Тишина. В ответ — лишь безбрежная, гнетущая тишина.
— Няня У… — снова проревел он, и этот рёв заставил уши Жуцинь звенеть от боли.
Тишина. Ответом по-прежнему была лишь холодная пустота комнаты.
Цинчжань Сюань разжал пальцы, отпустив запястье Жуцинь, и в мгновение ока оказался у двери в тайную комнату. Надавив пальцем, он распахнул её. Жуцинь, сидевшая на постели, больше не могла разглядеть, что происходит внутри, и невольно сжала кулаки, тревожно думая о няне У.
Она уже почти погрузилась в оцепенение, как вдруг мелькнула тень — Цинчжань Сюань швырнул всё ещё крепко спящую няню У прямо в комнату. Затем он в прыжке оказался перед ней, поднял ногу и медленно опустил её, точно наступив на лицо старухи. Жуцинь поспешно воскликнула:
— Не надо! Опять будет кровь… Я так боюсь.
Но было уже поздно. Кровь хлынула одновременно с криком няни У, проснувшейся от боли. Жуцинь остолбенела, глядя на жестокого Цинчжаня Сюаня:
— Почему? Почему? Ведь она просто уснула! Разве за это стоит так мучить её? Это же живой человек!
Нога на мгновение замерла, но затем раздался ледяной, полный злобы голос, обращённый к няне У:
— Кто в этом доме имеет право играть на цитре?
Жуцинь вздрогнула. Значит, всё из-за цитры Юйсянь! Ведь тот незнакомец только что просил его пощадить её.
Няня У дрожала всем телом, изо рта и носа сочилась кровь. Она долго бормотала, прежде чем выдавила:
— На эту цитру, кроме вас, господин, никто не смеет и пальцем дотронуться… Иначе…
— Иначе что? — холодно и чётко произнёс он, чтобы Жуцинь услышала последствия своего поступка.
— Её отправят в Дом Утех, в отделение для слуг… Там её… — запнулась няня У. — Там её смогут… использовать… даже самые низкие слуги замка Фэйсюань…
Если бы её отправили туда, это означало бы бесконечные надругательства со стороны самых ничтожных мужчин замка — до самой смерти.
— Зачем я тебя сюда привёл?
— Присматривать за госпожой Жуцинь… и обучать её… кое-чему…
Цинчжань Сюань усилил давление ноги, заставив няню У завизжать от боли:
— Господин, помилуй! Больше не посмею лениться!
Нога не убиралась, боль только нарастала. Пронзительный крик наполнил комнату. Жуцинь не выдержала: она свалилась с кровати и поползла к няне У. Из-за раны на лодыжке она не могла ходить.
— Сюань, ты не можешь… не можешь быть таким жестоким! — тихо позвала она. Ведь цитру трогала она, а не няня У!
Цинчжань Сюань даже не взглянул на неё. Он дал слово младшему брату пощадить Жуцинь, но не обещал милости её окружению. Эта старуха заслужила смерть: пока её госпожа страдает, она осмелилась спать!
Жуцинь наконец добралась до няни У и попыталась вставить руку под подошву Цинчжаня Сюаня.
— Цитру трогала я! Няня У здесь ни при чём!
Она упрямо подняла глаза. В этот миг она решила противостоять ему — неважно, какова няня У, она не хотела, чтобы из-за неё погибла живая душа.
Рука Жуцинь дрожала у края его обуви, но втиснуться под неё не получалось. Цинчжань Сюань холодно усмехнулся и вновь надавил ногой. В следующее мгновение няня У извергла фонтан крови, прямо в лицо Жуцинь, и безжизненно обмякла.
Всего за миг — и жизнь оборвалась. Жуцинь в ужасе уставилась на Цинчжаня Сюаня:
— Ты… ты убил её…
— Либо она умирает, либо ты отправляешься в отделение для слуг Дома Утех. Разве тебе так хочется туда?
Жуцинь повернулась к цитре — той самой, что ей когда-то так нравилась. Из-за неё погиб человек. Не зная, откуда взялись силы, она рванулась к цитре и толкнула её. Та полетела вниз.
Пусть теперь он убьёт её. Ей и самой хочется, чтобы он сделал это. Все эти годы она не чувствовала такой тоски, такого желания умереть, как сейчас, с тех пор как встретила его.
Самоубийство — неуважение к жизни, но её жизнь давно лишилась всякого смысла.
Она ждала звона разбитой цитры… Но звука не последовало.
Не поднимая головы, она увидела перед цитрой пару окровавленных туфель — Цинчжаня Сюаня. Он поймал цитру.
— Цитра Ваньжоу тебе не подобает, — ледяным тоном произнёс он, аккуратно возвращая инструмент на подставку. Он даже не взглянул на Жуцинь и крикнул в дверь:
— Эй!
Мгновенно в комнату вошёл тень-слуга.
— Господин…
Он, казалось, не замечал ни крови, ни хаоса в комнате.
— Вынеси эту старуху и скорми псам. А эту женщину отправь в павильон Лэньюэ. Пусть за ней присматривает та же служанка, что и раньше.
Жуцинь горько усмехнулась:
— Почему не в Дом Утех? Ведь я тронула цитру Ваньжоу — за это полагается именно такое наказание. Даже няня У знала об этом. Я не хочу исключений. Жизнь и смерть — всё решается в миг, как с этой старухой, чья жизнь стоила не больше соломинки.
— Тебе так нужны мужчины? — с сарказмом ответил он. Шелковый подол его длинного халата мягко коснулся щеки Жуцинь, даря мимолётное ощущение прохлады. Но тут же она вспомнила, чьё это одеяние — Цинчжаня Сюаня, человека, которого она презирала больше всех.
— Ты просто используешь чужие жизни, чтобы заставить меня льстить тебе и угождать! Без Цайюэ ты бы не смог меня принудить. Ты опираешься лишь на свою жестокость!
В этот момент она решила больше ничего не скрывать. Высказав всё, что накопилось, она почувствовала облегчение.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — вдруг зааплодировал Цинчжань Сюань. — Хорошо. Я не буду тебя принуждать. Павильон Лэньюэ — твой. Живи там вольно.
Жуцинь не знала, что за место такой павильон Лэньюэ, но по тону Цинчжаня Сюаня поняла: это точно не рай. Однако какая разница? Он обещал ей свободу — а где бы она ни была, свобода всегда желанна.
— Благодарю, господин. Но Чжицин я с собой не возьму.
Эта служанка мечтает только о высоком положении. Если останется со мной, будет только ворчать. Жуцинь не любила заставлять других следовать за собой против их воли.
— Не тебе решать. И не ей тоже, — отрезал он. Ясно было: идти — придётся, не идти — тоже придётся.
Тень-слуга уже завернул тело няни У в циновку и вынес наружу. В воздухе ещё витал запах крови. Жуцинь попыталась встать — ей не терпелось покинуть эту комнату.
Четыре слуги вошли вслед за уходом тени. Увидев лицо Жуцинь, залитое кровью, они замерли в ужасе:
— Неужели она умирает?
Жуцинь горько улыбнулась:
— Я жива. Отведите меня отсюда.
Из-за раны на лодыжке она не могла идти, пришлось просить помощи.
Слуги поспешили подхватить её, чтобы унести на свадебном одеяле — таков был обычай в павильоне Ицзин для женщин, покидающих его.
Чужие руки, чужие запахи… Жуцинь нахмурилась, стиснув зубы, и молча ждала, когда её унесут.
Но вдруг мелькнул ветер — и в следующее мгновение она уже была в объятиях Цинчжаня Сюаня. Когда он выносил её из комнаты, все с любопытством смотрели на них: одни — с жалостью, другие — с завистью.
Семь дней в покоях для утех превратились в ничто, и теперь она станет поводом для насмешек в замке Фэйсюань. Но ведь именно Цинчжань Сюань лично отвозит её в павильон Лэньюэ! Все вновь начали смотреть на неё иначе.
Широкие складки его одежды нежно прикрыли её окровавленное лицо. В тот миг, когда слуги потянулись к ней, Цинчжань Сюань вдруг не захотел, чтобы чьи-то руки касались её — даже через одеяние и ткань.
Он по-хозяйски унёс её. Их фигуры мелькали над замком Фэйсюань. Лёгкий ветерок играл их одеждами, которые, соприкасаясь, будто сплетали их в единое целое. В этот миг уже невозможно было различить, где ненависть, а где боль.
Аромат цветов, стрекотание сверчков, тёплый солнечный свет… Но Жуцинь пронизывал ледяной холод.
Небо по-прежнему синее, ветер по-прежнему мягкий, но сознание её начало меркнуть…
— Не смей засыпать! — магнетический голос вдруг вырвал её из забытья. Какой же он жестокий!
Она смутно взглянула в его глаза — всё та же надменность и холод, перемешанные с лёгкой насмешливостью. Эти противоречивые черты удивительным образом сочетались на лице Цинчжаня Сюаня.
Он — дьявол. Встреча с ним стала её роком.
Длинные ресницы дрожали, будто покрытые росой. Сознание вернулось, тело вздрогнуло. При виде этого мужчины она вновь вспомнила свой кошмар.
Его большие ладони легли на её лодыжки. Жуцинь даже не успела осознать, где она, как пронзительная боль пронзила её тело. Ни звука. Только мелкие капли пота на лбу и кровавая нить, стекающая по губам, свидетельствовали о том, что он только что сделал.
Его пальцы скользнули выше, нежно смахнув пот со лба. Но лишь на миг. Цинчжань Сюань вдруг опомнился: эта женщина того не стоит…
Он вынул из кармана маленький фарфоровый флакон:
— Не забудь намазать.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Жуцинь смотрела, как его белая фигура исчезает из виду, и не чувствовала ни сожаления, ни привязанности.
Боль ещё не утихла. Жуцинь с трудом приподнялась и обнаружила, что рубашка промокла от пота. Липкость раздражала её — она всегда любила чистоту.
Двери распахнулись, и в комнату хлынул закатный свет. Последние лучи солнца, уже не столь яркие, играли на развевающихся занавесках, окутывая их золотисто-розовым сиянием — слабым, но трогательно прекрасным.
Жуцинь вдруг улыбнулась — впервые за долгое время. Комната была простой, но чистой, с деревенским уютом. По сравнению с роскошью павильона Ицзин ей здесь нравилось гораздо больше — здесь она чувствовала свободу.
Вошла Чжицин:
— Маленькая госпожа, давайте нанесём мазь.
Она взяла флакон с постели, откупорила его и уже собралась намазать рану, но Жуцинь остановила её:
— Сначала хочу умыться. На лице, наверное, вся в крови. Если намазать мазь, а потом мыться, она пропадёт зря.
— Ой! — Чжицин хлопнула себя по лбу. — Я совсем растерялась! Господин велел сначала умыться, потом мазать рану. Сейчас принесу воду!
И она весело выбежала.
Жуцинь почувствовала облегчение. Вне поля зрения Цинчжаня Сюаня всё становилось лучше — даже Чжицин казалась теперь доброй и понимающей.
Вместо изящной ванны с лотосами был лишь маленький таз. Чжицин виновато улыбнулась:
— Простите, маленькая госпожа, здесь скромно. Да и ногу вам нельзя сильно двигать. Позвольте просто умыть вас.
Жуцинь кивнула — другого выбора у неё не было.
Освежившись, она позволила Чжицин нанести мазь. Та жгала, как огонь, а затем место стало пульсировать и распухать — мазь была сильной, явно высшего качества для лечения ушибов и растяжений.
Когда всё было готово, за окном уже сияла луна.
— Маленькая госпожа, наверное, проголодались? Пойду за едой.
— Подожди. Это павильон Лэньюэ?
Она смутно помнила, что Цинчжань Сюань упоминал это название.
— Да, — надула губы Чжицин. Это был первый признак недовольства с тех пор, как Жуцинь снова её увидела. Но тут же девушка улыбнулась: — Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Здесь, правда, глухо, но вам ничего не будет недоставать.
Цинчжань Сюань чётко предупредил: если она хоть как-то обидит Жуцинь, её ждёт та же участь, что и няню У. Поэтому Чжицин больше не осмеливалась обижать эту странную госпожу — то ли любимую, то ли нет, разобраться было невозможно.
— Ладно, иди, — сказала Жуцинь. После всего пережитого она проголодалась, и, как бы ни сложилась её судьба, с голоду умирать она не собиралась.
http://bllate.org/book/2881/316954
Готово:
