Взгляд Сяо Иханя начал меняться с того самого мгновения, как из озера подняли жемчужину ночного света. Его лицо постепенно омрачилось, а в глубине глаз застыла невыразимая, почти беззвучная боль.
На дне озера действительно лежали белые кости. В первый раз, когда Май Сяомэн нырнула туда, именно они так её напугали, что она даже не посмела взять жемчужину.
Видя, как лицо Сяо Иханя всё больше мрачнеет, Май Сяомэн шла за ним и тихонько потянула за рукав.
— Держи, — протянула она жемчужину ночного света. — Я не хочу её. Забирай.
Ей стало неприятно: Сяо Ихань не обрадовался, увидев жемчужину, а, наоборот, выглядел ещё хуже. «Лучше бы я её вообще не доставала», — подумала она.
Лицо Сяо Иханя наконец дрогнуло в слабой, вымученной улыбке.
— Оставь себе, — сказал он.
В этот момент к ним подбежала Сяо Цзюньци и, глядя на людей в озере, спросила у Лу Инь:
— Что они там делают?
Лу Инь и Лу Линь поклонились:
— Доложим принцессе: госпожа хотела поднять жемчужину ночного света. Жемчужину достали, но на дне обнаружили белые кости и сейчас их поднимают.
Сяо Цзюньци приподняла бровь и протянула:
— О-о-о… Это интересно! Не пропущу такого!
Она подошла к Май Сяомэн:
— Сноха, дай посмотреть, что за сокровище?
Май Сяомэн была не в духе из-за мрачного лица Сяо Иханя и ответила без особой вежливости, протягивая жемчужину:
— Держи.
Сяо Цзюньци взяла жемчужину и, поднеся её к солнцу, увидела: она не только прозрачная и чистая, как кристалл, но и смягчает яркий свет. В полдень солнце слепило, но сквозь жемчужину его сияние казалось мягким и тёплым.
Хотя размером она была всего с перепелиное яйцо, ночью могла излучать такой яркий свет, что освещала всю комнату.
— Это же одна из двух жемчужин, которые привезли с границы в дар императрице! — воскликнула Сяо Цзюньци. — Помню, одна досталась старшей невестке, а вторую матушка подарила третьему брату за то, что он усмирил восстание книжников в Цзяннани. Тогда он ещё мальчишкой был.
Она покачала головой:
— Ах, в день моего совершеннолетия и третьей сестры я даже просила у третьего брата эту жемчужину… — Она надула губы. — А он не дал! Такую драгоценность выбросили в озеро… Жаль, жаль!
В этот момент откуда-то появился Сяо Ишуй и, взяв жемчужину из рук Сяо Цзюньци, нахмурился:
— Разве третий брат не отдал её Юньси? Как она оказалась здесь?
— Юньси? — Сяо Цзюньци показалось это имя знакомым. — А, точно! Та самая, из-за которой третий брат до сих пор не женился?
Сяо Ишуй начал усиленно подмигивать и кривляться, пытаясь заставить сестру замолчать. Та, взглянув на всё более мрачное лицо Май Сяомэн, тут же закрыла рот.
Из озера подняли белые кости и вместе с ними — персиковую шпильку.
— Позовите судмедэксперта! — ледяным тоном приказал Сяо Ихань.
Во всём доме воцарилась гробовая тишина. Даже обычно болтливая Май Сяомэн, глядя на мрачное лицо Сяо Иханя, не осмеливалась произнести ни слова.
Сяо Ихань крепко сжимал в руке персиковую шпильку — он сам подарил её Юньси. Все персиковые деревья в этом доме он посадил ради неё.
Май Сяомэн пристально смотрела на белые кости и чувствовала: это, скорее всего, останки Юньси.
Судмедэксперт быстро прибыл и внимательно осмотрел кости. Сяо Ихань стоял под палящим солнцем рядом с ними, не шевелясь.
Рядом с ним, не отходя ни на шаг, стояла Май Сяомэн.
Лу Инь, боясь, что госпожа перегреется, потянула её за рукав:
— Госпожа, вам нельзя так стоять на солнце — можно получить тепловой удар. Пойдёмте в тень!
Май Сяомэн даже не шелохнулась. Ей не было жарко. Она смотрела на кости и чувствовала, как сердце сжимается от боли.
Сяо Ихань, услышав слова служанки, быстро подошёл и, ничего не говоря, поднял Май Сяомэн на руки.
Она вцепилась в его одежду:
— Я не пойду! Я хочу быть с тобой!
Уголки губ Сяо Иханя дрогнули. Он отнёс её в беседку и, посадив рядом с Сяо Цзюньци и Сяо Ишую, сказал:
— Присмотрите за ней.
Затем снова поспешил к озеру и вновь уставился на кости, не отводя взгляда. Даже жаркое солнце не могло растопить ледяной холод, исходивший от него.
— Кто такая Юньси? — холодно спросила Май Сяомэн.
Сяо Цзюньци тут же бросила семечки:
— На самом деле я сегодня пришла, чтобы рассказать, что генерал вчера ночью принёс извинения третьей сестре. Ладно, я пойду.
Сяо Ишуй тоже поспешил:
— Я пришёл с той же целью. И я тоже ухожу.
— Попробуйте уйти! — Май Сяомэн прищурилась. — После этого ни одному из вас больше не ступить в этот дом! И я не шучу.
На самом деле они оба уже побаивались Май Сяомэн, а её последняя фраза «я не шучу» звучала особенно угрожающе.
Они послушно сели на каменные скамьи и переглянулись.
Май Сяомэн смотрела на белую фигуру у озера и тихо сказала:
— Я просто хочу знать.
Сяо Ишуй вздохнул:
— Ладно, расскажу. Шпильку персиковую я тоже узнаю — третий брат долго её искал. Раз она поднята вместе с костями из озера, значит, это, вероятно, Юньси. Она никогда не расставалась с этой шпилькой.
Глядя на скорбную спину Сяо Иханя, Май Сяомэн почувствовала, будто чья-то рука сжала её сердце — больно!
— Он сильно любил Юньси?
Сяо Ишуй и Сяо Цзюньци переглянулись, не зная, как реагировать. Вдруг она сейчас взорвётся от ревности?
Кто знает!
— Сноха, — осторожно начала Сяо Цзюньци, — тебе лучше услышать хорошую или плохую правду?
Май Сяомэн обернулась и так сверкнула на неё глазами, что та чуть не упала со скамьи.
— Говори прямо! — сказала Май Сяомэн. — Без выдумок и прикрас!
Она не собиралась ревновать мёртвую женщину. К тому же сейчас всё сердце Сяо Иханя принадлежало ей — она не дура.
Сяо Цзюньци посмотрела на Сяо Ишую, тот кивнул:
— Говори.
«Отлично, — подумала она, — братец решил пожертвовать сестрой».
Сяо Цзюньци решилась:
— Юньси и третий брат росли вместе с детства. Её отец был великим генералом на границе, но погиб, оставив дочь сиротой. Матушка, пожалев девочку, взяла её к себе во дворец. Они с третьим братом были очень близки, и все думали, что она станет хозяйкой этого дома.
Даже Сяо Цзюньци, не слишком чуткая к настроению других, всё же поглядывала на лицо Май Сяомэн — вдруг та взорвётся, и тогда надо будет бежать.
Май Сяомэн спокойно кивнула:
— И что дальше?
— А дальше… дальше не стало. Свадьба уже была назначена, но Юньси внезапно исчезла.
Сяо Ишуй добавил:
— Прошло уже почти шесть лет.
Май Сяомэн нахмурилась:
— Но ведь она жила при дворе у императрицы! Если в озере действительно Юньси, как она могла умереть здесь, в княжеском доме?
— Тогда Юньси заболела, — объяснил Сяо Ишуй. — Третий брат попросил разрешения перевезти её сюда, чтобы ухаживать. Матушка согласилась — ведь помолвка уже состоялась.
— Значит, он до сих пор не женился из-за Юньси? — спросила Май Сяомэн.
Сяо Ишуй и Сяо Цзюньци переглянулись и хором покачали головами. На этот вопрос отвечать было опасно.
— Но почему она умерла? — недоумевала Май Сяомэн. — Сама утопилась или её убили?
— Юньси всегда была ревнивой и обидчивой, — сказала Сяо Цзюньци со вздохом. — А в то время Юй Линлун настаивала на браке с третьим братом, и матушка с императором уже дали согласие. В день свадьбы должны были жениться на обеих сразу… Возможно, именно из-за этого…
— Потом Юньси внезапно исчезла, — продолжил Сяо Ишуй. — Третий брат тогда поклялся: пока не найдёт её, не женится. Поэтому и свадьба с Юй Линлун так и не состоялась. Хотя, видимо, судьба не предназначила ей стать женой моего брата.
Тем временем судмедэксперт закончил осмотр.
— Докладываю вашей светлости: из озера подняты останки двух женщин. По всем признакам — утонули. Смерть наступила несколько лет назад.
— Несколько лет? — переспросил Сяо Ихань.
Судмедэксперт покачал головой:
— Простите, точнее сказать не могу.
Сяо Ихань махнул рукой, и эксперт удалился.
— Все свободны, — сказал Сяо Ихань ледяным, пропитанным болью голосом.
Он опустился на колени перед аккуратно выложенными костями. Неужели это и правда Юньси? Он искал её целых шесть лет.
Он предпочёл бы верить, что она жива где-то далеко, чем признавать, что перед ним — её останки.
Май Сяомэн подошла и, опустившись за его спиной, крепко обняла его:
— Это Юньси?
Сяо Ихань кивнул и тяжело вздохнул:
— Должно быть, она. Эта шпилька никогда не покидала её. Вторая, вероятно, её служанка.
Май Сяомэн встала, сняла с себя верхнюю одежду и разорвала её на две части. Затем аккуратно разложила кости на ткани.
— Сяомэн, ты что делаешь? — удивился Сяо Ихань.
Она подняла на него глаза:
— Найдём красивое место и похороним их. У нас говорят: покойник должен обрести покой в земле.
Она, которая даже боится смотреть фильмы ужасов, теперь берёт в руки человеческие кости. Настоящая героиня!
Сяо Ихань встал и тихо произнёс её имя:
— Сяомэн…
Она обернулась и подарила ему широкую улыбку:
— Муж, я рядом.
Лицо Сяо Иханя наконец озарила искренняя улыбка, растопившая весь ледяной холод вокруг.
Сяо Цзюньци, глядя на их нежность, вздохнула:
— Матушка не одобряет их брак… Боюсь, она скоро потеряет сына.
Сяо Ишуй тоже задумался:
— За все эти годы Май Сяомэн — единственная, кого третий брат полюбил снова. Разлучить их теперь невозможно.
Сяо Ихань приказал найти на заднем склоне холма за домом красивое место и выкопать две могилы. На следующий день они похоронят Юньси и её служанку.
Услышав, что нашли останки Юньси, Яо Чжиюнь, несмотря на возможную встречу с Май Сяомэн, поспешил в Дом Ханьского князя.
Впервые он увидел, как Май Сяомэн спокойно сидит рядом с Сяо Иханем, молча глядя на него.
Когда она заметила Яо Чжиюня, то встала и направилась к выходу. Проходя мимо него, тихо сказала:
— Поговори с ним, пожалуйста. Спасибо!
Это, вероятно, были самые вежливые слова, которые она когда-либо говорила Яо Чжиюню. Он даже растерялся от неожиданности.
Май Сяомэн ещё раз взглянула на Сяо Иханя и вышла.
— Ты уверен, что это Юньси? — спросил Яо Чжиюнь, садясь рядом.
Сяо Ихань положил персиковую шпильку на стол. Яо Чжиюнь взял её, внимательно осмотрел и, вернув на место, тяжело вздохнул.
— Если бы я тогда не поссорился с Юньси, она бы не… — Сяо Ихань ударил кулаком по столу, коря себя.
Яо Чжиюнь нахмурился:
— Но Юньси, хоть и была ревнивой, вряд ли бросилась бы в озеро из-за пары слов!
— Тогда матушка уже одобрила наш брак, но приказала, чтобы после совершеннолетия Юй Линлун стала моей официальной супругой, а Юньси — лишь наложницей. Наверное, ей было больно… А потом мы ещё и поссорились… — Сяо Ихань продолжал винить себя.
В те дни он был молод и горяч. Из-за какой-то мелочи они поспорили, и Юньси намекнула на это решение императрицы, сказав, что недостойна быть его женой. Сяо Ихань в гневе ответил резко. А на следующий день она исчезла — и больше он её не видел.
Яо Чжиюнь задумался, потом вдруг воскликнул:
— А не могло ли всё это быть чьим-то злым умыслом?
Сяо Ихань поднял голову, нахмурившись:
— Ты хочешь сказать, что Юньси убили?
Яо Чжиюнь кивнул:
— Вы с Юньси любили друг друга — это все видели. Неужели она решила утопиться из-за пары твоих слов?
В глазах Сяо Иханя вспыхнула ярость. Он сжал кулаки:
— Я обязательно выясню правду! Кто убил Юньси — тот умрёт вместе с ней!
Яо Чжиюнь добавил:
— Подумай, кому выгодна смерть Юньси. Тот и может быть виновником.
В сердце Сяо Иханя мелькнуло имя, но без доказательств он не стал его произносить.
http://bllate.org/book/2878/316816
Готово:
