Ван Жань Юй на этот раз и вправду удивилась. Прищурившись, она спросила:
— Сестрица, неужели ты что-то не так поняла? Ведь за трапезой всё было в порядке.
Ван Жань Инь нахмурилась:
— Ты не заходила в мою комнату?
Ван Жань Юй покачала головой, но вдруг кое-что осенило:
— Неужели пропала какая-то вещь?
Ван Жань Инь неуверенно кивнула и, сделав пару шагов вперёд, пристально посмотрела на неё:
— Прислуга у ворот сказала, что во время трапезы во двор никто не входил. А ты вернулась раньше меня, так что…
Она не договорила, но Ван Жань Юй уже с улыбкой перебила:
— Да что же именно пропало, раз ты так разволновалась? Неужели думаешь, будто я обладаю какими-то чудесными способностями? Я всего лишь на пару шагов опередила тебя — разве успела бы заскочить в твою комнату, украсть вещь и спрятать её?
Ван Жань Инь молчала, всё ещё стоя на месте и лихорадочно перебирая в уме все детали. Хотя Ван Жань Юй и была первым подозреваемым, при ближайшем рассмотрении становилось ясно: у неё просто не было времени на подобное.
Подойдя к столу, Ван Жань Инь сжала губы, чувствуя, как в груди сжимается ком. Она уже собиралась извиниться перед сестрой, как вдруг та первой заговорила:
— Так что же всё-таки пропало?
Ван Жань Юй не хотела держать зла за прежнюю поспешность — её больше интересовало само происшествие.
Ван Жань Инь сначала покачала головой:
— Н-ничего…
Но, вспомнив о возможных последствиях, тут же поправилась:
— Это… это тонкая рубашка Его Высочества…
Ван Жань Юй не выглядела особенно удивлённой — она уже заметила странное выражение лица у Бай Ин и догадалась, что дарение рубашки Ван Жань Инь было не случайным. Однако об этом нельзя было говорить сестре, и потому она лишь на миг изобразила изумление, а затем принялась утешать её.
Но утешения не помогали. Рубашка исчезла бесследно, и Ван Жань Инь не знала, как объясниться с Бай Юэ. Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе, и в конце концов она просто уткнулась лицом в стол и заплакала:
— Сестра, ты не можешь меня бросить! Через два дня банкет, а если Седьмой принц спросит про рубашку, что я скажу…
Ван Жань Юй ласково погладила её по спине:
— В эти дни дел в империи особенно много. Его Высочество так занят, вряд ли он будет помнить обо всём. Это же всего лишь рубашка — ему не впервой такие терять. Может, через пару дней и вовсе забудет.
Ван Жань Инь вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на неё:
— А если вдруг вспомнит?
Ван Жань Юй сама не знала, что ответить, но всё же сказала:
— Это всего лишь рубашка. Его Высочество не станет из-за неё устраивать допрос.
— Ты, кажется, очень хорошо знакома с Его Высочеством, — осторожно пробормотала Ван Жань Инь.
Ван Жань Юй улыбнулась, но не ответила.
— Я имею в виду… — поспешила добавить Ван Жань Инь. — Если вдруг Его Высочество всё же захочет разобраться, не могла бы ты… сказать за меня пару слов?
Ван Жань Юй взяла чайник, покачала его и, обнаружив, что воды почти нет, позвала Лэнъюэ, чтобы та подлила. Когда на столе появился горячий чайник, она, уже спокойно глядя на переставшую плакать сестру, сказала:
— Сегодня я уже многое для тебя сделала. А как только пропала вещь, ты не побежала ко мне за помощью, а сразу обвинила меня и даже сказала, будто мы с тобой не так близки, как раньше. Как думаешь, что я должна об этом думать?
Ван Жань Инь замерла, а спустя долгую паузу всхлипнула:
— Прости меня, сестра… Я просто растерялась. Сама виновата… Но ведь это же вещь Его Высочества, да ещё и подаренная самой Императрицей…
— Ладно, — Ван Жань Юй налила ей чашку чая и мягко произнесла: — Мы с тобой родные сёстры, между нами нет непримиримой вражды. Нет смысла вредить друг другу. Если могу помочь — помогу. Разве не так?
Сердце Ван Жань Инь дрогнуло. Она подняла глаза и встретилась взглядом с сестрой. В её тёплой улыбке сквозило что-то неуловимое.
— Жань Инь?
Услышав своё имя, Ван Жань Инь очнулась от задумчивости и поспешно кивнула в знак согласия.
Ван Жань Юй говорила одно, но внутри её настороженность к сестре только усиливалась. В то же время она тайно надеялась, что Ван Жань Инь больше не станет строить ей козни за спиной.
Через два дня Императрица устроила банкет в роще ив. Как только три сестры Ван появились, на них устремились все взгляды.
Ван Жань Тан была величественна и благородна, Ван Жань Юй — неотразимо прекрасна, а Ван Жань Инь — мила и очаровательна.
Императрица первой обратилась к Ван Жань Юй, поинтересовавшись её здоровьем. Та, слегка смущённая такой милостью, поспешила выразить благодарность.
Когда гости расселись, Ван Жань Юй заметила, что рядом с Бай Юэ появился ещё один мужчина.
Это, вероятно, и был Восьмой принц Бай Лан.
Из-за многолетней службы на границе его кожа была чуть темнее, но черты лица поражали изяществом. Под чёткими бровями сияли те же узкие, как у Бай Юэ, глаза.
Однако, в отличие от глубокого и сдержанного взгляда Бай Юэ, его глаза были яркими, открытыми и полными жизни.
Братья были очень похожи чертами лица, но совершенно различались по духу. Если Бай Юэ напоминал изысканный нефрит, то Бай Лан был подобен природному обсидиану — без малейшей обработки, но оттого не менее благородному.
В последнее время Императрица всё чаще задумывалась о женитьбе сыновей — ей хотелось поскорее ощутить радость материнства и внуков.
Сегодняшний банкет как раз и был устроен, чтобы представить обществу давно не бывавшего дома сына и посмотреть, нет ли среди гостей подходящей невесты.
Спросив у Ван Жань Юй о здоровье, Императрица тем самым давала понять Бай Лану: хоть эта девушка и самая прекрасная, но брать её не стоит — слишком хрупкое здоровье.
Однако мысли Бай Лана были далеко не на Ван Жань Юй.
Ван Жань Инь была слишком миниатюрна, чтобы быть той девушкой из горячих источников, а вот Ван Жань Тан с её густыми чёрными волосами и силуэтом, напоминающим ту самую незнакомку, сразу привлекла его внимание.
Его взгляд неотрывно следовал за ней. Ван Жань Тан случайно бросила взгляд в их сторону и неожиданно встретилась с ним глазами.
Бай Лан поднял чашу и с улыбкой сделал ей знак, после чего выпил залпом.
Щёки Ван Жань Тан вспыхнули. Она опустила голову, едва пригубила из своей чаши и в ответ слегка кивнула ему.
Вскоре один из молодых господ спросил Бай Лана о жизни на северных границах. Никто из присутствующих там не бывал, и потому, как только Бай Лан заговорил, в зале воцарилась тишина.
Ван Жань Юй слушала, словно заворожённая. Лэнъюэ оказалась права: тот, кто упал в источник, действительно был Восьмым принцем Бай Ланом — его голос полностью совпадал с тем, что она слышала тогда.
Она пришла в себя и заметила, что Бай Юэ уже нет рядом. Вспомнив, что он обещал поговорить с ней сегодня, она незаметно вышла из зала вместе с Лоло.
У ручья неподалёку от ивовой рощи Бай Юэ неторопливо помахивал веером. Увидев приближающуюся фигуру в оранжево-красном, он невольно улыбнулся.
Поклонившись и отослав прислугу, Бай Юэ с заботой спросил:
— Тебе нездоровится? Лицо у тебя бледное.
Ван Жань Юй покачала головой и, глядя на прозрачную воду ручья, рассеянно ответила:
— Ничего страшного, наверное, просто плохо выспалась. Ваше Высочество ведь хотели поговорить со мной? Тогда начнём.
Она молча ждала, когда он заговорит, но Бай Юэ не знал, с чего начать. Он собирался обмануть её, но теперь, в этот самый момент, не мог заставить себя сказать правду.
Если прямо сказать, что все его таинственные слова — лишь уловка, чтобы использовать её для воскрешения матери, разве она не рассердится? Не отвернётся ли от него навсегда, узнав, что он — не тот, кто призвал её сюда?
От этой мысли сердце Бай Юэ сжалось от страха.
Боялся ли он её разочарования? Её ухода? Или того, что его давняя мечта так и останется неосуществлённой?
Он сам не мог разобраться. Чем больше думал, тем сильнее путался.
— Ваше Высочество?
Услышав её тихий голос, Бай Юэ очнулся. Подумав, он всё же не решился раскрыть правду и лишь сказал:
— Подождём Шэнсиня. Когда он придёт, я всё расскажу.
Ван Жань Юй вздохнула с досадой, но, увидев растерянность в его глазах, решила не настаивать. Она слегка присела в реверансе и собралась уйти.
Но Бай Юэ остановил её:
— Госпожа Сяо, подождите ещё немного. Есть ещё один вопрос.
Она подняла на него глаза. Бай Юэ ласково улыбнулся:
— Ты нашла партнёра для Праздника Бисуй?
— Найти партнёра? — Ван Жань Юй на миг растерялась, но тут же поняла, о чём он. — Нет, я не собираюсь участвовать.
— Не участвуешь… — Бай Юэ опустил глаза с лёгкой грустью, но через мгновение спокойно добавил: — Я тоже не нашёл подходящего человека.
— Моя сестра, — предложила Ван Жань Юй, — она же играла с Вашим Высочеством на Празднике У Сюйшуй.
Лицо Бай Юэ мгновенно окаменело, и голос стал холоднее:
— Ты хочешь, чтобы я выступил с ней?
Ван Жань Юй была озадачена его резкой реакцией — она просто предложила это вскользь, безо всяких намёков.
— Ты хочешь этого? — повторил он, не дождавшись ответа.
В этот момент Ван Жань Юй вдруг задумалась всерьёз.
Нет, она, пожалуй, не хочет.
Не зная почему, она представила, как Бай Юэ играет на цитре вместе с Ван Жань Инь, и в груди возникло странное, тягостное чувство.
Ей не хотелось говорить ему неправду, но и признаваться в своих чувствах тоже казалось странным.
Так как ответа не последовало, Бай Юэ перешёл к следующей теме.
С интересом глядя на неё, он спросил:
— Бай Ин сказала, что ты умеешь владеть плетью?
Прежняя Ван Жань Юй действительно умела, но нынешняя, пожалуй, и нож поднять не смогла бы, не говоря уже о плети.
— Ваше Высочество забыли: я — госпожа Сяо. Я не умею владеть плетью…
С Бай Юэ было одно преимущество: ей не нужно было притворяться слабой — она могла говорить правду.
Бай Юэ извинился:
— Прости, я был невнимателен. Раньше я почти не общался с третьей госпожой Ван, поэтому не знал, чьи это предпочтения — твои или её.
Ван Жань Юй мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Бай Юэ спросил дальше:
— А умеешь ли ты петь и танцевать?
Конечно, умела — но её танцы и музыка были совершенно иного стиля, непохожего на здешние времена. Не желая привлекать внимание, она лишь покачала головой.
Заметив, что он собирается спрашивать дальше, Ван Жань Юй решительно сказала:
— Ваше Высочество, не стоит. Я правда не собираюсь участвовать.
Бай Юэ задумчиво кивнул, сделал пару шагов в её сторону и с притворной тоской произнёс:
— Что же делать? А мне так хочется участвовать…
От него повеяло лёгким ароматом алоэ древесного, и воздух вокруг словно стал реже. Ван Жань Юй опустила голову ещё ниже и поспешно отступила на шаг:
— Ваше Высочество обязательно найдёте подходящего человека.
Бай Юэ сделал ещё один шаг ближе, и его голос стал чуть хрипловатым:
— Уже нашёл. Жаль, она не хочет со мной идти.
Уши Ван Жань Юй заалели, сердце заколотилось:
— Может, она боится подвести Ваше Высочество, испортить вам выступление?
— Мне всё равно на результат, — Бай Юэ наклонился к ней, глядя на её покрасневшие щёки с нежной улыбкой. — Если она доверится мне, я не дам ей подвести меня.
— А?.. — Ван Жань Юй подняла глаза и встретилась с его прекрасными миндалевидными глазами, полными тепла.
— Я научу тебя играть на цитре. Максимум за десять дней. Если к тому времени ты всё ещё будешь бояться подвести меня, тогда не будем участвовать. Хорошо?
Его хриплый голос звучал почти гипнотически.
Даже лёжа ночью в постели, Ван Жань Юй не могла понять, почему тогда, как заворожённая, согласилась.
Думая о том, что завтра начнутся занятия на цитре, она почувствовала, как заболела голова.
На следующий день, выходя из комнаты, она увидела, как Ван Жань Инь тоже вышла наружу. Услышав, что та собирается к Бай Ин, она подумала присоединиться, но вспомнила про пропавшую рубашку Бай Юэ и, испугавшись наказания, с досадой вернулась обратно.
Когда же она всё-таки вышла из двора, ей навстречу попалась Ван Жань Тан. Её служанка несла изящный бубен — видимо, и она уже нашла партнёра и готовилась к выступлению на Празднике Бисуй.
Ван Жань Тан, покачивая веером, косо взглянула на неё:
— Куда направляешься, сестрица?
— К водному павильону принцессы.
С этими словами Ван Жань Юй ушла вместе с Лоло.
Глядя ей вслед, Ван Жань Тан закатила глаза и проворчала:
— Выпендривается! Дружба с принцессой — и что с того? Неужели думаешь, что потом выйдешь замуж за принцессу?
Подумав о скорой встрече с Бай Ланом, настроение Ван Жань Тан мгновенно улучшилось, и она пошла быстрее обычного.
http://bllate.org/book/2879/316887
Готово:
