Лоло, зевая и протирая глаза, вошла в комнату. Услышав, что у Ван Жань Юй пропал бледно-голубой шёлковый платок, она уверенно заявила:
— Перед уходом я всё проверила — ничего не оставили.
Помолчав немного, добавила:
— Кажется, когда я помогала госпоже одеваться и убирать вещи, того платка уже не было.
Лэнъюэ проводила Лоло и, вернувшись, увидела, как Ван Жань Юй, словно сдувшийся меховой мешок, привалилась к постели. Сжав зубы, служанка подошла ближе:
— Госпожа, я сейчас же пойду его искать.
Ван Жань Юй хотела было отговорить её, но Лэнъюэ оказалась упрямой — не дожидаясь ответа, вышла, захлопнув за собой дверь.
Примерно через час с небольшим Лэнъюэ вернулась.
Платок, разумеется, найти не удалось, но зато поблизости она заметила Линь Туна. Тот вместе со слугой, держа фонарь, искал повсюду какой-то наследственный нефритовый амулет.
— Линь Тун?
Ван Жань Юй мгновенно вскочила с постели.
Она видела его — вчера на пиру у императрицы он сидел прямо напротив неё. При воспоминании о том, как он на неё смотрел, у Ван Жань Юй зашевелилось в желудке от тошноты.
Линь Чан, Ван Жань Тан, Ван Жань Инь!
Какая же между ними ненависть, если они готовы пойти на такое, лишь бы её погубить!
Глаза Ван Жань Юй покраснели, руки задрожали. Она резко вытерла уголок рта рукавом и направилась к двери.
Увидев, что госпожа действительно в ярости, Лэнъюэ поспешила её остановить:
— Госпожа, прошу вас, не действуйте опрометчиво!
Ван Жань Юй, похоже, уже не могла сдерживать бушующую в ней ярость — или, возможно, и не собиралась больше этого делать.
— Прочь с дороги! — резко крикнула она.
Лэнъюэ не только не отступила, но и продолжила уговаривать:
— Госпожа, подумайте хорошенько! В Бишуйшане сейчас столько молодых людей из знатных семей, которым не терпится развлечься. Если вы поднимете шум, в это дело окажутся втянуты сразу три незамужние девушки. И тогда, вне зависимости от того, что скажут госпожа или господин, они непременно всё замнут! Всё превратится в ничто, и пострадаем только мы!
— Пусть замнут! Но сперва я влеплю им по нескольку ударов кнутом!
Ван Жань Юй попыталась оттолкнуть её, но не смогла сдвинуть с места.
Лэнъюэ крепко сжала её руки, лицо её стало суровым, голос — спокойным:
— Чтобы убить змею, нужно бить точно в семя позвонка. Только так можно поразить врага в самое уязвимое место. Прошу вас, госпожа, сохраняйте хладнокровие. К тому же, если вы всё-таки поднимете шум, то история с Линь Туном и вами…
— Какая история? У нас с ним ничего нет и не было! — на лбу Ван Жань Юй вздулась жилка.
— Неважно, можно ли это объяснить или нет — всё равно это плохо отразится на вас. Если вы устроите скандал, вы сами попадётесь на их крючок!
Заметив, что госпожа немного успокоилась, Лэнъюэ быстро добавила:
— Ведь их план и так провалился. Неужели вы сами подставитесь?
Каждое слово Лэнъюэ было разумным и логичным. Ван Жань Юй замолчала, долго стояла на месте, а затем холодно спросила:
— А если Линь Тун начнёт махать моим платком направо и налево, что тогда?
Лэнъюэ, похоже, уже продумала ответ. Она подвела госпожу к кровати и, наклонившись, что-то тихо ей прошептала. Ван Жань Юй помедлила, но кивнула.
В ту же ночь Лэнъюэ вернулась в дом Ванов и привезла все яркие, пёстрые наряды Ван Жань Юй, которые та носила раньше, а те новые, спокойных оттенков, убрала обратно.
Ван Жань Юй не спала всю ночь. Она многое обдумала и уже была готова встретить надвигающуюся бурю. Однако прошло несколько дней — и ничего не происходило.
Ни сёстры из дома Ванов, ни семейство Линь не проявляли никакой активности. Словно ничего и не случилось.
Именно это и тревожило Ван Жань Юй всё больше.
Однажды Бай Ин прислала за ней слугу с приглашением встретиться. Ван Жань Юй надела длинное платье цвета спелой малины и, держа в руке веер с золотой каймой и вышитыми бабочками, выглядела среди зелени Бишуйшаня, словно распустившийся пион.
На низком столике в павильоне над водой уже стояли закуски. Бай Ин отхлебнула глоток цветочного вина и бросила кусочек пирожного в пруд. Маленькие рыбки тут же подплыли, жадно хватая угощение.
— Мой восьмой брат вернулся.
Ван Жань Юй задумчиво смотрела на воду и не сразу услышала. Бай Ин повторила:
— Я сказала, мой восьмой брат вернулся.
— А, вы имеете в виду восьмого принца.
— Да. Мы не виделись несколько лет — я чуть не забыла, как он выглядит.
С этими словами Бай Ин махнула рукой, и служанки, поклонившись, вышли.
Она поставила хрустальный кубок и, глядя на Ван Жань Юй, с заговорщицким блеском в глазах произнесла:
— Я узнала его тайну: у него роман с какой-то девушкой!
— Какая тайна?
Ван Жань Юй не помнила восьмого принца и не интересовалась им, но всё же машинально спросила.
Бай Ин была в восторге:
— Вчера я тайком видела, как он смотрел на чей-то шёлковый платок, словно заворожённый.
Платок?
Рука Ван Жань Юй, державшая хрустальный кубок, дрогнула. Она не удержалась и спросила:
— Какой это был платок?
Бай Ин прищурилась, вспоминая:
— Я стояла далеко, но точно видела — он был бледно-голубой. Когда я попыталась подойти ближе, он сразу заметил меня и поспешно спрятал платок. Хотя…
Бледно-голубой?
Неужели это был её платок?
Сердце Ван Жань Юй забилось так сильно, что она на мгновение забыла дышать. Ведь именно его она брала с собой, когда в последний раз была во дворце принцессы.
Бай Ин нахмурилась:
— Кажется, я где-то уже видела такой… знакомый, но никак не вспомню где.
Только бы не вспомнила!
Ван Жань Юй слегка кашлянула и поспешно вытащила из пояса ярко-алый шёлковый платок, демонстративно промокнув им уголок рта — прямо на глазах у Бай Ин.
— Я сразу спросила у него, чей это платок, но он не только не показал, но ещё и строго велел мне никому не рассказывать, иначе накажет.
Бай Ин раздражённо помахала веером. Заметив, что Ван Жань Юй молчит, она подняла глаза и уставилась на её платок. Внезапно в её взгляде мелькнуло озарение:
— Эй! Да ведь он похож на твой! Тот же самый фасон!
Лицо Ван Жань Юй на миг застыло. Этот платок ей вручила Ван Жань Инь после поездки в Люйчжэнь — из чувства вины.
Не успела она опомниться, как Бай Ин вырвала платок из её рук и внимательно его разглядывала:
— Шёлк из Западных земель, вышивка — новейший фасон этого года.
— Да, принцесса обладает отличным вкусом, — ответила Ван Жань Юй, хотя сердце у неё колотилось, как бешеное. На лице она сохраняла спокойствие, налила себе вина и неторопливо отпила глоток.
Бай Ин вернула платок и, склонив голову, спросила:
— Скажи, ты не видела, чтобы какая-нибудь девушка носила такой же, только бледно-голубой?
Ван Жань Юй прищурилась, будто пытаясь вспомнить, но в итоге покачала головой:
— В Бишуйшане столько женщин — откуда мне знать?
— И правда, — кивнула Бай Ин, но вдруг резко остановила движение веера и с подозрением посмотрела на подругу: — А откуда ты знаешь, что тот платок принадлежит именно женщине из Бишуйшаня?
Ван Жань Юй поперхнулась вином и закашлялась. Бай Ин поспешила похлопать её по спине:
— Да не твой же он, чего ты так разволновалась?
Ван Жань Юй, всё ещё кашляя, замахала рукой:
— К-кхе… Н-нет, не мой… кхе-кхе…
— Я и не думаю, что твой. Ты же терпеть не можешь такие цвета. А вот твоя вторая сестра, которая всё время носит маску благородства, — вполне могла бы!
При упоминании Ван Жань Тан тон Бай Ин стал резким. Она не любила Ван Жань Тан не без причины.
Ведь она, принцесса, рождённая в роскоши и окружённая всеобщим обожанием, привыкла, что дети чиновников при виде неё тут же начинают заискивать и льстить. Но Ван Жань Тан была иной — с ней Бай Ин встречалась лишь с холодной вежливостью.
Потому что в душе Ван Жань Тан считала себя будущей наследницей трона, а то и самой императрицей. Как же ей кланяться перед другой женщиной?
— Ты же знаешь, как я ненавижу твою вторую сестру. Пусть даже не мечтает о браке с кем-то из императорской семьи! Если она осмелится связаться с моим восьмым братом, я ей этого не прощу!
Бай Ин говорила совершенно серьёзно.
Ван Жань Юй на мгновение растерялась, но тут же покачала головой:
— Не может быть, чтобы это была она…
Не договорив фразы, в её голове мелькнула мысль, и она невольно вырвалась:
— Хотя… возможно, это и правда её платок. Ведь этот шёлковый платок из Западных земель мы покупали вместе с ней в Люйчжэне.
— Что? — Бай Ин широко раскрыла глаза и сразу же стала серьёзной: — Подумай хорошенько: покупала ли она тогда бледно-голубой?
Ван Жань Юй нахмурилась, делая вид, что напряжённо вспоминает. Лицо Бай Ин становилось всё мрачнее.
Ведь Ван Жань Тан действительно предпочитала спокойные, сдержанные тона.
Бай Ин резко махнула рукавом:
— Ладно, не напрягайся. Я и так давно терпеть её не могу. На этот раз, даже если это окажется не её платок, я всё равно дам ей урок.
Раньше, хоть она и не любила Ван Жань Тан, но держалась в стороне — не было повода вмешиваться. Но если та посмеет претендовать на место её невестки, Бай Ин ни за что этого не допустит.
— Я тоже её не люблю, но всё же она моя вторая сестра. Вдруг…
Ван Жань Юй обеспокоенно нахмурилась, но внутри ликовала.
— Ты становишься всё более робкой, — Бай Ин презрительно скосила глаза. — Не бойся, я же не втяну тебя в это?
Ван Жань Юй неуверенно кивнула, опустила голову и сделала глоток цветочного вина. Уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Разговор двух женщин в павильоне над водой услышал стоявший неподалёку мужчина.
Бай Лан нахмурился и махнул рукой стоявшему позади евнуху. Тот подошёл ближе.
Бай Лан тихо спросил:
— Кто та девушка, что сидит с принцессой?
Евнух пригляделся и ответил:
— Это третья дочь рода Ван, Ван Жань Юй. Часто встречается с принцессой.
Бай Лан видел, как Ван Жань Юй усмехнулась, услышав, что Бай Ин собирается проучить Ван Жань Тан.
Он никогда не встречал Ван Жань Тан, но, услышав их разговор, искренне посочувствовал ей.
Её собственная сестра, оказывается, в сговоре с принцессой, чтобы устроить ей неприятности. Нет, даже не в сговоре — она использует принцессу как оружие.
При этой мысли лицо Бай Лана потемнело. Неудивительно, что Бай Ин становится всё более своенравной — в компании с такой змеёй, как Ван Жань Юй, разве можно не испортиться?
Бай Лан раздражённо отвернулся и пошёл обратно в свои покои, но по пути снова вспомнил о Ван Жань Тан. В груди зашевелилось странное, необъяснимое чувство.
Несколько дней назад он узнал, что в том самом источнике часто купаются девушки из дома Ванов. В доме три дочери, все на выданье, и он никак не мог определить, какая из них та самая.
Он не настолько глуп, чтобы спрашивать напрямую — в таких делах ни одна девушка не признается.
Но сегодня, увидев третью дочь Ванов, он сразу понял: уж точно не эта пёстрая, коварная Ван Жань Юй.
По дороге домой Ван Жань Юй чихнула так сильно, что её украшение для волос упало на землю.
Лэнъюэ поспешила подобрать его и вновь закрепила в причёске.
Ван Жань Юй велела Цюйчжи идти вперёд, а сама с Лэнъюэ неспешно прогуливалась по лесной тропинке.
— Скажи, почему мой платок оказался у восьмого принца? Неужели это он упал в воду?
Лэнъюэ остановилась, задумалась на мгновение и вдруг воскликнула:
— Госпожа, весьма вероятно, что это был именно восьмой принц! Если так, то всё становится на свои места.
Ван Жань Юй тоже поняла:
— Ты хочешь сказать, что план Линь Туна провалился?
Лэнъюэ кивнула:
— Если бы он удался, разве они вели бы себя так, будто ничего не произошло?
http://bllate.org/book/2879/316884
Готово:
