Ван Жань Юй наконец выдохнула — тот самый застоявшийся, тяжёлый воздух, что копился в груди много дней, вырвался наружу долгим, облегчённым вздохом. Словно сбросив невидимую ношу, она почувствовала, как тело стало легче.
— Ты права, — сказала она, — но всё же… как это могло случиться?
Лэнъюэ задумчиво размышляла:
— Вероятно, в тот день Линь Тун собирался подглядывать за госпожой с камней на склоне и случайно попался на глаза Восьмому принцу, проходившему мимо. Наверняка, в спешке уходя, он обронил нефритовый амулет. А когда скрылся, Восьмой принц, движимый любопытством, решил разузнать, что там происходит…
…И упал.
На душе у Ван Жань Юй было тяжело и горько. И Линь Тун, и Восьмой принц — оба так или иначе посягнули на её достоинство.
— Госпожа, — Лэнъюэ с сочувствием посмотрела на неё, — полагаю, Восьмой принц всё же порядочный человек и не станет рассказывать об этом.
— Боюсь, что он слишком порядочный.
Ван Жань Юй вздохнула и, опустив глаза, медленно пошла обратно.
— Сестра вернулась! — раздался радостный голос у ворот двора. — Я совсем заскучала одна!
Ван Жань Инь уже ждала её там и, увидев, тут же подбежала с ласковой улыбкой, обняв за руку.
— Я приготовила новый порошок для мытья. Сестра, не хочешь попробовать?
— Нет! — Ван Жань Юй ответила, даже не задумываясь.
Ван Жань Инь на мгновение замерла, опустила голову и больше ничего не сказала. Ван Жань Юй прикусила губу, но в конце концов решила не объясняться.
Ван Жань Инь последовала за ней в комнату, села за стол и, опустив глаза, задумалась. Её личико то краснело, то бледнело.
Ван Жань Юй не выдержала:
— Скажи прямо, в чём дело?
Ван Жань Инь прикусила губу, поправила прядь волос за ухо и тихо произнесла:
— Шестого числа первого месяца состоится Праздник Бисуй.
— А, да… — Ван Жань Юй сегодня уже слышала об этом от Бай Ин и даже удивлялась открытости нравов в Наньфэне.
Праздник Бисуй требовал обязательного участия пары — мужчины и женщины. Вместе они демонстрировали своё мастерство: можно было танцевать с мечом, бить в барабан, исполнять музыку, читать стихи или писать каллиграфию. Победителям император лично вручал титул «талантливые возлюбленные».
В отличие от Праздника У Сюйшуй, этот фестиваль больше напоминал летнее развлечение во время жары.
Ван Жань Юй не придавала этому значения — она и не собиралась участвовать.
Ван Жань Инь теребила платок и робко заговорила:
— Я хотела бы сыграть на цитре…
— Играй, — равнодушно отозвалась Ван Жань Юй. — Ты хорошо играешь. Удачи.
Ван Жань Инь удивлённо подняла глаза:
— Я имею в виду… то есть… я хотела…
Ван Жань Юй молча пила чай и больше не подавала признаков внимания.
Помолчав немного, Ван Жань Инь покраснела и наконец выпалила:
— Я хотела попросить Седьмого принца дать мне пару советов… Но боюсь, он меня не примет. Поэтому прошу тебя, сестра, помоги!
Ван Жань Юй поставила чашку и спокойно ответила:
— Я сама с Седьмым принцем почти не знакома. Какая от меня польза?
Ван Жань Инь придвинула свой стул ближе и тихо шепнула:
— Но ты же дружишь с принцессой!
Ван Жань Юй промолчала.
— Прошу тебя, сестра! Вспомни, как я помогла тебе на Празднике У Сюйшуй. Помоги мне хоть раз! Седьмой принц играет на цитре божественно… Я просто хочу немного поучиться у него. Честно, у меня нет других мыслей…
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами, и она нежно потянула Ван Жань Юй за рукав.
Ещё несколько дней назад Ван Жань Юй бы согласилась. Но теперь — нет. То, что она не выгнала Ван Жань Инь сразу, как посоветовала Лэнъюэ, уже было великодушием. Как она вообще осмелилась просить о помощи?
Ван Жань Юй сурово выдернула рукав и подошла к окну:
— Неужели я должна прямо сказать принцессе: «Моя сестра хочет увидеть Седьмого принца — устройте им встречу»?
Лицо Ван Жань Инь на миг окаменело, но тут же снова расплылось в улыбке:
— Нет-нет, конечно, так говорить нельзя!
Она тоже подошла к окну и ласково потянулась за рукой Ван Жань Юй.
— Просто возьми меня с собой, когда в следующий раз пойдёшь к принцессе.
Ван Жань Юй поправила волосы и уклонилась от её руки, глядя в окно:
— И этого достаточно?
Ван Жань Инь энергично кивнула, будто уже видела, как всё удачно сложится.
Что же задумала эта хитрюга? Ван Жань Юй почувствовала любопытство.
— Возьми меня, сестра! — умоляла Ван Жань Инь, заглядывая ей в лицо. — Если ты поможешь мне, я потом исполню для тебя любое желание.
— О? — Ван Жань Юй приподняла бровь.
— Клянусь, не нарушу обещания! — торжественно заявила Ван Жань Инь.
Ван Жань Юй тихо рассмеялась:
— А если нарушишь, что я с тобой сделаю?
Ван Жань Инь замялась, потом, обдумав, подняла три пальца к небу:
— Если нарушу… пусть я…
Она бросила косой взгляд на сестру.
Ван Жань Юй спокойно смотрела на неё, не проявляя ни малейшего желания остановить клятву.
Ван Жань Инь стиснула зубы:
— Пусть мне придётся стать наложницей у будущего мужа!
— Хорошо, — Ван Жань Юй закрыла окно и обернулась к ней с улыбкой. — Тебе повезло: принцесса сейчас скучает и велела мне заходить почаще.
Ван Жань Инь мгновенно оживилась:
— Замечательно! Значит, завтра?
Ван Жань Юй кивнула. Девушка с трудом сдерживала радость и, едва дождавшись, побежала к себе.
А Ван Жань Юй вдруг подумала с лёгкой злорадной усмешкой: пусть завтра Бай Юэ ни за что не появится! Пусть эта милашка, которая так сладко зовёт её «сестрой», а за спиной строит козни, останется ни с чем.
Она хотела увидеть её разочарование.
Но, как обычно, судьба была против неё. Это случалось не в первый раз.
На следующий день Ван Жань Инь надела розовато-лиловое платье, перевязав талию лентой цвета жёлтого лютика.
Её лицо выглядело свежим и ненакрашенным, но, будучи женщиной, Ван Жань Юй сразу заметила: макияж был, и очень искусный. Такой «естественный» образ требовал куда больше времени и усилий, чем яркий грим.
Зная, что красотой не сравниться с Ван Жань Юй, Ван Жань Инь явно решила сделать ставку на невинность и миловидность.
И, надо признать, это ей удавалось: даже рядом с первой красавицей Наньфэна её невозможно было не заметить.
Правда, Ван Жань Юй не понимала одного: её причёска не совсем гармонировала с общим образом. При таком наряде следовало выбрать короткую, изящную шпильку, а не эту длинную, сложную подвеску с множеством кисточек.
Бай Ин удивилась, увидев, что Ван Жань Юй привела с собой сестру. Она не испытывала к Ван Жань Инь неприязни и даже питала к ней некоторую симпатию после Праздника У Сюйшуй.
Ван Жань Инь почтительно поклонилась и, подняв глаза, уставилась на принцессу, будто околдованная.
Бай Ин нахмурилась:
— Что с тобой? Почему так смотришь?
— Простите, принцесса! — Ван Жань Инь быстро опустила глаза. — Раньше я видела вас лишь издали… А сегодня так близко… Ваша кожа словно светится изнутри!
«Отличный комплимент», — мысленно поаплодировала ей Ван Жань Юй.
Ван Жань Инь умно выбрала тему: хвалить Бай Ин за красоту было бы глупо — рядом стояла Ван Жань Юй. Поэтому она сделала акцент на коже, и принцесса сразу расцвела, приглашая гостью присесть в павильоне над водой.
— А зачем ты принесла цитру?
Бай Ин взглянула на инструмент, который держала служанка Хунъе.
Ван Жань Инь скромно улыбнулась:
— Я не знала, что подарить принцессе при первом визите… Решила, что лучше всего выразить чувства музыкой.
Принцессе, конечно, не нужны подарки. Лучше уж сыграть что-нибудь, чтобы развлечь её.
— Ого! — Бай Ин посмотрела на Ван Жань Юй. — Твоя сестра очень тактична.
Ван Жань Юй кивнула, не глядя на них, и продолжала пить цветочный напиток.
Ван Жань Инь говорила мило, смотрела наивно, и Бай Ин, не замечая подвоха, всё больше ею восхищалась: то подавала ей напиток, то пододвигала сладости.
Ван Жань Юй не выдержала и, тяжело вздохнув, подняла глаза к небу, глядя на самое большое облако.
«Бай Ин, очнись! Эта сладенькая девочка снаружи — ангел, а внутри — чёрная дыра!»
Ван Жань Инь, конечно, пришла не ради принцессы. Её мысли были заняты другим, и она уже не могла усидеть на месте.
— Принцесса, позвольте мне сыграть для вас?
«О, даже изменила форму самоназвания», — отметила про себя Ван Жань Юй.
Она приподняла веки и на мгновение уловила на лице Ван Жань Инь вспышку нетерпения.
Бай Ин, однако, не торопилась:
— Сейчас ещё жарко. Отдохни пока. Поиграешь попозже.
— Но…
Ван Жань Инь бросила на Ван Жань Юй мольбу взглядом.
Ван Жань Юй неторопливо поставила хрустальную чашу, съела ещё немного фруктов и лишь потом обратилась к Бай Ин:
— Она так стремится сыграть для принцессы — жара её не пугает.
Ван Жань Инь, не дожидаясь ответа, уже поднялась, придерживая юбку:
— Это будет «Призыв полководца». Надеюсь, принцессе понравится.
Она явно постаралась: зная характер Бай Ин, Ван Жань Инь понимала, что нежные мелодии о природе её усыпят. А вот «Призыв полководца» — древняя, мощная композиция, передающая грохот тысяч коней и армий. Но сыграть её правильно могли лишь мастера.
Бай Ин, не разбираясь в музыке, всё же почувствовала разницу: ей понравилось гораздо больше, чем обычные мелодии придворных музыкантов.
Ван Жань Юй уже поняла, зачем Ван Жань Инь не волновало, придёт ли Бай Юэ: она рассчитывала выманить его звуками цитры.
Но, к её разочарованию, после окончания пьесы Бай Юэ так и не появился.
Ван Жань Инь огляделась по сторонам и встала с грустным видом.
Бай Ин, взволнованная музыкой, подняла бокал:
— Твоя сестра — великолепная музыкантка! — сказала она Ван Жань Юй и чокнулась с ней.
Ван Жань Юй вежливо улыбнулась, но в душе недоумевала: хоть она и не знаток цитры, базовые знания у неё есть. В игре Ван Жань Инь были явные ошибки.
Зачем же та намеренно сыграла плохо, если хотела привлечь Бай Юэ?
Внезапно Ван Жань Юй всё поняла.
Для истинного знатока музыки фальшивая нота — как заноза под ногтем. Профессионал не выдержит и прибежит поправить.
Хитроумно! И, судя по всему, сработало.
Едва цитру унесли, по галерее к павильону подбежала служанка:
— Доложить принцессе: прибыл Седьмой принц!
Глаза Ван Жань Инь тут же засияли.
Бай Ин толкнула Ван Жань Юй локтем и прошептала:
— Мой брат пришёл к тебе.
Ван Жань Юй опешила:
— Принцесса, не шутите со мной.
Но вскоре на солнечном конце галереи появился высокий, стройный мужчина в соломенной шляпе, неспешно приближавшийся с раскрытым веером в руке.
http://bllate.org/book/2879/316885
Готово:
