Дрожащая рука наконец подчинилась решимости и провела клинком по одежде Жуцинь на груди. Удар был быстр и точен, словно нож — и мгновенно белоснежная кожа её груди смешалась с кровью, обнажившись перед его глазами. Удивительно, что женщина всё ещё жива: лезвие прошло мимо сердца, лишь слегка задев нижнюю его границу и попав прямо в верхнюю часть живота. Возможно, Цинчжань Сюань в последний момент невольно сдвинул её тело, иначе клинок пронзил бы сердце насквозь, и её душа давно бы растворилась в пустоте. Рана оказалась неглубокой и не смертельной, но всё же достигала дюйма в длину, и кровь не переставала сочиться, несмотря на то что он зажал ей точки.
Он поспешно вынул из-за пазухи лучшую золотую ранозаживляющую пудру — у каждого убийцы, как и у него самого, всегда при себе были такие средства. Быстро посыпав порошок на белую кожу девушки, он почувствовал, как его сердце заколотилось, будто барабан. Впервые в жизни он видел обнажённую грудь женщины. Во рту пересохло. Сколько раз он бывал в павильоне «Танцующая Луна», сколько раз видел полуобнажённые, соблазнительные груди куртизанок — и ни разу это не вызывало в нём ни малейшего волнения. Но сейчас, глядя на эту хрупкую девушку, он ощутил странное, незнакомое возбуждение.
Капля крови незаметно упала из носа прямо на её багровое платье, и алый след сделал ткань ещё ярче и насыщеннее. Он резко мотнул головой. Что с ним такое? Как он мог допустить столь постыдные мысли? Собрав волю в кулак, он заставил себя игнорировать всё женское в ней. Но тревога и смятение, уже охватившие его, не желали уходить.
Поспешно оторвав кусок ткани с постели, он снова раздвинул одежду девушки. Если рану не перевязать как следует, малейшее движение может привести к инфицированию, и тогда ей будет гораздо труднее выздороветь.
Наконец всё было сделано. Пот на лбу стал ещё обильнее. В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги. Оуян Юнцюнь, привыкший годами жить среди клинков и теней, мгновенно метнулся к двери. По звуку шагов он догадался, что это, скорее всего, няня Хун из павильона «Танцующая Луна».
Дверь медленно приоткрылась. В комнате всё ещё мерцал тусклый свет свечей. Оуян Юнцюнь не хотел скрываться от няни Хун — просто он сначала решил спасти Жуцинь, а уж потом сообщить ей.
На полу появилась тень. Мерцающий свет свечей сделал всё в комнате ещё более зыбким и таинственным. Оуян Юнцюнь испугался, что няня, подойдя к постели, увидит ещё не убранную кровь и испугается. Он резко развернулся и захлопнул дверь.
— Няня Хун, это я, — тихо произнёс он, и голос его растворился в бескрайней полумгле.
Няня Хун обернулась и улыбнулась:
— Какой же ты шалун! Хочешь напугать даже меня? Пришёл незаметно, даже не предупредил заранее.
— Няня Хун, я привёл сюда одну женщину. Она ранена ножом, поэтому я не успел тебя предупредить. Но раз уж ты пришла — как раз вовремя. Я оставляю эту девушку под твоим присмотром.
— Ах, так это действительно женщина? — улыбнулась няня Хун и направилась к кровати, не скрывая любопытства. Она отлично знала, что Оуян Юнцюнь всегда держался особняком от женщин.
Подойдя к постели, она увидела поистине необыкновенную красавицу. Няня Хун, повидавшая немало в павильоне «Танцующая Луна», всё же на миг замерла, поражённая чистой, изысканной красотой девушки. Затем рассмеялась:
— Неудивительно, что ты, Сяо Цюнь, наконец-то проснулся! У неё есть все основания заставить тебя сердцем дрогнуть. А что ты собираешься с ней делать?
В её словах сквозил намёк: если девушка ему дорога, она оставит её для него; если нет — такая красавица непременно станет звездой павильона.
Оуян Юнцюнь нахмурился:
— Няня Хун, не смей строить планы насчёт неё. Её ранили из-за меня. В округе у меня нет никого, кому я мог бы доверить её, поэтому я и привёз сюда. Присмотри за ней, а как только она поправится — пусть уходит, куда пожелает.
Мимолётное волнение прошло, и Оуян Юнцюнь вновь стал холоден, как лёд. Убийца не имеет права испытывать чувства. Никогда. Иначе эти чувства станут для него смертельными — и тогда ему не избежать гибели. В ближайшие дни он должен выяснить, кто она такая. Её благородная осанка и изысканная внешность заставляли сомневаться: эта девушка точно не могла быть простой служанкой Цинчжань Сюаня.
Няня Хун фыркнула:
— Ты ведь всегда такой ледяной. Скажи честно: действительно ли ты отпустишь её, как только она выздоровеет?
— Да, — ответил он. Спасти её — уже нарушение всех его принципов. Оставлять рядом — недопустимо.
— Ладно, тогда дай мне лекарство. Я буду менять повязки каждый день.
Он замялся. Ему не хотелось, чтобы чужие глаза видели тело девушки. В этом павильоне он никому не доверял — даже женщинам. Раз уж он сам уже видел, то в чём разница — один раз или дважды? Став ещё увереннее, он спокойно ответил:
— Не нужно. Я уже обработал рану, и менять повязки больше не придётся. Каждую ночь я буду передавать ей ци, чтобы рана быстрее зажила. Так ты меньше устанешь.
— Сяо Цюнь, с каких пор ты стал таким ворчливым стариком? Осторожнее, а то лишишься работы! — засмеялась няня Хун, и в её смехе звучала лёгкая насмешка, от которой Оуян Юнцюнь почувствовал неловкость.
— Няня, не знаю, когда она очнётся, но пусть на кухне всегда держат горячую рисовую кашу — густую и нежную.
— Хорошо, я позабочусь обо всём. Пойду, а ты пока оставайся с госпожой.
— Нет, я тоже ухожу. Завтра ночью вернусь. В ближайшие дни всё зависит от тебя, — сказал он и, не дожидаясь ответа, распахнул окно и исчез в ночи.
Няня Хун покачала головой. Хотя она не знала, кто эта девушка, но раз уж она гостья Сяо Цюня, значит, и её гостья тоже.
Она снова подошла к постели и внимательно разглядывала спящую. Лицо девушки показалось ей знакомым. Няня Хун вышла из комнаты и направилась к себе. Взяв с полки листовку с пометкой «Секретно» в правом верхнем углу, она вгляделась в портрет — и ахнула. Девушка на листовке была точь-в-точь как та, что лежала сейчас в её доме.
Боже! Так это же невеста канцлера государства Усян!
Эта листовка была разослана тайно по всему государству. Из-за высокого статуса девушки её облик не должен был становиться достоянием общественности, поэтому на уведомлении стояла пометка «Секретно», а распространение информации каралось смертью.
Род Бай считал, что девушку похитили разбойники, и боялся, что она попала в публичный дом. Поэтому они тайно искали её повсюду, опасаясь опозорить честь семей Бай и Нин.
Сердце няни Хун сжалось от тревоги. Почему Сяо Цюнь спас именно её? Что случилось с девушкой, что она так долго пропадала? Весь Усян, должно быть, в смятении из-за её исчезновения.
Она приказала подать тёплую воду и сама осторожно смыла с тела девушки засохшую кровь, затем укрыла её одеялом. В ближайшие дни эту комнату нужно будет охранять особенно строго — никто не должен приближаться…
* * *
Жуцинь очнулась на следующий день ближе к вечеру. Солнечный свет ласково лился в комнату. Няня Хун, зная, как свет поднимает дух, не закрывала плотно двери и окна, желая создать для девушки как можно более уютную обстановку для выздоровления. Прошлой ночью она бдительно следила — и действительно, Сяо Цюнь приходил и уходил бесшумно, но не ускользнул от её взгляда. Она мягко улыбнулась: пусть будет так. Но статус этой девушки слишком высок — боюсь, однажды она ранит сердце Сяо Цюня.
Жуцинь растерянно оглядывала роскошную, незнакомую комнату. Каждая деталь — от стола до стула — была изысканной работы. Очевидно, это не павильон Ицзин и уж точно не замок Фэйсюань. Где она?
Она пыталась вспомнить обрывки воспоминаний с лодки-павильона в древнем городке. Кажется, её ранил изогнутый клинок. Она пошевелилась — и боль подтвердила это. Цинчжань Сюань сам направил её тело на лезвие. Его сердце и вправду жестоко. Потом она ощутила тёплые объятия — чужие, но дарящие покой. Но сейчас вокруг не было и следа того холодного, пронзительного взгляда мужчины.
Куда он делся? Это он оставил её в этом незнакомом месте?
Тот человек был полон решимости убить Цинчжань Сюаня, но почему тогда спас её? Они ведь даже не знакомы.
Она попыталась сесть, но боль в груди заставила её снова лечь. Её ранили — изогнутым клинком, и причиной этой раны стал тот, кого она ненавидела всей душой.
Она, кажется, наконец-то вырвалась из власти Цинчжань Сюаня. Эта мысль принесла лёгкую радость. Лишь изредка, когда в памяти всплывал образ опечаленного, пьяного мужчины из Павильона Ваньсинь, на её лице появлялась тёплая улыбка.
Но она не желала нести чужую ношу и терпеть несправедливость, предназначенную другим.
Свобода настигла её так внезапно, что радоваться было некогда — она лишь хотела поскорее бежать, ведь не знала, где находится. Роскошная обстановка заставляла её думать лишь об одном месте.
Щёки её вспыхнули, и она постаралась прогнать эту мысль.
Она голодала, но не звала никого. Сил не было, и она притворялась спящей, надеясь увидеть человека, но в то же время боясь этого.
Наконец, после долгого молчания, за дверью послышался шорох. Она повернула голову и увидела женщину в ярком, нарядном платье. Судя по возрасту, ей было около тридцати с лишним.
— Девушка, ты очнулась? Наверное, голодна? — нежный, заботливый голос сразу снял напряжение. Жуцинь почувствовала облегчение.
Она кивнула. Да, она действительно голодна, но рана не давала пошевелиться.
— Сейчас прикажу подать кашу. Не двигайся, — улыбнулась женщина, и в её глазах читалась материнская забота. На миг Жуцинь почувствовала, будто вернулась домой. Может, она ошиблась? Может, это обычный дом?
Женщина вышла:
— Сяо Цин, принеси кашу, которую я велела сварить на кухне.
— Слушаюсь, — донёсся тихий ответ служанки, и шаги затихли в коридоре.
Женщина вернулась к постели:
— Больно?
— Да, — прошептала Жуцинь. Такая глубокая рана не могла не болеть, но она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. — Где я?
Она пристально смотрела на женщину, боясь услышать ответ, но не желая, чтобы её обманули.
— Зови меня няня Хун. Это павильон «Танцующая Луна».
Сердце Жуцинь сжалось. Её подозрения подтвердились. Значит, тот мужчина жестоко бросил её в волчью пасть. Видимо, он так ненавидел Цинчжань Сюаня, что не пожалел и её. А ведь она сама ненавидела Цинчжань Сюаня не меньше! Но теперь ей некуда было идти, и того странного мужчины нигде не было.
— Няня Хун, могу ли я уйти отсюда? — спросила Жуцинь. Она знала: женщине, особенно красивой, выбраться из подобного места почти невозможно без денег. Отчаяние сжимало грудь — едва вырвалась из лап тигра, как попала в пасть волка.
— Конечно, — мягко ответила няня Хун, словно угадав её тревогу. — Как только ты поправишься и сможешь ходить, можешь уходить. Я дала обещание Сяо Цюню. Не волнуйся.
— Правда? — большие глаза девушки с надеждой смотрели на неё. Неужели перед ней самая добрая хозяйка павильона?
— Да. Если сможешь встать — можешь уходить прямо сейчас.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Няня Хун, каша готова.
— Входи.
http://bllate.org/book/2881/316970
Готово:
