Войдя в чайную, Жуцинь мысленно обрадовалась: на плите уже кипел чайник, из него густыми клубами вился пар. Не задумываясь, чей он, она схватила его, обдала кипятком чашки и заварочный чайник, засыпала внутрь чайные листья и вновь залила кипятком. Аромат мгновенно наполнил всё вокруг, окутав пространство свежестью и чистотой. Дав чаю немного настояться, она слила первую заварку — ведь с давних времён существовал обычай «омывать чай», и первую воду пить не полагалось.
Снова наполнив чайник до краёв, она подумала про себя: «Не верю, что Цинчжань Сюаню этого будет мало! Хоть бы засунуть ему пару зёрен касторки — пусть живот скрутит, тогда хоть на время забудет обо мне». Жаль, под рукой не оказалось — иначе бы не задумываясь добавила.
Мелькнувшая злобная мысль заставила её вздрогнуть: оказывается, и в ней таится зло — но исключительно ради этого мужчины.
Не спеша, словно вышагивая по шахматной доске, Жуцинь двинулась обратно. Времени у неё не хватало ни на что, кроме как на него самого — ведь медицинские трактаты теперь точно не достать. Пусть же Цинчжань Сюань станет тем, на ком она проведёт оставшиеся дни.
Когда она наконец вернулась в комнату, Цинчжань Сюань уже явно вышел из себя:
— Что так долго? Быстрее подавай!
— Есть, — всё так же неспешно ответила она и налила ему чашку чая.
Он взял её и одним глотком осушил.
— Противно невкусно! Иди переодевайся.
Его грубость раздражала. Зачем ей, простой служанке, переодеваться? Ведь одежда на ней совсем новая — надевала раза два, не больше. Портниха сшила точно по мерке, словно сама её снимала.
— Господин, не стоит менять. Эта одежда совсем свежая.
— Сказано переодеться — значит, переоденься! — Цинчжань Сюань указал на ширму, за которой на постели лежала стопка одежды цвета озёрной глади.
— Право, не нужно… — Жуцинь не хотела ослушаться, но и смысла не видела. «Женщина украшается для того, кто ею восхищается», — гласит пословица. А ей не ради кого было наряжаться перед Цинчжань Сюанем.
— Или, может, хочешь остаться здесь и, пока меня не будет, побежать к второму господину? Вчера только ушла из павильона Цинсинь, а сегодня уже не терпишь встретиться с ним?
Его насмешливый тон прозвучал в её ушах иначе — почти как ревность. Но неужели? Взглянув на него внимательнее, она убедилась: это всего лишь её воображение.
Она лишь слегка улыбнулась, будто не услышав скрытого смысла:
— Жуцинь никуда не пойдёт. Буду здесь служить вам.
Она хотела лишь избежать неприятностей и дождаться окончания пятнадцати дней. Увидит Цзиньчэня — и, быть может, обретёт свободу.
Но Цинчжань Сюань вдруг резко шагнул вперёд, подхватил её на руки, не дав опомниться, и за несколько шагов донёс до ширмы.
— Может, помочь тебе переодеться?
Его рука уже тянулась к её вороту. От резкого движения на шее проступили красные полосы, сердце заколотилось. Она инстинктивно прикрыла шею ладонью:
— Благодарю, господин, я сама справлюсь.
Она не понимала, зачем ему так настаивать на смене одежды. Но Цинчжань Сюань, заметив её румянец, лишь усмехнулся ещё шире:
— Да разве не видел тебя голой уже не раз? И теперь стыдишься?
В его голосе звучала лёгкая злость, смешанная с необъяснимой силой. Несколько резких движений — и переодеваться не пришлось: одежда лежала клочьями на полу, на теле осталось лишь нижнее бельё. От холода по коже пробежал холодок, но взгляд мужчины жёг сильнее любого огня.
— Господин, я всего лишь ваша служанка.
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Всего лишь служанка. Переодевайся скорее и поехали.
Он резко развернулся и вышел вон.
Жуцинь поспешно поправила розовый лифчик, всё ещё чувствуя на себе его пристальный взгляд. Быстро натянула на себя озёрно-голубое платье. На полу валялись клочья её прежней одежды. Этот мужчина, похоже, обожал рвать чужие наряды — как, например, её свадебное платье…
Медленно выйдя из комнаты, она увидела во дворе готовую карету. Цинчжань Сюань уже сидел внутри и откинул занавеску:
— Садись.
Шаги её были тяжёлыми — ведь в карете был только он.
Утренний ветерок ласкал лицо, неся в себе свежесть конца лета. Даже листья на деревьях начали желтеть и опадать.
Неужели уже осень?
У самой кареты стояла Цайюэ, опустив голову. Жуцинь не видела её лица, но, вспомнив ту встречу на лодке, не могла поверить, что перед ней та же девушка. А Цинчжань Сюань даже не удостоил её взгляда.
Такая холодность заставляла сердце леденеть.
Мелкими шажками Жуцинь подошла ближе. Длинный подол развевался на ветру, словно волны. Открытая дверца кареты будто переносила её в прошлое — то ли в день свадьбы, то ли в тот момент, когда он похитил её и привёз в замок Фэйсюань.
Она замерла, погружённая в воспоминания, и вдруг споткнулась о выступающий столбик. Потеряв равновесие, она закрыла глаза, ожидая удара… но его не последовало. Вместо этого её окутало тепло — Цинчжань Сюань подхватил её на руки и освободил подол от зацепившегося столба.
Все вокруг завидовали ей в этот миг, но уже в следующее мгновение их фигуры скрылись за занавеской. Внутри кареты, среди лёгких шёлковых занавесок, они оказались на мягком ложе. В тишине отчётливо слышалось, как бьются два сердца — ровно, мощно, с лёгкой дрожью. Жуцинь попыталась вырваться из его объятий, ведь она всего лишь служанка, но он лишь приподнял ей подбородок, и его лицо медленно приблизилось…
Она задыхалась, пыталась отклониться, избежать его дыхания, но его сила была непреодолима. Взгляд её упал на его лицо — странно, как такой злой и дерзкий человек может быть так чертовски красив? Небеса слишком несправедливы.
Его губы приближались всё ближе. Сердце бешено колотилось, но вдруг он замер. Между их губами осталось расстояние не больше пальца. Его тёплое дыхание обжигало кожу, и по лбу Жуцинь потек пот.
Он пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую душу. Внезапно она пришла в себя и ответила ему таким же пристальным взглядом. Несмотря на близость тел, в воздухе витала неловкость.
— Ты нарочно бросаешься мне в объятия? — с лукавой усмешкой нарушил он тишину.
Она едва сдержала улыбку. Зачем ей бросаться? Взгляд её упал на маленький столик рядом — там лежали разные виды лундунских пирожных, прекрасное средство от летней жары.
— Господин, не желаете пирожное?
Она незаметно выскользнула из его рук, и на этот раз он не стал её удерживать.
Напряжение постепенно спало. За окном слышался стук колёс и топот копыт.
Она поднесла пирожное к его губам, но он лишь приподнял бровь и открыл рот, давая понять, что хочет, чтобы она покормила его. Этот жест мгновенно напомнил ей тот случай в карете, когда она ела пирожные, посыпанные им порошком… тем самым, что заставил её…
— Лучше зови меня просто Сюань. «Господин» звучит пошло, — сказал он, будто тоже вспомнив тот момент.
— Но я всего лишь служанка, — возразила она. Он сам дал ей этот статус, и сейчас она хотела оставаться лишь служанкой — чтобы защитить себя и сохранить хотя бы пятнадцать дней свободы для тела и души.
Это, конечно, роскошь — ведь он настоящий волк, — но она всё равно попытается.
— Служанка зовёт хозяина так, как он прикажет. Сказал «Сюань» — значит, будет «Сюань».
Его пальцы снова потянулись к её подбородку, но она ловко уклонилась. Хотя, если бы он захотел — уйти не получилось бы. Ладно, сдаётся она. Всё равно не выиграть. В этой карете ей вдруг стало тесно.
— Сюань…
Он улыбнулся, явно довольный, и, наклонившись, взял пирожное прямо с её ладони.
— Вкусно.
Проглотив его за пару движений, он добавил:
— Ещё одно.
Она подала ему ещё кусочек. После двух пирожных он махнул рукой и растянулся на ложе, прищурившись, будто собираясь уснуть. Но ведь только утро!
Жуцинь с недоумением смотрела на него. Неужели он всю ночь не спал?
Его спокойное лицо позволило ей наконец расслабиться — рядом с ним она всегда напряжена до предела.
Отвернувшись, она перестала смотреть на его лицо, на эту лёгкую морщинку между бровями, которую так хотелось разгладить.
И вдруг поняла: и у него есть свои тревоги.
За окном снова звучал стук копыт. Они уже выехали из замка Фэйсюань? Хотя свобода ещё не наступила, покинуть эти стены было приятно. Осторожно взглянув на Цинчжань Сюаня, она убедилась, что он крепко спит, и приподняла занавеску.
За окном раскинулись зелёные холмы и сочная трава. В первый раз она увидела окрестности замка — приехав сюда, она была в бессознательном состоянии. Теперь стало ясно: кроме замка, вокруг — ни души. Даже если бы она сбежала, в этих диких горах её бы съели волки или тигры, прежде чем она нашла бы дорогу.
Она мечтала уйти, рано или поздно покинуть эту тюрьму. Но куда везёт её сейчас Цинчжань Сюань?
Радости не было — ведь первый день из пятнадцати ещё не прошёл. Оставалось лишь с надеждой ждать.
Она смотрела в окно, наслаждаясь видом. Небо здесь казалось синее, чем в замке, а белые облака напоминали её мечты.
В карете ехали только они вдвоём, да кучер впереди. Даже Чжэнь Тао не сопровождал их — странно для Цинчжань Сюаня. Внезапно она обернулась — и встретилась взглядом с его глазами. Он давно не спал!
— Красиво?
В его голосе звучала нежность и ласка. Он улыбался, очарованный её улыбкой, которую она сама не заметила. Она и правда была прекрасна. И он решил подарить ей самый волшебный сон.
Но сон — всего лишь сон. Позже она поймёт: это был кошмар, который он ей устроил.
— Сюань, куда мы едем?
Его доброта передалась и ей. Раз уж выехали — пусть этот день будет радостным.
— На рынок — послушаем песни, разгадаем загадки.
Она не поверила своим ушам.
Городок, куда они прибыли, сочетал в себе простоту и изысканность. Посреди него извивалась река, а вдоль берегов стояли домики, полные уюта и тепла. Изящные изгибы крыш говорили о древности этого места.
Карета неторопливо катилась по улице. Выехав рано утром, они добрались уже ближе к вечеру. Золотистые лучи заката окрашивали всё вокруг в романтичные тона. Рынок ещё не закрывался — вокруг сновали люди, и Жуцинь с восторгом смотрела на них из окна. Как же прекрасна свобода!
http://bllate.org/book/2881/316967
Готово:
