Ван Жань Инь замерла в восхищении. Лишь когда силуэт приблизился, она осознала неприличность своего поведения и поспешно опустила глаза.
— Счастья вам, седьмой принц.
Ван Жань Юй и Ван Жань Инь сделали реверанс.
Служанка приняла у Бай Юэ зонтик и отошла в сторону. Он взглянул на Ван Жань Юй, чуть приподнял подбородок и мягко произнёс:
— Садитесь, не стесняйтесь.
Бай Ин и Бай Юэ расположились за центральным столиком, сёстры Ван — чуть ниже, по правую руку от принцессы.
Ван Жань Инь, подняв глаза, сразу увидела Бай Юэ. Её щёки зарделись, будто у фарфоровой куклы, и она молча сидела, ожидая одного: когда же принц спросит, кто исполнял только что прозвучавшую мелодию.
Прошла целая четверть часа. Они обсуждали жареную рыбу с горы Бишуйшань, горячие источники, цветочное вино и сладости на столе — но ни слова не сказали о музыке.
Особенно её задевало, что Бай Юэ то и дело бросал взгляды на Ван Жань Юй. Ван Жань Инь чувствовала, как внутри всё сжимается.
Под широкими рукавами её пальцы нервно теребили друг друга. Наконец, не выдержав, она локтем толкнула сестру.
Ван Жань Юй нахмурилась. Эта девчонка совсем распустилась. Она лишь пообещала привести её на встречу с принцессой — больше ничего не обещала.
Видя, что сестра не реагирует, Ван Жань Инь крепко сжала губы и, воспользовавшись паузой в разговоре, подняла чашу с цветочным вином и обратилась к Бай Ин:
— Принцесса, Жань Инь желает сама наказать себя тремя чашами.
Все трое удивлённо посмотрели на неё.
Ван Жань Инь опустила глаза, в уголках которых дрожала искренняя вина, и медленно поднялась:
— Только что я исполнила для принцессы «Призыв полководца», но допустила несколько ошибок. Мне стыдно за это.
Бай Ин, конечно, не придала этому значения — она и вовсе ничего не заметила — и, махнув рукой, рассмеялась:
— Эта мелодия и вправду сложная. Ты сыграла прекрасно, не переживай.
— Благодарю за великодушие, принцесса, — Ван Жань Инь выпила содержимое чаши и быстро бросила взгляд на Бай Юэ. Но он по-прежнему с тёплой улыбкой смотрел на Ван Жань Юй. Сердце Ван Жань Инь тяжело упало, однако на лице она сохранила нежную улыбку: — Старшая сестра перед уходом строго наказала мне усердно заниматься дома, но эта древняя мелодия...
Она запнулась и с трудом перевела взгляд на Бай Юэ:
— ...всё же слишком загадочна и трудна для понимания...
Ван Жань Юй опустила голову и рассеянно поправляла складки на юбке. Она не ожидала, что эта сестрёнка ради встречи с принцем так легко начнёт плести небылицы. Ведь она вовсе ничего ей не говорила перед этим.
Бай Ин на мгновение замерла, а затем последовала за взглядом Ван Жань Инь и посмотрела на Бай Юэ.
Улыбка Бай Юэ не исчезла, но в уголках глаз появилась ледяная тень. Он не взглянул на Ван Жань Инь, а лишь поднял хрустальную чашу и, глядя на розовое вино внутри, тихо произнёс:
— Постепенно всё поймёшь. Рано или поздно придёшь к прозрению.
С этими словами он неспешно допил вино.
Ван Жань Инь не ожидала такого ответа, но всё же не хотела сдаваться.
— Седьмой принц прав, — сказала она и, обернувшись к Ван Жань Юй, игриво высунула язык: — Значит, сестре придётся долго ждать, пока я сыграю «Призыв полководца» по-настоящему великолепно.
Едва она договорила, как Бай Юэ поднял глаза на Ван Жань Юй:
— Госпожа Ван, третьей по счёту, вам нравится эта мелодия?
Ван Жань Юй вздохнула и, не поднимая взгляда, равнодушно ответила:
— Я мало что понимаю в этом.
Бай Юэ улыбнулся и спросил снова:
— Хотели бы послушать?
Ван Жань Юй не хотела. У неё сейчас не было ни малейшего желания слушать какие-то мелодии.
Но отказаться от просьбы принца было бы непристойно, поэтому она вынужденно кивнула.
Увидев это, Бай Юэ немедленно велел служанке принести цитру и направился к небольшому павильону неподалёку — именно оттуда открывался лучший вид для прослушивания музыки.
Ван Жань Инь подобрала юбку и поспешила за ним.
Вскоре в павильоне белая фигура принца заиграла на цитре. Его пальцы порхали по струнам, и хотя мелодия была та же, что и у Ван Жань Инь, звучала она совершенно иначе.
Даже Ван Жань Юй, изначально равнодушная к музыке, постепенно оказалась заворожена этим волшебным звучанием.
Когда мелодия закончилась, в душе осталась тоска по продолжению.
Бай Ин вскочила и с восторгом захлопала в ладоши. Ван Жань Юй тоже почувствовала, как в груди разлилась необычная сила, и подошла к Бай Ин, чтобы взглянуть в павильон.
Бай Юэ не возвращался вместе с Ван Жань Инь. Он отослал служанок и, всё так же улыбаясь, что-то говорил ей.
Но разговор быстро перешёл в нечто иное: Ван Жань Инь, покраснев, села прямо перед ним, и её застенчивый вид слепил глаза. Улыбка Бай Юэ становилась всё шире.
Бай Ин остолбенела, а потом вдруг всё поняла и тут же нахмурилась:
— Твоя младшая сестра всё это время старалась... А сердце её, оказывается, направлено на моего седьмого брата?
Ван Жань Юй почувствовала, как в груди сжалось что-то тяжёлое. Она отвела взгляд и принялась перебирать кисточки на веере.
Бай Ин холодно посмотрела на пару в павильоне:
— Обеих сестёр из рода Ван я больше не люблю. Особенно эту — осмелилась использовать меня!
Затем она вдруг вспомнила что-то и повернулась к Ван Жань Юй:
— Ты ведь не помогала ей в этом...
— Нет, — Ван Жань Юй не собиралась больше брать на себя чужую вину. — Она сказала лишь, что хочет увидеть принцессу. Были ли у неё другие намерения — я не знаю.
Бай Ин доверяла Ван Жань Юй. Услышав такие слова, она ещё больше возненавидела Ван Жань Инь и фыркнула:
— Эта юная девчонка ещё и на моего брата замахнулась?
В её сердце только одна могла быть достойна седьмого принца — Ван Жань Юй, чья красота была поистине неотразима. Подумав об этом, Бай Ин взяла Ван Жань Юй за руку и повела к павильону.
Внутри двое внешне улыбались, но атмосфера между ними была иной.
Ван Жань Инь, застенчиво усевшись, уже собиралась задать вопрос, как вдруг услышала:
— Четвёртая госпожа Ван сегодня ошибалась очень старательно.
Он говорил с улыбкой, но Ван Жань Инь почувствовала холодок и растерялась:
— Я... я не понимаю, о чём говорит принц...
— О? — Бай Юэ по-прежнему улыбался, и его голос был подобен лёгкому ветерку, проникающему в павильон: — В будущем, госпожа, не стоит тратить свою сообразительность понапрасну.
Эти тихие слова пронзили ухо Ван Жань Инь. Она подняла на него глаза. Мужчина перед ней был необычайно красив — настолько, что отвести взгляд было невозможно. Его губы изогнулись в улыбке, но во взгляде по-прежнему читалась непроницаемая отстранённость.
— Принц... я...
Ван Жань Инь хотела что-то объяснить, но, встретившись с его глазами, почувствовала, что слова застряли в горле. Казалось, что бы она ни сказала, ему всё равно — он уже сделал свой вывод.
Щёки Ван Жань Инь вспыхнули, и она поспешно опустила голову. В ней боролись стыд и унижение.
— Ладно, — Бай Юэ, учитывая её юный возраст и то, что она сестра Ван Жань Юй, решил не настаивать. Он поднялся.
Ван Жань Инь тоже встала и, пошатнувшись, упала прямо к нему на грудь. Лицо Бай Юэ мгновенно изменилось. Он резко шагнул в сторону, но длинные кисти её шпильки зацепились за его одежду.
Эту сцену увидели подошедшие Бай Ин и Ван Жань Юй.
— Седьмой брат! — воскликнула Бай Ин с досадой и подбежала, чтобы распутать кисти.
Ван Жань Инь извинялась, но в уголках глаз блестела радость. Ван Жань Юй в этот момент поняла: именно для этого она сегодня и надела эту шпильку.
Взглянув на Бай Юэ, она вспомнила его выражение лица. Оно было таким же, как в прошлый раз во дворце принцессы, когда служанка случайно коснулась его пальцами, рассыпав шахматные фигуры.
Лишь мгновение — но запомнилось навсегда.
Когда кисти наконец распутали, Бай Ин резко обернулась к Ван Жань Инь:
— Что с тобой такое? В следующий раз не смей надевать такие шпильки!
Ван Жань Инь с грустью посмотрела на порванный верхний слой одежды Бай Юэ:
— Я виновата... Позвольте мне зашить его.
Теперь Бай Ин окончательно разглядела её насквозь и холодно фыркнула:
— Не нужно твоих услуг!
— Ничего страшного, — неожиданно вмешался Бай Юэ. — Раз уж госпожа Ван так желает загладить вину, пусть займётся этим. Но ткань этого одеяния — дар моей матушки. Если что-то случится, ответственность придётся нести.
Ван Жань Инь не боялась ответственности. Она всегда гордилась своим рукоделием. Приняв тонкую тунику, она повесила её на руку и пальцем осторожно провела по ткани, опустив голову:
— Я не допущу ошибки. Просто потребуется немного времени.
Бай Юэ мягко улыбнулся:
— Это не проблема.
Затем он бросил взгляд на Бай Ин, давая ей знак. Та сразу поняла и, схватив Ван Жань Инь за руку, потянула её из павильона.
Ван Жань Юй тоже собралась уйти, но Бай Юэ опередил её и, подойдя ближе, тихо, так, чтобы слышала только она, произнёс:
— Госпожа Сяо.
Ван Жань Юй подняла на него глаза. Бай Юэ не остановился, а медленно пошёл вперёд, отдаляясь от двух других.
— Уже есть вести о Шэнсине, — тихо сказал он. — Думаю, скоро мы его найдём.
Ван Жань Юй ничего не ответила, лишь кивнула.
Бай Юэ хотел сказать ещё что-то, но замялся, не зная, как начать. Когда они прошли уже половину коридора, он наконец произнёс — тихо и особенно нежно:
— Я знал, что ты здесь, поэтому и пришёл.
Не из-за музыки Ван Жань Инь?
Ван Жань Юй удивлённо посмотрела на него. Глаза Бай Юэ были чисты, как родник, уголки губ приподняты в прекрасной улыбке, а лицо настолько прекрасно, что она невольно задержала на нём взгляд.
Осознав, что смотрит слишком долго, она поспешно отвела глаза и тихо спросила:
— Когда Шэнсин будет найден, что вы намерены делать, принц?
Этот вопрос застал Бай Юэ врасплох. Ведь, собираясь сюда, он думал не о Шэнсине.
А о том, что давно не видел её... и захотел увидеть.
— Когда найдём — тогда и решим, — ответил он, так и не решившись сказать того, что хотел.
Ван Жань Юй кивнула и остановилась:
— Принц... вы вспомнили что-нибудь?
Опасаясь, что он не поймёт, она тут же добавила:
— Я имею в виду... как я оказалась здесь.
Бай Юэ мягко покачал головой:
— Орехи очищать немного хлопотно, поэтому ем их реже.
Ван Жань Юй косо на него взглянула. Ему вовсе не нужно самому чистить орехи. Значит, либо он действительно ничего не помнит, либо не хочет говорить.
Увидев её недовольство, Бай Юэ перестал шутить и серьёзно сказал:
— Послезавтра матушка устраивает пир. Найдём время и встретимся наедине, тогда всё обсудим подробно.
Ван Жань Юй согласилась.
По дороге домой Ван Жань Инь прижимала к груди тунику Бай Юэ, и в глазах её сияла радость — неожиданная, но искренняя.
Она лишь рассчитывала на близость с ним, а он сам снял одежду и отдал ей!
Вернувшись в свои покои, она тут же велела Хунъе принести иголки и нитки и, усевшись на кровать, принялась за работу.
На ткани остался лёгкий аромат. Ван Жань Инь шила, рисуя в уме черты лица Бай Юэ. Этот запах, принадлежащий ему, теперь был у неё в руках. Она наслаждалась этим ощущением, поэтому, хотя работа могла занять совсем немного времени, сказала ему, что потребуется дольше.
Когда стемнело, Ван Жань Инь закончила. Её рукоделие и вправду было безупречно — швы почти невозможно было разглядеть.
Аккуратно сложив тунику, она убрала её в шкаф и отправилась в главный двор на ужин.
За круглым краснодеревянным столом собралась вся семья. На столе стояли изысканные блюда.
Ван Минхэ и Ван Цзин оживлённо беседовали, в основном о возвращении восьмого принца Бай Лана в столицу.
Ван Жань Тан слушала внимательнее всех и ни разу не проронила ни слова. Ван Жань Юй молча ела, изредка перебрасываясь фразами с госпожой Чэнь. Ван Жань Инь же сегодня отличалась прекрасным аппетитом, и госпожа Чэнь, считая, что дочь растёт слишком медленно, то и дело накладывала ей еду.
После ужина Ван Жань Юй только успела вернуться в свои покои, как за ней последовала Ван Жань Инь.
— Сестра! — сердито спросила она. — Ты не видела, не заходил ли кто-нибудь ко мне в комнату?
Ван Жань Юй растерянно покачала головой.
Ван Жань Инь с подозрением уставилась на неё, а потом холодно произнесла:
— Сестра, разве ты меня не любишь?
Да, не люблю. Но Ван Жань Юй не хотела сейчас рушить их хрупкие отношения. Она нарочито удивилась:
— Сестрёнка, с чего ты вдруг такое говоришь?
Ван Жань Инь крепко сжала губы:
— Ты всё больше отдаляешься от меня. Я это чувствую. Неужели ты так меня невзлюбила?
http://bllate.org/book/2879/316886
Готово:
