Он одной рукой сковал её запястья, и белые рубашки одна за другой, словно лепестки цветов, разлетались в стороны — точно так же, как в тот день в кустах, когда его взгляд, холодный и ледяной, в мгновение ока обрушил весь её мир…
Красные клочья свадебного платья смешались с нынешними порхающими белыми лоскутами. В её ясных глазах читалось сопротивление, но слёз не было…
Нет, ни капли не должно было быть в его сердце ненависти к ней.
Ради кого? Ради кого она приняла на себя всю боль, всю эту нескончаемую связь, всю горечь на всю жизнь?
А счастье исчезло в мгновение ока, как мыльный пузырь.
На самом деле, ненавидеть должна была она — а не он.
Привкус крови на губах отвечал багровому огню в его глазах. Холод и дрожь смешались, и каждое его движение не приносило ей опоры, а лишь безграничную стужу.
Без жалости, без нежности — её сердце стало словно маленькая лодчонка, затерянная среди бушующих волн.
— Сегодня ночью ты предал свою Ваньжоу, — сказала она, несмотря ни на что сохраняя хладнокровие. Как бы ни был жесток он с ней, она всё равно сочувствовала той женщине в его сердце. Ведь сегодня день поминовения Ваньжоу, а он проводит его с ней. Что это — месть или жалкое мужское желание? Это не оправдание.
Цинчжань Сюань вздрогнул. Он не ожидал, что она так спокойно назовёт этот факт. Да, его поступок действительно был предательством по отношению к Ваньжоу. Наказать её можно было тысячью способов, но он выбрал самый непонятный и труднообъяснимый. Он мог отправить её в Дом Утех и заставить смотреть, как множество мужчин…
Но нет. Пусть даже грубо и холодно, но в тот миг, когда их тела соприкоснулись, перед ним вновь возник образ Ваньжоу…
Уголки губ Жуцинь тронула улыбка, словно цветок, распустившийся в тишине, и впервые она почувствовала собственную красоту.
Он проснулся. Мгновенно пришёл в себя и резко сел, с интересом глядя на лежащую перед ним обнажённую Жуцинь. Её белоснежная кожа уже покрылась розовыми пятнами, будто цветущие персиковые цветы, маня к себе.
Чёрт! Как он мог принять её за Жоу?
Холодно отступив назад, он понял: он ошибся, и ошибка была ужасной.
— Нин Жуцинь! Скажи, куда ты запропастилась в такой поздний час? — вырвалось у него без всякой связи. Впервые он чувствовал себя таким неловким перед женщиной.
Но его гордость не позволяла признать этого, и наказание должно было продолжиться.
Молча повернувшись к стене, она потянулась за одеялом, чтобы прикрыть своё обнажённое тело. Даже не видя его взгляда, она ощущала его ледяной холод, пронзающий до костей.
Тишина смешалась с тяжёлым дыханием мужчины. Его кулаки сжались так сильно, будто именно она была той, кто больше всех предал его в этом мире.
Она предала его. Предала Ваньжоу. Она заслуживала смерти.
Резко сжав пальцы на её шее, он направил всю свою ярость на неё.
В темноте их глаза встретились: его — жестокие, полные желания сломить её волю; её — спокойные, будто его пальцы были нежным прикосновением.
Пальцы сжались сильнее, дыхание остановилось. Умереть? Никогда она не станет умолять о пощаде. Она лишь вновь разочарует Оуяна Юньцзюня, того поэтичного мужчину, который так в неё верил. Хотя она больше не жаждала смерти, этот мужчина, казалось, хотел превратить день поминовения Ваньжоу и в её последний день.
Ну что ж, пусть будет так. Она встретит любые страдания. Ничто не сравнится с тем днём, когда её алый свадебный наряд был разорван в клочья…
Её улыбка, с едва заметной ямочкой на щеке, словно чаша ароматного вина, расцветала, как мак — прекрасна и губительна, как цветок ночи, распускающийся лишь на миг.
Эта улыбка, это безмолвное спокойствие заставили его пальцы задрожать. Он машинально ослабил хватку и вдруг осознал, что его сердце смягчилось.
Нет! Он, Великий князь Сюань, никогда не был слаб!
Схватив её густые, чёрные, как шёлк, волосы, он резко поднял её, и тело Жуцинь, словно бабочка, с глухим стуком ударилось о холодную стену.
Перед глазами заплясали искры. На её обнажённом теле проступили красные пятна, и каждая косточка, казалось, разлетелась в разные стороны, лишая её сил двигаться.
— Подлая! Говори, где ты только что была? — Он был пьян, но разум оставался ясным. Когда он пришёл, её не оказалось дома. — Только зажила нога, и ты уже бежишь на свидание?
Она молчала, беззвучно выпуская его слова в полуоткрытое окно. Чем больше она отвечала на его обвинения, тем больше он торжествовал.
Подобрав один из разорванных кусков рубашки, он принюхался — на ткани ещё ощущалось тепло её кожи. Но почему-то там остался чужой аромат, запах, который он узнал бы везде. Он тоже узнал его, но от боли в голове не мог вспомнить, кому он принадлежит.
— Говори, кто этот мужчина?
Увидев, как его взгляд вновь стал пронзительным и холодным, Жуцинь вздрогнула. Неужели он видел, как она ночью встретилась с Оуяном Юньцзюнем? Но ведь между ними ничего не было!
Они были совершенно чисты перед друг другом.
Она продолжала молчать. Любое слово могло вызвать бурю.
Скорчившись, она чувствовала, как её тело становится всё холоднее. Ночь была глубокой, ветер усиливался, роса и сырость проникали в каждую пору, заставляя её дрожать от боли и холода.
В его гордом взгляде не было и тени сочувствия. Мысль о том, что она тайно встречалась с другим мужчиной, привела его в ярость. Он изящно наклонился и сжал её подбородок пальцами.
— Говори, кто он?
Она покачала головой. Молчание — лучший ответ этому мужчине.
— Чжэнь Тао! — его голос прозвучал чётко сквозь ночную тьму.
Тень мгновенно появилась у двери.
— Господин… — Чжэнь Тао ждал приказа. Такое краткое обращение всегда означало, что Цинчжань Сюань в ярости, и он вновь с тревогой подумал об упрямой женщине в комнате.
Взмахом рукава Цинчжань Сюань собрал разбросанную по полу одежду и обувь.
— Возьми это. Узнай, куда она ходила и с кем встречалась. Завтра хочу знать ответ.
Чжэнь Тао уже собирался войти, чтобы подобрать вещи, но вдруг Цинчжань Сюань резко остановил его:
— Подожди.
Набросив на дрожащую Жуцинь простыню, он коротко бросил:
— Заходи.
Чжэнь Тао, опустив голову, быстро собрал женские вещи, не осмеливаясь взглянуть ни на что в комнате. Гнев Цинчжань Сюаня всё ещё витал в воздухе. Он молча вышел, выполнив лишь то, что от него требовалось.
Цинчжань Сюань обхватил Жуцинь рукой и прижал к себе. На мгновение её тело инстинктивно потянулось к источнику тепла — это был инстинкт самосохранения.
Мужчина на миг напрягся, а затем стремительно вынес её из павильона Лэньюэ.
Ночь была тёмной, звёзды прятались за облаками, будто небеса погасили свет. Тонкая простыня едва прикрывала её дрожащее тело, а маленькие, изящные ступни и длинные волосы развевались в ночном ветру…
Он нес её в неизвестном направлении, мимо пролетающих пейзажей, скрытых тьмой. Постепенно вдали засияли бесчисленные фонари, словно звёздная река, озаряя самое прекрасное место в замке Фэйсюань.
Фонари освещали павильоны и башни, превращая их в сказочный сон, окутанный дымкой. Неужели это сон? Почему в такой глухой ночи может быть столь прекрасное место?
Откуда-то донёсся аромат лотосов. Большие цветы плавали среди зелёных листьев, их белые, розовые, красные и фиолетовые лепестки колыхались на ветру.
Жуцинь глубоко вдохнула, желая наполнить сердце этим благоуханием. Как же свободны эти цветы!
Но мужчина не останавливался. Пронеся её через пруд с лотосами, он направился к небольшому зданию с черепичной крышей. Красные фонари освещали два иероглифа на вывеске: «Павильон Ваньсинь».
Внутри всё было безупречно и роскошно. Она не слышала от Чжицин ни слова об этом месте. Кто здесь живёт? И зачем Цинчжань Сюань привёз её в чужие покои?
Её мысли всё ещё крутились вокруг одежды и обуви, которые унёс Чжэнь Тао. Она боялась, что Цинчжань Сюань узнает о её случайной встрече с Оуяном Юньцзюнем. Хотя это действительно была случайность, его ярость говорила о другом.
Он внёс её в тёмную комнату, где витал аромат сандала. Перед ней стоял большой парчовый ширм, на котором была изображена женщина, стоящая на листе лотоса, словно небесная фея. Её изящная рука ловила каплю росы, стекающую с листа. Капля сверкала в лучах утреннего солнца…
Жуцинь была очарована этой картиной и женщиной на ней. Такая красота могла существовать лишь на небесах…
— Встань на колени! И не смей вставать, пока я не прикажу!
Холод и боль в коленях напомнили ей, что она уже лежит на полу перед ширмой.
— Я не виновата. Не стану кланяться, — сказала она, пытаясь подняться. Она уже поняла, кто эта женщина — конечно же, Ваньжоу.
— Бах! — Он пнул её ногой, заставляя вновь упасть на колени, и одним движением парализовал её. — Ты пока расплатилась лишь за часть долгов Бай Цзинчэня. Впереди ещё долгие дни, и придёт время, когда он сам всё вернёт.
Гнев, беспомощность, отчаяние — но она могла лишь безмолвно стоять на коленях перед этой небесной женщиной.
Цинчжань Сюань отвёл взгляд и на лице его появилась нежность. Он подошёл к маленькому столику в углу, спокойно сел и открыл кувшин вина. Аромат вина быстро наполнил комнату, контрастируя с ледяным отчаянием Жуцинь…
Вздохи мужчины, горечь женщины. Закрыв глаза, она снова видела образ женщины на ширме — всё так же прекрасной, с лёгкой улыбкой, будто весенний ветерок, очищающий душу.
Запах алкоголя усиливался. Для Цинчжань Сюаня это был нектар, для Жуцинь — тошнотворная отрава.
Она сдерживала рвотные позывы. Всё, что можно было вырвать, уже вышло. В желудке бурлила горечь. Она молчала. Её гордость не позволяла просить пощады.
Мелкие капли пота выступили на лбу и медленно стекали по лицу. Сознание Жуцинь постепенно меркло.
Образ женщины становился всё более призрачным, будто она танцевала среди облаков, заставляя забыть обо всём земном.
Голос в её сердце тихо спрашивал: «Это Ваньжоу?»
Она была уверена, что да.
Только Ваньжоу могла заставить Цинчжань Сюаня искать забвения в вине, только Ваньжоу могла вызвать в нём такую боль.
Кувшин опустел незаметно. Цинчжань Сюань икнул, его лицо покраснело, но в глазах всё ещё светилась нежность. Пошатываясь, он подошёл к ширме и провёл пальцами по изображению женщины.
— Жоу, вернись… Пожалуйста, вернись… — прошептал он, уже не различая реальности от воспоминаний. Его Ваньжоу навсегда ушла.
В этот миг Жуцинь почувствовала к нему жалость. Ради одной умершей женщины он так страдал. Зачем тогда вовлекать в это столько других женщин? Её, Цайюэ, Юэли, Вань Цин, Лю Сюй и бесчисленных других, чьих имён она даже не знала?
Каждая из них — личность, и никто не может заменить другого. Все эти женщины были лишь способом заглушить его тоску.
И вдруг она поняла причину его жестокости — всё ради одной женщины.
Его рука медленно скользнула вниз и упала на пол. Он, словно дремлющий леопард, изящно прислонился к ширме. Его глаза, полные тоски, медленно закрылись, но перед тем, как уснуть, он бросил взгляд на Жуцинь и указал на неё:
— Уходи. Не смей мешать мне с Жоу.
http://bllate.org/book/2881/316960
Готово:
