Блеск был утрачен. Даже самая прекрасная картина больше не могла тронуть её сердце. Занавески окон оставались опущенными, и носилки неторопливо катились от павильона Цинсинь к павильону Ицзин. За окном, то вдалеке, то совсем близко, доносились приглушённые перешёптывания и лёгкий смех — но всё это не имело к ней никакого отношения.
Она не желала вторгаться в чужой мир, но чужие взгляды неотступно врывались в её собственную историю.
— Госпожа, госпожа, это вы? — раздался звонкий возглас, полный тревоги. С тех пор как они расстались у павильона Ветра и Луны, Жуцинь впервые слышала голос Цайюэ — и он стал ещё мягче и нежнее, чем прежде.
Носилки слегка замедлились. Носильщики, видимо, колебались: стоит ли останавливаться? Ведь перед ними стояла Цайюэ — одна из самых любимых наложниц в последнее время. По её тону было ясно: в носилках — её прежняя госпожа. Но нынешняя судьба этой госпожи вызывала лишь сочувствие и вздохи.
Занавески — и оконные, и входные — оставались плотно задёрнутыми. Пальцы Жуцинь перебирали бледно-жёлтые кисточки, и от их лёгкого покачивания сердце будто возвращалось в те беззаботные дни юности, когда ещё не знало горя. Но теперь её белоснежный принц исчез навсегда, и в её мире больше не осталось надежды, как в прежние времена. Встреча с ним принесла бы лишь унижение.
— Продолжайте путь, — сказала она спокойно, словно не узнавая её.
Ведь та, что некогда ласково сидела на коленях у Цинчжаня Сюаня, давно охладила её сердце до льда.
— Госпожа, госпожа! Цайюэ искала вас… именно ради вас… — Носилки внезапно закачались: кто-то снаружи ухватился за них и отчаянно тряс. Знакомый голос звучал совсем рядом — всего лишь за тонкой тканью занавеса. Зрение преграждалось, но голос пробивался сквозь всё.
Сердце Жуцинь дрогнуло. В памяти всплыла та сцена у озера Юэху: Цайюэ, истекающая кровью, привязанная к зелёному дереву. Ярко-алая картина на мгновение ослепила её, и образ любимой служанки проступил перед глазами с такой ясностью, что сердце сжалось от боли и жалости.
Когда занавес подняли, улыбка Цайюэ была такой же, как прежде, — искренней, без малейшего напряжения. Но почему-то в этом ветре появилось что-то странное, неуловимое и тревожное.
— Госпожа, наконец-то я вас нашла! — воскликнула Цайюэ, сжимая её руку и внимательно разглядывая. — Главное, что с вами всё в порядке, главное, что вы целы!
— Со мной всё хорошо, — ответила Жуцинь, невольно бросив взгляд за пределы носилок. Среди павильонов и галерей сновали люди, и ей даже захотелось усмехнуться: с её измождённым, израненным телом что ей до внимания этих женщин? Теперь она всего лишь служанка и не станет ни с кем соперничать за расположение мужчины — тем более с Цайюэ.
Она никогда и не стремилась к его милости. Потому что не любила.
— Госпожа, вы выглядите очень плохо.
— Ничего страшного, просто плохо выспалась, — чуть не замёрзла до смерти в леднике. Что ж, раз уж она жива и снова видит ясное небо, это уже повод для радости.
— Госпожа, пойдёмте, — сказала Цайюэ, опуская занавес и подгоняя носильщиков.
Жуцинь поспешно отдернула шторку:
— Цайюэ, ты идёшь со мной?
На ней было простое, скромное платье — явно не для посещения покоев для утех. Да и днём, при свете солнца, Цинчжань Сюань вряд ли пригласил бы её туда. Так почему же она направляется туда же, куда и Жуцинь?
— Господин велел, чтобы отныне Цайюэ снова заботилась о вас, — улыбка осталась прежней, лицо — знакомым, но годы изменили всё. Жуцинь теперь — простая служанка, а Цайюэ — почти хозяйка Двора Красавиц. Чтобы наложница прислуживала ей — это было противоестественно и странно.
— Не нужно. У меня есть Чжицин. С этого дня заботься о себе сама и не позволяй из-за меня потерять расположение господина.
Та девушка, что смеялась, как цветущая ветка, на прогулочном судне, никак не хотела сливаться в сознании с нынешней Цайюэ. Но правда оставалась правдой — как ни старайся, её не изменишь.
— Ууу… госпожа, вы меня презираете? — всхлипнула Цайюэ.
Жуцинь нахмурилась. Дело не в презрении, а в том, что их статусы теперь совершенно различны.
— Господин сказал, что с вашего возвращения в павильон Ицзин вся ваша повседневная жизнь будет в ведении Цайюэ.
Цайюэ говорила так, будто, если Жуцинь откажет, её ждёт суровое наказание от господина.
Жуцинь долго смотрела на неё, но найти выхода не могла.
— Ладно, пошли, — сдалась она. Противиться такому навязанному решению было бессмысленно. Может, Цинчжань Сюань наконец проявил раскаяние и решил воссоединить их? Но если бы теперь Жуцинь снова попыталась бежать — стала бы она брать с собой Цайюэ?
Она покачала головой. Ответа не было. Сердце Цайюэ стало для неё непроницаемым. Возможно, теперь самое дорогое для Цайюэ — не она, а самый обаятельный и вольнолюбивый мужчина в замке Фэйсюань, Цинчжань Сюань, первый мужчина в её жизни.
Женщины всегда дорожат своей первой близостью. Только не она. У неё не было сожалений — только ненависть.
Казалось, она снова сидит в свадебных носилках, а Цайюэ шагает рядом, как тогда. Только теперь на ней не алый свадебный наряд, а скромное светлое платье. И носилки направляются не к счастью, а в павильон Ицзин — к тому, кто отнял у неё всё.
Кулаки сжались всё сильнее, и сердце, запутавшись в узлах, уже не могло расслабиться.
Двор остался прежним, цветы цвели как прежде. Тёплый ветер развевал её белоснежное платье, а розоватый наружный жакет мягко колыхался перед окном, где давно уже стоял мужчина и смотрел на неё.
Наконец из носилок вышла женщина. В её хрупкости чувствовалась непоколебимая гордость, которую невозможно было игнорировать. Цинчжань Сюань слегка нахмурился: ни «Безсердечная пилюля», ни ледник так и не смогли сломить её высокомерие.
Он быстро отступил в тень, скрылся в боковой двери и покинул комнату. Не знал почему, но, узнав, что она пережила смертельную опасность, он вдруг испугался — испугался, что эта озарённая солнцем женщина снова войдёт в его мир.
☆
Его мир был тьмой. И свет никогда не принадлежал ему.
Ещё две недели — и наступит момент, которого он с нетерпением ждал. Одна мысль об этом вызывала у него волнение и жгучее предвкушение.
В руках он перекатывал два гладких камешка, будто это придавало ему солидности. Исчезнув из поля зрения, он вновь оказался в Павильоне Ваньсинь. Образ хрупкой девушки в его воображении постоянно сливался с образом Жоуэр. Ненависть и любовь — два крайних чувства — так переплелись, что он не мог их различить. В этом размытом образе его сердце наполнялось лишь одиночеством. Неужели на всём свете не осталось ни одной женщины, способной согреть его холодное сердце?
Ему нужно было совсем немного — лишь капля искренней заботы. Но каждая ночь с наложницами приносила лишь жадный эгоизм. Это была не отдача, а алчность — то, что не могло тронуть его сердце. Когда даже наслаждение становится бременем, даже небесная синева теряет свою чистоту. Сердце погружалось в растерянность, как дым после фейерверка — пустота и туман.
…
Отказавшись от помощи Цайюэ — всё-таки она теперь лишь служанка, — Жуцинь сохраняла самоуважение. Чжуян, стоявшая в двух шагах, обернулась:
— Госпожа Жу, господин приказал, чтобы вы днём и ночью заботились о его быте. Вам придётся жить в тайной комнате — вы знаете, где она.
Затем она повернулась к Цайюэ:
— Когда наступит время покоев для утех — иди туда. В остальное время прислуживай госпоже Жу. Госпожа есть госпожа, и нельзя путать главное с второстепенным.
Сердце Жуцинь сжалось. Она вспомнила няню У, вспомнила того, кто в павильоне Лэньюэ шепнул ей стихами о том, что Цайюэ провела ночь в покои для утех. Ветер подул, но даже под ярким солнцем ей стало ледяно холодно. В замке Фэйсюань повсюду ловушки, повсюду — кинжалы и пламя. А сможет ли она выжить, ступив туда?
Та тайная комната… ей совсем не хотелось туда возвращаться.
Неужели ей снова придётся насильно слушать и видеть всё, что происходит ночью?
Ну и ладно. Всего две недели. Она сумеет сохранить ясность духа.
Цайюэ послушно не последовала за ней в спальню Цинчжаня Сюаня, а направилась в западное крыло — в комнаты для прислуги. Теперь она — служанка. Но когда наступит ночь утех, она снова станет хозяйкой Двора Красавиц. Всё это было противоестественно, и устроил эту нелепость никто иной, как Цинчжань Сюань.
Зачем он заставляет двух людей, чьи статусы больше не совместимы, быть вместе? Только небо знает его замыслы.
Она замедлила шаг, но всё же переступила высокий порог. В комнате стояла цитра Юйсянь — Жуцинь вспомнила мелодию «Феникс ищет фениксу». Возможно, она больше никогда не сыграет эту пьесу. То утро в павильоне Ветра и Луны навсегда научило её, что такое человеческое равнодушие.
На шахматном столе осталась незавершённая партия. Жуцинь невольно нахмурилась: казалось, чёрные и белые фигуры расставлены одной рукой. Один и тот же почерк, одни и те же мысли — доска была запутанной и неразрешимой, ведь сердце игрока не могло разделиться надвое. Поэтому фигуры переплелись в хаос, чёрное и белое слились, и разорвать этот узел было невозможно.
Весь тот день, от рассвета до ночи, странное дело: Цинчжань Сюань так и не появился. Даже ночью утех не было. Жуцинь спокойно проспала всю ночь в тайной комнате. Она надеялась, что такие дни продлятся все пятнадцать суток — тогда, быть может, настанет ясность, и появится шанс уйти. Кто бы ни был тот, кто выведет её из замка Фэйсюань, лишь бы подарил ей крылья свободы.
Будет ли это Цзиньчэнь?
Почему образ, некогда такой родной, теперь казался ей чужим?
Проснувшись, она надела простое платье и вышла из тайной комнаты. У двери уже стояла Цайюэ с подносами и умывальниками, почтительно ожидая. Жуцинь безмолвно умылась и прополоскала рот — всё как в доме Нин, но без прежней радости.
— Все могут идти, — сказала она.
Все слуги ушли, кроме Цайюэ. Жуцинь удивилась: ведь она теперь служанка Цинчжаня Сюаня, но всё выглядело так, будто она — госпожа.
— Цайюэ, ты тоже уходи. Позови Чжицин.
Вчера, входя во двор, она заметила Чжицин в углу — та скромно стояла, опустив глаза. Лучше пусть прислуживает она: с ней Жуцинь чувствовала себя свободно, независимо от того, что та думала.
— Госпожа… — Цайюэ нехотя замялась, но всё же медленно вышла.
Жуцинь подошла к окну. За ним цвёл роскошный мир, но казался он ей ненастоящим, как мираж. Она постоянно напоминала себе: она всего лишь служанка. Но дни тянулись бесконечно, и ей нужно было чем-то заняться. Только Оуян Юньцзюнь, пожалуй, понял бы её сейчас.
Дверь скрипнула. Кто-то вошёл и тихо закрыл за собой дверь. Жуцинь не обернулась:
— Сходи к второму господину и принеси мне медицинские книги, которые я просила.
— Ты хочешь, чтобы пошёл я? — раздался мужской голос.
Она обернулась и встретилась взглядом с Цинчжанем Сюанем, в глазах которого играла насмешливая ирония.
Медленно отвернувшись, она спокойно ответила:
— Разве слуга осмелится побеспокоить господина? Лучше всего в жизни — быть с книгами.
Лёгкий вздох. Возможно, остаток её жизни и пройдёт в обществе книг.
Цинчжань Сюань не ответил. Он неторопливо подошёл к центральному столу, поднял полы одежды и сел.
— Подойди, — бросил он, подняв бровь и демонстрируя всю свою власть.
Жуцинь подчинилась. Теперь она — его служанка, приставленная лично к нему, как велел Чжуян.
— Налей чай, — приказал он, указывая на нефритовый чайник и чашки на столе. В его голосе сквозило раздражение.
Она слабо улыбнулась. Из-за чего он зол? Из-за того, что она попросила книги у второго господина? Неужели, не появившись всю ночь, он явился с самого утра лишь для того, чтобы досадить ей?
Молча потрогала чайник — в нём остался вчерашний холодный чай. Она взяла чайный сервиз и направилась к двери:
— Господин, подождите немного.
У двери как раз стояла Чжицин — видимо, Цайюэ уже распорядилась, чтобы та пришла.
— Чжицин, вымой посуду и вскипяти воду.
— Так кто же должен прислуживать мне — они или ты? — насмешливо прозвучало из комнаты. Голос был полон презрения, будто он смеялся над её неумелостью.
Щёки Жуцинь вспыхнули. Да, всё это действительно должна была делать она сама. Просто раньше ей не приходилось. Она незаметно подала знак Чжицин, и та повела её к чайной. Она сделает всё сама — неужели не справится?
Воду она не кипятила, но чай заваривала. Читала книги по чайной церемонии и помнила описанные в них тонкости.
http://bllate.org/book/2881/316966
Готово:
