Но она не позволила им попрать своё достоинство. Хлоп! — звонкая пощёчина прозвучала мгновенно. Слуга не ожидал, что она действительно ударит, и на миг опешил, даже не успев увернуться. Громкий звук заставил Чжуян, идущую впереди, обернуться. Увидев смятение у главных ворот, она поспешила крикнуть:
— Ваше высочество, почему вы ещё не вошли?
Слугу тут же пронзил ужас от этого обращения.
— Вы… вы — та самая тафэй? — заикался он, проклиная в душе собственную слепоту. Встретив эту женщину, он сразу почувствовал: хоть одежда её и проста, во взгляде и осанке сквозит нечто большее, чем у обычных людей — некая ясность и спокойная уверенность. Но кто бы мог подумать, что она окажется столь высокородной особой! А ведь он только что…
От этой мысли его затрясло, будто в лихорадке, и он начал пятиться назад.
Жуцинь лишь слегка улыбнулась:
— На самом деле неважно, кто я. Тебе следует хорошенько выучить два слова — «уважение».
Развернувшись, она ушла. Пощёчина уже дана, и она не собиралась его наказывать.
Вдалеке, под деревом, Оуян Юньцзюнь смотрел, как Жуцинь постепенно исчезает из виду. Его взгляд невольно стал задумчивым. Впервые он увидел её столь решительной. Оказывается, за внешней мягкостью скрывается железная воля, а ещё — умение вовремя остановиться и отступить.
Он приподнял бровь. Её появление передало ему ясный сигнал: она уже узнала об этом деле. Как и следовало ожидать от женщины, чистой и прозорливой, словно лёд и снег.
А он обязательно поможет ей. Пусть даже…
По обе стороны дорожки из гладкой гальки тянулись цветущие клумбы, маленькие дворики мелькали один за другим. Жуцинь, не отводя глаз от спины Чжуян, всё равно ощущала на себе десятки любопытных взглядов, пронизывающих её, будто иглы.
Она не знала, в каком из этих двориков живёт Цайюэ. Возможно, та и не хотела бы её видеть. Ведь с Цинчжань Сюанем Цайюэ ни в чём не знает нужды — только роскошь и изобилие. А у неё, Жуцинь, в павильоне Лэньюэ — лишь холодная луна и пустота.
Каждый волен выбирать свою судьбу, и у неё больше нет права осуждать Цайюэ. Люди разные — пусть каждый живёт так, как считает нужным.
Чем дальше она шла, тем горьче становилась усмешка на её губах. Неужели во Дворе Красавиц так много двориков, что их и не пересчитать? Неудивительно, что женщины здесь вечно строят козни друг другу — всё от скуки. Даже если Цинчжань Сюань будет призывать к себе по одной женщине каждую ночь, чтобы обойти всех, уйдёт два-три месяца.
На самом деле, разве этот Двор Красавиц чем-то отличается от трёх дворцов и шести покоев императора? Цайюэ, пожалуй, одна из самых любимых — говорят, Цинчжань Сюань часто зовёт её к себе на ночь. Правда, всегда отпускает обратно до утра. Но даже так она получает гораздо больше внимания, чем остальные, и, несомненно, вызывает зависть всех обитательниц Двора Красавиц.
Они шли незаметно, но, видимо, Чжуян всё же выдала их присутствие — ведь здесь почти никто не знал Жуцинь в лицо, зато Чжуян знали все.
Наконец, любопытные взгляды ослабли, и Чжуян остановилась у двора, явно большего и изящнее остальных. Во дворе пышно цвела осенняя гортензия, аромат которой наполнял воздух роскошью и изысканностью. Этот двор был словно небо, а её павильон Лэньюэ — подземельем.
— Люйсюй! У нас гостья! — крикнула Чжуян, стоя во дворе.
— Какой ветерок занёс сюда такую важную гостью, как сестра Чжуян? — раздался игривый голос изнутри. Очевидно, Люйсюй не знала, что за Чжуян стоит Жуцинь.
Жуцинь ещё больше растерялась: она так и не поняла, зачем Чжуян привела её сюда — какое отношение это имеет к лечению её крольчонка? В этот момент зверёк на её руках вдруг заволновался: почуяв какой-то запах, он начал брыкаться, пытаясь вырваться, будто его звали откуда-то из этого двора.
— Тише, не дергайся. Скоро тебя вылечат, потерпи, — успокаивала она, ожидая, что Чжуян вот-вот вызовет лекаря для кролика, и одновременно недоумевая, зачем они здесь.
Когда она подняла глаза к двери, из дома вышла женщина в зелёных нефритовых шпильках, в жёлтом платье под белой прозрачной накидкой. За ней осторожно следовала служанка, поддерживая хозяйку — видно было, что статус её весьма высок. Жуцинь вспомнила: однажды ночью она уже слышала имя Люйсюй. Значит, эта женщина — одна из самых любимых наложниц Цинчжань Сюаня.
Увидев Жуцинь, Люйсюй на миг замерла, явно не ожидая её появления, но тут же грациозно поклонилась:
— Люйсюй приветствует Ваше Высочество и сестру Чжуян.
Жуцинь кивнула с улыбкой:
— Сестрица, вставай скорее. Прости за внезапный визит.
Она думала, что Чжуян заранее договорилась с Люйсюй, но, похоже, та тоже ничего не знала.
Люйсюй тоже улыбнулась:
— Само появление Вашего Высочества делает мой скромный дворик сияющим! Прошу, входите. На улице прохладно, сидеть на каменных скамьях нездоровится.
При этом её взгляд скользнул по кролику в руках Жуцинь:
— Так значит, повелитель подарил Вашему Высочеству кролика?
Это «тоже» прозвучало с лёгкой гордостью и удивлением — очевидно, кроликов Цинчжань Сюань дарил не только Жуцинь.
Лицо Жуцинь вспыхнуло. Единственное, что он ей подарил, — это кролик, и она с радостью приняла его, ведь он был так мил. Из слов Люйсюй следовало, что у той тоже есть такой зверёк. Жуцинь лишь спокойно улыбнулась:
— Хорошо иметь рядом кого-то, кто не строит интриг и не коварен, кто дарит лишь тепло.
— О да! — подхватила Люйсюй. — Неужели сестра Чжуян принесла его для спаривания с моим Юй-эр?
Чжуян кивнула:
— Именно так.
— Вчера повелитель упомянул, что сегодня привезут партнёра. Не думала, что это будет ваш, сестра! — воскликнула Люйсюй, и Жуцинь наконец поняла, в чём дело с «болезнью» кролика.
Её лицо мгновенно вспыхнуло. Как же она могла не знать, что у кроликов бывает течка? Приняла за болезнь и даже собиралась вести к Оуян Юньцзюню! Хорошо, что Чжуян остановила её — иначе перед ним было бы ещё неловче.
Она поспешно протянула кролика Люйсюй:
— Спасибо тебе, сестрица.
Люйсюй, улыбаясь, как весенний ветерок, приняла зверька и передала служанке, которая тут же понесла его в западное крыльцо двора. Оказывается, для кроликов здесь даже отдельные покои устроили — видно, как Люйсюй любит своего питомца.
— Ваше Высочество, прошу, входите! — пригласила Люйсюй, учтиво указывая рукой. — Вчера как раз получила чай «Тинси». Листья — изумрудные, аромат — нежный и сладкий. Давайте вместе насладимся этим благоуханием.
Жуцинь понимала, что кроликам нужно время, и ей не стоило сразу уходить. Раз уж пришла — придётся немного посидеть. Она последовала за служанкой в главный зал.
Через резные окна веял осенний ветерок, наполняя зал лёгким ароматом, похожим на тот, что в павильоне Ицзин. Наверное, и здесь благовония подарены Цинчжань Сюанем.
Усевшись, Жуцинь вновь внимательно взглянула на Люйсюй. Овальное лицо, брови-лукавицы, алые губки, вздёрнутый носик, румяные щёчки с ямочками — всё в ней дышало сладостью и обаянием. Но чем дольше смотрела Жуцинь, тем сильнее билось её сердце: Люйсюй удивительно походила на ту женщину с ширмы в Павильоне Ваньсинь. Да, черты лица были очень схожи.
В этот миг она поняла, почему Люйсюй так любима. Ей стало за неё жаль, но на лице она ничего не показала. Все женщины в замке Фэйсюань достойны сочувствия. Красота увядает, молодость проходит, и даже самая пленительная женщина однажды станет старухой. Истинное счастье — в свободе и покое. А что насчёт её собственного счастья? В отчаянии она желала лишь одного — свободы.
Подали чай «Тинси». Аромат, хоть и лёгкий, перебил запах благовоний. Жуцинь отпила глоток:
— Действительно прекрасный чай.
В её павильоне Лэньюэ даже самого дешёвого чая не было, но колодезная вода казалась ей слаще — ведь рядом была свобода, а это и есть её радость.
Люйсюй же время от времени должна принимать Цинчжань Сюаня. А вот Жуцинь уже несколько дней не слышала от него ни слова — будто забыл её в павильоне Лэньюэ. Но именно этого она и хотела.
Ветер колыхал чайные чашки, и в зале царила утончённая тишина. Неудивительно, что женщины Двора Красавиц так привязаны к этой роскоши. Люди всегда прагматичны. Только она ценила свободу превыше всего.
Поставив нефритовую чашку на стол, Жуцинь вдруг увидела, как кто-то отодвинул бисерную занавеску у входа. Это была Цайюэ с тёплой улыбкой:
— Сестра Люйсюй, я, кажется, помешала? У вас гости?
Её взгляд, встретившись с Жуцинь, на миг дрогнул — но лишь на миг. Однако Жуцинь успела это заметить.
— Госпожа, вы здесь! Я как раз хотела навестить вас в эти дни, — сказала Цайюэ.
— Не нужно, — холодно ответила Жуцинь. Некоторые люди, некоторые события — раз прошли, не вернуть.
— Госпожа, может, вернётесь в павильон Ицзин? Вчера повелитель говорил, что скоро переведёт вас обратно.
— Не нужно, — повторила она те же четыре слова. В павильон Ицзинь она больше никогда не вернётся.
Бывшие госпожа и служанка теперь делят одного мужчину. Жуцинь, конечно, не заботилась о Цинчжань Сюане, но, увидев Цайюэ, неизбежно вспоминала ту ночь коронации, когда все трое лежали в одной постели. Этот стыд невозможно стереть.
— Ах, Цайюэ, ты же стоишь так долго! Садись скорее, — пригласила Люйсюй, указывая место рядом с собой.
Тут Чжуян сказала:
— Вы трое поболтайте. Мне нужно в передний двор — там дела. Раз у Вашего Высочества всё в порядке, оставайтесь здесь немного. Потом я пришлю носилки, чтобы отвезти вас обратно.
— Не надо. Осенний пейзаж замка Фэйсюань прекрасен — я хочу пройтись пешком.
Жуцинь отказалась от носилок: они подчёркивали особое положение тафэй и её статус, но также неизбежно вызывали зависть других.
— Ну ладно, — засмеялась Чжуян. — Тогда я пойду. В замке опять гости?
— Старые знакомые. Приезжают и уезжают, приезжают снова… Скоро начнётся суета.
— Тогда беги скорее. За Ваше Высочество я не волнуюсь — сестра Люйсюй сама отправит служанку проводить её в павильон Лэньюэ.
Чжуян кивнула:
— Благодарю. — Поклонилась Жуцинь и поспешила уйти — видно, действительно спешила.
Теперь Жуцинь стало странно: если Чжуян так занята, откуда она узнала про кролика?
Она гадала, но не могла понять. Не могла же это быть Чжицин — та ничего не знала о поведении кролика в последние дни. Да и сама Жуцинь никому не рассказывала.
— О чём задумалась, сестра? — спросила Люйсюй, весело наливая Цайюэ чай.
— Да ни о чём. Хорошо, что встретила Чжуян — иначе бы опозорилась.
— Как так?
— Вчера ночью думала, что кролик болен, и собиралась утром вести его к лекарю.
Чтобы Люйсюй не заподозрила чего-то лишнего, Жуцинь подала это как забавную историю, надеясь вызвать улыбки.
http://bllate.org/book/2881/316982
Готово:
