В глубокой ночи рука, обвившая её талию, заставила Жуцинь напрячься и похолодеть. Что ждёт завтра? Какой ещё поворот судьбы её подстерегает?
«Цзиньчэнь, придёшь ли ты забрать меня из замка Фэйсюань?»
Ночь прошла в тревожном ожидании и сладких мечтах. Проснувшись, она обнаружила, что рядом — пустота. Но на подушке лежало новое алое платье, а сверху — аккуратно сложенный красный жакет. Этот цвет напомнил ей день свадьбы и усилил тоску по встрече с Бай Цзинчэнем. Пусть их пути больше не пересекутся — он навсегда останется её единственным детским другом.
Неужели этот насыщенный красный — намёк Цинчжаня Сюаня? Неужели двенадцать дней нежности означают, что он наконец решился отпустить её?
Длинные волосы были уложены, как у новобрачной, в высокий узел на затылке.
— Господин сказал, что так вы выглядите прекраснее всего, — будто между прочим заметила Цайюэ, поправляя пряди.
Жуцинь вздрогнула.
— Такой я должна быть только для него.
Именно Цзиньчэнь был её надеждой в прошлом, и теперь эта надежда, казалось, вновь оживала. Она ликовала, но в то же время чувствовала стыд: если он примет её такой, какой она стала, разве нельзя выйти за него замуж снова?
Ведь всё, что с ней случилось, не было её виной.
Но возможно ли это? Даже самой себе она казалась нелепой: разве найдётся на свете мужчина, который захочет жену, уже осквернённую другим?
Нет. Таких не бывает.
Алый лак на ногтях отсвечивал ярким блеском, а губы, окрашенные в насыщенный красный, делали её лицо ещё белее. В этом алом наряде даже цветы за окном поблекли.
Когда прибыли носилки, она впервые по-настоящему полюбила их — носилки замка Фэйсюань.
«Цзиньчэнь, я наконец-то увижу тебя снова».
Ветер приподнял занавеску носилок, и за ней, под цветущим деревом, стояла давно не виданная фигура — Оуян Юньцзюнь. Жуцинь мягко улыбнулась. Его образ навсегда останется в её сердце как нечто прекрасное и недостижимое. Но она знала: она недостойна его света. Между ними не может быть будущего.
В гостевом зале замка Фэйсюань на столе уже были выложены свежие фрукты нового урожая: фиолетовый виноград, алые личи, оранжевые мандарины. Их кисло-сладкий аромат наполнял воздух и будто бы смягчал сердце.
Цинчжань Сюань стоял спиной к входу, задумчиво разглядывая огромную картину. Услышав шаги, он медленно обернулся. В тот миг, когда его взгляд упал на Жуцинь, в глазах мелькнуло изумление. Эта женщина всегда и везде становилась центром внимания. Но теперь её судьба — в его руках. Он может развязать узел… или затянуть его навеки.
Из-за ещё не зажившей раны её движения были скованными, но от этого она казалась лишь изящнее — словно нежный цветок, только что распустившийся на рассвете, манящий сорвать его.
— Садитесь, — пригласил он, указывая на место за столом. Бай Цзиньчэнь вот-вот должен был прибыть, и именно поэтому он послал за ней носилки. Сегодня начнётся новое… и сегодня же закончится старое.
Жуцинь чувствовала неловкость. Ей совсем не хотелось сидеть рядом с этим ненавистным мужчиной. Она замешкалась, не зная, принять ли приглашение.
— Говорят, ему ещё полчаса добираться. Придётся немного подождать вместе, — спокойно произнёс Цинчжань Сюань, будто угадав её мысли. Отказаться было невозможно.
— Но… — начала она, всё ещё колеблясь. Цзиньчэнь вот-вот придёт, и ей совершенно не хотелось оставаться наедине с этим человеком, которого она ненавидела всем сердцем.
— Садитесь. Я выйду встречать его у ворот, а вам придётся немного подождать здесь, — сказал он так, будто прекрасно понимал её тревогу. Каждое слово звучало как уговор.
Она села — отказаться больше не было причины.
Однако этот наряд делал их соседство странным. Ещё более странно было то, что Цинчжань Сюань тоже надел тёмно-красный халат, идеально сочетающийся с её платьем. Её взгляд невольно скользнул к картине, которую он только что разглядывал: величественные горы, покрытые зеленью, и на склоне — дровосек, несущий коромысло с дровами. Даже качание его ноши было передано с поразительной точностью. А на верхушке дров сидела птичка, будто бы что-то весело щебечущая. Картина была поистине изысканной.
— Это прекрасная работа, — не удержалась Жуцинь. — Но если бы в ней было чуть больше величия, она стала бы совершенной.
Цинчжань Сюань на мгновение замер.
— Не смей критиковать. Для меня эта картина и так совершенна.
Его холодный тон заставил её подойти ближе. И только тогда она заметила подпись в углу: «Ваньжоу».
Теперь всё стало ясно. Картина принадлежала кисти Ваньжоу.
Да, всё, что связано с Ваньжоу, для него — свято. Он не потерпит ни малейшего порицания.
А она уже сказала своё. Какое наказание последует?
Но Цинчжань Сюань, казалось, ничуть не рассердился. Он бесшумно подошёл сзади и протянул ей чашку цветочного чая, от которого исходил тонкий, необычный аромат. Она никогда раньше не пробовала такого напитка, но запах уже говорил: это — король всех чаёв.
— Выпейте, освежитесь, — предложил он.
Она машинально взяла чашку, всё ещё разглядывая картину и восхищаясь мастерством Ваньжоу. Как жаль, что такая талантливая женщина ушла из жизни так рано! Жаль и её, и этого мужчину рядом.
Она сделала глоток — и тут же покраснела до корней волос. Во рту остался явственный привкус алкоголя, хотя в воздухе запаха спиртного не было. Этот чай был странным.
— Ха-ха, такой ароматный чай с вином нельзя расточать. Выпейте ещё, — настаивал он, слегка подталкивая её руку с чашкой. В мгновение ока весь напиток оказался в её желудке.
Голова закружилась, мир поплыл. «Ты… ты…» — хотела сказать она, указывая на Цинчжаня Сюаня. Ей предстояла встреча с Цзиньчэнем, но в таком состоянии она не могла предстать перед ним.
Лицо наверняка пылало. Она вспомнила, как в первый раз пошла месячные и страдала от боли весь день. Мать тогда дала ей немного рисового вина, чтобы снять спазмы. Всего один маленький глоток — и она провалилась в сон на целые сутки. А теперь этот чай с вином, казалось, был ещё крепче.
После того случая она проснулась с красным лицом — даже пальцы рук и ног были розовыми. Мать тогда сказала: «Ты не можешь пить. От вина сразу краснеешь. В обществе это будет выглядеть неловко».
Цинчжань Сюань, будто не слыша её, посмотрел в окно, а затем медленно повернулся к ней. В его глазах играло любопытство, а её пылающее лицо делало её ещё желаннее.
— Жуцинь, ты пьяна, — произнёс он.
Он опустился на стул и, не дав ей опомниться, легко притянул её к себе на колени. Она не сопротивлялась — перед глазами всё расплывалось. Лицо мужчины приближалось, его тёплое дыхание касалось её щёк. Она смотрела на него сквозь дымку — то ли это Цзиньчэнь, то ли Цинчжань Сюань… Подняла руку, чтобы отстраниться, но он перехватил её ладонь. Его губы почти коснулись её…
В этот момент снаружи послышались поспешные шаги.
Не успела она обернуться, как губы Цинчжаня Сюаня уже властно прижались к её губам — мягко, настойчиво, полные соблазна…
— Жуцинь, ты здесь? — раздался голос, знакомый с детства.
Этот звук мгновенно пронзил её сознание. Она попыталась вырваться, но поцелуй стал ещё глубже. Язык мужчины проник в её рот, и его выражение наслаждения оказалось прямо перед глазами вошедшего в зал юноши.
Бай Цзиньчэнь замер на пороге. Цинчжань Сюань вовремя отстранился, и в следующее мгновение трое оказались лицом к лицу у картины: Цинчжань Сюань, Нин Жуцинь и Бай Цзиньчэнь.
Аромат чая с вином ещё витал в воздухе, но Жуцинь уже охватило ледяное отчаяние.
— Жуцинь, ты… — Бай Цзиньчэнь забыл обо всём, ради чего пришёл. Узнав, что она в замке Фэйсюань, он надеялся, что Цинчжань Сюань спас её. Подходя к гостевому залу, он мечтал помириться и вернуть жену домой. Но увиденное разорвало его сердце. Его Жуцинь уже не принадлежала ему.
Он пошатнулся и отступил назад. Мир Жуцинь снова закружился. В её глазах вспыхнула ненависть к Цинчжаню Сюаню. Только что произошедшее сделало её немой — любые оправдания теперь звучали бы как оскорбление. Она даже не взглянула на Бай Цзиньчэня. Её надежда рухнула. Он не захочет её. Не только потому, что её тело уже не чисто, но и потому, что ни один мужчина не простит, увидев собственными глазами, как его жена в объятиях другого. Это был позор, словно её поймали на месте преступления.
Горькая усмешка скользнула по её губам. Её поймали с поличным.
Но ведь она и так уже принадлежала Цинчжаню Сюаню. Так что «поймали» — не совсем верное слово.
Объяснения были бессмысленны. Любые слова принесли бы лишь боль, унижение и отчаяние.
— Цайюэ, отведи госпожу в боковой зал, — холодно распорядился Цинчжань Сюань, глядя на Бай Цзиньчэня. В глазах Жуцинь мелькнула такая боль, что его сердце на миг дрогнуло… но тут же он снова стал невозмутим. Ведь это была тщательно спланированная сцена, и он знал, к какому результату она приведёт.
Цайюэ тут же вышла из-за ширмы — она ждала здесь с самого начала. Всё было продумано заранее. Бай Цзиньчэнь увидел, как служанка, улыбаясь, сделала ему реверанс и, взяв Жуцинь под руку, повела в сторону. Её спина была так прекрасна… и так недостижима.
«Жуцинь… она больше не моя?»
За тонкой перегородкой, за закрытыми шёлковыми занавесками, в соседнем зале Жуцинь села за маленький столик. Разговор из главного зала доносился отчётливо.
— Господин Бай, присаживайтесь, — раздался высокомерный голос Цинчжаня Сюаня. Он был князем государства Сичу, а Бай Цзиньчэнь — всего лишь сыном чиновника, который добился положения благодаря отцу. Без связи с Ваньжоу тот даже не имел бы права ступить в замок Фэйсюань.
— Благодарю, ваше высочество, — ответил Бай Цзиньчэнь, бросив тревожный взгляд в сторону бокового зала.
— Скажите, господин Бай, с какой целью вы просили встречи сегодня? — нетерпеливо спросил Цинчжань Сюань, переходя к сути.
— Ваше высочество, я прибыл от имени отца с предложением мира между нашими государствами. Прошу вас рассмотреть его внимательно.
— Война между странами не отменяет правил гостеприимства. Иначе я бы и вовсе не допустил представителей рода Бай в свои владения.
http://bllate.org/book/2881/316973
Готово:
