На улице теснились многочисленные лотки: кто-то лепил из сахара фигурки, кто-то жарил хрустящие ма-хуа, кто-то пёк лепёшки, торговцы пирожками зазывали прохожих, а ещё один мужчина с коромыслом, нагруженным всякой мелочью, не переставал трясти бубенчиком. Его весёлый звон прыгал в ушах, заманивая женщин с детьми на руках.
Дети — те смеются искреннее всех, без тени скрытности. Их милые личики — то, что взрослые уже никогда не смогут вернуть себе.
Она так увлечённо смотрела на всё это, что вдруг почувствовала тяжесть на руке. Подняв глаза, увидела Цинчжань Сюаня, крепко сжимавшего её ладонь.
— Сходи с повозки, — сказал он.
Жуцинь моргнула, наконец приходя в себя, и легко спрыгнула вслед за ним. В шумной толпе ей казались особенно притягательными эти простые, добродушные люди. Раньше, в доме Нин, мать никогда не позволяла ей выходить на улицу, кроме как на ежегодную храмовую ярмарку. Поэтому сейчас всё это оживлённое веселье вызывало у неё неподдельное восхищение.
Он властно держал её за руку — настолько крепко, что вырваться было невозможно. Его белоснежные одежды в паре с её багряным платьем выделялись в толпе, притягивая к себе любопытные взгляды.
— Госпожа, эта заколка прекрасно вам подойдёт, купите! — не упустил случая торговец, заметив благородную осанку Цинчжань Сюаня.
Жуцинь взглянула на заколку — персиковый цветок с узором «жуи», и вправду идеально сочетался с её нарядом. Она взяла её в руки, разглядывая с удовольствием, но покупать не собиралась. Ведь она здесь лишь в качестве спутницы, просто сопровождает его. Внутри всё ещё бурлило тревожное беспокойство: зачем он привёз её сюда? Неужели правда просто погулять?
Тихонько вернув заколку на прилавок, хоть и с сожалением, она понимала: это не её вещь.
Несколько детей окружили мастера по сахарным фигуркам, смеясь и ожидая своих заказов. Их беззаботный смех так завораживал, что Жуцинь не могла отвести глаз. Повозка давно исчезла из виду — на таком людном рынке ей просто негде было проехать.
Мужчина сильнее сжал её ладонь, будто боялся, что она потеряется. Хотя она прекрасно понимала: он боится, что она сбежит. Идея эта мелькала у неё в голове, но стоило вспомнить, как он тогда, на горе, молниеносно догнал её, как желание исчезало. Без уверенности в успехе побег лишь усилит его подозрения. Разве что если бы его кто-то задержал…
В глазах прохожих они выглядели идеальной парой — мужчина и женщина, прекрасные, как из сказки. Но только она знала правду: она — его служанка, а он — её враг. И почему-то именно в эти тёплые, спокойные мгновения ненависть в её сердце разгоралась с новой силой: ненависть к собственному бессилию, к невозможности быть свободной, к тому, что она не может просто раствориться в этом уютном городке, как любой другой человек.
Стиснув зубы, она чуть не выдала свою тайну.
— Что-то не радуешься? — спросил он.
— Нет, господин доволен — и мне радостно, — соврала она, надеясь внушить ему доверие. Чем чаще он будет брать её с собой, тем больше шансов у неё будет сбежать. Через полмесяца должно состояться какое-то соглашение, но она ничего о нём не знала. Всё, что оставалось, — цепляться за эту маленькую надежду.
Издалека донёсся звук пения, постепенно приближаясь и смягчая её натянутые слова. Толпа вокруг становилась всё гуще, но он лишь отстранял прохожих, будто она — хрупкая фарфоровая кукла.
В чужих глазах они — влюблённые. Да, именно влюблённые.
Каждый раз, когда она пыталась вырваться, он незаметно притягивал её ближе к себе, и она больше не решалась повторять попытки.
— Пойдём послушаем пение, — вдруг решил Цинчжань Сюань и, раздвигая толпу, повёл её к источнику звука.
Жуцинь растерялась — она впервые в этом городке и даже не понимала, где находится. Повинуясь, она позволила ему вести себя за руку. На реке покачивалась расписная лодка-павильон. Зелёные водоросли, прилипшие к её бортам, мерно покачивались в такт течению, и их сочная зелень уже поблёкла под закатным светом. С наступлением сумерек зажглись разноцветные фонарики, и их сказочное сияние в сочетании с шумом толпы создавало поистине волшебное зрелище.
Она и не заметила, как оказалась внутри павильона. Прямо перед ней стояла сцена, откуда и доносилось пение. Девушка в алых одеждах и короткой кофточке собрала волосы в высокий узел, но две пряди нежно спадали на плечи, будто лаская прохладный вечерний ветерок. В её движениях чувствовалась лёгкость и изящество.
Для Жуцинь это был первый раз, когда она слушала пение вне стен дома. Она чувствовала себя неловко.
Незаметно оглядевшись, она с ужасом обнаружила, что вокруг одни мужчины. Как ей здесь удержаться? В самый неловкий момент раздался знакомый голос:
— Цинчжань, ты опоздал.
Её тело напряглось, и в голове мелькнула мысль бежать. Но его рука сжала её так крепко, что и думать об этом не приходилось.
Повернувшись, она увидела генерала Ли, который внимательно разглядывал её, явно удивлённый, почему за Цинчжань Сюанем следует не Чжэнь Тао, а она. Жуцинь неловко сделала реверанс. При виде генерала Ли перед её глазами тут же возникли образы «Безсердечной пилюли» и ледника.
Цинчжань Сюань громко рассмеялся:
— Подайте вина и закусок!
Служанка с лодки немедленно подбежала. Жуцинь стояла, будто в тумане, не слыша, о чём они говорят. Такая обстановка явно не для неё.
— Садись, — кивнул он генералу Ли, отпуская его руку, но совершенно игнорируя её.
Она тихо отошла за его спину, желая провалиться сквозь землю. В тот день она, должно быть, выглядела ужасно глупо.
Она была уверена: Цинчжань Сюань сделал это нарочно — привёл её сюда, чтобы унизить.
Но тут возник другой вопрос: разве генерал Ли не живёт в замке Фэйсюань? Неужели он уже переехал в этот городок?
Оба мужчины уселись, и Цинчжань Сюань, наконец, перестал обращать на неё внимание. Жуцинь вдыхала аромат чая, наблюдая, как они спокойно пьют и слушают пение, время от времени перебрасываясь фразами. Но её мысли были пусты — она ничего не воспринимала.
Кто-то толкнул её, проходя мимо, и запах мужчины заставил её поморщиться. Зачем им понадобилось выбирать такое шумное место для разговора? Она пристально смотрела на спину Цинчжань Сюаня — того, кого ненавидела всем сердцем. Ей хотелось сбежать, исчезнуть в мире, где его нет.
— Ваше высочество, когда вы наконец увеличите войска и ударите прямо по логову государства Усян? — вдруг спросил генерал Ли.
Сердце Жуцинь дрогнуло. Значит, скоро начнётся война? Но какое ей до этого дело? Однако, услышав название «государство Усян», она насторожилась. Прошло всего два месяца с её отъезда из родины — неужели между Сичу и Усяном уже началась война?
— Подождём ещё полмесяца. Я хочу, чтобы Бай Цзинчэнь лично пришёл в замок Фэйсюань просить мира, — холодно ответил Цинчжань Сюань.
Значит, через пятнадцать дней Цзинчэнь приедет не за ней, а чтобы умолять его?
Государство Усян проиграло?
От этой мысли у неё закружилась голова, и весь мир рухнул. Она всегда думала, что он приедет за ней…
Разве война развязана только ради Усяна?
Её глаза потеряли фокус, всё перед ней расплылось в тумане. Внезапно вспышка стали ослепила её — клинок сверкнул в воздухе, и павильон огласился криками паники…
Певица на сцене резко замолчала, испуганно глядя в их сторону.
— Уходи! — крикнул кто-то ей на ухо.
Перед ней стоял длинноволосый мужчина с диким, почти демоническим лицом. В тот же миг Цинчжань Сюань развернулся и, неизвестно как, зажал лезвие между пальцами.
Жуцинь даже не попыталась уклониться — она смотрела, как двое мужчин напряжённо борются, а генерал Ли спокойно продолжал пить чай, будто всё происходящее его не касалось.
«Неужели это посланец Цзинчэня? Он пришёл спасти меня!» — мелькнула мысль, и в её глазах расцвела надежда. Впервые в жизни эта жестокая резня показалась ей прекрасной.
Но тут на палубу хлынули десятки людей, окружив их плотным кольцом.
Незнакомец махнул рукой — и сразу несколько человек бросились вперёд. Лезвия сверкали холодным светом, и от одного вида у всех мурашки бежали по коже. Жуцинь всё ещё стояла на месте, лихорадочно соображая: сейчас или никогда. Даже если это не люди Цзинчэня — это шанс сбежать!
Но ноги будто приросли к полу.
— Девчонка, уходи! — снова крикнул мужчина, явно не желая причинять ей вреда.
Этот окрик привёл её в себя. Она начала пятиться назад. Все нападавшие игнорировали её — значит, цель только Цинчжань Сюань. «Беги!» — приказала она себе. Его жизнь её не волнует. Она даже желает ему смерти.
Но павильон начал сильно раскачиваться. Добравшись до края, она увидела, что до берега больше двух метров — не перепрыгнуть. В этот момент чья-то фигура стремительно пронеслась мимо:
— Цинь, не смей уходить!
Он снова втянул её в водоворот сражения. В его голосе звучала непреклонная решимость: он не позволит ей уйти. «Он держит меня лишь для того, чтобы унижать, — подумала она с горечью. — Как сегодня, заставив встретиться с генералом Ли».
На палубе Цинчжань Сюань, привязав её к спине, ловко уворачивался от ударов. Клинки свистели у неё над головой, и каждый раз, когда брызги крови летели в лицо, она мысленно молилась за погибающих. Ещё одна жизнь оборвалась… Жизнь оказалась такой хрупкой в руках Цинчжань Сюаня.
На берегу генерал Ли сражался с отрядом убийц, и расстояние между ними росло. Но звуки боя не мешали Цинчжань Сюаню — каждое его движение было точным и уверенным. Жуцинь, прижатая к его спине, с замиранием сердца наблюдала за этим кровавым зрелищем.
Постепенно все нападавшие пали. Остался лишь один — тот самый длинноволосый мужчина. Его волосы развевались на ветру, а глаза горели ненавистью. Он с вызовом смотрел на Цинчжань Сюаня, и, хоть и уступал ему в мастерстве, духом не сдавался.
Цинчжань Сюань прищурился и усмехнулся:
— Парень, почему бы тебе не присоединиться ко мне?
— Плюнь! Лучше умру, чем стану твоим псиной! — с презрением бросил тот и снова бросился в атаку.
Жуцинь закрыла глаза. Ей было жаль этого человека — ведь он пытался спасти её. Но она знала: Цинчжань Сюань не пощадит его. Он — холодная, безжалостная волчица.
Она не хотела видеть, как его кровь брызнет ей в лицо, не хотела вновь терять надежду. На этот раз ей точно не удастся сбежать.
Внезапно всё стихло. Даже ветер замер.
Он мёртв?
Она осторожно открыла глаза — и изумлению не было предела. Трупы исчезли, будто их и не было. А на краю палубы стоял тот самый мужчина, а вокруг них уже окружили странные воины в чужеземных одеждах с изогнутыми мечами.
— Ха-ха-ха! Так даже племя Цинчу выступило против меня! — громко рассмеялся Цинчжань Сюань, и в его смехе звучала горечь. — Значит, моя жизнь стала ещё дороже. Даже умереть — честь!
Атмосфера накалилась до предела. Жуцинь чувствовала приближение новой бойни. На берегу выстроились ряды убийц — жизнь и смерть зависели от одного мгновения.
— Сюань, отпусти меня, — тихо сказала она. — Без меня у тебя больше шансов выжить. И у меня… тоже.
В этот момент она вдруг поняла: больше не может выносить эту резню, эти брызги крови.
☆、Глава 46. Покушение
Тихонько вернув заколку на прилавок, хоть и с сожалением, она понимала: это не её вещь.
Несколько детей окружили мастера по сахарным фигуркам, смеясь и ожидая своих заказов. Их беззаботный смех так завораживал, что Жуцинь не могла отвести глаз. Повозка давно исчезла из виду — на таком людном рынке ей просто негде было проехать.
Мужчина сильнее сжал её ладонь, будто боялся, что она потеряется. Хотя она прекрасно понимала: он боится, что она сбежит. Идея эта мелькала у неё в голове, но стоило вспомнить, как он тогда, на горе, молниеносно догнал её, как желание исчезало. Без уверенности в успехе побег лишь усилит его подозрения. Разве что если бы его кто-то задержал…
В глазах прохожих они выглядели идеальной парой — мужчина и женщина, прекрасные, как из сказки. Но только она знала правду: она — его служанка, а он — её враг. И почему-то именно в эти тёплые, спокойные мгновения ненависть в её сердце разгоралась с новой силой: ненависть к собственному бессилию, к невозможности быть свободной, к тому, что она не может просто раствориться в этом уютном городке, как любой другой человек.
Стиснув зубы, она чуть не выдала свою тайну.
— Что-то не радуешься? — спросил он.
— Нет, господин доволен — и мне радостно, — соврала она, надеясь внушить ему доверие. Чем чаще он будет брать её с собой, тем больше шансов у неё будет сбежать. Через полмесяца должно состояться какое-то соглашение, но она ничего о нём не знала. Всё, что оставалось, — цепляться за эту маленькую надежду.
Издалека донёсся звук пения, постепенно приближаясь и смягчая её натянутые слова. Толпа вокруг становилась всё гуще, но он лишь отстранял прохожих, будто она — хрупкая фарфоровая кукла.
В чужих глазах они — влюблённые. Да, именно влюблённые.
Каждый раз, когда она пыталась вырваться, он незаметно притягивал её ближе к себе, и она больше не решалась повторять попытки.
— Пойдём послушаем пение, — вдруг решил Цинчжань Сюань и, раздвигая толпу, повёл её к источнику звука.
Жуцинь растерялась — она впервые в этом городке и даже не понимала, где находится. Повинуясь, она позволила ему вести себя за руку. На реке покачивалась расписная лодка-павильон. Зелёные водоросли, прилипшие к её бортам, мерно покачивались в такт течению, и их сочная зелень уже поблёкла под закатным светом. С наступлением сумерек зажглись разноцветные фонарики, и их сказочное сияние в сочетании с шумом толпы создавало поистине волшебное зрелище.
Она и не заметила, как оказалась внутри павильона. Прямо перед ней стояла сцена, откуда и доносилось пение. Девушка в алых одеждах и короткой кофточке собрала волосы в высокий узел, но две пряди нежно спадали на плечи, будто лаская прохладный вечерний ветерок. В её движениях чувствовалась лёгкость и изящество.
Для Жуцинь это был первый раз, когда она слушала пение вне стен дома. Она чувствовала себя неловко.
Незаметно оглядевшись, она с ужасом обнаружила, что вокруг одни мужчины. Как ей здесь удержаться? В самый неловкий момент раздался знакомый голос:
— Цинчжань, ты опоздал.
Её тело напряглось, и в голове мелькнула мысль бежать. Но его рука сжала её так крепко, что и думать об этом не приходилось.
Повернувшись, она увидела генерала Ли, который внимательно разглядывал её, явно удивлённый, почему за Цинчжань Сюанем следует не Чжэнь Тао, а она. Жуцинь неловко сделала реверанс. При виде генерала Ли перед её глазами тут же возникли образы «Безсердечной пилюли» и ледника.
Цинчжань Сюань громко рассмеялся:
— Подайте вина и закусок!
Служанка с лодки немедленно подбежала. Жуцинь стояла, будто в тумане, не слыша, о чём они говорят. Такая обстановка явно не для неё.
— Садись, — кивнул он генералу Ли, отпуская его руку, но совершенно игнорируя её.
Она тихо отошла за его спину, желая провалиться сквозь землю. В тот день она, должно быть, выглядела ужасно глупо.
Она была уверена: Цинчжань Сюань сделал это нарочно — привёл её сюда, чтобы унизить.
Но тут возник другой вопрос: разве генерал Ли не живёт в замке Фэйсюань? Неужели он уже переехал в этот городок?
Оба мужчины уселись, и Цинчжань Сюань, наконец, перестал обращать на неё внимание. Жуцинь вдыхала аромат чая, наблюдая, как они спокойно пьют и слушают пение, время от времени перебрасываясь фразами. Но её мысли были пусты — она ничего не воспринимала.
Кто-то толкнул её, проходя мимо, и запах мужчины заставил её поморщиться. Зачем им понадобилось выбирать такое шумное место для разговора? Она пристально смотрела на спину Цинчжань Сюаня — того, кого ненавидела всем сердцем. Ей хотелось сбежать, исчезнуть в мире, где его нет.
— Ваше высочество, когда вы наконец увеличите войска и ударите прямо по логову государства Усян? — вдруг спросил генерал Ли.
Сердце Жуцинь дрогнуло. Значит, скоро начнётся война? Но какое ей до этого дело? Однако, услышав название «государство Усян», она насторожилась. Прошло всего два месяца с её отъезда из родины — неужели между Сичу и Усяном уже началась война?
— Подождём ещё полмесяца. Я хочу, чтобы Бай Цзинчэнь лично пришёл в замок Фэйсюань просить мира, — холодно ответил Цинчжань Сюань.
Значит, через пятнадцать дней Цзинчэнь приедет не за ней, а чтобы умолять его?
Государство Усян проиграло?
От этой мысли у неё закружилась голова, и весь мир рухнул. Она всегда думала, что он приедет за ней…
Разве война развязана только ради Усяна?
Её глаза потеряли фокус, всё перед ней расплылось в тумане. Внезапно вспышка стали ослепила её — клинок сверкнул в воздухе, и павильон огласился криками паники…
Певица на сцене резко замолчала, испуганно глядя в их сторону.
— Уходи! — крикнул кто-то ей на ухо.
Перед ней стоял длинноволосый мужчина с диким, почти демоническим лицом. В тот же миг Цинчжань Сюань развернулся и, неизвестно как, зажал лезвие между пальцами.
Жуцинь даже не попыталась уклониться — она смотрела, как двое мужчин напряжённо борются, а генерал Ли спокойно продолжал пить чай, будто всё происходящее его не касалось.
«Неужели это посланец Цзинчэня? Он пришёл спасти меня!» — мелькнула мысль, и в её глазах расцвела надежда. Впервые в жизни эта жестокая резня показалась ей прекрасной.
Но тут на палубу хлынули десятки людей, окружив их плотным кольцом.
Незнакомец махнул рукой — и сразу несколько человек бросились вперёд. Лезвия сверкали холодным светом, и от одного вида у всех мурашки бежали по коже. Жуцинь всё ещё стояла на месте, лихорадочно соображая: сейчас или никогда. Даже если это не люди Цзинчэня — это шанс сбежать!
Но ноги будто приросли к полу.
— Девчонка, уходи! — снова крикнул мужчина, явно не желая причинять ей вреда.
Этот окрик привёл её в себя. Она начала пятиться назад. Все нападавшие игнорировали её — значит, цель только Цинчжань Сюань. «Беги!» — приказала она себе. Его жизнь её не волнует. Она даже желает ему смерти.
Но павильон начал сильно раскачиваться. Добравшись до края, она увидела, что до берега больше двух метров — не перепрыгнуть. В этот момент чья-то фигура стремительно пронеслась мимо:
— Цинь, не смей уходить!
Он снова втянул её в водоворот сражения. В его голосе звучала непреклонная решимость: он не позволит ей уйти. «Он держит меня лишь для того, чтобы унижать, — подумала она с горечью. — Как сегодня, заставив встретиться с генералом Ли».
На палубе Цинчжань Сюань, привязав её к спине, ловко уворачивался от ударов. Клинки свистели у неё над головой, и каждый раз, когда брызги крови летели в лицо, она мысленно молилась за погибающих. Ещё одна жизнь оборвалась… Жизнь оказалась такой хрупкой в руках Цинчжань Сюаня.
На берегу генерал Ли сражался с отрядом убийц, и расстояние между ними росло. Но звуки боя не мешали Цинчжань Сюаню — каждое его движение было точным и уверенным. Жуцинь, прижатая к его спине, с замиранием сердца наблюдала за этим кровавым зрелищем.
Постепенно все нападавшие пали. Остался лишь один — тот самый длинноволосый мужчина. Его волосы развевались на ветру, а глаза горели ненавистью. Он с вызовом смотрел на Цинчжань Сюаня, и, хоть и уступал ему в мастерстве, духом не сдавался.
Цинчжань Сюань прищурился и усмехнулся:
— Парень, почему бы тебе не присоединиться ко мне?
— Плюнь! Лучше умру, чем стану твоим псиной! — с презрением бросил тот и снова бросился в атаку.
Жуцинь закрыла глаза. Ей было жаль этого человека — ведь он пытался спасти её. Но она знала: Цинчжань Сюань не пощадит его. Он — холодная, безжалостная волчица.
Она не хотела видеть, как его кровь брызнет ей в лицо, не хотела вновь терять надежду. На этот раз ей точно не удастся сбежать.
Внезапно всё стихло. Даже ветер замер.
Он мёртв?
Она осторожно открыла глаза — и изумлению не было предела. Трупы исчезли, будто их и не было. А на краю палубы стоял тот самый мужчина, а вокруг них уже окружили странные воины в чужеземных одеждах с изогнутыми мечами.
— Ха-ха-ха! Так даже племя Цинчу выступило против меня! — громко рассмеялся Цинчжань Сюань, и в его смехе звучала горечь. — Значит, моя жизнь стала ещё дороже. Даже умереть — честь!
Атмосфера накалилась до предела. Жуцинь чувствовала приближение новой бойни. На берегу выстроились ряды убийц — жизнь и смерть зависели от одного мгновения.
— Сюань, отпусти меня, — тихо сказала она. — Без меня у тебя больше шансов выжить. И у меня… тоже.
В этот момент она вдруг поняла: больше не может выносить эту резню, эти брызги крови.
☆、Глава 47. Похищение
http://bllate.org/book/2881/316968
Готово:
