— Хм, и не надейся, — прозвучало ледяное слово в лодке-павильоне, заставив уши Жуцинь звенеть от резкого эха.
Она попыталась пошевелить ногами — и, как и ожидалось, не смогла сдвинуться ни на волос. Убив стольких людей, он всё ещё не забыл её обездвижить. Этот мужчина — настоящий дьявол.
Десятки изогнутых клинков под светом ламп отливали кровожадным блеском. Все взгляды были устремлены на Цинчжань Сюаня. В глазах того, кто стоял во главе отряда, вдруг вспыхнуло презрение:
— Кто убьёт его, получит пятьдесят тысяч лянов золота!
— А-а-а!.. — немедленно бросились вперёд отчаянные головорезы. А тот человек лишь холодно наблюдал со стороны. Очевидно, именно он был повелителем всех этих людей. Кто он? Этот вопрос стал загадкой, терзающей Жуцинь. Ранее он, похоже, не желал ей смерти, но и не был человеком Бай Цзинчэня.
Растерянно глядя на происходящую бойню, Цинчжань Сюань всё это время не выпускал её из рук.
Сверкающие клинки слились в причудливое мерцание. Чем больше людей сходилось в схватке, тем ярче слепили отражения. Вдруг в воздухе повеяло тонким ароматом. Тело Жуцинь мгновенно обмякло. Она сразу поняла: этот мерзкий негодяй пустил в ход яд.
Цинчжань Сюань одним движением отбросил нападавшего и молниеносно вынул из-за пазухи две пилюли — одну бросил ей, вторую сам отправил себе в рот. Скорость его действий была такова, что Жуцинь даже не успела подумать — пилюля уже скатилась по её горлу.
Безразлично проглотив лекарство, она подумала: «Моя жизнь и смерть — что они значат? Сейчас я всего лишь зритель, наблюдающий за представлением среди мечей и клинков».
Снова свистнул клинок, с силой рассекая воздух. Цинчжань Сюань, словно разъярённый зверь, отбил удар, и человек с громким «плюхом» рухнул в воду. Жуцинь вдруг пришла в себя: у Цинчжань Сюаня больше не было пути к отступлению — за спиной у него оставалась лишь вода.
— Цинчжань Сюань! Ты уже отравлен «Пятистихией смертельного яда» племени Цинчу! Сдавайся!
Ещё один метательный нож пронзил воздух. Перед глазами Жуцинь всё смешалось: все клинки будто метились прямо в сердце Цинчжань Сюаня. А если лезвие пронзит его тело, следующим будет уже она.
Цинчжань Сюань сделал ещё один шаг назад. Пятка Жуцинь ударилась о край лодки-павильона. Боль была ничто по сравнению с тревогой, сжимавшей её сердце.
«Неужели мне суждено умереть вместе с ним?»
Жуцинь не могла с этим смириться.
Внезапно её тело резко поднялось в воздух, закрутилось и оказалось перед Цинчжань Сюанем. Прямо в грудь ей летел тот самый метательный клинок.
Боль пронзила её, но на лице заиграла безмятежная, цветущая улыбка. В её взгляде отразился изумлённый ужас того загадочного, холодного, как лёд, мужчины:
— Нет…
Было поздно. Во рту Жуцинь разлился горький вкус крови.
Без жалости, без колебаний Цинчжань Сюань использовал её тело как щит против летящего клинка.
Боли она уже не чувствовала — лишь сознание медленно угасало. «Если в прошлой жизни я была тебе обязана, то в этой я всё вернула. Отныне мы больше не связаны».
Её тихий смех сопровождал шёпот, растворяющийся в полумраке. В полузабытьи она ощутила, как длинноволосый, загадочный мужчина бережно подхватил её падающее тело — так легко, будто поднимал перышко. Он нежно выдохнул, словно желая, чтобы она могла улететь: ведь в полёте её красота расцветала, как пёстрый цветок.
Цинчжань Сюань стоял оцепеневший посреди лодки. Он не понимал, что только что сделал. В тот миг, когда метнулся клинок, женщина за его спиной стала для него не более чем оружием, которое он бросил вперёд.
Кто эта женщина? Почему она улыбалась так сияюще? Ему не хотелось держать её в руках. Ему не нравилась её улыбка — она сбивала его с толку, лишала самообладания.
Новые клинки вспыхнули в темноте. Все уставились на того мужчину, который поднял женщину на руки. Никто не двинулся с места — ни помочь, ни помешать. Он стоял в ночи, и его присутствие само по себе внушало страх. Неужели «Пятистихия смертельного яда» не берёт его?
А ведь только что он явно был растерян — настолько, что даже бросил женщину под удар клинка.
Клинки и тени слились в один мутный образ. Женщины уже не было. Она исчезла из его мира. В ту же секунду с берега вихрем прилетел знакомый силуэт. За его спиной следовали тени — те самые, что почти никогда не покидали замок Фэйсюань…
Чжэнь Тао прибыл. Теперь его жизнь была вне опасности. Но он что-то потерял…
Он больше не вступал в бой, лишь смотрел на происходящую резню. Вдруг ему стало невыносимо тошно от всего этого. Он хотел исчезнуть, раствориться в пустоте. В голове мелькали то образ Жуцинь, то лицо Ваньжоу. Её кроткая улыбка заставляла его пошатываться и отступать назад, пока он не упал в воду. Холодная влага окутала его, и лишь тогда сознание начало проясняться. Оглянувшись, он не увидел и следа Жуцинь.
Тот загадочный мужчина и Жуцинь исчезли из его мира. На берегу, среди звонов мечей, стояла карета, будто ожидая его. Лёгким прыжком он оказался внутри. Опущенный занавес отгородил его от всего мира, оставив в полной тишине и одиночестве.
— Поезжай, — бросил он, и хлопок кнута слился с удаляющимися звуками боя Чжэнь Тао и теней. Городок растворялся в ночи, мягкий шелест деревьев и травы наполнил уши. Сердце Цинчжань Сюаня стало спокойным, как никогда.
Ничего не осталось. Только лицо женщины с чистой улыбкой смотрело на него, а из груди хлестала горячая, алого цвета кровь.
«Что я наделал? Всё должно было идти по плану… Что-то пошло не так».
Он не стал размышлять и не бросился в погоню. Он позволил её улыбке сопровождать его в карете, будто вновь переживая ту тёплую близость, что была у них по дороге сюда.
Боль не чувствовалась. Он ведь ещё не закончил наказывать её. А она сбежала.
Может, небеса пожалели её? Но он не виноват. Ваньжоу тоже не виновата. Воспоминание о том, как трёхмесячный плод Ваньжоу истекал кровью, теперь сокрушило образ Жуцинь, вытеснив его полностью. Ненависть давно укоренилась в нём.
На самом деле, ненависть — это всего лишь привычка. Она давно утратила свой изначальный смысл.
Карета остановилась в темноте горной тропы.
— Господин, госпожа Нин исчезла. Прикажете отправить людей на поиски?
— В течение полмесяца найдите её. Живой или мёртвой, — ледяной приказ, брошенный в окно, заставил Чжэнь Тао замереть на дороге. Всё ещё кипела ненависть. Жаль только ту девушку — зачем ей было родиться в доме Нин и выйти замуж за человека по фамилии Бай?
«Роковая связь… роковая связь…»
Чжэнь Тао исчез в ночи, как ветер. К счастью, он успел вовремя — иначе жизнь его господина была бы в опасности.
Людей, способных нанять племя Цинчу в Западном Юэ, можно пересчитать по пальцам. Расследование придётся вести с особой осторожностью — всё это может быть связано с императорским двором. Неизвестно, о чём думал его господин, раз позволил отравить себя в такой важный момент. Чжэнь Тао хотел спросить, выведен ли яд, но, увидев раздражение на лице Цинчжань Сюаня, лишь опустил занавес.
«Ладно, я сделаю своё дело. А сердечные дела моего господина — не для меня».
Он исчез в темноте. Теперь его задача была одна: найти Жуцинь. Живой или мёртвой. Одно лишь воспоминание о словах господина заставляло его покрываться холодным потом.
Внутри кареты Цинчжань Сюань вновь погрузился в одиночество. С закрытыми глазами он размышлял: кто хотел его убить? И кто, воспользовавшись хаосом, похитил Жуцинь?
Тот мужчина с холодным, пронзительным лицом… Если бы он действительно хотел убить Цинчжань Сюаня, он бы не стал показываться в своём истинном обличье. Скорее всего, он был в маске. Именно поэтому его лицо казалось таким ледяным.
Всю ночь карета тряслась по дороге. Он не мог уснуть. Только что он вывел Жуцинь из замка, и уже потерял её.
Он ведь хотел завоевать её сердце, но вместо этого сам оказался за пределами её мира. Всё пошло не так, как он предполагал…
…
Боль. Бескрайняя боль, смешанная с облегчением. Она уходит?
Сколько раз она мечтала об этом… Но теперь, когда конец так близок, почему-то не хотелось расставаться с жизнью. Она вспомнила синее небо, зелёные деревья, всё прекрасное под солнцем. Без Цинчжань Сюаня она могла бы жить прекрасно. Оуян Юньцзюнь однажды сказал: «Жизнь — это уважение к самой жизни».
Но теперь она действительно уходит. Рана в груди истекает кровью, сознание меркнет. Чужие руки крепко обнимают её, пытаясь согреть. Но ей всё равно холодно — холоднее, чем в леднике. Мужчина быстро несёт её по горной тропе. Ночной ветер уносит за спину шум боя, и Жуцинь больше не может держаться — она прижимается к его груди, впитывая тепло и ощущая всю мучительную прелесть жизни…
Оуян Юнцюнь мчался по горам. Он прибыл в древний городок, чтобы убить Свободного Владыку Западного Чу, но недооценил его. Тридцать его лучших убийц и воины племени Цинчу не только не одержали победы, но и почти все погибли или были ранены. Даже живых не осталось. Такая катастрофа… Как он теперь отчитается?
И всё же, в хаосе боя, словно невидимая рука толкнула его, он инстинктивно подхватил ту женщину, которую Цинчжань Сюань бросил под удар клинка. Как будто судьба заставила его спасти её.
Жаль только, что Цинчжань Сюань не ценит её и не заботится о её жизни. Иначе можно было бы использовать её, чтобы заманить его в ловушку и снова попытаться убить. Но после сегодняшнего провала следующая попытка будет ещё труднее.
Он проверил её дыхание — оно едва уловимо. Быстро закрыв точки, чтобы остановить кровотечение, он вложил ей в рот противоядие от «Пятистихии смертельного яда» и наконец перевёл дух.
Поблизости у него не было знакомых, кроме одного тайного убежища — павильона «Танцующая Луна». Придётся туда идти…
Добравшись до места, он увидел, что в таком виде — весь в крови — не может войти через главные ворота. Обогнув здание, он перепрыгнул через стену заднего двора и в мгновение ока оказался внутри павильона «Танцующая Луна»…
Оуян Юнцюнь сразу отнёс женщину в комнату для вышивки, расположенную рядом с покоем управляющей. Он не знал, почему, но решил спасти её. Её прозрачные, как родник, глаза не давали ему покоя. Но сейчас они были закрыты, безжизненные.
Осторожно уложив её на ароматную постель, он ощутил мягкость шёлкового одеяла. Однако в момент прикосновения она нахмурилась даже во сне. Больно?
Он лёгким движением погладил её брови. Впервые за всю жизнь, выполняя задание, он почувствовал жалость. Он притащил себе беду. Обычно бесчувственный Оуян Юнцюнь растерялся.
Глядя на её прекрасное, но мертвенно-бледное лицо, он осторожно прикоснулся к её груди, пытаясь оценить рану. Но сквозь одежду виднелась лишь ужасающая кровавая рана. Он не мог разглядеть её толком.
Его пальцы коснулись её одежды — и замерли. Судя по наряду, она, вероятно, ещё не была замужем. Неужели он сейчас её опозорит?
Он вспомнил, как в лодке-павильоне Цинчжань Сюань сначала держал её за спиной, будто дорожил ею, а потом бросил под удар клинка. Всё было запутано. Он не мог понять, какие отношения связывали Цинчжань Сюаня и эту женщину — то ли любовники, то ли враги.
Дыхание женщины становилось всё слабее. Он хотел выйти и позвать управляющую, чтобы та помогла с лечением, но в последний момент передумал. Ему не хотелось, чтобы кто-то другой — даже управляющая — видел её тело.
http://bllate.org/book/2881/316969
Готово:
