Лёгкая улыбка, словно распустившийся цветок, озарила лицо Жуцинь. Она наконец выиграла эту игру. Когда всё уже клонилось к развязке, ей следовало бы преподнести Люйсюй щедрый дар.
— Сестрица Люйсюй, сегодня Жуцинь дарит тебе эти два листа бумаги, — сказала она и, взяв Люйсюй за руку, повела к столу.
Два листа, на которых Жуцинь якобы писала одновременно двумя руками, всё ещё лежали на столе. Люйсюй машинально бросила на них взгляд — и лицо её мгновенно стало мертвенно-бледным. В следующее мгновение она без чувств рухнула на пол. Оказалось, что…
— Подайте сюда! Ущипните её за точку под носом! — холодно приказал Цинчжань Сюань, глядя на распростёртую женщину. Вся прежняя нежность, которую он когда-то к ней питал, исчезла без следа. Неужели одна из его самых любимых наложниц вступила в сговор с чужаками, чтобы погубить его самого? Сколько тайн замка Фэйсюань она уже успела выдать? Всё это — следствие его собственной оплошности: он доверился такой женщине и чуть не позволил Жуцинь стать козлом отпущения.
Нин Жуцинь — да, её он мог унижать по своему усмотрению. Но позволить такой, как Люйсюй, обмануть и использовать её — никогда.
Да, кроме него самого, никто не имел права на это.
Слуги принесли два ведра воды, только что вычерпанные из колодца. Даже не коснувшись её, можно было сказать, что вода ледяная: ведь уже наступила осень, и над её поверхностью стелилась прохлада. Слуги резко плеснули водой — и Люйсюй мгновенно промокла до нитки. Длинные пряди мокрых волос прилипли к её груди. После того как ей ущипнули точку под носом, она наконец, с трудом и в полном замешательстве, открыла глаза.
Её когда-то живые и прозрачные глаза теперь полыхали ненавистью. Она поняла: новая госпожа её перехитрила. Оказывается, она слишком недооценила эту женщину.
Жуцинь взяла два листа бумаги и медленно опустила их. Оба листа оказались совершенно чистыми — на них не было ни единого иероглифа. Все присутствующие мгновенно всё поняли: Люйсюй попалась в ловушку, расставленную госпожой.
— На самом деле Жуцинь лишь предполагала, — сказала она. — Я вовсе не умею писать двумя руками одновременно, хотя, возможно, в будущем научусь. Просто мне показалось странным, почему сегодня днём ты так настойчиво комкала второй лист, не давая мне его увидеть. Тогда я догадалась: ты испугалась, что я сразу узнаю в тебе автора того акростиха. Ведь иного объяснения твоему поведению просто нет. Поэтому я и устроила эту ловушку. И благодарю за помощь, мой повелитель.
Она взглянула на Цинчжань Сюаня и мягко улыбнулась — это была благодарность за его недавнее содействие. Без его участия финал этой интриги вовсе не был бы столь эффектным.
От этой улыбки Цинчжань Сюань на мгновение потерял дар речи.
— На двух листах — два разных почерка. Сначала никто и не подумал бы, что оба текста написаны одним человеком. Но я благодарна тебе за тот лист, что ты мне подарила. Я так долго его рассматривала, что запомнила каждую деталь. А когда у входа заметила твою лёгкую растерянность, вдруг вспомнила характерный изгиб всех «косых» черт в обоих текстах. Так я и раскрыла тебя. Как говорится: «Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого вовсе».
— Не ожидал, что стихотворение и вправду твоего сочинения. Скажи, зачем в тот день ты выманила меня из павильона Лэньюэ и зачем посылала убийц, чтобы они убили меня?
— Я ничего не знаю. Я ничего не делала, — упрямо покачала головой Люйсюй.
Жуцинь взяла со стола смятый листок.
— Ах да, вот он. Правда, это лишь копия, которую я позже воспроизвела. Оригинал был написан прямо в книге, но та книга бесследно исчезла, как и этот листок, который тоже однажды пропал. К счастью, тогда ты не сумела меня убить. Скажи, это ты подстроила так, чтобы мой повелитель нашёл и получил этот лист?
Она бросила взгляд на Цинчжань Сюаня, желая узнать, откуда у него появился этот клочок бумаги.
Цинчжань Сюань лишь приподнял бровь и совершенно проигнорировал её вопрос. Только он один во всём замке Фэйсюань знал, каким образом попал к нему этот лист.
Раз он молчал — значит, никто никогда не узнает правды.
После этих слов Люйсюй полностью обмякла. Её взгляд стал рассеянным, и она еле слышно прошептала:
— Господин… убейте меня.
Она всегда знала, насколько жесток Цинчжань Сюань, и верила, что он способен содрать кожу с живого человека ртутью. Поэтому, не вынеся ужаса ожидания, она сама вышла на свет — и оказалось, что всё это время её водили за нос, разыгрывая спектакль вдвоём с этой женщиной.
— Хочешь умереть быстро? Не дождёшься. Эй, вы! — приказал он слугам. — Закрепите её на пыточном столе. Пусть каждый день испытывает новое орудие пыток из пыточной. Начнём сегодня с самого «приятного»: заливайте ей в горло воду с перцем, пока не выдаст, кто её подстрекатель.
Люйсюй по-прежнему держала глаза закрытыми, но из уголка одного из них медленно скатилась слеза.
— Господин… Жизнь Люйсюй ничего не стоит. Вы же обещали, что, если я сама признаюсь, наказание будет смягчено. Вы говорили, что пощадите меня, вспомнив, что я когда-то делила с вами ложе… Почему же теперь…
Слёзы всё прибывали, и, наконец, она снова открыла глаза. В её взгляде, устремлённом на Цинчжань Сюаня, читалась обида, горечь и, прежде всего, неизбывная привязанность — та самая, что можно увидеть на лицах всех обитательниц Двора Красавиц.
Безумная, одержимая любовь встречала лишь бездушную жестокость в ответ.
В постели и вне её они были для него лишь средством утолить страсть. Без любви — и без сожаления, когда женщина уходила.
* * *
Внезапно этот полный обиды взгляд вызвал в Жуцинь сочувствие. Возможно, у Люйсюй тоже были свои причины, своё горе. Она не хотела больше видеть жестокости и мечтала лишь вернуться в павильон Лэньюэ, чтобы уснуть рядом со своим сокровищем.
— Господин, раз шпионка уже поймана, можно ли нам с сёстрами возвращаться? — спросила она, оглядывая десятки женщин, всё ещё робко стоявших во дворе.
Цинчжань Сюань махнул рукой:
— Все могут уходить.
Жуцинь заметила Цайюэ и Юэли — при уходе они тихо перешёптывались.
Цинчжань Сюань не назвал её имени, значит, она тоже в числе тех, кого отпускают.
Она осторожно сделала шаг, боясь, что он передумает и не даст ей уйти. Её малыш… она снова избежала беды. В этот миг сердце её стало невесомым от облегчения.
Она переступила порог и уже почти скрылась из виду, как вдруг голос Цинчжань Сюаня прорезал тишину:
— Госпожа, останьтесь. Сегодня ночью вы проведёте время со мной в павильоне Ицзин.
Она вздрогнула. Как он вдруг вспомнил о ней?
«Нет, только не это!» — подумала она, отчаянно желая избежать встречи.
— Господин, сегодня Жуцинь… не может, — вырвалась она, не подумав. Но тут же пожалела об этом: с тех пор как она попала в замок Фэйсюань, у неё вовсе не было месячных. Если он вспомнит об этом, ей не поздоровится.
«Прости, малыш… Мама снова ошиблась».
Мужчина одним прыжком оказался рядом с ней. Его сильная рука обвила её талию, будто Люйсюй, корчившейся на полу, вовсе не существовало.
— Жуцинь — моя законная жена. Что именно мешает тебе? Говори без страха, — сказал он, глядя ей в глаза и явно желая увидеть её смущение.
Он знал, что такое месячные, но ни одна женщина в таком состоянии никогда не проводила с ним ночь. Однако сегодня он не собирался делать исключений: она заслужила награду за свою находчивость. Он уже представлял, как обнимает её тонкую талию на мягкой постели… от одной мысли ему захотелось зевнуть.
Всё из-за неё. Всю ночь он просидел на балке под крышей павильона Лэньюэ и ушёл лишь на рассвете. Сегодня она обязана загладить вину за его бессонницу.
Жуцинь растерялась. Какие такие правила?
— Господин, Жуцинь действительно не может… — запнулась она, и снова, сказав это, поняла, что ошиблась. Опустила голову: — Лучше займитесь допросом. В тот день на меня тоже напали убийцы и ранили ножом. Благодаря вам, господин, преступники пойманы, и в будущем нам не придётся с ними сталкиваться.
Она намеренно подчеркнула слова «благодаря вам, господин», надеясь пробудить в нём хоть каплю раскаяния, чтобы он отпустил её.
Она не хотела проводить с ним ночь — не ради себя, а ради ребёнка, что рос у неё под сердцем.
Внезапно раздался пронзительный крик. Пока она разговаривала с Цинчжань Сюанем, палачи уже уложили Люйсюй на деревянный стол в центре пыточной, привязав руки и ноги к столбам. Теперь они зажимали ей подбородок и заливали в горло целое ведро перцовой воды.
Жуцинь нахмурилась, глядя на эту жуткую картину. Ярко-красная перцовая вода вызвала у неё приступ тошноты.
— Уа-а! — вырвалось у неё, и она не удержалась — всё содержимое желудка вылилось прямо на лицо и одежду Цинчжань Сюаня, стоявшего рядом.
Она тяжело дышала, подняла голову — и увидела зелёное от ярости лицо Цинчжань Сюаня…
Не раздумывая, она вытащила из рукава вышитый платок с парой уток и протянула его ему:
— Простите, господин.
Перцовая вода вызвала у неё приступ, который потревожил малыша. Она торопливо вытирала ему лицо, боясь, что он что-то заподозрит.
Но он не оттолкнул её руку и не отбросил платок. Лицо его постепенно теряло зелёный оттенок, становясь всё мягче.
— Тебя что-то расстроило? В твоей кухне в последнее время не давали тебе испорченной еды? — спросил он.
Она удивилась. С каких пор он интересуется её питанием? Он ведь знал, что еду ей готовит маленькая кухня.
— Нет, — покачала она головой. Конечно, нет. Тошнота была вызвана беременностью, а не едой.
— Хорошо, — сказал он, и в его голосе прозвучала искренняя забота.
Крики Люйсюй постепенно стихли, но образ ярко-красной перцовой воды всё ещё стоял перед глазами Жуцинь.
— Господин, Жуцинь не выносит запаха перцовой воды. Позвольте мне вернуться в павильон Лэньюэ, — сказала она, лихорадочно вытирая пятна на его одежде. Хотя следов уже не осталось, мокрые разводы напоминали распустившиеся цветы на его одежде. Она отвела взгляд, желая лишь одного — убежать. Дело убийц её больше не касалось. Возможно, через несколько дней она сможет покинуть это место.
Она верила обещанию Оуяна Юньцзюня.
Мужчина махнул рукой — и все в пыточной замерли.
— Следите за ней. Заключите её здесь, в пыточной. Никто не должен приближаться к ней. Вы знаете, чем это для вас обернётся.
— Есть! — хором ответили слуги. Кто в замке Фэйсюань осмелится ослушаться его?
Он двинулся следом за Жуцинь. Его движения были стремительны, как молния. Он и сам не понимал, почему сегодня эта женщина так пленяет его. Она сказала, что у неё месячные? Ничего страшного — он просто обнимет её, как делал каждую ночь в последнее время. Постель в павильоне Лэньюэ хоть и удобна, но атмосфера там не идёт ни в какое сравнение с павильоном Ицзин: там даже благовоний нет. Сегодня он больше не станет терпеть.
За пределами пыточной он настиг её — она снова стояла на четвереньках и судорожно рвота.
Он нахмурился. Если бы он знал, насколько сильно перцовая вода её тошнит, он бы остановил слуг гораздо раньше — или хотя бы дождался, пока она уйдёт.
Иногда лучше не видеть — и душа остаётся чистой. Но теперь было уже поздно.
Он начал лёгкими движениями похлопывать её по спине, будто сам претерпел некое перерождение и стал невероятно нежным.
Но эта нежность пугала Жуцинь больше, чем его жестокость. Она слишком часто видела, как его ласковая улыбка предвещала новые страдания.
Она не верила, что эта нежность — ради неё. Осторожно попыталась высвободиться из-под его руки.
Дальше от него — безопаснее для неё.
— Жуцинь, ты так стремишься избежать меня? — спросил он, глядя на неё с такой болью в глазах, будто впервые в жизни по-настоящему страдал от любви.
Сердце её заколотилось. Что это было?
Признание в любви?
http://bllate.org/book/2881/316985
Готово:
