тогда быть?
— Ваше сиятельство, это было бы неправильно, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Жуцинь не хочет становиться первой, кто нарушит порядок в замке Фэйсюань. Не хочу, чтобы сёстры сплетничали за моей спиной. Вы же знаете: ревность порождает ненависть. Сколько женщин в этом замке захотят убить меня? Как раз в этот раз кто-то и попытался это сделать.
— Что ты имеешь в виду?
— Тот стих… Кто-то специально подсунул его вам, чтобы оклеветать меня.
Цинчжань Сюань на миг замер. Он не знал, что сказать. Стихи он взял со стола в её павильоне, но теперь, вспомнив, как ежедневно перечитывал их, вдруг осознал: когда Чжэнь Тао сегодня принёс ему белого голубя с запиской, он сразу заметил сходство почерка. Значит, Жуцинь тоже причастна к покушению! От этого он пришёл в ярость и немедленно приказал привести её.
Но, к счастью, он ошибался. Если бы не её сообразительность, сейчас перец лили бы не Люйсюй, а ей.
Тем не менее, в её словах была доля правды: кто-то знал, что стихи у него в руках.
Чжэнь Тао… Он сам… А кто третий?
Он лихорадочно перебирал лица в памяти, и вдруг одно из них всплыло перед глазами. Неужели она?
Пока он не мог быть уверен. В замке Фэйсюань становилось всё опаснее. Придётся быть осторожнее.
Он боялся не за себя, а за то, чтобы она не оказалась втянутой в эту пучину.
— Я не знаю, — начал он. — Утром проснулся — а на столбе кровати уже вонзён листок с запиской. На ноже, которым его прикололи, висела ещё одна бумажка: «Это взято из твоего павильона Лэньюэ». А потом ты сама в пыточной призналась, что написала стихи. Как мне было не заподозрить тебя?
Половина правды, половина лжи — он тоже начал врать. Нельзя же признаваться, что сам тайком брал стихи или что каждую ночь спал в её постели.
Вспомнив, как она всю ночь не спала, прижимая к себе белого кролика, он вдруг почувствовал к ней безграничную жалость.
— Ваше сиятельство, можно не идти в павильон Ицзин? — спросила она, решив воспользоваться его добрым настроением. Та кровать… она была слишком грязной.
— Тогда куда? — усмехнулся он, ожидая ответа. Но вдруг перед мысленным взором возник Павильон Ваньсинь — самое роскошное место во всём заднем дворе после павильона Ицзин. Неужели она хочет туда?
Мысли его мгновенно спутались, а недавняя нежность рухнула, как карточный домик. Ваньжоу… Как она могла так легко затмить образ Ваньжоу в его сердце?
Эта женщина не имела права!
Он резко сжал её в объятиях, и его шаги всё так же вели в павильон Ицзин.
Сердце Жуцинь бешено колотилось от страха: месячные не начались и не начнутся. Она знала, что сопротивляться бесполезно, и покорно позволила унести себя в павильон Ицзин.
Тьма сгущалась вокруг, а гнев в нём нарастал. Она не понимала, что вызвало столь резкую перемену в его настроении, но решила молчать — сейчас это было мудрее всего.
Служить ему в постели… Кто же сможет её спасти?
Когда он мягко опустил её на пол, листья клёна, словно танцуя, медленно опадали на землю. Но ощущение твёрдой почвы под ногами принесло лишь тревогу и отчаяние.
Его объятия были тёплыми, и в них рождалось странное, необъяснимое чувство. Переступив порог, она вдруг заметила: цитры Юйсянь больше не было на её месте.
Она молча позволила ему уложить себя на постель. Никаких приказов не прозвучало, но за ширмой уже шумела вода — служанки молча и умело наполняли купель лепестками лотоса. Жуцинь лежала неподвижно, понимая: этой ночи не избежать.
— Ваше сиятельство, мне… мне правда не стоит принимать ванну, — сказала она, чувствуя, как паника сжимает горло.
— Кто сказал? — бросил он, приподняв бровь. — Когда она была здесь, каждый день принимала цветочные ванны.
Опять Ваньжоу… Его мысли унеслись далеко.
Жуцинь окончательно растерялась. Что делать? Неужели он будет стоять рядом, пока она купается? Формально он её муж, но в душе он для неё ничто. Она должна бежать от него.
Она лихорадочно думала, как скрыть свою ложь и избежать этой ночи. Если он узнает о ребёнке… Что станет с ним? Избавиться — значит разбить себе сердце. Оставить — значит навсегда остаться в замке Фэйсюань, привязанной к нему навечно.
За ширмой пар поднимался всё гуще, наполняя комнату туманом. Цинчжань Сюань сам не знал, чего хочет, но, видя её растерянность, испытывал странное удовлетворение. Она ненавидит павильон Ицзин? Значит, он обязательно приведёт её сюда.
Неужели из-за этой постели? На ней спало столько женщин…
Он вспомнил каждое её слово, и уголки губ тронула улыбка. Конечно! Она ревнует. Значит, уже начинает дорожить им. Это хороший знак. Возможно, совсем скоро она полюбит его.
— Циньэр, позволь мне раздеть тебя, — нежно произнёс он.
От его голоса по коже Жуцинь пробежали мурашки. Сегодня он вёл себя странно. Она молниеносно отползла вглубь постели, свернувшись клубком, будто перед лицом палача.
— Что? Не хочешь? — спросил он. — Кроме Жоуэр, ты первая, кому я предлагаю такое.
Образы двух женщин смешались в его сознании: то Ваньжоу, то Жуцинь. Его мысли метались, и он жаждал разрядки.
Он протянул руку, преследуя её в укрытии, и, конечно, поймал. Она не могла ускользнуть.
Зловеще усмехнувшись, он вспомнил тот лес, где впервые заставил её обнажиться…
На её груди, прикрытой тонким белым лифчиком, алела вышитая пионом роза. Лепестки, казалось, дрожали — но на самом деле тряслась она сама. Закрыв глаза, она поняла: бежать невозможно. Столько раз они видели друг друга обнажёнными, но никогда прикосновения не заставляли её сердце биться так бешено. Её слабые попытки оттолкнуть его лишь разожгли в нём жажду победы.
Его пальцы коснулись шёлковой ленты на её шее, и воздух наполнился холодом. Жуцинь почувствовала полную беспомощность.
Слёзы выступили на глазах. Её живот уже слегка округлился — даже она сама вздрагивала, глядя на него. Его рука медленно скользнула ниже.
— Циньэр, оказывается, павильон Лэньюэ тебе очень подходит. Всего несколько дней — и ты немного поправилась. Кожа стала ещё нежнее на ощупь.
Пар и его зловещая улыбка окутали её, как туман. Что делать? Что делать?
Будто услышав её мольбу, за дверью раздались поспешные шаги слуги. Цинчжань Сюань нахмурился. Он только хотел насладиться её смущением — кто осмелился помешать?
Он выскочил за дверь и резко захлопнул её за собой, оставив Жуцинь одну.
Она с облегчением выдохнула и мысленно поблагодарила слугу.
— Что случилось? — спросил Цинчжань Сюань, сдерживая гнев.
— Ваше сиятельство! На нас напали! — задыхаясь, выпалил слуга.
— Хотят освободить Люйсюй? — спокойно уточнил он.
— Да, да, именно так!
— Оставайся здесь и охраняй государыню. Обеспечь ей безопасность.
Он умчался к пыточной. Он ещё не собирался отпускать Жуцинь — слишком много нитей осталось не распутанными. Пока она — лишь кусок мяса в его руках, которым он волен распоряжаться.
Жуцинь быстро оделась, не зная, радоваться или тревожиться. С одной стороны, нападавшие спасли её от ночи с ним. С другой — если Люйсюй удастся бежать, та непременно отомстит. Ведь именно Жуцинь раскрыла её тайны.
Она застегнула последнюю пуговицу, на груди снова зацвёл пион. Уходить она не смела: приказ Цинчжань Сюаня был ясен — охранять и не выпускать. Но, услышав о нападении, она не испугалась. Она знала: тот мужчина с нефритовой подвеской не причинит ей вреда.
Пар за ширмой рассеялся, вода остыла. Она осторожно опустила палец в купель, затем решительно укусила его. Кровь медленно выступила и капля за каплей окрасила воду в алый цвет. Она повторяла это снова и снова, пока вода не стала глубоко-красной.
Боль была ничем по сравнению с тем, что она готова была перенести ради ребёнка — ради единственной надежды в её жизни.
http://bllate.org/book/2881/316986
Готово:
