Этот чёткий голос достиг ушей Жуцинь, заставив её испытать невыносимое смущение. Она лежала неподвижно, молясь лишь об одном: чтобы одеяло никогда не сняли и ей больше не пришлось увидеть ничего за его пределами.
Но разве то, чего не видишь, перестаёт существовать?
Всё равно пришло то, чего нельзя избежать.
Одеяло над головой резко сорвали. Мужчина улыбался с лёгкой, почти весенней непринуждённостью:
— Моя царевна, отпустим ли?
Жуцинь подняла глаза и увидела Цайюэ, всё ещё завёрнутую в свадебное покрывало. Её гладкие плечи и изящные ступни были совершенно открыты взору Жуцинь и Цинчжань Сюаня. Возможно, Цайюэ не была виновата — так полагалось всем служанкам, призванным провести ночь с господином. Но сейчас, глядя на неё, Жуцинь чувствовала не просто лёгкое неловкое ощущение.
Нет, это было крайнее, мучительное стеснение — только потому, что это была Цайюэ.
Она приоткрыла рот. Перед ней стояли четверо слуг, будто не замечая ничего, и ждали её ответа. Наверное, это был самый странный случай за всю их службу: в день, когда царевну официально провозгласили супругой, в постели повелителя лежала другая женщина — и не просто какая-то, а бывшая служанка самой царевны.
Их взгляды заставляли Жуцинь мечтать немедленно исчезнуть. Но край одеяла крепко держал Цинчжань Сюань, и в его улыбающихся глазах читалось нетерпеливое подстрекательство:
— Цинь-эр, не заставляй девочку Юэ ждать.
Его голос звучал легко и ясно, как весенний ветерок, но сквозь эту непринуждённость просвечивала жестокая насмешка, будто он говорил: «Ты всего лишь достойна делить ложе со своей бывшей служанкой».
Какая там царевна? Просто игрушка для развлечения.
Да, всего лишь название в игре — всё это было ложью.
Цайюэ, которую несли на плечах четверо слуг, тут же покраснела и опустила голову, больше не осмеливаясь смотреть на Жуцинь. Её молчание ясно выдавало её мысли: она ждала момента, когда Цинчжань Сюань окажет ей милость. И в этот момент она, видимо, не возражала против того, что в постели останется ещё и Жуцинь?
Жуцинь так и хотелось спросить её об этом. Но обстоятельства не позволяли. Если она спросит — завтра по всему замку Фэйсюань пойдут слухи, что царевна ревнива и не терпит даже свою бывшую служанку рядом с мужем. А если не спросит — придётся позволить слугам опустить Цайюэ на ложе?
Глядя на смущённое, но ожидающее лицо Цайюэ, на заинтересованные взгляды слуг и на насмешливую улыбку Цинчжань Сюаня, Жуцинь почувствовала, что её подставили.
— Опустите, — сказала она, откатываясь к самому краю постели и освобождая место для Цайюэ.
Повернув лицо к стене, она больше не смотрела наружу, пока ровные шаги слуг не затихли во дворе…
Шелест раздался у неё в ушах. Большую руку, державшую край одеяла, уже не было — она исчезла незаметно. В воздухе повис тонкий, незнакомый аромат. Цайюэ, оказывается, уже научилась соблазнять мужчин.
Жуцинь ещё плотнее прижалась к стене, не находя в себе сил убежать. Вспомнилось, как в первый раз она стояла перед Цинчжань Сюанем вместе с другой женщиной — тогда она не чувствовала такого унижения. Тогда, после того как по щеке скатилась тайная слеза, она собрала всю свою волю и не заплакала. Потому что в её сердце не было места для него.
Шелест продолжался. Неужели Цайюэ действительно собирается сделать это прямо у неё на глазах? Жуцинь почувствовала глубокое разочарование — в ней, в той, кого она когда-то считала почти сестрой.
Она видела соблазнительные сцены и раньше, но делить ложе с бывшей служанкой, почти родной душой, ради ублажения одного и того же мужчины — это было выше её сил.
Тихий стон — Цайюэ. Жуцинь невольно зажала уши. Аромат невозможно было прогнать, но хотя бы звуков она могла не слышать.
Наступила тишина. Но внутри всё дрожало от напряжения.
Вдруг — «динь-динь-динь»! Звонкий перезвон проник сквозь пальцы, прикрывавшие уши. Звук был настолько приятным, что Жуцинь удивилась: он доносился не из комнаты, а со двора, прямо из-под двери павильона Ицзин. Странно… Кто осмелился нарушить покой в такую глухую ночь, когда повелитель предавался наслаждениям?
Любопытство взяло верх. Она осторожно повернулась. Мужчина уже накинул одежду и одним прыжком оказался у двери. Та приоткрылась сама собой — снаружи кто-то тихо приоткрыл её настолько, чтобы протиснуть внутрь маленького белого кролика. Зверёк дрожал всем телом, а колокольчики на его шее звенели всё так же весело. Этот милый образ напомнил Жуцинь кролика, подаренного ей Цинчжань Сюанем у разрушенного храма.
Тот тоже был белым и с таким же любопытством смотрел на незнакомый мир. Цинчжань Сюань нахмурился и резко распахнул дверь — ровно настолько, чтобы выйти самому и скрыть от посторонних глаз неловкую сцену в спальне.
Снаружи раздался знакомый голос:
— Братец, ты слишком шалишь.
— Ха-ха! Этот кролик из твоего павильона Ицзин оказался настоящим проказником — убежал в мой павильон Цинсинь. Я посмотрел, как он прыгает, и решил подарить ему пару колокольчиков — как знакомство, так сказать. Вот и привёл обратно лично. А ты ещё говоришь, что я шалю!
Оуян Юньцзюнь не обращал внимания на упрёки Цинчжань Сюаня и лишь смеялся.
— Ты явился сюда в столь поздний час только для того, чтобы рассказать мне об этом?
Цинчжань Сюаню было неприятно: брат нарушил его настроение. Он так хотел увидеть, как Жуцинь будет страдать дальше… Но теперь продолжать, похоже, не получится.
— Ха-ха! В день свадьбы старшего брата — и ни одного бокала вина для младшего? Неужели я тебе уже не брат?
— Сегодня были гости, — ответил Цинчжань Сюань, — немного задержался. Заключил с Бай Цзинчэнем соглашение о выводе войск Сичу. Я всячески его испытывал, но он проявил удивительную зрелость для своего возраста и всё стерпел. Видимо, Бай Цзинчэнь — человек не из простых. Его будущее, вероятно, не уступит достижениям отца. Чтобы одолеть его в Усянском государстве, придётся хорошенько поломать голову. Однако он человек слова: стоит ему отказаться от Жуцинь — и он получит мир. Я не нарушу договора. Мне интересна честная борьба, и каждый раз побеждать буду я.
— С таким человеком лучше вообще не встречаться. Он холоден и бесчувственен. Но, брат, твоё решение жениться на Жуцинь выглядит слишком поспешным и даже насмешливым.
Хотя Оуян Юньцзюнь давно знал, что Жуцинь стала женщиной Цинчжань Сюаня, он всё ещё не мог с этим смириться.
— Какое тебе до неё дело? Ты что, пришёл защищать её честь?
Оуян Юньцзюнь спокойно улыбнулся и сделал шаг вперёд:
— Раз уж брат подарил ей этого кролика, не стоит позволять ему скитаться без дома. Ведь даже зверьки, как и люди, жаждут тепла и привязанности.
— Брат, это ты нарушил нашу нежную минуту, — прямо и без тени смущения сказал Цинчжань Сюань, выставляя на свет то, что только что происходило в комнате.
Жуцинь, услышав это, почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она резко вскочила — и только тогда поняла, что её плечи обнажены: Цинчжань Сюань успел снять с неё всю одежду.
— Госпожа… простите меня… — прошептала Цайюэ. Её белоснежное тело мерцало в свете свечей, а на лице читались и нежность, и искреннее раскаяние.
В этот миг Жуцинь вдруг почувствовала жалость. Разве не мечтает каждая женщина о любви своего мужчины? Возможно, Цайюэ не сделала ничего дурного — просто она сама слишком много придала этому моменту значения.
— На самом деле, уйти должна я, — сказала она, перешагнув через Цайюэ и направляясь к краю постели.
Рана на груди слегка заныла, заставив её стиснуть зубы. Медленно подбирая с пола разбросанную одежду, она слушала, как за окном доносятся слова Оуян Юньцзюня. Маленький кролик спас её. В душе мелькнула тёплая улыбка: оказывается, в этом мире всё ещё есть место доброте. Именно такое чувство дарил ей Оуян Юньцзюнь.
Она вышла из комнаты. Холодный лунный свет смешивался с тусклыми красными огоньками фонарей под крышей. Ночь была прозрачной и тихой, и сердце вдруг стало спокойным. Во дворе Цинчжань Сюань и Оуян Юньцзюнь стояли лицом к лицу. В руках у Цинчжань Сюаня кролик всё так же весело барахтался, звеня колокольчиками. Звук тонко и нежно разносился по темноте.
Жуцинь подошла ближе:
— Сюань, отдай его мне.
Она всегда так его называла — пусть и дальше зовёт. Ведь это всего лишь слово, не несущее никакого смысла.
Цинчжань Сюань с изумлением посмотрел на неё. Он не ожидал, что в такой момент она осмелится показаться перед посторонними. Разве ей не стыдно?
Когда он протянул ей кролика, его рука незаметно скользнула к её плечу — будто желая показать Оуян Юньцзюню: она принадлежит ему. Жуцинь — его царевна. По крайней мере, сейчас. Это был неоспоримый факт, закреплённый императорским указом.
Но Жуцинь легко уклонилась, избежав его прикосновения, и, прижав кролика к груди, радостно повернулась к Оуян Юньцзюню:
— Второй господин, я всё жду обещанную вами медицинскую книгу.
— Ах да! Я послал слугу доставить её, но, видимо, по ошибке отправили в павильон Лэньюэ. Сегодня я уже приказал вернуть её, но, наверное, забыли. Сейчас же позабочусь об этом и завтра обязательно пришлют сюда.
— Подождите…
Оуян Юньцзюнь замер на месте. Он не знал, чего она хочет. Ему и так уже пора уходить — появление кролика дало ей возможность достойно выйти из неловкой ситуации, и дальше оставаться здесь было бы бестактно. Цинчжань Сюань, пожалуй, уже мечтает прикончить его.
— Сюань, — тихо спросила Жуцинь, и её голос, разнесённый ночным ветром, прозвучал почти призрачно, — я действительно твоя царевна?
— Это… — Цинчжань Сюань с подозрением посмотрел на неё. Он не понимал, зачем она задаёт такой вопрос. Всё, что он делал, было местью, но провозглашение её царевной — не выдумка. Это указ брата-императора, и ослушаться его невозможно. — Да, ты ею являешься, — выдавил он с явным усилием, и самому ему стало неловко от этих слов.
— Тогда моё присутствие здесь лишь портит тебе репутацию. К утру слуги замка Фэйсюань наверняка разнесут слух, что царевна Свободного Владыки не терпит рядом с собой Цайюэ. Не так ли? — Она лукаво блеснула глазами. — Может, мне лучше вернуться сегодня ночью в павильон Лэньюэ? А то ты совсем обидишь бедную Цайюэ.
Подумав о том, как Цайюэ умеет очаровывать, Жуцинь поняла: именно она здесь лишняя.
Лицо Цинчжань Сюаня то краснело, то бледнело. Впервые Жуцинь так открыто и дерзко предлагала уйти — да ещё и при Оуян Юньцзюне! Это было унизительно.
— Ты не боишься, что, войдя в павильон Лэньюэ, уже никогда оттуда не выйдешь?
Жуцинь подняла глаза и встретила его взгляд, в котором пылал гнев. Она улыбнулась — ярко, уверенно:
— Благодарю за понимание, ваше высочество.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу из павильона Ицзин, не проявив ни малейшего колебания.
Цинчжань Сюань и Оуян Юньцзюнь в изумлении смотрели ей вслед.
— Стой! Возвращайся немедленно! — прорычал Цинчжань Сюань, и его голос прокатился по ночи, будто гром в безоблачном небе.
— Ваше высочество, вам пора возвращаться в комнату, — ответила она, не оборачиваясь. — Цайюэ ждёт вас.
Она твёрдо стояла на своём. Надежды на Бай Цзинчэня больше нет, но надежда на одиночество — осталась. Она не откажется от своей жизни.
Оуян Юньцзюнь невольно захотел захлопать в ладоши. Кем бы ни была Жуцинь, её выбор вызывал уважение. Сегодня он пришёл не зря: он увидел новую Жуцинь — ту, что больше не готова терпеть унижения.
Именно такая Жуцинь нравилась ему всё больше.
Тёмная ночь озарялась лишь мерцающими фонарями, едва освещая извилистую тропинку. Павильон Лэньюэ — самое отдалённое место в замке Фэйсюань. Когда Жуцинь уходила, никто не последовал за ней. Цинчжань Сюань не мог погнаться за ней — это противоречило бы его гордости и статусу. Оуян Юньцзюнь тоже не имел права идти за ней: теперь она уже не простая наложница, а законная царевна Свободного Владыки, провозглашённая указом императора. Никто не знал, как государь узнал о существовании Жуцинь и почему из всех женщин замка выбрал именно её.
И ещё более загадочным было то, что Цинчжань Сюань принял этот указ без возражений. Неужели всё дело лишь в том, что приказ императора нельзя ослушаться?
С того самого момента, как Бай Цзинчэнь ступил в замок Фэйсюань, и особенно с тех пор, как в павильоне Ицзин закипела суета, Оуян Юньцзюнь тревожился за Жуцинь. Такой брак, построенный на игре и мести, не принесёт ей счастья. Но он знал: у неё нет выбора. Перед Цинчжань Сюанем она всегда будет слабой стороной.
http://bllate.org/book/2881/316976
Готово:
