Чжицин помчалась к выходу, будто за ней гналась сама буря, — ей не терпелось поскорее покинуть павильон Лэньюэ. До кухни отсюда было немало шагов, и она никак не могла понять, зачем господин Сюань привёз маленькую госпожу именно сюда — да ещё и собственноручно доставил! Это было поистине непостижимо.
Опухоль на лодыжке постепенно спадала. Жуцинь тихо лежала под балдахином, понимая, что ей предстоит провести в постели ещё несколько дней. Скучно… Хоть бы книгу найти — хоть бы отвлечься от скуки.
Как давно она не читала! Кажется, с того самого дня свадьбы, когда Цинчжань Сюань похитил её, в её жизни больше не осталось книг. И сейчас в комнате их тоже не было — от этого в душе шевельнулось разочарование.
Окно было распахнуто, и ветерок принёс аромат лотосов. Жуцинь жадно вдыхала этот свежий запах. Ей так хотелось увидеть Цайюэ, так хотелось сбежать из этого проклятого места! В памяти вновь возник образ незнакомца — младшего брата Цинчжаня Сюаня, человека, способного повлиять на него. Иначе бы она сейчас уже оказалась в Доме Утех. Пусть она и бросила в сердцах, что сама туда пойдёт, но быть осквернённой множеством мужчин — это было бы хуже смерти.
Из-за неё погибла няня У.
Когда Чжицин вернулась, у неё в руках было лишь две миски белого риса, тарелка простых овощей и маленькая пиала солёной закуски.
— Маленькая госпожа, я опоздала, — сказала служанка, — больше ничего не осталось. Придётся довольствоваться этим.
Жуцинь взяла миску без малейшего недовольства и улыбнулась:
— На самом деле зелень — лучшее, что может быть. Она отлично налаживает работу кишечника.
— Но… — Чжицин не договорила.
Жуцинь поднесла ложку риса ко рту — и тут же почувствовала кислый, прогорклый запах. Неудивительно, что Чжицин была недовольна: это был вчерашний, подпорченный рис. Жуцинь всё же проглотила его. «Лэньюэ» — «Холодная Луна»… Название не обманывает: это место точно такое же, как императорская холодная палата.
Она улыбнулась. Если уж это и вправду «холодная палата» замка Фэйсюань, то, возможно, теперь она обретёт настоящую свободу.
Как давно она не ощущала вкуса свободы!
— Маленькая госпожа, вы… — Чжицин с недоумением смотрела на Жуцинь, чьё лицо то озарялось улыбкой, то омрачалось. В таких тяжёлых условиях её радость казалась служанке совершенно непостижимой.
— Со мной всё в порядке, Чжицин. В следующий раз, когда пойдёшь за едой, постарайся узнать, как там Цайюэ.
Независимо от того, добра Чжицин или нет, сейчас она — единственный человек, которого Жуцинь может видеть. Другого выхода у неё не было.
— Хорошо. Я слышала, Цайюэ раньше была вашей личной служанкой.
Сердце Жуцинь сжалось. Значит, всё, что случилось с ней с момента похищения, уже разнеслось по всему замку Фэйсюань.
Значит, и рваное свадебное платье, и то, что происходило на озере Юэху, уже не секрет.
Цинчжань Сюань совершенно не заботится о её репутации.
Горькая усмешка скользнула по её губам. Наверное, теперь вся Поднебесная знает её историю.
Цзиньчэнь… Почему, узнав обо всём этом, ты не пришёл забрать меня?
Сердце наполнилось тоской.
Той ночью она провела в одиночестве, в холодной тишине, но так и не смогла уснуть по-настоящему. Её снова и снова преследовал кошмар: лес, мужчины, насилие… От этих видений её бросало в дрожь, и она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Проснувшись, она увидела, что занавески на окне приоткрыты. Ей нравилось, когда никто не тревожил её покой.
Из-за травмы лодыжки ей приходилось лежать, не двигаясь: чем меньше шевелишься, тем быстрее заживёшь.
Она потянулась, чтобы удобнее устроиться, подложив руку под голову, но Чжицин, похоже, куда-то отлучилась.
Внезапно что-то твёрдое больно укололо руку. Жуцинь повернула голову — и её лицо озарила улыбка, ярче цветущей пионы: рядом лежала книга.
Та самая книга, о которой она так мечтала!
Она схватила её и раскрыла — это были её любимые древние цы. Хотя она давно знала наизусть все народные цы, каждое новое перечитывание дарило особое наслаждение. Она обожала запах типографской краски и тонкую красоту этих строк — в них было больше меланхолии и грусти, чем в стихах.
— Чжицин! Чжицин! — позвала она, желая поблагодарить того, кто подарил ей эту книгу. Он точно понял её душу: ведь цы — её любимое чтение!
— Маленькая госпожа, вы проснулись! — отозвалась служанка, входя в комнату.
— Скажи, кто принёс мне эту книгу? — с волнением спросила Жуцинь.
— Второй господин.
«Второй господин»? Неужели тот самый незнакомец, который вчера хотел вылечить её лодыжку? — «Это тот человек, которого я видела вчера?» — наверняка только он осмелился подарить ей книгу.
— Да, маленькая госпожа, — ответила Чжицин. Глядя на радость Жуцинь, она невольно опустила глаза — в них мелькнула тень грусти.
— Как его зовут?
— Оуян Юньцзюнь.
— Хм, хорошее имя… Но, Чжицин, мне не следует больше с ним общаться. Когда увидишь его вновь, верни ему эту книгу.
Хотя ей и не было неприятно от Оуяна Юньцзюня, она не хотела втягивать его в свои проблемы из-за Цинчжаня Сюаня.
— Вы точно хотите вернуть? — удивилась Чжицин. Жуцинь явно обожала эту книгу, так почему же вдруг передумала?
— Верни, — тихо сказала Жуцинь, протягивая томик. В глазах читалась глубокая неохота, но она вспомнила, как в павильоне Ицзин Оуян Юньцзюнь поднял её, когда она была в нижнем белье, и даже видел ту иллюстрированную книгу у её изголовья. Встреча с ним теперь была бы невыносимо неловкой.
Прошла уже ночь — наверняка он уже знает всю её историю. Когда-то она была чистым листом бумаги, но Цинчжань Сюань жестоко запятнал её, оставив на ней кровавые пятна.
Чжицин взяла книгу:
— Тогда я передам её второму господину.
Жуцинь кивнула, и улыбка тут же исчезла с её лица.
В утреннем свете, среди свежести нового дня, в её душе родилось новое прозрение: сколько радости было в жизни — столько же будет и страданий. Такова её судьба сейчас.
Но и наоборот: сколько пережито боли — столько же ждёт и радости. Возможно, вкус сладости после горечи ей уже никогда не удастся ощутить.
Аромат лотосов вновь вплыл в окно, смешавшись с её тоской, и стал ещё насыщеннее.
Скучая, она начала перебирать пальцы. Солнечный свет играл на её тонких, словно нефрит, пальцах, придавая им сияющий блеск.
Внезапно за дверью послышались поспешные шаги. Чжицин переступила высокий порог:
— Маленькая госпожа, второй господин прислал вам ещё одну книгу!
Жуцинь взяла новый том. Это была книга, которую она раньше не читала. Раскрыв её наугад, она застыла: её взгляд приковала одна фраза — «Есть новости о Цайюэ».
Оуян Юньцзюнь оставил для неё записку. Он действительно понимал, что ей нужно больше всего.
На первой странице, среди аромата свежих чернил, красовалась надпись, выведенная энергичным, размашистым почерком: «Стремление к жизни — это уважение к ней. Желание смерти — величайшая трусость в мире».
Эти слова словно были адресованы ей лично.
Ей стало неловко. Она действительно ошибалась. Раньше она была слишком слабой, мечтая о смерти. Это и вправду было неуважением к самой жизни.
«Желание смерти — величайшая трусость в мире». Эти слова мгновенно пробудили её душу, затуманенную отчаянием.
Она ошибалась. Ошибалась ужасно.
Внимательно перечитывая эти строки, она почувствовала, как её сердце тронулось благодарностью к заботливости Оуяна Юньцзюня. Возможно, ей стоит выбрать другой путь — активный и полный надежды — чтобы начать жизнь заново.
— Маленькая госпожа, не желаете ли завтракать?
— Нет, я не голодна, — ответила она, не отрываясь от книги. История уже увлекла её целиком.
Так прошло несколько дней: единственным её утешением были книги. Незаметно минуло уже дней семь-восемь.
Павильон Лэньюэ и вправду оказался забытым всеми: кроме Чжицин, сюда никто не заглядывал.
— Чжицин, я дочитала эту книгу. Принесут ли новую?
Она уже привыкла к тому, что книги приходят и уходят, и к тому, что с каждой новой книгой она получает весточку о Цайюэ. Пока та жива и здорова — она счастлива.
— Нет, — ответила Чжицин. — Сегодня, когда я отдавала книгу, второго господина не было. В его библиотеке столько книг… Но я не умею читать, так что не посмела брать сама.
— Ничего страшного, — сказала Жуцинь, но в душе почувствовала пустоту. Без вестей от Цайюэ ей стало тревожно. — Чжицин, я хочу немного пройтись.
— Нельзя! Второй господин сказал, что вам нужно лежать ещё как минимум полмесяца.
Каждый раз, когда Чжицин упоминала Оуяна Юньцзюня, её лицо озарялось радостью.
Жуцинь покачала головой, вдыхая свежий воздух и аромат цветов:
— Я просто посижу на улице. Помоги мне выйти.
Чжицин не смогла устоять и, поддерживая госпожу, вывела её наружу. Свежесть ударила в лицо. Вокруг цвели дикие цветы среди буйной, запущенной травы — всё выглядело заброшенным. Неудивительно, что сюда никто не ходит. Но странно: прошло уже почти десять дней, а кроме Чжицин, никто так и не появился. В замке Фэйсюань царила подозрительная тишина.
Чжицин усадила Жуцинь на большой камень неподалёку от двери. Солнце грело приятно, и настроение заметно улучшилось. Всё казалось наполненным надеждой.
Вдруг у низкого, покосившегося забора мелькнула женская фигура, которая робко выглядывала в их сторону.
— Чжицин, сходи посмотри, кто это — из какой палаты служанка?
Чжицин заметила девушку и быстро подбежала к забору. Они коротко переговорили, после чего Чжицин вернулась с книгой в руках:
— Маленькая госпожа, второй господин прислал вам книгу.
— Дай сюда.
Она уже знала: Цайюэ сейчас служит в Дворе Красавиц. Там тяжело, но, по крайней мере, Цинчжань Сюань больше не издевается над ней.
Жуцинь привычно раскрыла книгу и стала искать записку. Но на этот раз её не было. Она удивилась: будто бы книга загадывала ей загадку.
Дойдя до последней страницы, она увидела короткое стихотворение, чернила на котором ещё не высохли:
Радуга в небе — некуда вернуться,
Луна с Чанъэ у дерева в саду.
Сегодня любви не жду я вовсе,
Ночь глубока — и грусти полна.
Служанка в покоях — одинока,
Аромат у постели — нежен он.
Веселье само приходит в танце,
Цветы в саду — и аромат один.
У зеркала брови рисую,
Красота — когда нет никого.
Жуцинь внимательно прочитала каждую строчку и вдруг поняла: первые буквы каждой строки составляли фразу, от которой у неё захватило дух:
«Цайюэ сегодня ночью в павильоне Ицзин».
Она перечитала ещё раз — ошибки не было. Именно эти слова.
Оуян Юньцзюнь сообщил ей нечто крайне важное. Она знала: в Двор Красавиц, кроме самих девушек и их служанок, посторонним вход запрещён. Чжицин уже рассказала ей многое о правилах замка Фэйсюань.
Однажды она спросила о Ваньжоу. Чжицин лишь слабо улыбнулась и покачала головой, сказав, что не знает, кто это.
Жуцинь тогда успокоилась: какое ей дело до этой женщины? Наверное, это любимая наложница Цинчжаня Сюаня — иначе бы никто не осмелился трогать её цитру.
Но теперь этот человек собирается забрать и Цайюэ. Значит, жизнь её подруги тоже навсегда останется в замке Фэйсюань. Раньше Жуцинь надеялась, что, как только её лодыжка заживёт, она найдёт Цайюэ и они вместе сбегут, чтобы спокойно прожить остаток дней где-нибудь в горах.
Цайюэ с детства служила ей и была для неё как сестра. Поэтому Жуцинь никак не могла бросить её в этом аду. А теперь Цайюэ ночует в павильоне Ицзин…
Но неизвестно, делает ли она это по своей воле или её заставляет Цинчжань Сюань.
Сегодня ночью она очень хотела увидеть Цайюэ. Такой шанс упускать нельзя.
Хотя её рана ещё не зажила полностью, она уже могла ходить, пусть и медленно. Решимость окрепла: она покинет павильон Лэньюэ и обязательно увидит Цайюэ. Последние дни она узнавала о ней лишь из записок в книгах, но ей нужно увидеть подругу собственными глазами — только тогда она сможет быть спокойной.
http://bllate.org/book/2881/316955
Готово:
