Няня Хун взяла у служанки миску и сама стала кормить Жуцинь — ложка за ложкой, с такой заботой и вниманием, что слёзы сами покатились по щекам девушки.
— Почему плачешь? — спросила няня Хун, вытирая ей лицо шёлковым платком. — Неужели кто-то обидел тебя? Сяо Цюнь ничего не сказал, и я даже не знала, как ты получила рану. К счастью, она лишь внизу живота, но этот шрам уже не исчезнет никогда.
Жуцинь растрогалась. Её тронула доброта няни Хун.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она. — Просто соскучилась по дому.
Няня Хун вздрогнула. Она знала, что девушка давно покинула родной дом, но не решалась заговаривать об объявлении рода Бай.
— Тебя ведь зовут Цинь-эр? — осторожно спросила она, надеясь помочь, но для этого ей нужно было знать правду.
Жуцинь удивилась: откуда няня Хун знает её имя?
— Да, это так. Откуда вы знаете, что меня зовут Цинь-эр?
— Сяо Цюнь сказал. Говорил, что те, кто был с тобой, так тебя и звали, — на ходу придумала няня Хун, не подозревая, что угадала.
«Неужели Цинчжань Сюань?» — вспомнила Жуцинь. Да, на лодке-павильоне он действительно так её называл. Сердце её наконец успокоилось.
— Спасибо, няня Хун. Я наелась, — сказала она.
Няня Хун аккуратно вытерла ей рот и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в павильоне «Танцующая Луна» поднялся шум. Пока они недоумевали, в дверь вбежала запыхавшаяся служанка:
— Няня Хун! Прибыл сам князь Сяо Яо и требует, чтобы девушка по имени Цинь-эр сыграла ему на цитре! Но у нас в павильоне никогда не было такой девушки!
Она топала ногами прямо у порога — видимо, в переднем дворе уже началась настоящая суматоха.
Услышав это, Жуцинь почувствовала, как по всему телу разлилась жаркая волна, будто её лихорадило. Он явился так быстро — едва она очнулась!
— Няня Хун, позвольте мне пойти, — сказала она решительно. Она не хотела втягивать в беду павильон. Ведь именно здесь её спасли — как можно теперь навлечь беду на няню Хун?
Няня Хун мягко прижала её к постели и вздохнула:
— Этот Сяо Цюнь куда-то запропастился и до сих пор не появился. — Она теребила руки. — Не волнуйтесь, госпожа. Я пойду посмотрю, что к чему. Найду выход.
Слёзы снова навернулись на глаза Жуцинь. Только что обретённая свобода словно испарилась. Почему Цинчжань Сюань не даёт ей покоя?
Она с тоской смотрела на удаляющуюся спину няни Хун, будто превратившись в холодную статую. Неужели её страдания начинаются снова?
Почему свобода так коротка? Так коротка, что хочется сжать её в ладонях и удержать навсегда…
Мысли снова унесли её на лодку-павильон, в тот миг, когда сверкали клинки. В самый опасный момент он, не раздумывая, подставил её под удар. Зачем же он теперь ищет её? Неужели месть ещё не окончена?
Хочет ли он снова мучить её?
Его приход означал одно: он знает, где она. Что ей теперь делать?
Она пошевелилась — и тут же рана дала о себе знать такой болью, что зубы застучали. Но возвращаться в замок Фэйсюань она не желала ни за что на свете. Этот мужчина навсегда останется её кошмаром.
Раньше там хотя бы была Цайюэ, за которую можно было держаться. А теперь там ничего не осталось.
Цайюэ давно стала женщиной Цинчжань Сюаня.
Шум становился всё громче. Среди голосов она уже различала голос Цинчжань Сюаня. Сердце её сжималось от страха. Собравшись с силами, она резко села, терпя боль, и сползла с кровати на пол. Рана, казалось, снова раскрылась. Сжав губы, чтобы не вскрикнуть, она поползла к двери. Может быть, если удастся выбраться, ещё есть шанс скрыться.
Белая рубашка медленно пропитывалась кровью, но Жуцинь упрямо ползла вперёд. Смешанные звуки музыки и шума из павильона лишь усиливали её тревогу — вдруг в следующее мгновение Цинчжань Сюань предстанет перед ней.
Внезапно ветер распахнул окно, и в комнату ворвалась тень. На полу перед ней блеснули сапоги из парчи.
— Ты совсем жизни не жалеешь? — Оуян Юнцюнь быстро поднял её с пола. Он не знал, откуда в этой хрупкой девушке столько упрямства, но её решимость сбежать от Цинчжань Сюаня наполнила его радостью.
— Позволь увезти тебя, — тихо произнёс он.
Это знакомое чувство охватило Жуцинь, и она слабо прижалась к нему.
— Увези меня, — прошептала она еле слышно, но с твёрдой решимостью. Лучше уйти с незнакомцем, чем снова попасть в руки Цинчжань Сюаня.
Оуян Юнцюнь с восхищением посмотрел на окровавленную девушку и хищно улыбнулся:
— Это твой собственный выбор. Теперь ты никогда не сможешь уйти от меня.
Он властно объявил о своих правах. Цинчжань Сюань теперь его враг, а похитить женщину у врага — да ещё и добровольно — наслаждение, превосходящее всё на свете.
Не задерживаясь ни секунды, он выскочил в окно, унося Жуцинь в ночную тьму. В тот миг, когда они покидали башню, Жуцинь услышала в коридоре голос Цинчжань Сюаня. Какой князь явился в подобное место — из-за неё или чтобы продолжить бесконечную месть?
Быстрые скачки усилили боль. Жуцинь крепко зажмурилась и ещё сильнее прижалась к незнакомцу, пытаясь согреть своё ледяное тело.
☆
Они шли долго, и когда Оуян Юнцюнь наконец остановился, ветер стих, и вокруг воцарилась глубокая тишина. Воздух пах пылью и стариной. Смутные очертания высокой фигуры позволили Жуцинь понять: это статуя Будды, а они находятся в заброшенном храме.
Оуян Юнцюнь нащупал в углу охапку соломы и осторожно опустил на неё Жуцинь. Его боевые навыки уступали Цинчжань Сюаню, но в лёгкости движений он превосходил многих. Он был уверен, что преследователи не догонят их.
Достав огниво — убийца всегда носил при себе подобные вещи, — он зажёг факел и присел рядом с Жуцинь, чтобы осмотреть её рану, которая, казалось, снова открылась.
Жуцинь резко отстранилась:
— Не надо! — Хотя её тело уже было осквернено, она не могла допустить, чтобы чужой мужчина видел её наготу.
— Я видел только рану. Лекарство тебе тогда наносил я сам, — мягко возразил Оуян Юнцюнь.
Она стиснула зубы. Тогда она была без сознания, но теперь была в полном сознании.
— Дайте мне порошок, — бледная, как бумага, она снова проявила упрямство.
Оуян Юнцюнь был тронут её стойкостью.
— Хорошо, дам, — сказал он и передал ей отличное ранозаживляющее средство. Затем, не говоря ни слова, исчез за дверью, оставив Жуцинь одну. Он не был жесток — просто уважал её целомудрие.
Жуцинь с горькой усмешкой смотрела на его уходящую тень. Для кого же она хранит своё тело?
В сущности, только для себя.
Медленно она размотала окровавленные бинты. Глубокая рана продолжала сочиться кровью. Сжав зубы, Жуцинь аккуратно посыпала порошок на порез. Кровотечение наконец остановилось, и она, совершенно обессиленная, растянулась на соломе. Через некоторое время снаружи раздался голос Оуян Юнцюня:
— Готово?
— П-п-подождите… — Бинты ещё не были перевязаны. Она с трудом обмотала себя, пока тело не оказалось прикрыто. — Можете входить.
Он уже собирался войти, как вдруг на небе вспыхнул фейерверк и мгновенно исчез. Оуян Юнцюнь побледнел и бросился внутрь:
— Цинь-эр, оставайся здесь. Никуда не уходи. Завтра я приду и увезу тебя. — Его положение не позволяло взять её с собой, но он не мог бросить слабую девушку в пустынном месте. Он вынул из кармана нефритовую подвеску и положил ей в ладонь. — Возьми это. Оно защитит тебя. Если завтра я не приду, отнеси его в павильон «Танцующая Луна». Няня Хун снова поможет тебе.
Не успев договорить, он бросил ей большой мешочек с ранозаживляющим порошком:
— Меняй повязку каждый день, иначе рана не заживёт.
И снова он исчез в ночи — на этот раз не по её воле, а по собственной необходимости.
Наступила необычная тишина, но эта тишина заставляла Жуцинь дрожать от страха. Она никогда раньше не ночевала в незнакомом месте, тем более в заброшенном храме.
Павильон «Танцующая Луна», несмотря на доброту няни Хун, не был для неё подходящим убежищем. Цинчжань Сюань уже приметил это место. Если она вернётся — это будет всё равно что броситься в пасть тигру. А замок Фэйсюань и вовсе был последним местом, куда она хотела попасть. Оставался лишь один выход — вернуться в Усянское государство. Хотя ей и стыдно возвращаться домой, это всё же лучше, чем остаться в государстве Сичу.
Оставалось дождаться утра. С рассветом она покинет храм и опасную территорию.
Всю ночь она не сомкнула глаз, прислушиваясь к шелесту ветра. К утру тело её дрожало от холода, но, к счастью, Оуян Юнцюнь оставил ей свой тёплый плащ. Без него она не смогла бы выйти из храма в одной лишь окровавленной рубашке — Цинчжань Сюань сразу бы её схватил.
Раненой ей было трудно идти пешком, но оставаться здесь — значит обречь себя. Она должна покинуть земли, подвластные Цинчжань Сюаню. В Западном Юэ она не будет в безопасности — ведь Западное Юэ принадлежит князю Сяо Яо. Кто осмелится противиться ему, кроме самого императора?
Факел давно погас, но она использовала его как посох, чтобы встать. Шаг за шагом, стараясь не задеть рану — шрам всё равно останется: и потому что порез глубокий, и потому что ей не давали покоясь.
Утренний ветерок ласкал лицо, а лучи восходящего солнца согревали кожу. Неужели это утро принадлежит ей?
Ветер был свободен, цветы сияли, даже травинки радостно покачивались. Эта красота на миг вернула ей давно забытое ощущение счастья…
Вокруг — лес и горы. Лишь одна тропинка извивалась вдаль.
Она шла, опираясь на обгоревший факел, в чужом, слишком большом мужском плаще. Она знала, что выглядит странно, но выбора у неё не было.
Ей так хотелось сорвать полевой цветок, вдохнуть его аромат и почувствовать свободу… В этот момент перед ней появился белый зайчик. Он мило кивнул и подпрыгнул. Жуцинь улыбнулась — и вдруг заметила рядом с ним знакомые чёрные сапоги.
Тело её обмякло, как увядший цветок. Неужели она так и не может вырваться из его лап?
Ещё одна слеза упала на землю.
Перед ней стоял Цинчжань Сюань с лицом, будто вырезанным из камня. Эти два дня свободы дались ей такой болью… В ладони она крепко сжимала нефритовую подвеску, боясь, что он заметит и отберёт. Пока она у неё, она верит: владелец этого нефрита поможет ей сбежать от мира Цинчжань Сюаня.
Почему бегство так трудно?
Зайчик поднял голову, его усы дрожали, а белоснежная шерстка манила прикоснуться. Жуцинь протянула дрожащую руку, и зверёк прыгнул к ней, нежно тёрся о её ладонь, будто тоже не выносил её холода.
— Подарок для тебя, — мягко улыбнулся Цинчжань Сюань, будто между ними ничего не произошло, будто всё их прошлое было лишь нежной и сладкой памятью.
Она с недоумением посмотрела на него. Что у него в голове? Почему он даёт ей столько поводов для размышлений, но не позволяет почувствовать себя в безопасности? Она боялась всего в нём — его нежности, его жестокости. Всё в нём вызывало страх, особенно воспоминание о разорванном свадебном платье, которое до сих пор мелькало в её снах.
Медленно она начала отступать, уводя зайчика с собой обратно к храму. Хотелось закрыть глаза и открыть их снова, надеясь, что перед ней уже никого не будет. Но он стоял неподвижно, будто ожидая, что она протянет ему руку…
http://bllate.org/book/2881/316971
Готово:
