Она осторожно спустилась с постели в полной темноте и зажгла свечу. Мерцающий свет наконец принёс ей облегчение, но странное чувство в груди заставило её вернуться к кровати и коснуться того места, которое ещё недавно было тёплым. Теперь там не осталось и следа тепла.
Нахмурившись, она проверила и своё собственное место — оно тоже было холодным. Конечно: она ушла — и, естественно, всё остыло.
Значит, всё это ей просто привиделось?
Неужели там вовсе не было тепла?
Вспомнив сны, которые преследовали её последние дни, Жуцинь растерялась. Может быть, это…
Нет. Наверняка ей всё почудилось.
В тишине комнаты вновь раздалось «как-как». Следуя за звуком, она обнаружила, что белый кролик грызёт ножку стола, энергично брыкая задними лапками — такого за ним никогда раньше не замечали. Жуцинь присела перед ним и потянулась, чтобы взять его на руки, но вдруг заметила ярко-алые пятна на его шерсти, будто он только что перенёс сильный удар.
Подозрительно оглядевшись, она убедилась: в пустой комнате, кроме неё, никого нет. Кто же мог ударить бедняжку?
Он болен. Точно болен. Завтра обязательно нужно идти. Больше ждать нельзя.
Осторожно подняв кролика, она почувствовала, как тот продолжает биться лапками, но, ласково поглаживая его, тихо прошептала:
— Тише, спи. Завтра я непременно отведу тебя к лекарю.
Её нежные слова чудесным образом успокоили зверька, и он постепенно закрыл глаза, погрузившись в сон.
Жуцинь уложила его в корзинку в углу. Хотя кролик и жил в павильоне Лэньюэ, собственного гнёздышка у него не было — он спал в старой корзине во внешних покоях. Лишь сегодня днём, заметив его странное поведение, она впервые взяла его к себе в спальню, боясь, что с ним случится беда. Не думала, что это нарушит её покой.
Однако хорошо, что она всё же принесла его сюда: иначе он, верно, страдал бы ещё сильнее. Без её утешения ему было бы куда хуже.
Кролик уснул, и Жуцинь вернулась в постель. Укрывшись одеялом и закрыв глаза, она уже не могла заснуть. После всей этой суеты сон улетучился. Вздохнув, она решила, что днём сможет отоспаться, но теперь утром будет совсем без сил.
Лёжа в темноте, она провела пальцами по шраму от ножа и вновь вспомнила Цинчжань Сюаня. Сжав зубы, в сердце вспыхнула ненависть. Рана зажила, но душевная боль осталась, как и неизгладимый след на теле.
Ворочаясь с боку на бок, она чувствовала, как внутри шевелится маленькая жизнь. Пальцы скользнули от шрама вниз, нежно касаясь живота, и постепенно она ощутила радость, которую даровало ей это ещё не рождённое дитя. Хотя она ещё не видела его, она уже тайно полюбила его.
Лишь под утро ей удалось снова уснуть. На этот раз тёплые объятия так и не пришли во снё, и сон её был тревожным — она металась между сном и явью, так и не получив настоящего отдыха.
Проснувшись рано утром с болью во всём теле, она всё равно быстро встала, велела Чжицин принести завтрак, поспешно поела, оделась и взяла белого кролика — пора было идти.
— Госпожа, куда вы направляетесь? — спросила служанка.
Жуцинь улыбнулась:
— Надоело читать. Последние дни я только и делала, что сидела в павильоне. Сегодня хочу прогуляться.
— Правда, госпожа давно не выходила на солнце и не дышала свежим воздухом. Идите скорее, только возвращайтесь пораньше. Мне ещё нужно постирать одежду и вернуть посуду, так что не смогу сопровождать вас.
Жуцинь кивнула:
— Хорошо, я пойду одна.
Кролик обычно не унимался, но стоило ей взять его на руки — и он сразу успокаивался. Сейчас он прижался к её одежде и сонно смотрел на яркий осенний день. Такой прекрасный день радовал не только людей, но и зверей.
Она шла по дорожке прямо к павильону Цинсинь. На этот раз она не колебалась и не боялась: кролик болен, и она ведёт его к лекарю — разве в этом есть что-то дурного?
Осенний ветерок был в меру тёплым, солнце ласково грело — всё располагало к хорошему настроению. Проходя мимо фруктового сада, Жуцинь вспомнила Чжэнь Тао и его улыбку в тот день. Ему пора жениться. Интересно, почувствует ли его будущая невеста ту теплоту, что скрыта под его холодной внешностью?
Когда её спасли в павильоне «Танцующая Луна», она подозревала, что это Чжэнь Тао выследил её. Но она не злилась на него. Цинчжань Сюань — его господин, и он искал её не только чтобы выполнить приказ, но и чтобы защитить от злодеев. Правда, из-за этого она упустила шанс сбежать из замка Фэйсюань.
Иногда возможности бывают так редки, что их упущение навсегда меняет судьбу. Как сейчас — у неё больше нет шанса уйти.
Чем ближе она подходила к павильону Цинсинь, тем сильнее тревожилось сердце. Её визит был дерзок, и она боялась навлечь беду на Оуяна Юньцзюня. Но ради ребёнка, что рос в её утробе, она не могла поступить иначе. Правильно ли это? Она не знала, но выбора у неё не было.
Ещё несколько шагов — и полукруглая лунная арка павильона Цинсинь уже манила её. Она ускорила шаг, чувствуя и волнение, и надежду, но в самый момент, когда её нога готова была переступить порог, сзади раздался голос:
— Госпожа, где же вы? Чжуян вас искала повсюду! Дайте-ка мне вашего кролика.
Жуцинь замерла. Как раз в тот момент, когда кролик ей особенно нужен, Чжуян требует именно его.
Она остановила ногу в воздухе и, хоть и неохотно, улыбнулась:
— Чжуян, мой малыш болен. Я хочу отвести его к лекарю. Как только вылечится — отдам тебе.
Чжуян рассмеялась и подбежала, внимательно разглядывая кролика, который теперь мирно лежал у Жуцинь на руках:
— Госпожа, да он вовсе не болен.
— Болен! Последние дни он ведёт себя странно: всё брыкается задними лапами, а прошлой ночью не спал, только грыз ножку стола и не давал мне покоя.
Улыбка Чжуян стала ещё шире:
— Вот почему мне сказали забрать его. Действительно, его нужно увести, иначе он будет тревожить вас.
— Нет, я хочу, чтобы он был рядом. Я сама попрошу второго господина вылечить его.
— Госпожа, достаточно, если я заберу его на час, а потом верну в павильон Лэньюэ. Его «болезнь» сразу пройдёт.
Жуцинь с недоумением смотрела на неё. Кролик явно страдал — неужели всё решится за час? Она не хотела отдавать его Чжуян: ей нужно было использовать кролика, чтобы увидеть Оуяна Юньцзюня.
— Кхм… — Чжуян слегка кашлянула, явно сдерживая смех, и Жуцинь стало ещё подозрительнее. Но она не могла понять, что задумала служанка.
— Может, госпожа пойдёт со мной? Тогда сами всё поймёте. Как только я устраню «корень болезни», вы сможете забрать его обратно.
Слова Чжуян звучали разумно. Если не вылечит — она снова принесёт кролика к Оуяну Юньцзюню. Но если вылечит — она снова упустит шанс увидеть его. Сердце Жуцинь забилось сильнее, чем у кролика. Помолчав, она всё же решилась:
— Хорошо. Но если не поможет — я снова приду к второму господину.
— Я не знала, что госпожа сама пойдёт в павильон Цинсинь, поэтому паланкин не приказала. Придётся идти пешком.
— Что ж, пойдём.
Она и вправду никогда толком не осматривала замок Фэйсюань. Раз уж Чжуян пригласила и обещала вылечить кролика, почему бы не прогуляться? Это пойдёт на пользу и малышу в её чреве.
Чжуян шла впереди, но часто останавливалась, чтобы Жуцинь не уставала. Она знала, что рана Жуцинь ещё не до конца зажила.
Чем дальше они шли, тем просторнее становилось вокруг. Среди цветущих деревьев и кустов за алой оградой рядами тянулись уютные дворики. Жуцинь поняла, что они всё ещё в заднем дворе — она бывала и во внешних покоях, и даже выходила за пределы замка. По размеру двориков она уже догадалась, куда их занесло.
Подняв глаза, она увидела вывеску с золочёными иероглифами: «Двор Красавиц». Сердце её дрогнуло — правильно ли она поступает, приходя сюда?
Чжуян, почувствовав её замешательство, обернулась и, улыбаясь, указала на дерево позади Жуцинь:
— Госпожа, подождите меня под тем деревом. Не пройдёт и получаса, как я выйду. Не волнуйтесь, я верну кролика вам целым и невредимым.
Искренность Чжуян развеяла последние сомнения Жуцинь:
— Пойдём. Пожалуй, мне пора познакомиться с ними.
Она давно живёт в замке Фэйсюань, но помнит лишь пару женщин. Остальных слышала только в ту ночь. Она знала, что обитательницы Двора Красавиц завидовали ей и Цайюэ, но ведь теперь она живёт в запущенном павильоне Лэньюэ, даже лица Цинчжань Сюаня не видит — какая угроза для них?
Всё же её положение, вероятно, вызывает зависть. Именно из-за таких женщин, как эти, мужчины вроде Цинчжань Сюаня считают, что все женщины готовы влюбиться в них. Но не она. Она никогда его не любила — в её сердце лишь ненависть.
Чжуян, заметив решимость в её глазах, сказала:
— Госпожа, на самом деле кролик вовсе не болен, просто…
Она запнулась, будто не решалась говорить дальше. Такие слова легко сказать девушкам из Дома Утех или Двора Красавиц, но перед Жуцинь ей было неловко — это прозвучало бы неуважительно. Лучше промолчать. Госпожа сама всё поймёт, как только увидит «болезнь» кролика.
Они подошли к воротам. Стражники, увидев Чжуян, почтительно склонили головы и пропустили её. Но когда Жуцинь сделала шаг вслед, её остановили:
— Ты откуда? В Двор Красавиц не всякой служанке вход разрешён.
Она лишь на шаг отстала от Чжуян, а её уже так встретили.
— Я иду с Чжуян. Раз вас пустили её — пустите и меня.
Слуги всегда судили по одежке. В их глазах важны лишь роскошные наряды. Эта женщина в простой одежде, хоть и красива, для них — никто. Они лишь потешались:
— Ты, наверное, из Дома Утех? Красивая, конечно, но господину не по вкусу. Лучше выйди замуж за какого-нибудь слугу. Как насчёт меня?
Жуцинь нахмурилась. Неужели подчинённые Цинчжань Сюаня позволяют себе такое?
Она подняла руку, чтобы дать пощёчину, но передумала — не стоит пачкать руки.
— Давай, бей! Вижу, не решаешься, — прошипел стражник, косо глядя на удаляющуюся Чжуян. Пока та не слышит, они решили поиздеваться над этой «служанкой». Дворцовые женщины — святое, а вот эту — можно.
Рука Жуцинь замерла в воздухе. Она уже пожалела, что подняла её — не стоило марать себя.
http://bllate.org/book/2881/316981
Готово:
