Шаги, наконец, стихли вдали. Во тьме двое молча смотрели друг на друга.
— Я хочу увидеть Цайюэ.
Жуцинь прикидывала время: Цайюэ ещё не могла уйти далеко. Если Чжэнь Тао сейчас бросится за ней, у неё ещё есть шанс.
Чжэнь Тао промолчал, лишь низким, строгим голосом спросил:
— Кто сообщил тебе о покоях для утех Цайюэ?
— Это… — Неужели признаться, что Оуян Юньцзюнь?
— Кто? — рявкнул он. — У этой женщины и впрямь нет ни капли сообразительности!
— Один мужчина… — После недолгого раздумья она всё же не назвала имени Оуяна Юньцзюня. Она до сих пор не могла понять, друг он или враг, и не собиралась возлагать на него всю вину лишь на основании их недавнего разговора.
— Мужчина? — В замке Фэйсюань, кроме господина и Оуяна Юньцзюня, никто не осмелится тебя навестить. Это он?
В его голосе звучала такая уверенность, что Жуцинь, услышав, как он сразу угадал, лишь молча опустила голову — ни подтверждая, ни отрицая.
— Оуян Юньцзюнь вчера внезапно был отправлен господином в Цзяньчэн, — холодно закончил Чжэнь Тао, и сердце Жуцинь вновь рухнуло в бездну отчаяния.
Значит, та книга… не могла быть от Оуяна Юньцзюня?
Чжицин сегодня утром тоже сказала, что, возвращая книгу, не застала второго господина.
Но та книга…
* * *
Голова раскалывалась от боли, всё казалось запутанным до невозможности.
В полузабытье боль в ноге усилилась, и Жуцинь прислонилась к ближайшему платану. В ту же секунду, когда она оперлась на ствол и подняла глаза, Чжэнь Тао уже исчезал в темноте — его силуэт становился всё меньше и дальше.
Она лишь мельком взглянула в сторону Цайюэ. В её сердце по-прежнему боролись сомнения и бессилие. Жестокость того мужчины была его силой, а она навеки оставалась проигравшей.
Вдали мерцающий фонарь постепенно растворился в её поле зрения. Опустошённая, она опустилась на траву. Она так и не узнала, как обстоят дела у Цайюэ. Кому в замке Фэйсюань можно доверять?
Ледяной ветерок пробежал по коже, и Жуцинь вздрогнула. Кто-то искал её, но, не осмеливаясь войти в павильон Лэньюэ, придумал такой коварный способ, чтобы погубить её.
Она горько усмехнулась. Раньше, быть может, она и желала бы, чтобы Цинчжань Сюань сам положил конец её жизни. Но с тех пор как она оказалась в павильоне Лэньюэ, спокойствие и свобода вновь пробудили в ней уважение к жизни. Оуян Юньцзюнь был прав: жить — значит уважать саму жизнь.
Но сейчас она снова растерялась.
Если вернётся так, опухоль на лодыжке непременно вызовет подозрения у Чжицин. А больше всего ей было жаль, что она упустила встречу с Цайюэ. Если Цайюэ счастлива, если тот мужчина действительно дорожит ею, тогда ей самой не о чём сожалеть.
Но три дня исключительного внимания — разве в них можно увидеть его искренность?
Если да, то скольким ещё женщинам он дарил своё сердце?
Покачав головой, она тяжело вздохнула и, опираясь на ствол дерева, поднялась на ноги. Вдруг в тишине вокруг вновь ощутила знакомое присутствие. Неужели Чжэнь Тао вернулся?
Подняв глаза, она увидела силуэт, скрытый во тьме. Холодный, чёрный, но в ту же секунду её сердце наполнилось теплом.
— Отведу тебя к ней, — раздался его голос. — Но только на четверть часа.
Жуцинь радостно кивнула. Наконец-то она снова увидит Цайюэ! В следующее мгновение ледяной, но уверенный мужской запах окутал её — он без промедления поднял её на руки. У неё не было выбора: лодыжка снова болела, и если бы она упрямо пошла сама, то до рассвета не добралась бы. Да и что теперь значило это прикосновение? Раньше он уже носил её, завернув в шелковое одеяние, обнажённую… В чём разница?
Ветер свистел в темноте, а она, словно кошка, прижалась к груди Чжэнь Тао. Казалось, будто ничего и не случилось, будто свобода уже наступила.
— Цайюэ… ей хорошо? — тихо спросила она.
Его шаги мгновенно замерли.
— На самом деле она довольна своей нынешней жизнью, — ответил он без тени эмоций и вновь двинулся вперёд.
Цайюэ довольна своей нынешней жизнью.
Жуцинь не ожидала такого поворота. Похоже, Оуян Юньцзюнь был прав. И Чжэнь Тао тоже. Если Цайюэ счастлива, зачем ей вторгаться в её мир, добавляя неопределённости и, возможно, даже беды?
Ладно. Встретиться или нет — теперь уже без разницы. Всё это снова чужая ловушка.
— Чжэнь Тао, отвези меня обратно в павильон Лэньюэ.
Мужчина на мгновение замер, но ничего не сказал. Сохранив привычную холодность, он развернулся и изменил направление.
— Спасибо, — её голос унёсся по ветру и достиг его ушей. Она не знала, кто он на самом деле, но за этой ледяной маской скрывалось по-настоящему горячее сердце. Он не смотрел на неё свысока, он уважал и заботился о ней — хоть и по-своему, холодно, но всё же согревал её душу.
Закрыв глаза, она почувствовала облегчение, узнав, что Цайюэ в безопасности.
Она решила: пора уходить отсюда. Ни род Нин, ни род Бай она больше не вернётся. Она пропала так надолго, что, обладай они хоть какой-то властью, давно бы нашли её.
Значит, оставался лишь один вывод: все уже смирились с её пребыванием в замке Фэйсюань.
Но как уйти незамеченной, не оставив следов? Это казалось почти невозможным.
Они уже приближались. Только в окрестностях павильона Лэньюэ чувствовался этот запах дикой природы — нигде больше в замке Фэйсюань такого не было.
Чжэнь Тао остановился и молча опустил её на траву.
— Береги себя, — холодно бросил он и исчез, будто и не приходил в её мир этой ночью.
Но его присутствие всё ещё витало в воздухе — он действительно был здесь. Она не могла понять его сердце, но знала: он добрый человек. По крайней мере, он не презирал её. По крайней мере, он умел уважать и заботиться — хоть и внешне ледяной, но внутри тёплый.
Медленно бредя назад, она уже различала забор и полуразрушенные строения павильона Лэньюэ. Весь этот путь оказался напрасным.
Цайюэ… ей так и не довелось увидеть.
Только переступив порог двора, она по-настоящему успокоилась. Здесь, похоже, и был её настоящий дом.
Не раздеваясь, она лёгла на постель. Вокруг всё ещё чувствовалась влажность росы. В полумраке, постепенно привыкая к одиночеству, она задремала.
Полуоткрытое окно пропускало ночной ветерок. Чжицин спала крепко — даже не заметила, как Жуцинь так долго отсутствовала. Внезапно она вспомнила о двух мужчинах, пытавшихся её схватить. Эта ночь была по-настоящему опасной.
Рано утром какая-то служанка — неизвестно чья — принесла книгу, чтобы заманить её из павильона Лэньюэ и погубить. К счастью, она встретила Чжэнь Тао. Иначе последствия были бы ужасны.
Без Чжэнь Тао она, возможно, сейчас стояла бы на коленях на холодном нефритовом полу павильона Ицзин.
Тихо встав, она вспомнила, что книга лежала на маленьком столике у стены. Но когда она посмотрела туда — книги там не было, будто испарилась.
Жуцинь остолбенела. В павильон Лэньюэ, кроме неё и Чжицин, никто не смел заходить. Неужели…?
Она напрягла память, пытаясь вспомнить почерк стихотворения, увиденного утром. К счастью, кое-что ещё осталось в памяти. И только теперь она поняла: почерк явно отличался от размашистого и вольного почерка Оуяна Юньцзюня. Просто тогда она была так потрясена смыслом стихов, что не обратила внимания.
Она постучала себя по лбу. Какая же она глупая!
Вернувшись в постель, она погрузилась в размышления. Тот человек, похоже, давно забыл о ней, оставив в павильоне Лэньюэ. Возможно, он даже радуется её страданиям. Странно, что другие до сих пор боятся, будто он вдруг начнёт её баловать. Баловать её? Это случится, только если солнце взойдёт на западе.
Горько усмехнувшись, она спокойно закрыла глаза. Нужно скорее залечить рану. Раз Цайюэ больше не её забота, значит, день её отъезда приближается.
В полусне она уже погружалась в забытьё, как вдруг в комнату бесшумно вошёл человек. Он долго стоял у кровати, пристально глядя на спящую женщину. Затем, расправив одеяние, лёг рядом, нежно обняв её за талию. Вся его властная сила в этот миг превратилась в мягкость.
Он слегка нахмурился, глядя на её алые губы, и нежно поцеловал её во лоб. На коже осталось лёгкое влажное пятно.
Она, словно ища защиты, всё глубже зарывалась в его объятия, бормоча что-то во сне.
Но был ли это действительно лишь сон?
Ночь стала бесконечно нежной.
Проснувшись, она увидела, как солнечный луч пробивается сквозь щель в занавеске, ослепляя глаза.
Этой ночью она спала необычайно крепко, будто её окутал тёплый сон.
Повернувшись на бок, она взглянула на то место в постели, где, как ей казалось, лежал её спаситель. На подушке осталась лёгкая вмятина — явное свидетельство, что там кто-то был.
Она вскочила, но боль в лодыжке почти исчезла. Внимательно присмотревшись, она увидела на коже тонкий слой жёлтой мази, под которой уже образовалась корочка. Хотя кожа стала жёсткой, боли больше не было.
— Чжицин… — тихо позвала она. Кто ещё мог быть рядом? Но почему та спала в её постели?
— Госпожа, вы проснулись! За вами уж давно ждёт паланкин у ворот, — радостно сообщила Чжицин, не дав ей задать вопрос. Её лицо сияло — видно, прошлой ночью она спала очень крепко. Неужели Жуцинь ошиблась?
— Кто ждёт меня?
— Говорят, господин приказал вам явиться в павильон Ветра и Луны и сыграть на цитре. И даже прислал паланкин — наверное, побоялся, что вам больно ходить.
— Госпожа, вы проснулись? Поторопитесь! Господин уже несколько раз посылал напоминание! — раздался голос Чжэнь Тао за забором.
Щёки Жуцинь залились румянцем — она вспомнила прошлую ночь и почувствовала, что вела себя слишком вольно.
Она небрежно собрала волосы в узел «Лоюньцзи», спустив по обеим сторонам лица по пряди чёрных локонов. Лёгкое движение — и пряди колыхнулись у щёк, придавая ей воздушную, изящную красоту.
Чжицин поддержала её, и они вышли наружу. Лодыжка почти не болела — будто за ночь какой-то волшебник снял с неё боль.
Хотя нога ещё немного скована, она могла идти свободно — чего не могла последние дни. Она радостно, словно птичка, направилась к паланкину за забором. Проходя мимо Чжэнь Тао, она увидела, как он, опустив голову, холодно и сосредоточенно стоит у паланкина.
— Прошу садиться, госпожа, — сказал он, удивляясь, насколько быстро зажила её лодыжка.
Она мягко улыбнулась:
— Можете поднимать паланкин.
Прошлой ночью всё удалось благодаря Чжэнь Тао. Иначе её лодыжка не зажила бы так быстро. Но кто же нанёс ту жёлтую мазь? Этот вопрос всё ещё мучил её.
Тот сон… наверное, был реальностью. Но каково же сердце того мужчины? Неужели Цинчжань Сюань? В её памяти он никогда не был с ней нежен, не говоря уже о том, чтобы мазать ей раны. Но Оуян Юньцзюня сейчас нет в замке Фэйсюань… Неужели это сделал Чжэнь Тао? Вернулся ночью, чтобы вылечить её ногу…
Всё было так запутанно, что невозможно разобраться.
Вдруг ветерок приподнял занавеску паланкина, и она увидела за окном туманную дымку над озером. Хотя уже прошло утро, над водной гладью всё ещё клубился туман — перед ней раскинулось настоящее небесное царство, не от мира сего.
Выходя из паланкина, она увидела, как Чжэнь Тао указал на извилистую беломраморную галерею. В её конце возвышался восьмиугольный павильон. Внутри никого не было. Над входом чётко выделялись три иероглифа: «Павильон Ветра и Луны».
Она тихо улыбнулась. Действительно изысканно.
Слегка смущённо спросила:
— Здесь кто-нибудь читает?
* * *
— Госпожа, господин приказал: как только вы приедете, наденьте эту маску и одна отправляйтесь в павильон. Играйте только одну мелодию — «Феникс ищет фениксу», — сказала служанка, протягивая ей очаровательную маску зайчика.
Жуцинь взяла маску и медленно надела. Теперь она выглядела послушной, как зайчонок. Видимо, господин нарочно выбрал именно такую маску.
Чжэнь Тао, не дожидаясь её ответа, повернулся к Чжицин:
— Никто, кроме госпожи, не должен входить внутрь. Остальные пусть ждут вон там.
— Слушаюсь, — тихо ответили служанки.
Жуцинь только теперь заметила, что рядом с Чжицин появились ещё две девушки в розовых платьях. Они тихо и послушно стояли в стороне — милые и приятные на вид.
http://bllate.org/book/2881/316957
Готово:
