Паланкин неторопливо катился по брусчатке замка Фэйсюань. На этот раз её тревожные мысли никто не тревожил — неужели это его приказ?
Какая доброта с его стороны… Жаль только, что она больше никогда не оценит его заботу. Он снова оставил её в замке Фэйсюань, и в одно мгновение все её надежды рассыпались, словно мыльные пузыри. Эти разноцветные пузыри всё ещё заманчиво парили в воздухе, но стоило им коснуться земли — и исчезали бесследно. Лишь её сердце знало, какая нестерпимая боль остаётся после такого разочарования.
Толчок за толчком — дорога казалась бесконечной. За занавеской паланкина шаги, знакомые до боли, неотступно следовали за ней. Красное платье на ней и эти шаги… Всё будто возвращало её в тот день — день её свадьбы…
Странно…
В голове неотвязно крутилась злоба — злоба на Бай Цзинчэня. Ей хотелось вырвать его сердце и посмотреть: любил ли он её хоть когда-нибудь? Годы глубокой привязанности — и вдруг всё стёрто холодной жестокостью. Эту боль невозможно выразить словами.
Но кто поймёт её?
Качка паланкина будто пыталась унять её смятение. В воздухе плыл привычный аромат лотосов замка Фэйсюань. Осень уже на пороге — даже цветочный запах пропитался грустью. Лето прошло, цветы больше не так ярки, а зима… Зима будет ещё тяжелее.
— Госпожа, мы приехали, — раздался голос, и занавеска паланкина приподнялась. Яркий солнечный луч больно резанул по глазам. Она прикрыла лицо ладонью — свет был слишком резок, слишком неожидан.
Её мир больше не будет знать солнца.
Во дворе впервые за всё время сновали слуги — много людей, но всё было упорядочено, будто каждый выполнял своё дело.
Она вышла из паланкина и подняла взгляд. Всё стало ясно мгновенно.
Красные иероглифы «Шуанси», алые занавески, красные фонари… И её собственное алое платье. Значит, свадьба всё-таки состоится?
«Возведение в сан», — усмехнулась она про себя. Она предпочла бы быть женой простого человека, а не стать наложницей Цинчжань Сюаня. Но выбора у неё не было.
Сколько интриг скрывалось за этим решением? Сколько расчётов? Войдя в покои, она почувствовала, как разум погрузился в пустоту. В главном зале двое мужчин, вероятно, всё ещё обсуждали будущее Сичу и Усяна. И будущее Усяна теперь зависело от неё — от простой женщины. Какая честь…
Или, скорее, горе.
— Госпожа, говорят, император уже издал указ: вас назначили супругой Вольного князя! Теперь ваш статус выше любого прежнего! — радостно воскликнула Цайюэ, но в её глазах мелькнула тень грусти.
Грусть… Ведь Цайюэ тоже была женщиной Цинчжань Сюаня, но её положение и положение Жуцинь — небо и земля. Безымянная наложница против единственной официальной супруги в замке Фэйсюань.
Эта мимолётная обида не укрылась от внимания Жуцинь. Она давно заметила перемены в служанке, но в этом замке ничто не подчинялось её воле, а сердце Цинчжань Сюаня и вовсе оставалось для неё загадкой. Сейчас же она сама чувствовала себя так, будто её жарили на раскалённой сковороде. Это называли «возведением в сан», но на деле было не что иное, как тюрьма — он запирал её тело и душу.
Но зачем? Она не верила, что он любит её. Ему нужно лишь её страдание. Теперь, когда всё ясно, ей предстоит пройти по дороге, полной терний.
В красном платье она стояла у окна и смотрела, как слуги снуют во дворе. Этот день был заранее спланирован им. Но зачем тогда в главном зале он так унизил её — и Бай Цзинчэня?
Лёгкий ветерок… Под деревом вдалеке стоял Оуян Юньцзюнь и смотрел прямо на павильон Ицзин. При виде его Жуцинь вдруг вспомнила того незнакомца, что спас её. И нефритовую подвеску, спрятанную под кроватью. Сердце дрогнуло. Она бросилась к постели — вчера ночью в спешке бросила подвеску туда. Она могла стать её спасением… или хотя бы напоминанием о человеке, который проявил к ней доброту. К счастью, подвеска лежала на месте. Жуцинь схватила её — что, если кто-то найдёт?.. А ещё ей вдруг показалось, что глаза того незнакомца и Оуяна Юньцзюня были похожи: те же глубокие синие зрачки, будто повидавшие всю скорбь мира. Но в них сквозила та же сдержанная печаль… Или ей это только почудилось?
— Госпожа, лучше сядьте на постель. Если кто увидит вас у окна, подумает, будто вы… — Цайюэ тихо вошла в комнату и так же тихо заговорила, но осеклась на полуслове. От этого недоговорённого Жуцинь стало неловко. Неужели она так нетерпелива?
— Цайюэ, не хлопочи. Пусть Чжицин займётся этим, — сказала она. Между ними будто выросла невидимая стена. Через пятнадцать дней она станет официальной супругой Цинчжань Сюаня, и, возможно, Цайюэ больше не будет её служанкой. Всё это лишь показуха для Бай Цзинчэня — мол, у неё и Цайюэ всё в порядке, и выбор сделан добровольно.
— Госпожа, Цайюэ хочет увидеть, как вы обретёте счастье. Я буду молча желать вам всего доброго, — прошептала служанка.
Жуцинь горько улыбнулась. Её счастье — только в её руках. Если, конечно, ей удастся сбежать из этой клетки.
— Выйди. Мне нужно побыть одной.
— Да, госпожа, — ответила Цайюэ, и грусть на её лице осталась. Жуцинь сделала вид, что не замечает этого. Она села на край постели и снова погрузилась в воспоминания о том, что происходило в главном зале. Казалось, всё это было не по-настоящему… Но в тот миг её надежды действительно были разрушены.
В тишине пылинки кружились в солнечных лучах, проникавших в комнату. Она протянула руку, чтобы схватить их, — но в ладони осталась лишь пустота. «Если бы я была пылинкой, смогла бы улететь отсюда…»
Она дунула — и пылинки разлетелись в разные стороны. Как же ей завидно стало!
Дверь открылась. Четыре служанки вошли с подносами: финики, арахис, два бокала вина.
Всё шло по плану. Её свадьба начиналась в спешке.
Она ждала с полудня до заката, а потом — до глубокой ночи. Казалось, эта ночь никогда не кончится. Почему её женихом не стал тот, другой, из главного зала? Она глупо усмехнулась — он уже не достоин.
Но и этот… ещё менее достоин.
Дверь распахнулась. В комнату ворвалась тьма, смешанная с тусклым красным светом фонарей. Цинчжань Сюань вошёл, пропахший вином. Свадьба… Его свадьба. Снаружи — радость и веселье, но оба они знали: это всего лишь игра, в которой нет ни капли искренности.
Цинчжань Сюань налил вина в бокалы. Аромат вина заполнил комнату. Когда сваха попыталась войти, он резко отослал её. Брат-император слишком усердствовал, лично распорядившись о свадьбе и заполнив комнату всем необходимым. Но Цинчжань Сюаню всё это было безразлично. Он подошёл к постели с двумя бокалами и с вызывающим взглядом посмотрел на Жуцинь — та даже не надела свадебного покрывала.
— Улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Вспомни, наша брачная ночь была в горах, на траве, верно?
Мигом сменил тон:
— Ну же, выпьем за ту нашу ночную свадьбу.
Он сжал её пальцы вокруг бокала и заставил выпить вино до дна. Воздух наполнился сладким ароматом, всё стало мягким, как вода.
Но сердце Жуцинь застыло на его словах. Горы… Трава… Там, на зелени, остались её первые капли крови — яркие, бросающиеся в глаза.
Она очнулась, когда мужчина уже направлялся к двери. Его хриплый голос донёсся с порога:
— Сегодня Цайюэ разделит с нами ложе.
Звук разбитого бокала пронзил тишину. «Разделит ложе»… Значит, он хочет, чтобы она и Цайюэ спали с ним вместе?
Цинчжань Сюань холодно обернулся:
— Что, не хочешь?
Её лицо стало белее снежного лотоса:
— Я уйду в тайную комнату.
Он одним прыжком оказался перед ней, пальцы, будто околдованные, подняли её подбородок.
— Цинь, разве ты не прекрасна? Я хочу разделить твою красоту… но только с женщиной. Мужчин — никогда: я ревную. А Цайюэ я давно пренебрегал, вот и решил сегодня её пригласить. Разве в этом есть что-то дурное?
Его дыхание щекотало шею, голос звучал, как любовное признание. Сколько раз его жестокость и холодность отражались в её пустых глазах!
— Сюань, скажи мне, за что ты так ненавидишь меня? И что мне сделать, чтобы эта ненависть исчезла?
Он лишь рассмеялся, будто не услышал её слов.
— Ты ведь не стесняешься? Вчера ночью Цайюэ сама омывала твоё тело. Я знаю, рана от кинжала ещё не зажила, поэтому буду нежен с тобой. Хорошо?
Не дав ей опомниться, он прижал её к постели. Одежда исчезла в мгновение ока. Холод позднего лета заставил её дрожать.
Мужчина склонился, минуя её губы, и прикоснулся губами к длинному шраму.
— Как уродливо…
Тёплое прикосновение заставило её сердце сжаться — будто кинжал снова вонзился в плоть.
— Нет…
Но могла ли она кричать?
Могла. Но кто придёт ей на помощь? Всё в этом замке принадлежало ему, а она была лишь женщиной, которую он ненавидел больше всех.
— Я ненавижу тебя. Запомни: однажды я заставлю тебя мучиться так, что смерть покажется милостью, — прошептала она. Он мог притворяться нежным даже в жестокости, но она оставалась самой собой. В этот миг ей хотелось убить его собственными руками.
— Ненавидишь? А ты знаешь, что такое ненависть? — Он приподнял брови. Его губы оторвались от шрама, но пальцы продолжили своё зловещее путешествие вниз. — Знаешь, я мечтал оставить тебя в борделе. Пусть разные мужчины наслаждаются тобой — ведь это твоё истинное желание. Жаль, что в прошлый раз десяти доз «Безсердечной пилюли» оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить твою жажду. Если однажды тебе наскучит положение княгини, скажи мне — я дам тебе ещё десять доз и отправлю обратно в павильон «Танцующая Луна». Ты станешь его главной куртизанкой.
Его пальцы не прекращали движения…
— Мм… — вырвался у неё стон, и она тут же почувствовала стыд. Как так? Он оскорбляет её, унижает… Но тело предаёт сознание. Нет, она не должна позволять себе такого позора перед Цинчжань Сюанем!
Она — его супруга, но лишь по имени. Между ними нет любви — только ненависть, и каждая минута вместе — пытка.
Внезапно за окном послышались ровные шаги стражников. Она сразу поняла — кто пришёл.
Цайюэ… Она даже не отказалась.
Тело Жуцинь окаменело от холода.
Дверь открылась. Шаги остановились у порога. Цинчжань Сюань резко накинул одеяло на Жуцинь. Четыре стражника внесли женщину и замерли, увидев «возвышение» под одеялом.
— Ваше высочество, опустить? — спросили они.
http://bllate.org/book/2881/316975
Готово:
