Он обмяк и глубоко выдохнул — наконец отпустил её.
Попыталась тихо подняться, но нога уже онемела наполовину; сколько ни стискивала зубы, встать не получалось.
— Вон отсюда! Не смей мешать мне и Жоуэр! — проревел он так, будто терпение его иссякло окончательно.
Ведь это он сам насильно притащил её сюда, а теперь кричит, будто именно она мешает им! Где же справедливость? Почему она всегда на его стороне?
Нога всё ещё немела, каждая косточка во всём теле ныла, а запах вина становился всё сильнее. Она попыталась пошевелиться, но едва передвинула ногу — и снова рухнула на холодный пол, не выдержав острой мурашки онемения.
— Вон! — нетерпеливо вскочил Цинчжань Сюань и одним взмахом мощной ладони отшвырнул Жуцинь прямо к двери. Та с грохотом распахнулась, и за порогом, в трёх шагах, стоял Чжэнь Тао — почтительно, с опущенной головой, держа в руках одежду и обувь Чжицин, в которых она недавно была. Один из лоскутков разорванной ткани медленно колыхался на ветру, точно её собственное сердце, потерявший дом и надежду.
Жуцинь крепче стянула простыню вокруг талии, но, прикрыв верх, не могла уберечь низ — и хрупкие плечи обнажились полностью. Белоснежная кожа в ночи и при тусклом свете свечей сияла особенно ярко.
— Господин, всё выяснено, — вынужденно доложил Чжэнь Тао и тут же опустил глаза, не смея взглянуть на Жуцинь.
Сердце её похолодело: неотвратимое свершилось. Но её ясные, как вода, глаза всё равно упрямо смотрели на Чжэнь Тао — в последней надежде, что он промолчит.
Неужели?
Жуцинь ничего не могла утверждать наверняка. Она знала: за ледяной внешностью Чжэнь Тао скрывается горячее сердце. Он добр, он хороший человек… но приказ Цинчжань Сюаня — выше всего. Он всегда встанет на сторону своего господина.
Бежать. Она хотела лишь одного — бежать. Рассыпавшиеся по ветру волосы кричали ей: уходи, уходи из поля зрения Цинчжань Сюаня, как можно скорее! Иначе боль станет ещё глубже.
— Стой! — ледяной окрик прозвучал так, будто холод был в нём от рождения.
Жуцинь сделала вид, что не слышит, и продолжила идти вперёд.
— Стой! — на этот раз Чжэнь Тао, словно тень, возник прямо перед ней.
Массивная грудь мужчины оказалась прямо перед её глазами. Жуцинь сдалась. Чжэнь Тао уже получил сто ударов палками из-за неё. Если сейчас он снова провинится — наказание может оказаться куда страшнее.
Человек не должен быть эгоистом.
Она горько улыбнулась:
— Господин Чжэнь, говорите. Я не уйду.
— Чжэнь Тао, куда она исчезла? — густой запах вина, разливающийся по двору, теперь пропитал всё вокруг.
— Доложу, ваше сиятельство: госпожа Жуцинь отправилась в пустошь на северо-западе.
Жуцинь вздрогнула. Чжэнь Тао действовал невероятно быстро — всего полчаса прошло, а он уже знал всё до мельчайших подробностей. А что насчёт Оуяна Юньцзюня? Она пристально посмотрела на Чжэнь Тао, возлагая на него всю свою надежду.
Её жизнь. Её спасение…
— Господин, там также был второй господин.
— Ха-ха! Похоже, павильон Лэньюэ ей тоже не подходит! — насмешливый смех, пробивавшийся сквозь туманный свет свечей, ранил ухо Жуцинь. Она не знала, какое наказание ждёт её, но предчувствие надвигающейся бури уже сжимало сердце — на этот раз не уйти.
Объяснений не будет. И даже если бы она пыталась — всё равно никто не стал бы слушать. Она могла бы всё объяснить, но тот, кому предназначались слова, никогда не поверил бы.
Но если не в павильон Лэньюэ, то куда её отправят?
Подземелье. Тёмная, безысходная тюрьма… Жуцинь горько усмехнулась — это был её самый мрачный прогноз.
Мужчина за ширмой грациозно вылетел наружу. Ветер развевал его одежду, и если бы не стойкий запах вина, никто бы не поверил, что перед ними — только что пьяный Цинчжань Сюань.
Вино лишь придало его взгляду мерцающую, звёздную неопределённость в предрассветной тьме.
Бледный утренний свет тихо озарил окрестности Павильона Ваньсинь. Рассвело, но сердце стало ещё темнее.
— Дайте ей дозу «Безсердечной пилюли», рассчитанную на десятерых, и отправьте в Дом Утех. С этого момента все наши с ней счёты закрыты, — холодно произнёс он, будто даруя ей милость.
Жуцинь обрадовалась, но тут же усомнилась и переспросила про себя каждое слово Цинчжань Сюаня. «Все счёты закрыты» — значит, он больше не будет мстить? Значит, он отпускает её? Даёт свободу?
☆
Невероятно! Она не могла поверить, глядя на Цинчжань Сюаня. Неужели случайная встреча с Оуяном Юньцзюнем принесла ей такое счастье?
Тёплая улыбка озарила лицо, и вся боль вмиг превратилась в радость:
— Жуцинь благодарит вашего сиятельства.
Чжэнь Тао опешил — он не ожидал, что она обрадуется. Холодно бросил:
— Прошу вас следовать за мной.
На этот раз он даже не коснулся её — будто боялся запачкать руки.
Она обернулась. Перед ней был Цинчжань Сюань с насмешливой, дерзкой ухмылкой:
— Помнишь в карете те сладости с белым порошком? Это и была «Безсердечная пилюля».
Её шаги замерли. Она медленно обернулась и горько усмехнулась:
— Если это всё, что нужно, чтобы ты меня отпустил… тогда я сама приму «Безсердечную пилюлю».
Она отлично помнила те сладости и белый порошок на них. После той поездки она уснула так крепко, что не сохранила ни малейшего воспоминания о пилюле. Очнулась уже в замке Фэйсюань.
Но она знала, что означает «Безсердечная пилюля».
Это средство, лишающее разума и оставляющее лишь страсть.
Женщины в Доме Утех — те, кого Цинчжань Сюань отверг. Там их ждёт участь наложниц: они станут игрушками для его подчинённых или знатных гостей из разных стран.
И вот она дошла до этого. Сердце её мгновенно окаменело.
Но даже сейчас она не хотела возвращаться. Не просила милости у Цинчжань Сюаня. Не унижалась. Пусть цена свободы и ужасна — всё равно лучше, чем вечное рабство.
Замок Фэйсюань делился на две части: задний двор был подобен гарему — там жили Цинчжань Сюань и его наложницы; передний двор — место для деловых встреч и политических переговоров. Говорили, что ежедневно сюда приходили десятки гостей. Дом Утех находился всё ближе к главным воротам — возможно, там у неё появится шанс сбежать из замка.
Но стоило ей подумать о том, что ждёт её в ближайшие часы, как сердце сжалось от боли. Что делать? Что делать?
Хрупкая фигура отбрасывала длинную тень. Она шла вперёд, одинокая и решительная. Не оглянется, даже если впереди — горы клинков и море огня.
Этот упрямый силуэт, увиденный Цинчжань Сюанем сквозь полуприкрытые веки, вызывал в нём бурю противоречивых чувств: женская непокорность, наглость, отсутствие стыда… Десять доз «Безсердечной пилюли» — значит, десять мужчин овладеют ею. И она всё равно бросается в огонь! Неужели эти десять чужаков ей дороже него?
— Чжэнь Тао, подай! — ярость захлестнула его, и он даже забыл о Жоуэр за ширмой.
Та «пилюля» в карете была подделкой — просто снотворный порошок, чтобы напугать её. А теперь Чжэнь Тао протянул ему настоящую «Безсердечную пилюлю».
Белая тень мелькнула в воздухе — и Цинчжань Сюань в мгновение ока преградил путь Жуцинь.
Она спокойно смотрела на его дерзкую улыбку. Она знала: её кара наступила. Встреча с ним и была её роком.
Он обхватил её талию — тонкую, будто можно сломать. Сердце его непонятно сжалось, но, вспомнив её решимость уйти, он резко приподнял её и уложил поперёк своих рук. Сжав подбородок, он насильно вложил ей в рот десять пилюль.
Она смотрела на него с изумлением. Так сильно хочет сбросить её в омут мужских похотливых взглядов?
— Благодарю, — сказала она с улыбкой, будто отправлялась в самое желанное место на свете.
Медленно поднявшись, она пошла дальше. Мужчина не удерживал её — иначе его гордость и достоинство были бы растоптаны в прах.
Она уходила грациозно, не заботясь даже о том, что плечи всё ещё обнажены. Белоснежная кожа резала ему глаза…
Впереди, в пруду, цвели тысячи лотосов. Лягушачье кваканье звучало как насмешка над её жалким существованием.
Умереть?
Сколько раз она мечтала об этом! Но сейчас — нет. Пусть уж лучше он получит удовольствие от её смерти.
Она шла ровно, без пошатываний. Белая простыня обвивала её тело, подчёркивая упрямую решимость. Грудь и бёдра, мелькающие сквозь ткань, резали глаз мужчине… А ведь через час эта белая ткань будет сорвана, и сколько взглядов устремится на её тело?
Представив эту сцену, он сжал кулаки до хруста, но остался на месте, провожая её взглядом, пока Чжэнь Тао не прошёл мимо него — медленно и неохотно.
Он не остановил его. Не сказал ни слова. В этот миг, увидев упрямый силуэт женщины, он вдруг пожалел о своём решении.
«Нет!» — резко развернувшись, он влетел обратно в комнату к Жоуэр. Он знал: он прав. Он не ошибся.
Он тряхнул головой, пытаясь прогнать образ Жуцинь с её печальной, но спокойной улыбкой. Чем сильнее старался забыть — тем яснее она стояла перед глазами. Безумно хватая кувшины, он пил одно за другим вино «Дочь императора», но аромат алкоголя не мог заглушить её образ в его сознании.
Красное свадебное платье, развевающееся на ветру… Капли крови на зелёной траве… Её тело давно принадлежало ему. А теперь станет добычей множества мужчин.
И отправляет её туда… он сам.
Почему…
Почему…
Он не знал. Лишь сердце болело — то ли за Жоуэр, то ли за ту хрупкую красавицу, чей образ снова заставил его напиться до забвения…
Даже Жоуэр за ширмой не могла успокоить его. В душе бушевала буря, и перед глазами всё время стояла та самая улыбка Жуцинь — будто она шла навстречу смерти.
Он сорвал ветку и начал яростно кружиться, словно сражаясь с невидимым врагом. Рассветное сияние озаряло небо, но не могло осветить его душу…
…
Шаг за шагом, не оглядываясь. Лишь шаги Чжэнь Тао следовали за ней. Она взглянула на лотосы в пруду — цветы, что цветут в грязи, но остаются чистыми. Так же и её сердце никогда не касалось скверны. Она была чиста.
А вот её тело… Оно никогда не принадлежало ей. Чистота тела — вопрос для небес. Ей же важна была чистота сердца…
Павильон Ваньсинь… На самом деле, сердце, однажды раненное, уже не вернуть.
Ибо рана в сердце не заживёт.
Перед ней мелькнула тень — Чжэнь Тао встал у неё на пути.
— Госпожа Жуцинь, почему вы не оглянулись? — хрупкость её фигуры, будто готовой унестись ветром, снова вызвала в нём сочувствие.
Он не понимал ни одного из них. Его господин вёл себя странно: сам велел дать ей десять пилюль, а она — даже не сопротивлялась. Он не знал, что думать. Теперь и он тревожился, боялся: сможет ли она сохранить спокойствие, когда перед ней выстроится десяток мужчин? Неужели она не понимает? Не осознаёт?
Но господин был предельно ясен.
Глупо… Ради того лишь, чтобы уйти от него?
Такая цена казалась Чжэнь Тао неприемлемой.
Раньше он тайно насмехался над её спокойным принятием судьбы. Но теперь, взглянув ей в глаза, он вдруг понял: он ошибался. Он неправильно её судил.
Встреча с господином — её рок. Всё было предопределено, и выбора у неё не было.
— Подождите меня, — тихо сказал он. Господин однажды сказал, что носилки предназначены только для неё — независимо от того, кем она станет. Это обещание остаётся в силе. Он больше не понесёт её на руках среди бела дня, когда вокруг полно людей. Он не допустит, чтобы другие женщины сплетничали за её спиной.
Он быстро ушёл. Жуцинь осталась одна, глядя в ту сторону, куда исчез Чжэнь Тао. Сердце её онемело — даже думать стало роскошью.
Возможно, настоящее оцепенение — и есть лучший дар небес.
Но тогда почему сейчас её сердце так болит?
http://bllate.org/book/2881/316961
Готово:
