— Только что вернулся, а уже встречаю тебя здесь, — произнёс он, и в его голосе, несмотря на сдержанность, звучала искренняя радость. Это место в замке Фэйсюань всегда считалось самым тихим, и именно поэтому он так часто сюда приходил. В ночную тишину его единственным спутником была бамбуковая флейта — привычка, которой он не изменял вот уже несколько лет. Но сегодняшняя ночь преподнесла неожиданный сюрприз.
— О, я просто прогуливаюсь, — ответила она, чувствуя неловкость. Кто вообще гуляет в такую глухую ночь? Похоже, она — первая.
— Жуцинь, тот ручей вон там заканчивается водопадом, — продолжил Оуян Юньцзюнь, словно угадав её мысли. Многие, оказавшись в дикой местности, инстинктивно следуют за водой, надеясь найти выход. Жуцинь была не глупа — её догадка была верной. Но хозяин замка Фэйсюань — не кто-нибудь, а сам князь Сяосяо из государства Усян.
Она невольно восхитилась тем, как ненавязчиво он дал ей понять: надежда на побег через ручей тщетна. Подняв глаза, она огляделась вокруг — в непроглядной ночи не было и намёка на путь, ведущий из замка.
— Вокруг одни горы, бескрайние и далёкие, — продолжал он, не скрывая ничего. — Кажется, они расположены по схеме Багуа: стоит войти — и выбраться почти невозможно. Единственный безопасный выход из замка Фэйсюань — это главные ворота.
Это не было тайной замка — просто никто и не думал уходить отсюда таким образом. Но для Жуцинь каждое его слово становилось ещё одним ударом по её надеждам.
Она снова подняла глаза и встретилась взглядом с его чёрными, как звёзды, очами. «Не верю, — подумала она. — Не может быть, чтобы кроме главных ворот не существовало другого пути». Сжав зубы, она твёрдо произнесла:
— Спасибо. Поздно уже, господин Эр, идите отдыхать. Мне тоже пора.
Повернувшись, она сделала шаг прочь, но сильная рука мгновенно схватила её за запястье. В темноте Жуцинь покраснела — перед глазами вновь всплыла проклятая картина Чуньгунту.
— Отпусти! — вырвалось у неё. Она всего лишь женщина, осквернённая и сломленная, чья жизнь больше не таит в себе ни радости, ни надежды. Ей не нужно впутываться в судьбу мужчин, которые ей не принадлежат. И Цинчжань Сюань — один из них.
— Ты дважды трогала ту цитру, — тихо сказал Оуян Юньцзюнь, не ослабляя хватки, — и оба раза осталась цела. Это значит, что в его сердце…
Он всё знал. Даже то, что происходило сегодня утром в павильоне Ветра и Луны. Он только что вернулся, а уже всё узнал. Как быстро…
Она беззвучно вырывалась, пытаясь высвободиться.
Но его рука сжималась ещё крепче, будто, отпустив её, он навсегда упустит своё счастье.
— Сегодня годовщина смерти Ваньжоу, — произнёс он.
Сердце Жуцинь дрогнуло. Только теперь она вспомнила: сегодня вечером звучала цитра Юйсянь — та самая, единственная в мире.
— Это был Цинчжань Сюань? — спросила она, не веря, что столь нежная, пронзительная мелодия могла исходить от него.
Оуян Юньцзюнь кивнул.
— Каждый год в этот день в павильоне Ицзин звучит только цитра Юйсянь.
— Почему не «Феникс ищет фениксу»? — вырвалось у неё. Ведь именно эту мелодию он заставлял её играть весь сегодняшний день.
— Это любимая мелодия Ваньжоу.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — удивилась Жуцинь. Даже Чжицин отказывалась говорить об этом, а Оуян Юньцзюнь выложил всё без утайки.
— Потому что его сердце слишком одиноко. Ему так нужна тёплая опора… А я заметил, что ты для него особенная.
В этот миг в груди Оуян Юньцзюня вдруг вспыхнула острая боль. Он ведь собирался увезти её отсюда, спасти… Но мужчина лучше других понимает сердце мужчины. За последние дни он ясно увидел: этот упрямый глупец уже давно впустил в своё сердце эту хрупкую, как ива, женщину. Чжэнь Тао рассказал ему обо всём, что произошло за два дня его отсутствия.
Поэтому Оуян Юньцзюнь спрятал свои чувства. Если Жуцинь сумеет развязать узел, связанный с Ваньжоу, — возможно, это станет благом не только для Цинчжань Сюаня, но и для народов обоих государств — Сивэя и Усяна.
Он не хотел войны. Не хотел, чтобы из-за старых обид страдали невинные люди.
Разве стоит смерть одной женщины стольких жизней?
Он давно сомневался в обстоятельствах гибели Ваньжоу.
Любовь — самое уязвимое место Цинчжань Сюаня. В ней он терял способность рассуждать.
— Ты ошибаешься, — резко оборвала Жуцинь. — Я для него всего лишь игрушка. Хуже того — проститутка.
Вспомнив сегодняшнее объявление Цинчжань Сюаня в лодке насчёт женщин из покоев для утех, она в ярости выпалила правду. Лишь осознав, кому именно она это сказала, она тут же смутилась:
— Прости…
Воспользовавшись его замешательством, она вырвалась и бросилась бежать. Оуян Юньцзюнь не последовал за ней. Он лишь стоял в ночном ветру, глядя на её упрямую спину. В душе боролись противоречивые чувства: если Цинчжань Сюань не сумеет разглядеть её ценность — он сам заберёт Жуцинь себе.
С того самого мгновения, как он увидел её в павильоне Ицзин, он больше не собирался отпускать.
Но почему судьба так жестока? Почему именно она стала женщиной его старшего брата?
Нин Жуцинь, пока ты несчастна — я не отступлю.
Он сорвал былинку и бросил её в ветер. Та, кружась, вернулась и коснулась его лица. Свежий запах травы наполнил грудь, но цветы, расцветшие этой ночью, уже не принадлежали ему…
Ночная мелодия цитры оборвалась в тот самый миг, когда замолчала флейта.
В павильоне Ицзин цитра Юйсянь одиноко покоилась на подставке. А из тени уже выскользнула чёрная фигура, устремившись к павильону Лэньюэ.
В нескольких шагах за ним, как тень, следовал Чжэнь Тао.
Бледный свет звёзд казался пропитанным бесконечной печалью.
Ветер доносил призрачный шёпот, будто некий дух проникал в каждую клеточку его тела, терзая плоть и душу.
Тепло.
Холод.
Сменяя друг друга, они оставляли лишь бездну отчаяния.
«Роуэр, — шептал он, — твой призрачный лик — единственное утешение в моём пьяном бреду. Но твой неуловимый призрак медленно затягивает моё сердце во льды…»
«Я ненавижу…
Ненавижу того, кто лишил тебя улыбки».
Эту боль он теперь удвоит той женщине.
Она должна всё вытерпеть.
В его глазах, налитых кровью, отражался кленовый лист, упавший в лужу крови — алый, как пламя, но уже не способный согреть его сердце.
Брови его сдвинулись всё сильнее по мере того, как запах той женщины становился острее. Гнев и тоска, накопившиеся за день, уже пылали в нём задолго до того, как он достиг павильона Лэньюэ…
«Бах!» — дверь, качнувшись, безмолвно взирала на его могучую фигуру, будто чувствуя исходящий от него запах вина, отчаяния и ярости.
Пошатываясь, он подошёл к постели. Взглянув внимательнее, он с изумлением обнаружил, что «жертва» исчезла. Она давно проснулась — куда же запропастилась в такой час?
Гнев взорвался в нём. Он рванул лёгкую ткань занавесей — та, истерзанная и рваная, упала на пол, словно обрывки угасающего сна.
Пробуждение… лишь начало бесконечной боли. Он не хотел просыпаться.
— Роуэр…
— Жуцинь…
В беспомощном зове переплетались два образа. Мелодия «Феникса, ищущего фениксу», звучавшая весь день, теперь чистой волной омывала его сознание, успокаивая душу.
Ему хотелось тепла.
Но перед глазами была лишь пустота.
— Господин, маленькая госпожа… она… — Чжицин, услышав шум, испуганно вскочила. Но в комнате, кроме него, маленькой госпожи не было.
Холодный пот выступил на лбу служанки. Она поспешно отползла в угол, боясь, что этот безжалостный убийца в любой момент обратит на неё свой гнев.
Она боялась.
И в то же время чего-то ждала…
Почему человеческая природа так противоречива?
Цинчжань Сюань, как тень, бросился вслед:
— Роуэр, это ты?
☆ Глава 35: Кто это?
Глаза Чжицин полны ужаса — она молила о том, чтобы Жуцинь появилась и спасла её. Взгляд мужчины, полный жажды крови, заставлял её дрожать от холода.
— Нет… нет… — прошептала она, моргая. — Жуцинь… опять ты?
Его рука мгновенно сомкнулась на её тонкой шее, будто он хотел задушить её на месте.
— Жуцинь, хочешь заменить её? Голос похож… Жаль только…
— А-а… нет!.. Я Чжицин!.. — выдавила она, надеясь, что кто-нибудь придёт на помощь.
Хватка ослабла.
— Ты не Роуэр. Ты не Жуцинь. Кто ты такая? Исчезни!..
Порыв ветра от его удара швырнул Чжицин на пол. Кровь хлынула из уголка рта, но в душе она была благодарна судьбе: если бы сейчас здесь оказалась Жуцинь, та бы точно не выжила.
Она поспешно выползла из его поля зрения.
В пустой комнате остался лишь лёгкий след горечи, оставленный Жуцинь. Её влажные, полные слёз глаза будто парили перед ним.
— Нет!.. — зарычал он и выскочил наружу.
За воротами, у изгороди.
Жуцинь стояла под разбросанными цветами, будто сошедшая с небес фея. Цветы здесь никто не поливал и не ухаживал за ними — они цвели хаотично, без порядка.
Она сорвала маленький цветок и поднесла к губам. Завтра она наведёт порядок в этом своём уголке. Слова Оуян Юньцзюня убедили её: надеяться на побег через горы бесполезно. Пока она ищет способ покинуть замок Фэйсюань, она будет жить спокойно и радостно.
Раз уж она выбрала жизнь — будет жить достойно, раскрывая красоту каждого дня. Вера в себя никогда не подводит.
На лице её заиграла лёгкая улыбка — даже цветы позавидовали бы ей. Чжэнь Тао, наблюдавший издалека, тихо вздохнул: ей всё равно не уйти от судьбы.
Его слабый вздох мгновенно уловила Жуцинь. Но когда она обернулась, за спиной уже сомкнулась сильная рука на её хрупком плече.
Знакомый запах. Знакомое дыхание. Знакомая ярость.
Мужчина резко развернул её к себе. Под звёздами его пьяное дыхание ударило ей в лицо. Отвращение подступило к горлу — и всё, что она съела за ужином, мгновенно оказалось на его одежде.
Жуцинь в ужасе смотрела на это пятно, инстинктивно потянувшись, чтобы стереть его. Она ведь не хотела… Она боялась его гнева, подобного буре.
Но её руку перехватила его ладонь и сжала так крепко, будто боялась, что она растворится в ночном воздухе.
«Роуэр, тебе больно? Я пошлю к тебе её — пусть страдает вместе с тобой».
«Р-р-р-раз!» — розовое платье Чжицин разлетелось в клочья. Белое нижнее бельё ярко выделялось в ночи.
Ужас сковывал её, но она молчала, понимая: сопротивляться бесполезно. У неё нет сил противостоять этому мужчине.
Не успела она и подумать о побеге, как он уже подхватил её на руки. Роса на подоле платья ледяно коснулась лодыжек, напоминая вчерашнюю боль.
Тот самый бледно-жёлтый бальзам… Она ведь думала, что он…
В полузабытьи её тело, словно бабочка, оказалось брошено на постель.
Сердце постепенно успокоилось. Её глаза, чистые, как вода, смотрели в его чёрные зрачки, полные страдания. И вдруг в памяти всплыли слова Оуян Юньцзюня: сегодня годовщина смерти Ваньжоу.
Вот почему он пьян. Вот почему ведёт себя так жестоко и безрассудно.
А она… всего лишь замена его возлюбленной в кошмаре?
Почему именно она? Почему не одна из множества красавиц во Дворе Красавиц? Почему он выбрал именно павильон Лэньюэ?
http://bllate.org/book/2881/316959
Готово:
