Сердце Линь Туна дрогнуло. Увидев потрескавшиеся губы Бай Лана, он мгновенно сообразил и произнёс:
— Ваше Высочество, простой люд проходил мимо, захотелось пить — вот и подошёл напиться. Да только нога соскользнула, и я упал прямо на этот камень.
Бай Лан молчал. Линь Тун поспешно поклонился ещё раз:
— Ещё раз благодарю Ваше Высочество за то, что подняли меня.
«Подняли?»
Брови Бай Лана нахмурились. Он терпеть не мог льстивых и вертлявых людей.
Взмахнув рукавом, он холодно бросил:
— Уходи.
Когда Линь Тун окончательно скрылся из виду, Бай Лан вернулся к воде, намереваясь напиться. Вдруг его взгляд упал на нефритовый амулет, лежавший на том самом камне, где только что лежал Линь Тун. Видимо, тот обронил его.
Он не хотел вмешиваться, но вспомнил: Линь Тун — сын министра работ. Сам Бай Лан только что вернулся в Фэнцзин и пока мало знаком с чиновниками. Почему бы не воспользоваться случаем, чтобы наладить связи?
Место было опасным, но для Бай Лана это не имело значения.
Он легко и ловко перепрыгнул с камня на камень и уверенно встал на большой валун, чтобы поднять амулет. В этот момент раздался звонкий женский смех.
Он машинально поднял глаза.
Оказалось, под источником находился горячий ключ. Из воды медленно выходила девушка с кожей белее снега. Её фигура, окутанная лёгкой дымкой пара, выглядела соблазнительно.
Густые чёрные волосы струились по спине, и при каждом шаге то, что должно было оставаться скрытым, мелькало сквозь пряди.
Разглядел ли он чётко? Нет. Но именно эта неясность ещё больше будоражила воображение.
Внизу вдруг вспыхнула жаркая волна. От этого жара Бай Лан мгновенно пришёл в себя. Он понял: он совершил ошибку, увидел то, что видеть не следовало. Быстро отвёл взгляд и поспешно развернулся.
Но сердце уже сбилось с ритма. При повороте нога соскользнула, и он рухнул назад.
«Плюх!» — раздался громкий всплеск.
Ван Жань Юй, только что накинувшая лёгкое шёлковое покрывало, вздрогнула и обернулась.
Сверху с камня свалился мужчина! Увидев, что он вот-вот вынырнет, Ван Жань Юй не раздумывая бросилась к высокому камню у края источника.
Бай Лан выбрался из воды. Падение вышло не из лёгких: колено явно ушиблено, а запястье порезано — из раны сочилась кровь.
Он вытер лицо от воды и заметил неподалёку парящую на поверхности светло-голубую шёлковую повязку. Подойдя, он взял её и перевязал рану.
Оглядевшись, Бай Лан увидел у края бассейна вышитые туфли и женскую одежду. Он понял: девушка ещё здесь, наверняка спряталась за тем высоким камнем.
Помолчав, он наконец произнёс:
— Простите, всё случилось случайно. В надлежащее время я приду свататься, чтобы не опозорить вас.
«Кто тебя просил брать ответственность?! Кто вообще хочет, чтобы ты приходил?! Убирайся скорее!»
«Уходи!»
Ван Жань Юй мысленно проклинала его, но вслух не посмела сказать — боялась, что он запомнит её голос и потом найдёт.
Услышав, как он выходит из воды, Ван Жань Юй задрожала всем телом. Страх и гнев боролись в ней: вдруг этот развратник появится перед ней в любую секунду!
Но в этот момент её внезапно охватило странное, тревожное возбуждение. Оно мешало сосредоточиться, будто по её сердцу ползала мохнатая гусеница, вызывая по всему телу сладкую дрожь.
Ей даже захотелось… выйти к нему…
«Нет!»
Этого нельзя было допускать!
Она должна подавить этот непреодолимый порыв!
Стиснув зубы, Ван Жань Юй изо всех сил ущипнула самое нежное место на внутренней стороне бедра.
Боль вернула ей ясность мышления.
Место укуса уже посинело, но она не ослабляла хватку.
— Не пугайтесь, госпожа. Я немедленно уйду, — раздался мужской голос, и вскоре послышались звуки лазанья по камням. Затем всё стихло.
Ван Жань Юй больше не могла держаться на ногах и рухнула на землю.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не появилась Лоло. Увидев её состояние, Лоло испугалась и поспешила поднять хозяйку.
— Сестрица, что случилось?
Лоло тихо вытирала её тело сухим полотенцем.
Ван Жань Юй покачала головой, не отвечая.
Лоло не стала настаивать, молча помогла ей одеться, и они вместе направились к дороге.
Цюйчжи, дожидавшаяся у перекрёстка, увидела мрачное лицо Ван Жань Юй и не осмелилась расспрашивать.
Так, молча, все трое вернулись во двор.
Ван Жань Юй открыла дверь своей комнаты и, обращаясь к служанкам позади, холодно сказала:
— Не входите, не нужно меня обслуживать. И ужин не зовите.
Дверь захлопнулась. Ван Жань Юй пошатываясь дошла до кровати, и эмоции хлынули через край.
Она бросилась на постель и зарыдала, стараясь заглушить плач подушкой, чтобы никто не услышал.
Ночь становилась всё глубже, комната погрузилась во тьму. Наконец, выплакавшись до изнеможения, Ван Жань Юй медленно высвободила лицо из-под одеяла.
Её глаза в темноте блестели, как кристаллы.
— Госпожа?
За окном тихо окликнула Лэнъюэ.
Ван Жань Юй глубоко выдохнула и хриплым голосом велела ей войти.
В комнате зажгли свет. Лэнъюэ подала ей чашку чая. Ван Жань Юй прислонилась к изголовью и выпила всё залпом.
Лэнъюэ заметила, что с хозяйкой что-то не так, и с заботой спросила:
— Госпожа, опять что-то случилось?
Ван Жань Юй молчала. Теперь, вспоминая происшествие, она чувствовала не только унижение, но и подозрение: всё выглядело слишком странно.
Однако она колебалась: стоит ли рассказывать Лэнъюэ? Ведь речь шла о её репутации, а в это время честь женщины значила больше всего.
Поразмыслив, Ван Жань Юй всё же решила не говорить об этом и сразу сменила тему:
— Пока не об этом. Ты нашла что-нибудь в доме Ван?
Лэнъюэ кивнула и ещё больше понизила голос:
— Госпожа угадала: с Цюйчжи действительно что-то не так.
Ещё в доме Ван Ван Жань Юй заподозрила Цюйчжи, но тогда вокруг было слишком много людей, да и Цюйчжи постоянно находилась рядом, так что Лэнъюэ не могла ничего проверить.
А сейчас представился идеальный момент.
Лэнъюэ сказала, что едет за вещами для госпожи, и тайком проникла в комнату Цюйчжи. Тщательно обыскав, она обнаружила под кроватью несколько ослабленных каменных плит. Под ними лежали разные драгоценности, включая даже две пары нефритовых браслетов.
— В последние годы в доме Ван не числилось пропажи таких ценных вещей, — спокойно анализировала Лэнъюэ.
— Значит, их кто-то тайно ей передал, — заключила Ван Жань Юй.
Не она сама: если бы это были подарки от неё, Цюйчжи не стала бы прятать их.
Значит, кто-то подкупил Цюйчжи, чтобы та вредила ей?
Эта мысль ещё больше потемнила лицо Ван Жань Юй:
— Можно ли выяснить, кому изначально принадлежали эти вещи?
Лэнъюэ кивнула:
— Уже выяснила.
Обычно все ценные предметы регистрировались в специальном реестре, который вёл управляющий Хэ. Чтобы получить доступ к нему, требовалось много хлопот, но Лэнъюэ за один день успела сделать столько!
Ван Жань Юй невольно пристально посмотрела на неё.
Поняв её взгляд, Лэнъюэ пояснила:
— Я сказала управляющему Хэ, что госпожа хочет забрать подарок принцессы — заколку, но забыла, как она выглядит. Только тогда он дал мне реестр.
— Умница, — одобрительно кивнула Ван Жань Юй. — Так чьи же эти вещи?
— Второй госпожи…
— Так и есть! — Ван Жань Юй не сдержалась и перебила её.
Лэнъюэ на мгновение замерла, потом поспешила добавить:
— Госпожа, не торопитесь! Есть ещё…
— Кто ещё? — Ван Жань Юй широко раскрыла глаза.
Лэнъюэ сжала губы и твёрдо произнесла:
— И четвёртая госпожа.
— Ван Жань Инь? — Ван Жань Юй невольно повысила голос.
Лэнъюэ поспешно приложила палец к губам: ведь Ван Жань Инь жила прямо напротив.
Ван Жань Юй тут же замолчала, моргая от недоверия. Долго думая, она тихо спросила Лэнъюэ:
— Та девочка всегда была простодушной. Может, просто решила быть щедрой к служанке старшей сестры? Или…
Она не договорила. Ведь если бы подарки были открытыми, Цюйчжи не стала бы их прятать!
Лэнъюэ понимала, как ей трудно это принять, и со вздохом снова налила ей чай:
— Если госпожа не верит, пусть считает, что я ошиблась.
Ван Жань Юй взяла чашку, но, поднеся к губам, поставила обратно:
— Как я могу тебе не верить? Если бы не ты, меня давно бы отравили до безумия. Просто…
Просто она не могла поверить, что её младшая сестра с таким невинным видом тоже замешана в заговоре против неё.
Поставив чашку на низенький столик, Ван Жань Юй закрыла глаза, заставляя себя успокоиться.
Она начала вспоминать все моменты, проведённые вместе с Ван Жань Инь, выискивая малейшие странности.
Через некоторое время она открыла глаза и похлопала по краю кровати, приглашая Лэнъюэ сесть.
— Лэнъюэ, ты умна и заслуживаешь моего доверия. Поэтому я не стану от тебя ничего скрывать. Сегодня действительно случилось нечто серьёзное, и во всём этом есть нечто загадочное…
Ван Жань Юй подробно рассказала всё. Лэнъюэ внимательно слушала, и её брови становились всё плотнее.
После рассказа в комнате воцарилась тишина.
Наконец Лэнъюэ резко произнесла:
— Госпожа съела возбуждающую еду — оттого и такое состояние!
Ван Жань Юй и сама об этом подумала, но ведь и завтрак, и обед она ела вместе с Ван Жань Инь.
Лэнъюэ холодно сказала:
— Это Люйюэхань — пирожки и рыбный суп!
Люйюэхань в малых дозах полезен, но в больших вызывает сильное возбуждение.
Хотя Ван Жань Юй съела немного, рыба — продукт, усиливающий действие, и вместе они стали настоящим ядом!
Руки Ван Жань Юй задрожали. Лэнъюэ положила свою ладонь на её руку и продолжила:
— Подумайте: тот мужчина тоже был подстроен.
Целью было опорочить её репутацию.
Теперь всё ясно: Ван Жань Тан специально вызвала Ван Жань Инь обратно.
От этой мысли ладони Ван Жань Юй покрылись испариной.
Но если мужчина был частью плана, почему он ушёл, не найдя её?
Обе долго размышляли. Ван Жань Юй тихо спросила:
— Может, всё это просто совпадение?
— Совпадение? — Лэнъюэ не поверила. — Одно — ещё можно списать на случайность. Но три, четыре, пять событий подряд?!
Ван Жань Юй замолчала. Она всегда старалась не думать о людях худшего, но теперь факты говорили сами за себя.
Лэнъюэ мягко похлопала её по руке, как старшая сестра:
— Госпожа слишком добра. Но скажите: кто в доме Ван больше всех любит возиться с травами?
— Это… Ван Жань Инь…
Ван Жань Юй опустила глаза. Наконец она приняла правду: её обманули, доверившись невинному облику.
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Она потянулась за платком, но, сколько ни искала, не находила его. Сердце забилось быстрее. Она вспомнила: последний раз видела платок у источника, когда вытирала им тело после мыла с цветочным ароматом. Больше он не появлялся.
Женский платок — личная вещь. Если он попал в чужие руки, объяснить это будет непросто.
Лицо Ван Жань Юй побелело как бумага. Она тут же велела Лэнъюэ позвать Лоло.
http://bllate.org/book/2879/316883
Готово:
