Холод, сквозивший в каждом слове, заставил Бай Цзинчэня невольно вздрогнуть. Он не знал, когда именно род Бай успел навлечь на себя гнев этого Ваньсюаньского вана, но о его могуществе слышал давно. Однако сегодня, при личной встрече, тот оказался ещё более внушительным, чем в легендах.
— Значит, ваше высочество не намерено заключать мир с государством Усян?
Вопрос прозвучал дерзко — в нём отчётливо слышалась юношеская самоуверенность. Ведь Жуцинь уже была осквернена этим мужчиной. Если уж ван не собирается идти навстречу Усяну, зачем тогда принимать его приглашение?
Цинчжань Сюань усмехнулся с лёгкой иронией:
— В таком случае я бы и не пришёл.
Бай Цзинчэнь опешил. Он не ожидал подобного ответа. Выходит, ещё есть шанс на компромисс? В душе он невольно обрадовался: если ему удастся добиться мира, при дворе Усяна ему вновь припишут заслугу.
— Тогда каковы условия вашего высочества? — спросил он. Ведь бесплатных подарков не бывает — это он знал твёрдо.
— Кхе… кхе…
Из бокового зала дошёл тихий кашель Жуцинь. Только теперь, услышав напряжённый разговор в главном зале, она поняла: между Сичу и Усяном идёт война. Неудивительно, что в последнее время в замке Фэйсюань то и дело мелькали генералы и стратеги. Неужели и тот генерал Ли был приглашён Цинчжанем Сюанем, чтобы бороться с Усяном?
Усян — её родина. Она не могла оставаться в стороне. Жуцинь напряглась, стараясь не упустить ни единого слова из разговора за стеной. Рядом молча стояла Цайюэ, не издавая ни звука, позволяя хозяйке слушать. Жуцинь до сих пор не понимала, какую роль играет Цайюэ при Цинчжане Сюане, но сейчас та явно изображала лишь её служанку. Неужели это спектакль для Цзинчэня?
Цинчжань Сюань — мастер игры в притворство.
Бай Цзинчэнь снова бросил взгляд на боковой зал и, словно невзначай, усмехнулся:
— Ваша супруга больна?
Он видел то, чего не следовало видеть. И всё же по-прежнему переживал за Жуцинь. Ведь они так долго не встречались, а теперь — такой унизительный поворот! Вернувшись в Усян, он наверняка станет посмешищем: на голове у него будет зелёная шляпа. Но он хотел знать: каково положение Жуцинь в замке Фэйсюань? Если она осталась чистой и неприкосновенной, он попытается выторговать её у Цинчжаня Сюаня. Хотя… возможно ли это?
Взглянув на властную осанку вана, он уже почти потерял надежду.
— Ха-ха! — рассмеялся Цинчжань Сюань легко и непринуждённо. — Она вовсе не моя супруга, а лишь одна из моих наложниц. Лишь сегодня я узнал, что она — невеста Бай-дай-гэ.
Его слова прозвучали так, будто он случайно завладел ею, будто всё произошло по её собственной воле. Он без труда расставил все роли, чётко обозначив положение каждого. Но лицо Бай Цзинчэня покрылось пятнами то красными, то бледными.
Жуцинь медленно поднялась. Стоя у занавески, она смотрела на Цзинчэня, корчащегося от неловкости. Теперь всё сказано. Её позор и нечистота станут известны всему свету: она — наложница Цинчжаня Сюаня.
«Наложница…» — пронеслось в её голове. — «Так ли уж я „любима“?»
Но какое отношение её судьба имеет к мирным переговорам?
Она слушала в полубреду. Пусть всё и произошло не по её воле, но теперь ей стыдно было вернуться в главный зал.
— Ваше высочество имеет в виду… — начал Бай Цзинчэнь, словно уже отказываясь от неё. И вправду — что ещё оставалось ему делать после такого откровения?
— Напишите разводное письмо и верните ей свободу, — спокойно предложил Цинчжань Сюань. — Я не обижу её. Взгляните: она в алых одеждах. Я как раз собирался сегодня возвести её в ранг наложницы-феи, но колебался из-за её прежнего статуса. Как только вы подпишете бумагу, вопрос мира решится легко и быстро.
Лицо Жуцинь за занавеской побледнело. Слёзы навернулись на глаза. Она стала пешкой в чужой игре. Но зачем Цинчжань Сюань так унижает её при Цзинчэне? Ведь её тело и так уже принадлежит ему — это неоспоримый факт. Зачем ещё раз публично растаптывать её достоинство?
Слёзы катились по щекам. Сквозь слёзную пелену она смотрела на Цзинчэня — всё ещё такого же статного, как в памяти. Но какой выбор он сделает?
За окном тихо покачивалась ветка, в зал веял лёгкий аромат цветов. День был солнечный и безмятежный, но Бай Цзинчэнь чувствовал, как по спине струится холодный пот. Он знал: Жуцинь в соседней комнате и слушает их разговор.
Цинчжань Сюань сделал это нарочно — заставил её услышать, какой выбор предстоит ему сделать.
«Писать или не писать?» — мелькали в голове два противоположных решения. Если он подпишет — навсегда откажется от Жуцинь и навсегда передаст её Цинчжаню Сюаню. Если не подпишет — переговоры провалятся. А ведь это его первая дипломатическая миссия от имени Усяна! Вернётся ли он с позором в столицу? Сможет ли он поднять глаза перед отцом, братьями и самим императором?
В раздумье он снова бросил взгляд на боковой зал. За занавеской смутно угадывалась фигура Жуцинь — она ждала его решения.
Неужели она всё ещё надеется на него? Неужели Цинчжань Сюань не завладел её сердцем, и всё это — лишь его хвастливые слова? На мгновение Бай Цзинчэнь засомневался: ведь по тому, что он увидел при встрече, нельзя было судить обо всём однозначно.
Внезапно его охватило желание броситься к ней и спросить: с кем она хочет остаться? Если вопрос передать ей, всё станет проще. Он просто хотел убежать от этого выбора. Ведь столько лет любви не забудешь так легко. Он знал характер Жуцинь, знал её доброту и чистоту.
— Ваше высочество, позвольте мне поговорить с Жуцинь.
Если он выберет этот путь, возможно, это будет их последняя встреча. В будущем она будет лишь женщиной Цинчжаня Сюаня.
Цинчжань Сюань приподнял бровь:
— Или ты можешь просто увести её. Я не стану мешать. Настоящий мужчина опирается на собственные силы, а не на женщину. Иначе он заслуживает лишь презрения.
Бай Цзинчэнь помолчал, подбирая слова, чтобы никого не обидеть, и наконец произнёс:
— Я хочу услышать мнение Жуцинь. Я приму решение, исходя из её желания.
В боковом зале Жуцинь горько усмехнулась. Если бы его сердце принадлежало ей, если бы он действительно хотел забрать её, зачем спрашивать её мнения?
Он просто перекладывал ответственность на неё. Полмесяца она тосковала по нему, а в ответ получила лишь желание сбросить её в пропасть. Его колебания — уже ответ.
Он винит её? За то, что её тело осквернено? За то, что она стала женщиной Цинчжаня Сюаня?
Но ведь она пропала надолго — разве он хоть раз пытался найти её сам? Если бы искал, разве дождался бы этого момента, чтобы увидеть её?
Как же жалко, как смешно! Она так долго мечтала о нём, а всё оказалось напрасным.
Если бы у неё был выбор, она бы не позволила Цинчжаню Сюаню водить себя за нос, как марионетку.
Она мягко отстранила Цайюэ и медленно направилась в главный зал. На этот раз её шаги были твёрдыми. Когда она переступила порог, на лице её играла лёгкая улыбка — будто разговор двух мужчин не имел к ней никакого отношения. Она не взглянула на Цинчжаня Сюаня, а прямо подошла к Бай Цзинчэню. Сколько времени прошло с их последней встречи! Теперь она могла смотреть ему в глаза вблизи, но внутри бушевала буря — покоя больше не было.
Цинчжань Сюань, словно давая клятву, спокойно произнёс:
— Цинь-эр, если захочешь, я сегодня же устрою вам свадьбу.
Он тоже ждал ответа. Хотел понять, что чувствует Жуцинь. Выставив Бай Цзинчэня перед ней во всей красе, он уже на семьдесят процентов был уверен: она не уйдёт с ним. Да, он использовал некоторые уловки, но сердце человека не подделаешь. Если бы Бай Цзинчэнь по-настоящему любил её и верил ей, разве смутили бы его эти надуманные сцены?
Ведь он сам когда-то не обратил внимания на свадьбу Ваньжоу — ему было всё равно, кто жених. Но её смерть разбила ему сердце. Потому что любовь живёт в душе.
И теперь он будет мстить — медленно, беспощадно, не останавливаясь.
— Цзинчэнь, — сказала Жуцинь, — если тебе нужно моё сердце, я пойду с тобой. Если же тебе нужно моё тело, то пусть уходит Жуцинь.
Умница. Одним предложением она вернула вопрос обратно ему. Ведь он — мужчина. А она чётко обозначила: её тело осквернено не по её воле, но сердце по-прежнему принадлежит ему. Она вышла из бокового зала, чтобы дать им обоим последний шанс.
В зале воцарилась тишина. Бай Цзинчэнь пошевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова. Молчаливый ответ заставил Жуцинь улыбнуться — широко, ослепительно, как цветок под солнцем. Она наконец отпустила эту, казалось бы, незабываемую любовь. Возможно, эта улыбка — последнее, что она оставит ему. В её мире больше не будет места Бай Цзинчэню…
Она снова двинулась вперёд. Длинный алый подол плавно скользил по полу, оставляя за собой лёгкий аромат. Бай Цзинчэнь не остановил её. Он лишь смотрел, как Жуцинь проходит мимо, и в её лице читалась неясная, тревожная печаль. Почему она выглядела такой несчастной? Неужели ей не нравится быть рядом с Цинчжанем Сюанем?
Он рванулся вслед и схватил её за рукав у двери:
— Цинь-эр, я пришёл забрать тебя домой.
Она не обернулась. Если бы обернулась, слёзы хлынули бы рекой, и она рухнула бы прямо перед ним.
— А как же твои переговоры о мире?
— Это…
Бай Цзинчэнь снова замялся. Сердце его боролось, но в итоге он молча разжал пальцы. «Женщины — как одежда, — думал он. — Стоит лишь махнуть рукой, и десятки красавиц сами бросятся ко мне в постель».
Главное — вернуться с дипломатическим успехом. Это станет его заслугой, основой для карьеры, богатства и славы.
Он не знал, что на свете существует лишь одна Жуцинь. Утратив её, он уже никогда не найдёт замену.
Его новое колебание окончательно разрушило её мир. Вся притворная стойкость рухнула. Перед глазами всё поплыло: солнечный свет, цветочный аромат, пение птиц — вся эта красота больше не принадлежала ей. Она вернётся к Цинчжаню Сюаню, останется одной из его женщин. Он обещал ей титул феи… Но будет ли она самой униженной из всех фей?
Даже если и так, она не покажет свою слабость тому, кто причинил ей боль. Бай Цзинчэнь… он действительно не достоин.
— Цайюэ, проводи госпожу в павильон Ицзин, — приказал Цинчжань Сюань ледяным тоном, будто говоря: «Следи за ней».
Пошатывающаяся походка Жуцинь заставила его усомниться: сколько ещё она выдержит? Теперь, когда он уничтожил все её надежды, она навсегда останется в замке Фэйсюань. В её сердце больше не будет места для Бай Цзинчэня.
Этот Бай… вызывал у него лишь презрение. Но их игра только начинается. Он отнимет у него жену, должность, семью — и в итоге саму жизнь. И всё это Бай Цзинчэнь подпишет собственной рукой. Он будет играть с ним, пока тот не погибнет.
Жуцинь сидела в паланкине, оглушённая. Только что встретились — и снова расстались. Эта короткая встреча словно вытянула из неё все силы. Она прислонилась к стенке и больше не могла пошевелиться.
http://bllate.org/book/2881/316974
Готово:
