К вечеру Жуцинь занервничала. Всё в замке Фэйсюань ей было чужим: кроме той единственной ночи, когда Чжэнь Тао увёл её в покои для утех, она не знала ни одной дороги — даже не представляла, где находится павильон Лэньюэ, в котором теперь жила. Хотелось спросить у Чжицин, но она сдержалась: встреча с Цайюэ ни в коем случае не должна была стать известна служанке. Та уже передавала ей наставление: с тех пор как маленькая госпожа поселилась в павильоне Лэньюэ, покидать его без особого приказа господина строго запрещено.
Она была словно крольчонок, заточённый в обветшалой клетке, — но одиночество и отсутствие помех ей нравились.
Если её всё же поймают, скажет, что вышла ночью полюбоваться звёздами и заблудилась. Подняв глаза к небу, она заметила: луны не было — ведь уже конец месяца, даже она решила отдохнуть.
Едва стемнело, Жуцинь поторопила Чжицин принести ужин. Она быстро съела несколько ложек — как всегда оставила почти всё. К этому она давно привыкла, хотя Чжицин каждый раз ворчала, что из-за неё сама тоже страдает.
Жуцинь не отвечала, лишь молила про себя, чтобы та поскорее легла спать — тогда она сможет тайком выбраться.
Но торопить Чжицин было нельзя: никогда раньше она не просила её лечь пораньше, и сейчас это наверняка вызвало бы подозрения.
Однако всё прошло неожиданно гладко. После ужина Чжицин принесла воду, помогла ей искупаться, снова нанесла мазь на раны и, зевая, объявила, что ложится спать.
Жуцинь поспешно согласилась, только бы та поскорее уснула. А сама тем временем медленно собиралась отправиться в павильон Ицзин.
Ночь была настолько тихой, что, казалось, слышны даже самые сокровенные мысли. Как только до Жуцинь донёсся ровный, спокойный звук дыхания спящей Чжицин, она на цыпочках спустилась с кровати, вытащила из-под подушки чужую одежду — это была одежда Чжицин — и тайком переоделась, чтобы не привлекать внимания.
В лодыжке вспыхнула боль. Сжав зубы, она подумала: «Прошла ведь и не такое. Неужели не выдержу теперь?»
За пределами двора стражи не было — видимо, знали, что с её раненой ногой бежать всё равно не получится.
Медленно выйдя из павильона Лэньюэ, она двинулась вперёд. В кромешной тьме изредка мелькали фонари, иначе она бы совершенно потерялась.
Всё вокруг выглядело запустелым и мрачным. Павильон Ицзин, наверное, находился очень далеко.
Чем дальше она шла, тем сильнее тревожилась: ни одно место не казалось знакомым. Она знала лишь свой прежний дворик и павильон Ицзин — всё остальное было ей неведомо.
«Надо было тогда, когда Цинчжань Сюань увёз меня из павильона Ицзин, хорошенько запомнить дорогу», — упрекала она себя. Но в тот день она была так тяжело ранена, что провалилась в беспамятство прямо в его объятиях.
Возможно, стоит кого-нибудь спросить? Но долгое время она не встречала ни души.
В отчаянии она уже не боялась выходить на освещённые участки — лишь бы повстречать человека, который укажет путь.
Наконец впереди послышался женский смех. Жуцинь ускорила шаг и, приблизившись, увидела при свете фонаря трёх девушек, весело играющих среди цветов. Так поздно они ещё не спали!
Приглядевшись, она узнала одну из них — это была Юэли, та самая женщина из покоев для утех, с которой она впервые столкнулась в ту ночь, когда очнулась в замке Фэйсюань.
Жуцинь уже собиралась выйти к ним, но вдруг остановилась. Она знала: из-за той ночи в покои для утех Юэли и Вань Цин давно на неё затаили злобу. Если она сейчас неосторожно появится перед ними, они непременно донесут Цинчжань Сюаню. А ведь она тайком покинула павильон Лэньюэ! Если он узнает, последует новое наказание.
Три девушки вдруг направились прямо к ней. Жуцинь в ужасе метнулась в ближайшую тень — так поспешно, что боль в ноге вспыхнула с новой силой.
Они приближались, и Жуцинь не смела даже дышать.
— Интересно, каково будет той женщине, если она узнает, что её бывшая служанка три дня подряд пользуется милостью господина? — засмеялась одна из них.
Жуцинь растерялась: о ком речь? Кто эта «женщина» и кто её «служанка»?
— Говорят, господин лично отвёз её в павильон Лэньюэ, — тихо добавила другая, незнакомая девушка.
— Ну и что, Цзюйсюй? — возразила Юэли. — Она тронула цитру Ваньжоу! Что она вообще ещё жива — уже чудо. В павильон Лэньюэ, кроме Чжицин, никто не смеет ступить. Господин скоро совсем забудет о ней.
— Да уж, — подхватила третья. — Неужели она думала, что после двух ночей с господином стала выше Ваньжоу? Цитру эту даже слуги не смели трогать — её сам господин протирал! Теперь ей уже не встать.
Юэли закончила с такой злорадной ухмылкой, что Жуцинь даже при свете фонаря разглядела её самодовольное лицо.
Значит, она действительно кого-то рассердила. Теперь павильон Лэньюэ казался ей убежищем: по крайней мере, туда никто не смеет войти, и никто не потревожит её покой.
— Но с Цайюэ всё же надо быть осторожнее, — продолжала Юэли. — Эта маленькая нахалка, кажется, ещё искуснее своей госпожи. Уже третий день всё идёт гладко — господин будто ею очарован.
— И что с того? — фыркнула Цзюйсюй. — Говорят, каждый вечер её всё равно возвращают в Двор Красавиц и заставляют пить тот жёлтый отвар. После него все надежды пропадают. А вот та женщина… Кухарки шептались: в покои для утех её возили, но отвара ей тогда не давали. Даже по дороге в замок Фэйсюань не поили! А ведь она уже…
— Тс-с! — перебила их третья, до сих пор молчавшая девушка. — Тише вы! Боитесь, что язык отсохнет? Если господин узнает, что мы тут сплетничаем, вам обеим придётся три дня провести в покои для утех!
Жуцинь не разглядела её лица, но по изящной, гибкой фигуре поняла: перед ней ещё одна красавица.
Разговор закончился. Три девушки, смеясь, удалились вдаль.
Жуцинь осталась на месте, ошеломлённая. Выходит, Цайюэ уже три дня назад была в покои для утех! Оуян Юньцзюнь знал об этом, но не сказал ей ни слова — лишь болтал обо всём на свете, кроме самого главного.
Судя по тону Юэли, Цайюэ, наверное, даже рада. Но Жуцинь не верила. Обязательно дождётся её здесь — увидит собственными глазами. Юэли служит в Дворе Красавиц, значит, идут они туда же. А Цайюэ непременно пройдёт этой дорогой, возвращаясь из покоев для утех.
Спрятавшись в тени, Жуцинь не могла отделаться от мыслей о только что услышанном.
«Жёлтый отвар… Что это такое? Почему все его пьют, а мне — нет?»
Неужели Цинчжань Сюань относится к ней иначе?
Она горько усмехнулась. Ей всё равно. Единственное, чего она хотела, — бежать из замка Фэйсюань.
Притаившись в темноте, она терпела боль в лодыжке. Уже почти три часа ночи — скоро Цайюэ должны вернуть в Двор Красавиц.
Мягко массируя ногу, чтобы боль утихла, она наблюдала, как один за другим гаснут фонари — будто её собственная жизнь медленно угасает, оставляя лишь бесконечную тьму. Но от Цайюэ по-прежнему не было и весточки.
Осторожно выглянув из укрытия, она вгляделась вдаль, в сторону каменной дороги. Вдалеке замелькали огоньки фонарей! Сердце заколотилось — это наверняка Цайюэ!
Она сосчитала фонари: четыре! Значит, Цайюэ сопровождают четверо слуг.
Жуцинь в отчаянии схватилась за голову — она совсем забыла об этом! Как теперь подойти к Цайюэ, если рядом четверо мужчин? Это же прямая дорога в ловушку!
Но и возвращаться в павильон Лэньюэ ей не хотелось. Так трудно выбраться — как можно упустить шанс увидеть Цайюэ? Всё равно, в каком она состоянии — разве можно не увидеть ту, что была ей как сестра?
Шаги становились всё громче, свет приближался. Сердце бешено колотилось — уже чётко различались силуэты четырёх мужчин, несущих на плечах хрупкую фигуру.
Цайюэ была совсем близко.
Но Жуцинь не могла окликнуть её — боялась, что слуги донесут обо всём. Тогда она снова навредит Цайюэ.
Вспомнив смерть няни У, она содрогнулась от ужаса.
Спрятавшись за деревом, она с тревогой следила, как Цайюэ проносят мимо. В темноте та молчала, не сопротивлялась — будто уже привыкла к такому обращению.
Неужели за три дня она полностью покорилась Цинчжань Сюаню? Жуцинь не верила. Пусть этот мужчина и сводит с ума всех женщин в замке, но её Цайюэ — не такая!
Глаза Жуцинь следовали за удаляющимися фигурами. Почему они идут так быстро? Она даже не успела как следует взглянуть на подругу. Вся надежда рушилась в одно мгновение. Такой редкий шанс — и она ничего не смогла сделать.
Бессознательно она сделала пару шагов вперёд. Сердце упало в пятки. Как же больно видеть, что и она, и Цайюэ — обе в руках того, кого она ненавидит всем сердцем!
Забыв о боли в ноге, она снова бросилась вперёд — и вдруг почувствовала, как сильный порыв ветра пронёсся сзади. Её талию обхватила чья-то рука, и она оказалась в густой тьме. Не успев вскрикнуть, она почувствовала, как большая ладонь зажала ей рот.
Этот запах… знакомый, но не Цинчжань Сюань и не Оуян Юньцзюнь. Она точно помнила — это Чжэнь Тао.
В полумраке она увидела, как двое мужчин прошли мимо тех четверых слуг, несших Цайюэ, и начали что-то искать поблизости.
— Странно, — говорил один из них. — Мы же точно знали, что она здесь, на дороге от павильона Ицзин к Двору Красавиц. А та девчонка уже почти добралась до двора, а той женщины всё нет. Ван Лию, это всё твоя вина — напился и упустил её!
Теперь Жуцинь поняла: Чжэнь Тао спас её, отведя в сторону, чтобы те двое не заметили. Она мысленно поблагодарила его, вспомнив, как из-за неё он получил сто ударов палками. Ей даже неловко стало.
Но выдать себя она не могла. Двое мужчин всё ближе подходили к их укрытию. Сердце готово было выскочить из груди — она боялась, что снова подставит Чжэнь Тао под удары.
Рука на её талии сжалась сильнее, будто собираясь поднять её. Жуцинь затаила дыхание, молясь, чтобы те поскорее ушли.
— Странно, — сказал один из мужчин, остановившись всего в двух шагах от них. — Это же единственная дорога от павильона Ицзин к Двору Красавиц. Та женщина хромает, а девчонку уже унесли… Неужели мы пропустили их встречу? Или господин ошибся — ей всё равно на свою служанку?
— Ну, кто его знает… — вздохнул второй. — Живой или мёртвой, но надо найти её и отвести в павильон Ицзин. Господин на этот раз точно прикажет её убить. Из павильона Лэньюэ ведь так просто не выйдешь!
От этих слов лицо Жуцинь стало белее мела. Выходит, «господин», о котором говорили эти люди, уже знал, что она выйдет этой ночью, чтобы увидеть Цайюэ. Неужели это Оуян Юньцзюнь?
Как она могла доверять ему? Он подставил её!
Дрожа всем телом, она невольно прижалась к стоявшему рядом мужчине, будто ища утешения. Сколько же ловушек расставлено в этом замке Фэйсюань?
Сердце бешено колотилось, когда двое мужчин подошли совсем близко — казалось, слышен даже их выдох.
— Пойдём назад, — сказал один из них. — Цайюэ уже прошла, здесь искать бесполезно.
Жуцинь облегчённо выдохнула — опасность миновала.
Она осторожно попыталась отстраниться от Чжэнь Тао. Хотя он и спасал её раньше, она видела его лишь однажды — в ту ночь в покои для утех. Раньше, по дороге в замок Фэйсюань, он всегда держался в отдалении от Цинчжань Сюаня, а она тогда была слишком подавлена, чтобы замечать окружающих.
Чжэнь Тао, почувствовав её скованность и напряжение, медленно ослабил хватку. Он как раз закончил обход и случайно увидел, как из павильона Ицзин вынесли Цайюэ. Не зная почему, он последовал за ней — будто чувствовал, что должен её защитить. Но вместо этого спас не служанку, а её госпожу.
«Эта женщина… Какой у неё дух! — подумал он с досадой. — Один на один вышла из павильона Лэньюэ. Неужели жизнь ей не дорога?»
http://bllate.org/book/2881/316956
Готово:
